伊特拉斯坎人是意大利半岛北部及西部伊特拉利亚地方的民族，在公元前3世纪以前的数百年间曾盛极一时。后来，罗马崛起，伊特拉斯坎文化也就随之湮灭了。在意大利各处发现的大批伊特拉斯坎人墓葬，虽曾挖掘到不少这个往日一度昌盛民族的工艺美术精品，但伊特拉斯坎人在各个消失的文明中，仍然是最神秘的。
为什么我们对古埃及社会了解得比较多，而对与古埃及有贸易往来的伊特拉斯坎人知道得这么少呢？主要原因就是至今尚未发现一块伊特拉斯坎人的“罗塞达碑”——19世纪以前，没有一位学者能破译古埃及的象形文字，所以觉得古埃及历史、文化高深莫测。后来，在尼罗河罗塞达附近发现一块石碑，刻有象形文字，并且附有希腊文译文，于是，古埃及文字的奥秘就揭开了。
作用像“罗塞达碑”的伊特拉斯坎文献至今尚未发现，仅有一些载有墓主姓名、身分的墓碑之类的铭刻。对这些铭刻，学者仅能识别其中的若干单词，而对其字体结构和语法结构所知极少。这种语文看起来与希腊文或拉丁文似乎并无关系。如果语言学家能够破译，那么从现存不太多的文字资料，加上与其他地方语文的关系，就有可能解开自古以来言人人殊，莫衷一是的伊特拉斯坎人来源之谜。
19世纪末，考古学家在一具木乃伊的裹布上发现一篇用伊特拉斯坎文写的文章，共216行，好像是某种宗教传单。自从德国专家鉴定木乃伊裹布上的文字确是伊特拉斯坎文以来，有不少语言文学家热切地探索这谜一样的文献。但令人遗憾的是，我们至今仍未掌握伊特拉斯坎语文的密码。
1964年，在罗马附近派尔基（今圣塞韦拉）地方伊特拉斯坎神庙，著名的伊特拉斯坎研究专家、意大利的帕少蒂诺教授挖掘出三块金牌，其中两块上刻有宝贵的伊特拉斯坎文，另一块刻有古迦太基文，而古迦太基文是语言文学家已经通晓的文字。
这是不是专家们要找的文物呢？那块刻有古迦太基文的金牌，是否就是两块伊特拉斯坎文金牌或其中一块的译文呢？经过专家几个月的研究，仍然没有头绪。因此，我们只好期望有朝一日，突然发现如同罗塞达碑一样的文物，那么“木乃伊书”之谜也许就可以揭开了。
难道在意大利偌大的国土上，就没有一处地方埋葬着这样的文物吗？
人们假以时日，希望着能破解神秘的伊特拉斯坎文，并能从中发现伊特拉斯坎人神秘消失的内因。