一难兄难弟聚
自胡里疯狂窜犯准噶尔以来，那些零星藏身于偏僻地段的难民陆续被挤压到马桥城来。
这一天，同治十三年（1874年）正月初七，延孝先把诸位流落此地的难兄难弟邀请到小学堂里，吃了一顿手擀的长寿面，也算难得的一聚。又凑了羊肉炖粉条、酸菜加咸菜和生萝卜丝四道小菜，吃着聊着，也算是飘泊不定生活中的难得的一乐。
高克一从高四爷那里讨得一大坛自酿的红高粱酒，便把聚餐升了格，成了难得的一次酒宴。
延孝先见应邀的中志刚、火正旺、秦好中、刘福贵、韦光辉、韦国辉、主尚仁、潘龙生、王成龙、红运来、祖为先、司马振边、赵莫能、班永生、支定胜、丁兆新、夏千岁、元布财、张梅生、虞发奋、高克一都给他赏了光，一个不落地乘兴而来，便想来几句开场白，为聚会酒宴开个好头，助助兴。他琢磨了下，舌头刚要启动，乜开怀把黄双杏连拉带搡推了进来，并亮了嗓子说：
“喂喂，有些兄弟怕是已不认识这位女主人了，她就是名气大得不得了的双杏嫂子。”
三十五年来第二次见面的大多数患难兄弟们，格外好奇格外注意这位久负盛名的生娃婆。
一向泼辣大方的双杏反倒格外不自在地忸怩起来，不亚于当年被一群生汉子戏耍时的窘态。众目暌暌下，她把前襟抻了又抻，可总无法掩饰那超大突兀的乳峰，拘谨地向大家施礼说：“诸位伯伯、叔叔好，延黄氏这厢有礼了。”
说罢，情不自禁地又拽了拽衣襟，自我解嘲地说：“不好意思见大家，正奶着娃哩。你看我二十几个娃奶下来，这奶膀笨戳戳的挺的，放大几寸的衣襟，都遮它不住。不怪你们笑话，就自个儿也觉得难看。早先乜兄弟见了，糟蹋我夸张说‘人还没到，奶头就顶上了’，我还骂他拐张；如今自个儿都有‘人还没到，奶头就顶上了’的担心哩。兄弟们觉得好笑开心，就放开笑吧。反正，三十五年才见第二面，谁知往后会咋样。若不是逃难，该好好待承一下大家。而如今，啥也讲究不得。借过大年的光，凑合着聚一聚。伯伯叔叔们，将将就就着吃，高高兴兴地喝吧。我就失陪啦。”
双杏说罢要走，被乜开怀按在孝先身边坐下，大大咧咧地说：“喂喂，我们几个就不说了，早陪得没遍数了。其他兄弟几十年见一回，咋能失礼不陪呢？莫承老天爷造世下你就单陪孝先哥不成？你看把那奶膀陪的，叫人见了真能解馋过瘾。老乜这辈子没相了，等下辈子，也娶个嫂子这般罕见的大奶膀陪陪。”
乜开怀的言谈举止引得大伙笑得火爆，开心极了。
双杏打了乜开怀一把，说：
“去去去，吃着碗里的，看着锅里的，搂着现在的，盘算着下辈子的，活现现（脱脱）的一副色狼相。”
“嘿，光盘算顶啥用？有人把下辈子、下下辈子陪谁搂谁都已号定啦！”张梅生阴阳怪气地撩拨道。
只见双杏和孝先的脸刷地齐齐红了，又引发一阵红火烂漫的欢笑。真是穷开心，穷热闹，这哪是颠沛流离的难民心境。
延孝先刚要开口，火正旺颇为费解地问：
“哎呀呀！双杏嫂子，想当年这么点大的一个小媳妇，有人担心你会被压扁的。咋就生出二十几个娃来？”
虞发奋不以为然地代答：
“看把你大惊小怪的，肥地遇上了良种，躲都躲不掉。咱亲家哥只要把嫂子那么美美实实地一挨，准成。这十年征战误了好茬口，不知耽搁了多少？若不是这有长没短的战乱，还在那世外桃源里，如今四十几都挡不住。要不是胡里逼得孝先哥去四处拼杀，嫂子现今又准是大肚子，保准人没到，那大肚子就先把你拱将过去。”
虞发奋的一席话，又招来此起彼伏的无尽欢笑。
“好吧，延黄氏就豁出来当你们的笑料。”双杏不尴不尬地再次自我解嘲。
乜开怀正儿八经煞有理论地说：
“兄弟们记住，下辈子娶媳妇，就学孝先哥，娶那年岁小的。为啥？年岁小好调教呀。你看咱孝先哥，把那十四岁的杏儿那么一娶，一边生娃，一边调教，几十年下来，那变化大得——既能干，又贤惠；既能养娃娃，又会体贴丈夫，堪称贤妻良母，还多出知书达理、能文能武，把一群儿媳妇佩服的，把周周围围的邻居羡慕的。你若问嫂子，‘这馒头咋蒸得又大又暄又好吃？’咱嫂子不比谁自豪！甜甜地回你‘五哥教的’。你若问‘这把子面咋甩得这等攒劲’？咱嫂子自然又是美滋滋笑笑地回你‘是你孝先哥手把手教的’。”
乜开怀抹了下嘴角的口沫，又情趣盎然地说：“嘿！多了，举不完。反正我信了，要要会，就得跟上师傅睡。还有，老夫配少妻，生的娃儿又俊又聪明。你们信不信？我信。”
乜开怀的这番言谈本身就滑稽可笑，加之他的比此划划，再次创造出笑波连连迭迭的乐天效益，为兄弟们精神大会餐多了几道名菜名点。
孝先见秩序平静了下来，真挚而沉重地说：
“老兄老弟们，自哈图山金矿和在座的多数兄弟见过面后，快二十年啦，是无休无止的内乱和外患把大家又逼在了一起。正应了当年一棵树结盟时卢大哥说过的那句话：‘各人为了自个儿的事，闯西域碰在一起啦，算得上天赶地凑，有缘分！’他还说：‘从今往后，咱们就成了异姓兄弟，要互通声气，你帮我助。’最后他又说：‘咱弟兄日后相见！’谁知后来咱们在金矿相见，兄弟们挺身而出，齐心协力，为反抗沙俄而斗争；谁又知十九年后的今天，咱兄弟又在难民窝子里相见！在反抗阿古柏、打败胡里的战场上相遇！咳，只说是拜完把子一散，何年何日再相见？谁能知每次都是在多灾多难的情形下相见。确实不容易啊！”
孝先感叹了句，顿了下说：
“当年结盟拜把子，是卢大哥领头发的话。而今听中志刚兄弟说，卢大哥在抗击沙俄侵吞我伊犁的战斗中殉国了。一起殉国的还有父亲死在沙俄强盗刺刀下的十九哥我七斤。唉，当年结拜的五十八位兄弟，回老家的回老家，死的死，逃的逃，还有几个下落不明。眼下也就剩下二十三位了。借今日见面的机会，我只想问大家一句：卢大哥当年领诵的誓词还记不记得？”
大家异口同声：
“咋不记得呢？”
孝先语重心长地接上说：
“如今患难与共的时节到了，咱兄弟们重温一遍誓词，好不好？”
“好！‘苍天在上，大梧桐树作证，我等五十八位汉子，于道光二十年（1840）三月三日结为兄弟。平日里，不做伤天害理之事，过好自家的小日子；危难时，兄弟们要挺身而出，齐心协力，患难与共，保家卫国，做顶天立地的大丈夫！做炎黄先帝的好子孙！’”
“可杨全喜他……唉，我前年夏天，从乌鲁木齐撤回时，见到了逃难的他。他的大儿子和媳妇都叫阿古柏匪徒抢走了。我要他组建民团抵抗，他不干，只想叫我夺回他的儿子和媳妇，至于乡邻们的死活他不管。这号子人，尽想叫别人保卫他，他好过不见刀光剑影的安乐日子。这有违誓言的还称得上啥兄弟？！”铁骨铮铮的汉子说到末了，双目溢出愤慨而遗憾的泪水。
双杏见丈夫落泪，有意避开话锋，说：
“咳，五哥，管他哩，大不了不认那个不仁不义的兄弟。别伤心不拉的，啊。快劝伯伯、叔叔们动筷子，喝酒哇。五哥，要不你婆姨替你陪大家喝。”
孝先被妻子的激将法逗乐了，抢先端起酒碗，说：“快吃吧，你女人家能陪得起这个？”
乜开怀又乘机比划上了，调笑说：
“嫂子，孝先哥的话，你还不明白？你只能陪得起他睡觉。”
“看把你稀奇的，嫂子不陪他睡觉，难道还去陪你？想得倒美。快喝快喝。”双杏说罢，品尝性地抿了一口。
“那老乜巴不得哩！现时都流涎水了。喝，谁喝不过谁？”乜开怀似乎占尽了便宜，跟双杏碰了碰酒碗，开心得眉飞色舞，然后，才去和众兄弟一一相碰。
这二十三位异姓兄弟，自此欢聚后，谁知又将是怎样一种情形？谁知又将是怎样一种结局？
同治十三年（1874）正月初八这天，阳光暗淡，风卷雪霰。马桥人除了放哨的，全在屋里取暖聊天。
延孝先正和一帮难兄难弟在小学堂里说笑聊天，秃子喜气洋洋地走了进来，一抱拳对孝先说：
“英雄老大哥，初五那天，我和媳妇去给你拜年，娃娃说，你两口子拜亲家去了。今儿个在这里，给你两口子给众哥哥拜个晚年，不好意思，不好意思。”
双杏随即回道：
“那有啥不好意思？不好意思的是你这位英雄大哥哩。昨天我陪他去给你两口子拜年，一掀门帘，碰巧你媳妇正撩起衣襟奶娃娃，那海碗大的馒头奶，把他羞得急忙退出了地窝子。回来的路上，自言自语：‘玛丝诺娃’、‘玛丝诺娃’。”
“‘玛丝诺娃’是啥意思？”虞发奋莫名其妙地侧了脸询问。
“喂，你连这都不知道！乜猴子知道。听说那白俄女人玛丝诺娃的奶膀有海碗大，他摸揣过。乜兄弟，是也不是？”双杏情趣横生，一扭身询问起已经尴尬无状的乜开怀。
乜开怀将那涨红了的瘦脸一扭，矢口否认：“我哪知道？”
“你又摸又揣的，还能不知道？说出来吧，做都做了，还有啥不好意思的？啊，乜兄弟。”双杏以毋容置疑的口气指着盯着乜开怀公开认账。
乜开怀急了，险些跳起来，窘迫慌乱地抢白道：“人家是冲着孝先哥缠三绕四的，哪里是看上了我？我只是顺手牵羊罢了。好个孝先哥，你不怕我告给嫂子？”
“好啊！五哥，你把自个儿的女人撂在家里不管，外面风流得很哪！”双杏一时被激得险些迸出泪花来。
孝先故作镇静地说：
“听他胡扯，说风就是雨。秃头领，你喜洋洋地有啥好事？说说。”
双杏怕当众伤了丈夫的面子，咬牙忍了下来，拧了丈夫一把，不再言语。
秃子喜滋滋地说：
“还真叫你猜着了，英雄老大哥，徐统领前些日子又干了一桩大买卖。昨日我才知道，特来给大伙报告。”
乜开怀为了摆脱尴尬局面，紧忙插话催促：“快说，秃头领。”
“啥大买卖？打了阿古柏，还是败了沙俄老毛子？”延孝先也急不可耐地连连追问。