好几次和曹营长说到谷子的事时，李南都想问一问穆场长的小姨子长的怎么样，可又觉得这种话太俗气，话到了嘴边又说不出口了。再一想，不用问，场长的小姨子肯定长得差不了，场长的老婆李南没有见过，可他知道，场长的女人是从全农场里的女人里挑出来的人尖子，人尖子的妹妹也会比一般女人好看的。
从师部来了一个测绘队，说是为了更好地开发这片大戈壁，要对莫索湾这一带的植背和荒漠进行一次勘测。
队长找到了曹营长，把介绍信交给了曹营长，曹营长一看上面带着红五星的大公章子，马上点着头说，我们支持，一定支持。
要十匹马。曹营长马上让马号的老葛头给十匹马。
粮食和油还有其它一些生活必用品，曹营长向队长要了一份清单，交给李南，让李南找司务长落实。
人手还不够，要三个人搞后勤。曹营长说派三个身强力壮的男人。队长说，有二个男的就够了，最好派个女的，除了烧水做饭外，还可以陪陪队里唯一的一个女同志。是个新分来的女学生，胆子小得很。夜里不敢到帐篷外面去解手。
曹营长马上说好。
和李南一块研究派谁去。男的好找。一下子就定了。正好刘付全现在是一个人，让他去挺合适。
轮到女的了，却很难找到合适的了。这是个苦事，一般的女人干不了。
李南低着头想了一会，把头抬起来，看着曹营长，对曹营长说，我看，让谷子去，怎么样？
曹营长看了一下李南。有点出乎意料的样子。
李南说，我只是随便说说，你要是觉得不……
曹营长说，好啊，她去，我看，挺好的。就让她去。这个主意好。
李南说，这个事，我去给她说，有点不太好。
曹营长说，不用你去说，我去说。
曹营长说，这是任务。谷子说，不去行不行？曹营长说，不行。谷子说，我不想去。曹营长说，开荒也是打仗，打仗不能说不。谷子说，那好吧。
走以前，谷子想和李南说说话，想把那天他说到的事，再说说。谷子到营部找李南，李南不在。到处找，也找不到李南。问通讯员，通讯员说，李副教导员出去了。谷子说，到什么地方去了？通讯员说，去畜牧点慰问去了。畜牧点在山里，光是骑马去，就得一天。
谷子说，哪一天能回来？通讯员说，至少也得三天以后了。
明天，测绘队就要出发了。走以前，见不到李南了。谷子心里有点难受，可也并没有太伤心。测绘队长对她说了，他们在这里顶多干一个月。一个月后，谷子就回来了，那个时候，再见到李南，有什么话，再对他说也不晚。
那天，李南说了分手的话，可并没有说定。谈对象，难免会谈不拢，会谈崩。不算什么，再谈吗。谷子觉得李南对她老是下不了决心，其实没别的事，还是那个老事，成了他的心病。
谷子想给李南把这个心病治好。可李南胆子太小，不让治。这让谷子有点失望，可也有点高兴。因为这说明李南是个好男人，是个可以放心的好男人，是个永远也不会在这方面胡来犯错误的男人。这样的男人，没有女人不想嫁。
谷子知道自己是个真正的大姑娘，没有一点毛病，也就不怕李南那块心病治不好。谷子想，只要让李南和自己结了婚，到了那一天，当他拥有了一个完整的谷子时，他的心病就好了，他就会知道自己娶了一个多么好的女人了。
再说了，男女真好了，也不在乎分开一会。分开一会，再见面，反而会更亲热。
要走了。到马号，跟老葛头说了一声。老葛头拿出了一个行军壶，给谷子。这个壶跟了老葛头走南闯北，参加过好多著名的战役。谷子不要。老葛头脸一沉，说，到了荒漠上，水比什么都宝贵，啥时候，别忘了，背一壶水。看到老葛头不高兴了，谷子就把水壶接了过来，看到谷子拿了水壶，老葛头就笑了。谷子又帮着老葛头洗了几件衣服，洗完衣服后，对老葛头说，晚上起来给马添饲料，要披件厚点的衣服，别伤风受凉了。老葛头说，去吧，等你回来，，我给你烧鱼汤喝。
谷子走了，看着谷子走远了，老葛头的眼睛，不知怎么地，就有点湿了。
出发时，看到了刘付全。谷子才知道，刘付全也一块去。见到谷子，刘付全笑了笑。可那笑一点也不好看。从穗子走了后，谷子没有见过刘付全。刘付全也不象以前那样，到处跑着喝酒，打牌，找人吹牛了。一收工，就缩到了屋子里，不出门。谷子一见刘付全，有点吃惊。刘付全的样子变了，变得可厉害了。脸上的皱纹一下子多了好多条，一条比一条深。头上的头发，原来挺黑的，可这会儿，全象落了一层灰，是那种咋洗也洗不去的灰。
看到刘付全这种样子，谷子才头一回觉得这个人怪可怜的。看来，他心里还是挺把穗子当回事的。不把穗子当回事，穗子不在了，他不会成这个样子。只是谷子不能想明白，既然心里头把穗子看得那么重，为什么还要那样打穗子呢。人可能就是天生这么贱，一个东西，放在手上时，不知道可惜，等到丢了，才知道它有多好，想再找回来，却又不知到什么地方能找回来了。
十匹马，驮起了整个测绘队的人和东西。走走停停，在胡杨林里走了五天，停下来后，测绘队的人就拿起了标杆，三角旗以及别的一些谷子叫不上名字的东西，这里看看，那里瞄瞄，还在纸上画，在本子上写。队员们在做这些事时，谷子就把一口锅支起来，把粮袋子从马背上取下来，给队员们烧饭。刘付全就把那些走了半天的马，集中起来，找一块好草让它们吃。再找个有水的地方，让它们喝点水，如果水很多，就让它们在里边洗个澡。
吃过了谷子做的饭，这些队员们并不着急马上回帐篷，他们会点起一堆野火，坐在火边，聊天或者是唱歌。那个女队员叫肖芳，会吹口琴。大家就让她吹口琴。肖芳坐在火边吹起来，队员们听，谷子也听，谷子不知道肖芳吹的什么曲子，可她觉得很好听。晚上和肖芳睡在一个帐篷里，谷子说，你吹的真好听。肖芳说，学校开联欢会，我这个节目是少不了的。说这话时肖芳很骄傲。谷子看肖芳，也觉得她很了不起。就觉得自己真是个没有用的女人。
出了胡杨林，还往前走，没有树了。是沙漠。谷子不知道，胡杨林的这边是沙漠。头一回看见沙漠。吓了她一大跳。她老家靠海，她一下子想到了海。可老家的海是蓝的，是有声音的，是滚动着的。可眼前的这个海，却是黄色的，一点声音也没有。有着起伏的浪，却是不动的。没错，它是个海，可它是个死了的海。人死了，很可怕，海死了，也很可怕。只是谷子想不明白，这么大的一个海，是一种什么力量把它给弄死了。
谷子害怕，可队员们不害怕，那个肖芳也不害怕。肖芳说，不用怕，沙海也是海，可这个海淹不死人。谷子和肖芳住一个帐篷。肖芳不怕很大的沙海，却怕很小的虫子。那种四脚蛇，会把肖芳吓得惊叫起来，钻到谷子怀里去。还有晚上要出去方便，一定要把谷子喊醒，让谷子陪着她到帐篷外面去。肖芳怕的这些东西，恰恰是谷子不怕的。谷子睡得正香，被喊醒了，谷子也不生气。这时的谷子心里还挺高兴。觉得肖芳那么有本事，也有不如自己的地方，也就不那么小看自己了。
队员们一出去就是半天，帐篷这边就有谷子，刘付全还有一个人留守。马让队员骑着出去了。做饭还不到时间，刘付全就到谷子跟前来，和谷子说话。
和谷子说话，多半是在说穗子。刘付全老问谷子，穗子是不是还活着？谷子说穗子肯定还活着。谷子说穗子要不是想活着，就不会跑了。
刘付全又问谷子，穗子要活着，会在什么地方。谷子说，这可说不上了。刘付全又问谷子，穗子会不会回来了？谷子说，只要她活着，肯定有一天会回来。
刘付全老问，谷子就烦了。谷子说，你就别问了。穗子到底会怎么样，我也是瞎猜。一看谷子烦了。刘付全就走到一边，一个人抽起烟来。