黄光升回答：“陷害忠良，事实都摆在那儿，清清楚楚。”
徐阶就问：“黄大人是想置严世蕃于死地呢，还是要为他开脱啊？”
黄光升回答：“当然是要杀严世蕃啊！”
徐阶说：“可是，黄大人如此定罪，分明是在为严世蕃开脱啊。我怕这个结论递交给皇上后，严世蕃就能轻轻松松骑马离开北京城，诸位大人却要锒铛入狱了。”
徐阶为什么这么说呢？三法司的官员实事求是，根据实际情况拟定的结果，为什么在徐阶看来不行呢？严世蕃在监狱里，听说三法司把沈炼和杨继盛的旧案翻了出来，竟然在狱中高兴得手舞足蹈。这又是怎么回事呢？
第三回定罪是个技术活儿
严嵩被嘉靖皇帝勒令退休，严世蕃随之失势，却本性不改，依然胡作非为。御史弹劾严世蕃谋反。以黄光升为首的三法司虽然没有找到严世蕃谋反的证据，但根据实际情况，给严世蕃定了把持朝政、巨额财产来源不明、制造冤狱陷害忠良等罪名。黄光升拿着初步结论向内阁首辅大学士徐阶请示妥否。徐阶却说“黄大人，你这是在替严世蕃开脱”，这一句话就把黄光升给搞糊涂了。
徐阶为什么要这么说呢？我们来具体分析一下三法司给严世蕃定的罪，一探究竟。
第一条是把持朝政。
明朝立朝之初，就确立了皇帝高度集权的制度，建立锦衣卫和东厂、西厂监督百官，又废除丞相制度，建立内阁制度作为皇帝的顾问机构。内阁大学士本质上是皇帝的顾问，给皇帝出谋划策。可在实践中，皇帝遇到问题，往往要内阁先提出处理意见，称为“票拟”，自己则根据内阁的意见写圣旨。皇帝不可能事事都清楚，加上精力有限，逐渐地就变成基本按照内阁的票拟来处理了。遇到一两个偷懒或者平庸的皇帝，就干脆照抄内阁的意见。如此一来，内阁掌握了实权，内阁大学士就变成了事实上的丞相。
从理论上来说，明朝的君主专制程度得到了很大的提高，制度运行正常，皇帝是不可能大权旁落的。当时的嘉靖皇帝掌握了所有权力，严嵩、严世蕃等人是不可能把持朝政的。但是，任何专制体制，对独裁者的个人要求都很高。君主专制体制要想按照理论设计平稳运行，必须要有一个精力充沛、能力出众、一心一意扑在工作上的皇帝。比如，汉武帝时期的文字都写在竹简上，汉武帝每天要处理几百斤的竹简；到了清朝中期，雍正皇帝每天要处理公文到深夜，平均每天睡不了三四小时。同时，雍正皇帝常常一天接见官员三四十人，每人即使只谈个十分钟，一个白天就过去了。所以，皇帝的工作强度非常大。雍正皇帝暴毙身亡，很有可能和他承受的高强度脑力劳动有关。可惜的是，这样的皇帝几百年才能遇到一个，多数皇帝都不好好工作。明朝当时的嘉靖皇帝就是个甩手掌柜，整天躲在深宫，沉迷于自己的道教，哪里有心思处理政务？话说回来，嘉靖皇帝也没有能力推动整个体制的高效运转。因为专制程度越高，对独裁者的能力要求也就越高。嘉靖皇帝没能力，也没有心思去推动君主专制体制高效运转。
好了，现在你说严世蕃把持朝政，就等于指出了内阁制度有问题，便利了个别人揽权，就等于在说嘉靖皇帝不理朝政、荒废政务，等于在批评皇帝没有能力、没有心思好好工作，等于是说明朝现在的政治体制失灵了。你说，嘉靖皇帝愿意听到别人告诉他大权旁落吗？
三法司给严世蕃定的第二条罪是巨额财产来源不明。
严世蕃的钱是怎么来的？各地各部门的官员，包括宗室王爷们，为了求他办事，行贿的。可是严世蕃本身只是工部的侍郎，法定权力不大，实权却很大。那么，他的实权是哪里来的呢？再推理下去，就又牵涉嘉靖皇帝没有当好皇帝，导致大权旁落的问题了。
再说了，向严世蕃行贿的官员，虽然有的已经被处理了，但多数还在位。追究严世蕃受贿，势必牵涉这些行贿的人。万一追究起来，或者万一严世蕃把巨额财产的来源一五一十都交代清楚了，那得牵涉多少人啊？
万一严世蕃崩溃了，把违法乱纪分子都供了出来，估计审讯的官员就要崩溃了。
所以，说严世蕃巨额财产来源不明，不仅牵涉嘉靖皇帝，还容易得罪难以计算的行贿的人。这第二条罪名也不行。
三法司给严世蕃定的第三条罪是陷害忠良。
严世蕃陷害忠良，铁证如山。但是，严世蕃也好，严嵩也好，都没有杀人的权力。生杀予夺大权，只掌握在皇帝手里。所有被杀害的忠臣，从被捕入狱到押赴刑场砍头，都走了“合法手续”。沈炼，不但当场受到嘉靖皇帝呵斥，还遭到了廷杖。沈炼也好，杨继盛也罢，都有嘉靖皇帝下令杀头的圣旨。真追究起来，嘉靖皇帝才是真凶，严世蕃不过是帮凶。
你说严世蕃陷害忠良，不就是说嘉靖皇帝瞎了眼，分不清是非曲直了吗？那问题就大了。之前我们分析过，君主专制体制的正常运转，皇帝发挥着核心作用。皇帝的能力、品行是整个体制运转的客观条件，也是体制合法性的重要来源。因为，皇帝人品贵重、品德高尚、才华横溢、素质高超，所以大家都拥护他，相信他能带领着国家和百姓走向美好的未来。现在，严世蕃的罪名暴露出皇帝竟然是一个善恶不分、滥杀忠臣的昏君，在逻辑上就动摇了整个体制的运行和合法性。
说严世蕃陷害忠良，就是说嘉靖皇帝是昏君，就是抨击整个大明体制。
这么一分析，三法司给严世蕃定的罪名，的确不恰当。严世蕃的这三宗罪都牵涉嘉靖皇帝，容易让人联想到整个大明王朝病入膏肓。嘉靖皇帝肯定接受不了。《明史》说嘉靖皇帝“英察自信，果刑戮，颇护己短”，就是说他是一个刚愎自用，不喜欢别人揭短的人。三法司的定罪意见无疑撞到了枪口上，是不会被嘉靖皇帝接受的。如果皇帝不认可三法司的定罪，那严世蕃不就是无罪之人了吗？徐阶说：“如果各位将案子就这么递上去，恰恰是要放严世蕃出来。杨、沈冤狱，都是严嵩巧取圣旨办理的，现在说它们是冤案就是指责皇上的过错。只怕结果是严世蕃骑着马高高兴兴回家去，你们几位大人要遭不测了。”
严世蕃劣迹斑斑，铁证如山，可就是不能定罪，因为君主专制体制已经扭曲了真相，很多问题我们不能用正常的逻辑来思考。给严世蕃定罪不是一件简单的事情，而是一门艺术。
那严世蕃的案子，究竟应该怎么判呢？
徐阶有主意。他给三法司和黄光升指出了一条思路：巧立名目，声东击西。
嘉靖皇帝虽然懒惰而且迷信，是明朝有名的昏君，但权力欲很强。和所有皇帝一样，嘉靖不允许有人威胁皇权，侵犯自己的权威。严嵩父子把持朝政数十年，自觉不自觉地就触犯了嘉靖敏感的权力神经。徐阶指引黄光升沿着这个思路把案子办下去。严嵩、严世蕃已经被嘉靖皇帝认为侵犯了皇权，痛打落水狗应该不是难事，只要在嘉靖皇帝的敏感神经上再扎一针就可以了。
黄光升听了徐阶的解释，一时半会儿领会不了，不知如何是好。徐阶就亲自提笔，给严世蕃写了一个新罪名：谋反。