这个案子在东厂已经审理过了，主审的百户李青已经有了结论：张柱杀死了张孙氏。东厂把案子转给刑部的本意，其实就是让刑部照抄他们的审理结果，尽快结案。这是当时的惯例，东厂判定的案子，一般都通过刑部走完正常的司法程序。刑部几乎不敢说个不字。这次的案子，刑部重审，在东厂看来，也是走走程序而已。谁想竟然审出一个与东厂截然相反的结果。如果魏应召按照实情改正过来，就相当于明白无误地告诉世人：东厂审错案子了！东厂刑讯逼供，草菅人命！到时候，东厂的颜面何存？
李青的颜面何存？更何况真凶张福还是李青的“打桩”，李青能答应案子改判，处决自己的爪牙吗？
怎么办？魏应召思考再三还是决定要实事求是。案情真相非常清楚，不可能黑白颠倒。他提笔把东厂的结论改了过来，申请判决张福凌迟处死。
魏应召当然不是初入官场的愣头青了。他混迹官场多年，大小也是个五品郎中，知道改判一事要做许多“小动作”。台面上的动作离不开台面底下的小动作。他决定，亲自去东厂解释。
魏应召谦恭地主动拜访东厂，把张福弑母案的详细侦查、审理过程向李青和相关人等通报了一遍。在通报的过程中，魏应召上至李青下至普通差役都塞了厚厚的红包。最后，魏应召恳求东厂各位，允许他改判此案。
一般的差役们拿了魏应召的好处都没有吭声反对。李青掂量了一下红包，脸上慢慢浮起了笑容，说：“辛苦刑部各位大人了，那就按照魏大人的意思改正吧。”魏应召紧张的心这才安稳下来，再三表示感谢。这次拜访，宾主尽欢而散。
魏应召觉得改判的事情就这么成了，把案卷往宫里一递，就等着最终判决下来，把张柱无罪释放，张福则凌迟处死。
不想第二天，宫中传来圣旨，专门就此案痛斥刑部妄出人罪，痛责刑部郎中魏应召草菅人命。圣旨命令将魏应召撤职，逮捕入狱，等待发落。
此案交由三法司会审，务必重新审讯清楚！
这道圣旨，就像是一道闪电，把朝廷大臣们都给吓到了。首先，皇帝为一桩普通杀人案专门下了一道圣旨，不能说绝无仅有，但也是非常少见的。其次，一桩普通的杀人案，经过简单的审理，就交给三法司会审，也是非常少见的。三法司是刑部、大理寺和都察院的合称，是级别最高的审理程序。一般都是重大案件才交由三法司会审。最后，嘉靖皇帝虽然表面上让三法司会审，其实态度是非常鲜明的：他赞同东厂的结论，反对刑部翻案。所以，嘉靖皇帝才痛骂刑部，把魏应召罢官入狱。
这一闷棍不仅打得魏应召瘫倒在地，也把刑部上上下下打得丈二和尚摸不着头脑。难道案子审理出现了什么错误，还是案卷没有把证据和供状陈述清楚？都不可能啊！就算魏应召处理此案失误，也不至于受到如此重罚啊？
真正的原因是，魏应召将东厂想得太简单了。魏应召到东厂陈述要改判的时候，李青就怀恨在心。李青觉得自己审定的案子竟然轻易就被刑部郎中在大庭广众之下否决了，不仅没面子，而且感到权威受到了挑战。尤其是知道魏应召要判决自己的爪牙张福死刑的时候，李青更是恨得牙痒痒。他笑眯眯地把魏应召打发走，赶紧写了一封密奏，赶在刑部的案卷之前送入了宫中。在密奏中，李青诬陷张柱与张秀萍通奸，奸情被张孙氏发现后张柱杀害了张孙氏；刑部郎中魏应召收受张柱贿赂，要栽赃张孙氏之子张福。
在位的嘉靖皇帝痴迷于炼丹求仙，对朝廷政务爱答不理，连续多年不上朝，但对东厂等特务机关的密奏却上心得很。他虽然昏庸、懒惰，却也知道依靠特务系统巩固统治的王道之术。他越不处理朝廷事务，越不了解社会现实，就越离不开东厂等特务机关，离不开特务机关帮他搜集情报，离不开特务机关帮他消除权力受到的威胁。
李青的密奏如愿被嘉靖皇帝先看到了。嘉靖皇帝见李青写得斩钉截铁，头脑中重东厂轻朝臣的固定思维让他相信了李青的鬼话。等他专门调来刑部的案卷一看，反而认为真如李青所说，魏应召收受贿赂草菅人命。
于是，嘉靖皇帝将改判官员魏应召逮捕，令三法司复核此案。这等于是给案件定了性，要求必须维护厂卫对这一案情的判断。
那么，三法司会怎么接这个烫手山芋呢？他们的会审又有什么进展呢？
按照规定，三法司会审，三个衙门的正副长官都要到场。当时，刑部尚书是周伦，大理寺卿是葛浩，都察院由右都御史熊浃主持工作。前两位大人，因为各种原因不能赶到会审现场，所以会审由都察院的熊浃主持。
刑部右侍郎闻渊、大理寺右丞简霄，知道此案关系重大，处理不好会招来麻烦，都不愿意卷入，在会审当天都请了“病假”，躲在家里观望。由此可见，当时官员对此案的畏惧态度。
主持会审的熊浃，级别比魏应召高得多，看问题也比魏应召高明得多。他知道，大凡是需要三法司会审的案子，纠缠的都不是细节问题，而是牵涉政治问题或权力争斗了。熊浃只浏览了下案卷，就发现此案的症结不在于具体案情和证据，而根源于东厂和朝臣们的矛盾。他不禁暗暗叫苦，事到如今，只能走一步看一步了。
会审正式开始，所有人证、物证都重新被梳理了一遍。张福的亲戚、邻里，众口一词，都证明张福平日里作恶多端，有杀害母亲的重大嫌疑；张福的妹妹张秀萍，更是痛哭失声，指证哥哥杀害了母亲。案情一目了然。
熊浃觉得审到这里，没有必要再审下去了。他转过头去，问两旁一起参加会审的刑部和大理寺的官员：“诸位大人，你们看，这个案子应该怎么了结啊？”
刑部参加会审的最高级别官员是刑部左侍郎许赞。在整个过程中，许赞都像木头一样坐在那里，一言不发。现在熊浃问他的意见，许赞还是一言不发，好像没有听见熊浃的问话一样。大理寺参加会审的最高级别官员是大理寺少卿曾直。曾直在熊浃的询问下，置事实于不顾，说：“本案是小贩张柱杀人，我认为，应该维护东厂的原判。”当然了，在场的官员中熊浃的级别最高，所以大家最后一致表达：“兹事体大，还是请熊大人定论！”
主持会审的熊浃，也像魏应召一样犹豫起来，这案子到底应该怎么判呢？皇帝的态度很明确，但是，真相更明确。最后，熊浃决定还是尊重事实，他回复嘉靖皇帝，说明了案子的实际情况，认为此案是张福弑母，肯定了魏应召的改判是正确的。当然，熊浃也在奏折最后留下一些转圜的余地，建议将此案的人犯、证人、验尸官等所有人“再行会审”。
嘉靖皇帝看到熊浃的回复陷入了沉思。熊浃是嘉靖皇帝信赖的大臣。
熊浃在之前的政治风潮中，尤其是在“大礼仪之争”中站在嘉靖皇帝的一边，深得嘉靖信赖。熊浃的话在嘉靖那里是有分量的。别人的话，嘉靖可能不信，但是熊浃的话，嘉靖会仔细思量。
嘉靖皇帝读了熊浃对案情的介绍，基本认同了熊浃的观点，认为刑部的审理是正确的，是东厂搞错了。自己之前对审讯干涉过多，而且意见是错误的。不过，即使是自己信赖的大臣指出来的，嘉靖皇帝心里还是很不高兴。让一个人主动认错很难，让皇帝主动认错更是难上加难。
更何况，嘉靖皇帝内心倾向东厂是有深层次原因的。东厂由太监控制，直接听命于皇帝，是嘉靖的耳目手脚。指责东厂不法，不就是指责嘉靖行为不当吗？指责东厂犯了错误，不就是指责嘉靖犯了错误吗？嘉靖皇帝本来就是依靠东厂来制约朝臣的，他绝不允许朝臣脱离自己的控制，对皇权造成威胁。现在，朝臣指出东厂犯了错，以后嘉靖皇帝再依靠东厂来监督朝臣，就没那么理直气壮了。所以，尽管心里赞同熊浃的会审结论，嘉靖皇帝还是很纠结，到底要不要接受他的结论。
嘉靖皇帝把和案子有关的卷宗调过来，仔细阅读了起来。读着读着，嘉靖发现了一个容易被人忽视的细节。这个细节，促使嘉靖下定决心，不顾事实，制造一个大大的冤案。那么，这是个什么细节呢？
《明史》为我们提供了答案。《明史》有多处提到了这个案子，它们都不约而同地记录了张柱的身份问题。《明史·刑法志》描述了此案，说：“京师民张福杀母，诉为张柱所杀，刑部郎中魏应召覆治得实。而帝以柱乃武宗后家仆，有意曲杀之。”《明史·熊浃传》也说：“柱实武宗后家夏氏仆，故帝必欲杀之。”这两条记载都很明确，张柱是明武宗后家的家仆。明武宗朱厚照，是嘉靖皇帝的前任。明武宗的后家，就是明武宗的皇后夏家，也就是皇帝的老丈人家。夏家女儿嫁给皇帝后，其父亲受封庆阳伯。张柱就是前任皇帝老丈人的家仆。正是这一层关系，让嘉靖皇帝起了杀心，要把无辜的张柱置于死地。在《明史》中，这一点也是明确记载的，说嘉靖皇帝“有意曲杀之”“故帝必欲杀之”。
那么，这又是为什么呢？这要从嘉靖皇帝的身世说起。
嘉靖皇帝原来只是一个藩王的儿子。明朝的孝宗皇帝是个很特殊的皇帝，他一生只娶了一个女人，就是孝宗张皇后。他和张皇后只生了一个孩子，就是后来的明武宗。按照现在的说法，明孝宗算得上是一夫一妻、“一对夫妻只生一个孩子”的模范人物。但是，等明武宗逝世的时候，问题就来了。明武宗死的时候很年轻，没有子嗣，同时，他又没有兄弟。
所以，当时明朝就面临谁来继承皇位的问题。因为明孝宗这一支已经绝后了，大家就从远支宗室中挑选。嘉靖就是这么被从湖北接到北京来继位的。
按说嘉靖皇帝应该很高兴，白得了一个皇帝。但是他一点儿都高兴不起来，因为皇室和大臣们都要求他以过继给明孝宗的方式继位，也就是以明孝宗儿子的名义继位，称呼亲生父亲为皇叔。但是，嘉靖皇帝固执地要追封自己的生父为皇帝，让自己还活着的亲生母亲当皇太后。结果引起了轩然大波。几乎所有的人都反对，而嘉靖皇帝却一意孤行。结果就导致了“大礼仪之争”。在这场争论中，嘉靖皇帝受到了很多指责，他认为自己受到了侮辱。比如，他的亲生母亲来到北京的时候，皇室贵胄和外戚豪门都只把她当作藩王妃子而不是皇太后来对待。嘉靖皇帝有个简单而粗暴的标准，谁在“大礼仪之争”中支持自己，他就信赖谁、重用谁；谁在“大礼仪之争”中不支持自己，他就厌恶谁、打击谁。所以，嘉靖皇帝对之前的老牌外戚家族，是厌恶的。尤其是明孝宗时期的外戚张家、明武宗时期的外戚夏家，嘉靖很是厌恶。《明史·熊浃传》就明确说：“当是时，帝方深疾孝、武两后家。”事实上，这些外戚豪门作威作福、为非作歹，本身也很不讨人喜欢。
但是，嘉靖皇帝初来乍到，还没有和外戚豪门翻脸的实力。所以，嘉靖皇帝一直按捺住不满，等待合适的时机。现在有一个案子，把外戚夏家的仆人给牵连了进来，这无意中触动了他痛恨明孝宗、明武宗外戚的神经，给他提供了发泄情绪的出口。嘉靖皇帝决定不顾事实，杀鸡给猴看，一定要置张柱于死地。
那么，嘉靖皇帝会做出什么举动来呢？张福弑母案又有怎样的结局呢？