当然，他首先是个牧师。1867年7月，美国北方长老会任命他为首任牧师。他恪尽职守，敬业精神十分感人。进入二十一世纪美国出版的报刊仍有年近九旬的同仁撰文纪念他。
他的活动受到了中美两国政府的褒奖，清廷颁予他双龙嘉禾勋章一枚；1907年在白宫受到罗斯福总统的接见。
1920年他享年84岁在烟台病逝，埋于烟台万国公墓。
为纪念他，烟台益文学校历届校友集资建成一栋三层楼房，名言曰“思郭堂”。此楼即烟台二中的旧楼，经历了八十年的风雨不久前才被拆除。
郭显德涉及到一场教案，当时做了比较公正的处理。
吴佩孚
蓬莱城里人，末代秀才。
他是当之无愧的历史名人。1922年第一次直奉战争中他以少胜多，造成了“直系即中央”；“中央即子玉”（吴佩孚的字）的局面。他虎踞洛阳，洛阳就成为全国的政治中心，世界各国政要，国内名流遗老，更甭说各省军阀政客，都络绎不绝地到洛阳去聆听他的政见，他俨然“半个帝王”，就知名度而论，烟台历史上没有一个人能与之抗衡。即使在第二次直奉战争中因冯玉祥倒戈而惨败，也会死灰复燃当什么“十四省讨逆联军总司令”。他确实逆历史潮流而动过，然而就个人品格而论，他不烟不色，是个地地道道的“儒帅”。
前国家主席董必武说：“吴佩孚虽然也是个军阀，他有两点，却和其他军阀截然不同。第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物关、岳，他在失败时，以不出洋、不居租界自矢。吴的不出洋，不居租界的口号，表现了他不愿依靠外国人讨生活的性情，他在失势时还能自践前言，这是许多人都称道他的事实。第二，吴氏做官多年，统治过几省的地盘，带领过几十万的大兵，他没有私蓄，也没有置器产，有清廉名，比较他同时代的那些军阀大都腰缠千百万，总算难能可贵。”
这大约可以视为“定评”，“盖棺论定”。
他宁死不当汉奸尤其为人称道。七.七事变后，日本人出于“以华制华”反动政策的需要，几次邀请他出任华北委员长，并策划所谓的“汪吴合作”，即让汪精卫主政，让吴佩孚当伪军的头儿，均被吴佩孚以“日军撤出中国”为条件拒绝。日本人就在他患牙疾时赴吴宅强行手术，当晚吴即暴卒。
吴佩孚撰写了一首《满江红》，题目叫《登蓬莱阁》，堪称儒帅心境的写照：
北望满州，渤海中风浪大作！
想当年，吉江辽沈人民安乐。
长白山前设藩篱，黑龙江畔列城廓。
到而今，倭寇任纵横，风云恶。
甲午役，土地削；甲辰役，主权堕，江山如故，民族错落。
何日奉命提锐旅，一战恢复旧山河。
却归来，永作蓬山游，念弥陀。
宋琬
清初著名诗人，莱阳城人，号荔裳。
出身“进士世家”，高祖为莱阳第一名进士，其父明末进士，他本人在顺治四年也中进士；但其青史留名，主要还是靠诗坛的声誉。文学史上有“南施北宋”之说，是说当时诗坛的领军人物，南方是安徽宣城的施润章；北方就是莱阳的宋琬了。
宋琬自幼聪敏好学，应试县、府皆名列榜首。1635年，以高才生充拔贡入京深造，与其兄宋璜，其父宋应亨切蹉学问，琢磨诗文，因而相得益彰，名振京华。
这后，他经历过清兵入关的战乱，又在中举之后出任过多次地方官，所以对民间疾苦有所了解，特别是亲历了牢狱之灾，更令他对社会生活有了深刻的感受。1662年春，他的侄儿进京诬告他与农民起义领袖于七通谋，因而被捕入狱，受尽了肉体与精神的折磨。这种独具的生活体验入诗，令他的诗就益“工”。
2.历史事件
烟台有文字记载的历史很长，《史记》中提到的秦始皇“过黄、膳登芝罘穷成山”距今有两千多年，但是，这两千多年发生的重大历史事件却不是很多。《中华世纪坛》上也只记了1892年张弼士创建张裕葡萄酿酒公司，其他就“暂付阙如”。即使这个事件，似乎也过分“平静”了，缺少铁与火的洗礼，没有波澜壮阔的场面，不是阶级斗争的历史。
烟台人的革命传统究竟源于何时，是一个待考的历史课题。烟台没有惊天动地的重大历史事件，而且有记载的历史事件也缺乏强烈的悲剧色彩，然而，却丝毫没有改变地域文化的悲剧特征，这究竟为什么？值得文化历史学者认真探索。
秦始皇三次东巡
据《史记》记载，秦始皇在统一中国之后即迫不及待地三次东巡，登陆芝罘。第一次是公元前219年，第二次是公元前218年；第三次是公元前210年。第二次记载较详：并渤海以东，过黄睡、穷成山，登芝罘，立石颂德焉而去。
这“立石”，“石”在哪里？据说是因为当地民众不堪来“瞻仰”的官吏“扰民之苦”，夜里偷运到深海之中了。但是，碑文却留了下来，而且是两块。估计当年李斯用不着立上两块，很可能是秦二世重刻天下碑时复制的，所以文字不尽一样。
碑文在历来书中不难查到。
关于秦皇东巡的动机，历来有寻找“长生不老药”的说法。这其实是“以平民之心，度帝王之腹”的民间传说，当不了正史的。一个帝王刚刚并吞八荒，有多少事情要做？况且，“寻药”这样的事也用不着他亲自去做，他也做不了！正像一个老农猜皇帝“顿顿吃饺子”一样，他根本不了解帝王。
秦皇东巡应从他统一中国的历史进程中去寻找动机。“齐”是最后一个被他灭亡的；而且抗衡了很长一段时间，最后才是“草原文化”战胜了“渔捕文化”。他想知道“齐”能抗衡的秘密，而且对完全不同于“草原文化”的“齐鲁之邦”有一种神秘感。为了寻求治国之策，他才马不停蹄东巡的。
道教全真派建立
公元1167年，陕西成阳人王重阳自终南山抵达宁海州（今牟平）昆嵛山，登仙霞洞修真。同年在宁海全真庵创立全真教。先后收马钰、谭处端、邱处机、刘处玄、王处一、郝大通、孙不二七人为徒（后称“北七真人”）。
王重阳及其弟子此后有着众多的宗教活动，1168年，王重阳在文登建立“三教七宝会”；次年在宁海建立“三教金莲会”；在福山建立“三教三光会”；在登州建立“三教玉华会”；在莱州建立“三教平等会”。高唱儒、佛、道三教合一。他的弟子也在胶东各地宣传全真道的教义，结庵修观，所以胶东留下了诸多的道教洞天福地。即使后来遭到了严重破坏，但是遗址尚存，“软件”更蕴藏于民间。例如文登紫金峰上的“东华宫”，修复时竟然有中年人可以绘出当时的草图。邱处机东归栖霞，大建琳宫，金章宗敕赐其额日：“太虚”，雄伟壮丽，时称“东方道林之冠”。上个世纪九十年代栖霞修复时，也有不少人可以详述当初的盛况。
七真人在王重阳去世后，又各自创立了全真道的不同流派。
胶东是全真派的发祥地，这已是不争的事实。如果用“系统工程”的观点，把胶东众多的道教胜迹“网络化”，很可能造就“道教的麦加”，为发展“宗教旅游”做块极大的“蛋糕”，可惜宗教是把“双刃剑”，这个思路能否变成现实，还是一个未知数。
烟台开埠
根据第二次鸦片战争后英国人强加给清政府的不平等条约——《中英天津条约》规定，北方开埠的口岸是登州。公元1861年1月19日英国驻华公使派英国驻登州领事毛里逊对山东进行考察，毛里逊认为登州海口滩薄水浅，又无遮蔽，遂将《中英天津条约》、《中法天津条约》中规定的通商口岸由登州改为烟台。
5月下旬，三口（牛庄、天津、登州）通商大臣崇厚委派直隶属候补知府王启曾，在登莱青道署协助下，筹办在烟台开埠事宜。
8月22日，在王启曾主持下，宣布开关征税，烟台港正式对外开放。
这是第一种说法——烟台1861年开埠，其着眼点在于“宣布”。
另一种说法是1862年开埠，其着眼点在于机构设置。1862年3月，登莱青道署由莱州移至烟台，道台崇芳兼任东海关监督。7月14日，崇芳设立户关（东海常关），开征常税，户关分置五府16州县，管理大小24个分关。开埠正式实施。
烟台开埠无疑开始了烟台历史新时期，人口迅猛增长，城市规模急剧膨胀，对外贸易迅速发展等等；当然也有人说开始了殖民地化的历程，培养了“洋奴”等等。
但开埠是历史的转折点却是不争的事实。
曲诗文抗捐起义
清末，莱阳连年歉收。1910年乡间断粮绝炊者“十居其九”，官绅却借推行新政之机，巧立名目，增设苛捐杂税。四乡饥民一致要求以“社仓”积谷（1881年建立的集体储备粮，用来调整丰歉的）来抵纳捐税。
各村代表公推柏林庄农民曲诗文为领袖，与县令朱槐之交涉。朱先是推诿，在众怒难犯的情况下“当堂写给示谕”，答应“清仓”，却在乡民四散后，布置血腥镇压，光手铐就赶制了百余副。
面对官府的背信弃义，6月9日曲诗文在城西九里河集合了四五千人；到7月4日发展到数万人，当众发出檄文，宣布武装起义。曲诗文任总指挥，包围莱阳县城，火炮齐发，连续攻城，最后在孙宝琦派来的重兵镇压下失败。
辛亥革命之后，曲诗文在民国三年才从东北潜回莱阳，却与两个儿子同时被捕，受尽酷刑，竞杀害在烟台西南河。
辛亥革命是反清的，曲诗文也是反清的，按说该是“革命先驱”，然而，“革命”却是资产阶级政客的“专利”，他们是排斥农民的。曲诗文是个农民，反对的是孙宝琦这样一个“变色龙”式的政客。（此人后来还当了北洋政府的总理）他就只能在屠刀下丧生，呜呼！辛亥革命！
曲诗文的鲜血令人深思！
天福山起义和蓬、黄、掖民主政权建立
天福山起义无疑是山东省重大历史事件，地点在文登，主要领导人理琪也不是烟台人；但是，这个事件跟烟台的关系无疑十分密切。
1937年12月24日发生的天福山起义不是孤立的事件，当初参加者就有长岛人林乎加（后任北京市委书记），他发动了龙泉乡农学校的武装，并任二大队副大队长；响应天福山起义的还有蓬莱于眉，莱州郑耀南。
大福山起义之后打响了“胶东抗日第一枪”，地点就是牟平雷神庙，理琪也牺牲在那里。
天福山起义形成的“三军”很快“西上蓬黄掖”，在那里相继建立了抗日民主政权，而且组成了胶东抗日根据地，到了解放战争时期，成了巩固的大后方。
因为有了共产党领导的抗日民主根据地，才为革命事业组建了精锐的部队，培养了大批的革命干部，为新中国的成立做出了不朽的贡献。
讲烟台重大历史事件不该忘了天福山起义。
徐明娥事件
1935年4月18日，警士孙繁树调戏、枪杀了在南山春游的真光女中学生徐明娥。
事件发生后，烟台学生自治联合会发表关于徐明娥事件宣言，举行罢课游行示威。中小学教师组成烟台职教员联合会，支援学生运动。
面对日益高涨的正义行动高潮，警察当局不得不将罪犯扣押，付给死难者家属殡葬费和抚恤金，并为徐明娥举行了葬礼。
这无疑是烟台的“五四运动”，标志着烟台市民民主意识的觉醒；与“文化冷淡”的决裂。烟台市民结束了当“顺民”的历史，有了一个很好的起点；同时，也启蒙和培养了大批革命者，游行队伍中不少人从此走向了革命，成为共产党的高级干部。
1942年反扫荡与地雷战
1942年无疑是胶东历史上斗争最残酷的年代。春季，日伪一万人进攻解放区；11月——12月，侵华日军总司令冈村宁次大将来烟，组织日军1.5万人，伪军及顽军五千余，采取拉网合围战术，对胶东根据地实施冬季大“扫荡”。他们杀光、烧光、抢光，制造了血腥的“马石山惨案”、“荣成崂山惨案”、“招远惨案”、“榆科顶惨案”等。
胶东军民经过40多天的艰苦卓绝的斗争，终于粉碎了敌人的“扫荡”。在斗争中发扬了聪明才智，海阳“地雷战”彪炳史册，涌现出像赵守福、于化虎那样被称之为“地雷大王”的传奇英雄。
烟台第一次解放与杨禄奎事件杨禄奎事件
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。伪登州道尹兼保安队指挥摇身一变，被任命为烟台市长，大搞“蒋日伪合流”。据此，胶东军区发起解放烟台的战斗，8月24日晚10时，占领整个市区，次日宣布烟台解放。一座美丽的城市从此开始了新生，回到了人民怀抱。
9月底，美国军舰就来到了崆峒岛海面，10月，他们就要强行在烟台登陆，让烟台市政府和驻军撤出烟台，遭到了严正拒绝。经过激烈的外交斗争，终使美军发表声明承认无登陆理由而遣队离烟。
杨禄奎事件
新生的烟台确确实实让中国人扬眉吐气。1947年4月29日，联合国救济总署美籍职员史鲁域琪纵车轧死了人力车工人杨禄奎。这件事对侵华美军来说，可称为司空见惯的小事。他们享受“治外法权”已经太久、太久；况且“二战”之后他们又习惯予以胜利者自居，在中国的多少地方耀武扬威！可是在烟台不行了！烟台是人民当家作主的解放区！
中共烟台市委、市人民政府、市职工总会都就杨禄奎事件提出强烈抗议、严正交涉，最后迫使“联总”负责人接受治丧、送葬、抚恤死难家属、赔偿损失和登报公开道歉等条件，从此在烟台这块“圣地”上，结束了“治外法权”的历史，史鲁域琪被判处有期徒刑二年。
光荣的烟台有着这样一个历史转折点。