第一节 灯彩
江西境内流传说：“赣南的采茶九江的歌，吉安的灯彩抚州的傩”，吉安灯彩，久负盛名，是广泛流行的群众自娱性的表演形式。它是每年元宵节的传统活动节目，也是民间“闹元宵”的主要娱乐活动。灯舞的群众性、娱乐性，使这一民俗活动经久不衰，至今仍以其地方特色和乡土气息，熠熠闪光。《万安县志》（方兴志）风俗卷中记载：自唐宋以来，万安就有元宵玩灯的风俗，“元宵夜间，群执歌舞，曼声唱之”，“十五日夜，扮灯者，极热闹。”《庐陵县志·风俗》（乾隆刻本）也记载：“元宵向有灯节名，然古人每记鳌山诸灯彩，不见于邑。惟龙灯盛行，尤首为最丽，尾次之，厥身长短不等。短者舞以七九人，长者舞以数十人，之时夭矫如生。有能者献珠于前，迎合之巧，珠几为龙吞。佐以狮灯、鱼灯，观益类焉。而未也，更择童男女之美者，扮凤仪亭、雷峰塔、弄玉跨凤、麻姑晋爵、天女散发诸故事……惟扮渔翁蚌精者，自行别有。武士数十，踏六七尺木脚随于后，仪仗之盛，绵亘里余，所过商户，燃爆竹迎之，隆隆之声，不绝于耳。”
吉安灯彩遍布全市城镇乡村，尤以吉水、万安、遂川、泰和、青原、吉安等县区为甚。在渊源流长的赣文化中占有十分重要的地位，是江西省非物质文化遗产保护的重点项目。灯彩的来源与民间祭祀有着必然的联系，它是民间祭祀中娱神活动的重要表现形式。古代祭祀，稍为有点规模，必须有音乐、舞蹈，舞者要根据祭祀对象而装扮成角色，或动物、或鬼神，手中舞动着带有象征意义的器物，伴随着音乐节奏，民间舞蹈就这样形成了。
吉安灯彩中的任何一种龙灯，都是在民间祭祀过程中形成的，是祭祀活动的产物。随着时代文明的推进，祭祀的痕迹越来越淡化，而这种娱乐形式却得以保留和传承。这一点，从各地舞龙祭祖、入户恭贺的行为可以看出。各种舞龙，至今仍伴随音乐节奏，说明它是民间舞蹈遗存的反映。吉安境内的玩灯，至今仍保留祈祷内容，即正月出灯之日，彩队要到近水处请水，祭黄龙王，上祠堂开光，焚香燃烛，祭祀禅宗神明，祈祷风调雨顺，人畜安康。在祠堂中绕柱而舞，出祠堂，入户恭贺，进商铺恭祝，主人接龙，送上红包。年前得了男丁之家，抱幼婴在龙灯中穿过，求得庇佑。正月十五玩一天，深夜还要举行送神收灯仪式，将龙灯彩纸撕下，焚烧，待年底扎新龙，寓示年年兴隆（新龙）。
吉安灯彩主要分为灯舞和龙舞两部分。
吉安各种形式的灯舞，或制作精巧，造型别致；或异彩纷呈，气势壮观，大致可分为两类：一类是观赏灯，一类是圆场灯。观赏灯有莲花灯、桥灯、吊丝灯、走曾灯、瓶灯、蚌灯、鱼灯、凤凰灯、青蛙灯、螃蟹灯、游灯、花灯、座灯、行灯、西瓜灯、白菜灯、皮灯、罗车灯、字牌灯、蝴蝶灯等。观赏灯没有具体的情节和含义，主要是烘托气势，制造气氛，展开大型灯会表演的场面。圆场灯有鲤鱼灯、虾蚣灯、麒麟狮象灯、鳌鱼灯、股子等。圆场灯是表演性的灯舞，它有内容有意义，表达一定的故事情节，有其历史源流。
观赏灯和圆场灯，大都是在春节期间和元宵节期间，伴随龙、狮舞一道活动，组成大型的灯会或组成一定的场面。如吉水县金滩乡的灯会和永丰县藤田乡老圩村的灯会，在旧社会是以姓氏家族出灯表演，现仍以姓氏或自然村为单位出灯，传统形式和现代意识的结合，使民间艺术富于了新的含义。
观赏灯。主要是用竹篾、彩纸、麻绳等材料制作而成。灯型大多是花、虫、鸟、兽。这种灯，在制作时需要有较高的结扎技艺和裱糊技术，才能眉须毕显，栩栩如生地再现花、虫、鸟、兽的形态。一个灯，在制作完成后，不仅能烘托龙舞、狮舞的表演，更重要的是它的观赏价值，堪称上是工艺品。这些观赏灯，在举行灯会时，往往排列在龙、狮的前列，起着引路开道的作用，在表演时，巡场游弋，则起着划场圈地，编排造型和队列的作用，使整个灯队多至数十人或百十人，队列壮观，色彩斑斓。那莲花灯，洁白而纯真，出污泥而不染；那字牌灯，上书斗大方字，或“紫气东南”，或“吉泰平安”；那蝴蝶灯，振动薄翼，翩翩起舞……更有那吊丝灯，实是绝妙。在一根长棍上，用篾和纸扎糊成一座精美的多层戏台，分为上下五层，每层都有一台戏的人物。戏中的人或物通过用线操纵，能左右摆动。
圆场灯灯型也是以花、虫、鸟、兽为主。表演上，则模拟其所表现动物的生活习性和动作，变幻成各种花节。无论是闻名遐迩的鲤鱼灯，还是虾蚣灯、麒麟狮象灯、鳌鱼灯，在表演上共同的特点，都是靠表演者来操纵手中的道具，再现各种灯饰的风貌。
狮舞和龙舞是吉安极为普及盛行的民间娱乐，几乎乡乡村村都有舞龙的习惯。主要有布龙、箍俚龙、板凳龙和禾草龙。丰富的艺术想象结合民间手工艺人的结扎技艺，使龙的形象栩栩如生，丰彩多姿。
布龙。它以一条染色的，画有鳞片的布连缀龙的头、身、尾部而得名的，它的制作是，用竹篾编扎成龙的头、尾，表面糊上绵纸或蒙上纱布，用彩色纸和颜料贴绘成龙形，并贴上金银纸箔。身部为一长圆形竹篓，竹篓缚在一根长约五尺的木棍上端、篓与篓之间依靠龙衣串连，间隔六尺左右，组成龙身。龙的长度以组成龙身的节数多少而定。表演者手持龙的头、尾、身部的木棍而舞。吉安的布龙有“三节龙”、“五节龙”、“七节龙”、“九节龙”，多的达三十一节、五十一节、二百一十一节的“长龙”。龙身多少节，就有多少人表演。
竹箍俚龙。它以上千个直径为一尺七寸的竹篾箍（竹圈），用麻绳串联成龙身而得名的。龙头、龙尾的扎编与布龙大体相同，龙身是每隔七、八尺处装一木把，连头带尾十一把，长约七丈有余。在竹篾箍组成的龙身上，要粘贴上黄色或红色的鳞片（用蜡光纸做成鱼鳞状），再在龙脊背上（麻绳连结处）贴上一绿一红的彩纸为“龙筋”。箍俚龙分成两种，一种为观赏性，如“彩龙”。另一种是利用篾箍与篾箍之间的弹性，摆出各种造型和字型。它表演的特点：轻、缓、细、密。步法以“小碎步”为主。穿花时则用“小跑步”。舞龙尾者则多成半蹲状态，随龙头而行。龙头、身、尾在速度上，高度上都要配合默契，使龙浑然一体，在穿花、摆字、造型时能连贯自如。表演的花节有“巡场”、“单穿花”、“双穿花”、“摆字”、“绕柱”、“盘五”、“咬尾”等。每舞一花节之前都要做一次“咬尾”动作。
板凳龙。在一条板凳的两端，一端扎龙头，一端扎龙尾而得名的，龙的头尾有的是用篾扎纸糊的，有的是用稻草扎成的。舞动时，龙头的一端由两人各持一条板凳脚，龙尾随龙头而转，龙头往右转时，持龙者用左手持，反之，用右手。三人同时将板凳举起，或上下滚动，或左右绕转，或从中穿过。板凳龙小巧玲珑，场地不限，高超技艺的舞蹈者甚至可以在方桌上舞。这是一种比较简便的自娱形式。如万安罗塘、五丰一带的板凳龙就享有盛名。万安的板凳龙是由龙珠一个，装饰有龙的二条板凳组成的，由三男三妇支撑。男青年身穿粉绸料对襟便衣、便裤，衣边镶绿色花边，脚穿黑色白底布鞋，腰扎绿绸带。女青年头发卷起于头两侧，各缀以一根彩色小花条带，身穿玫瑰红绸料便衣，深湖蓝色绸料便裤，脚穿黑面白底布鞋，腰扎绿绸带。以一条板凳为道具，表演出各种动作和花样，并伴有锣鼓声、唢喇声。主要套路有“前滚龙”、“后滚龙”、“双龙”、“双龙采珠”。表演时，举板凳龙的手要轻松自如，不可僵硬，手臂微上下起伏，在整个表演过程中始终保持这种状态。
禾草龙。是吉安民间最简单的龙。用禾草扎成的，用木棍支撑，一人一节，节数不限，每节之间不连贯，龙头龙尾也用禾草，只是必须用彩纸包扎，显示出龙头的形状。因为每人持一节，舞龙的要求更高，不可随意，节奏感强，十分流畅，舞出来的效果才好。由于禾草龙随需随扎，简单方便，因而舞龙完毕，还要简单祭拜一下，烧毁。
龙舞的不同形式，决定了不同的风格。布龙的动作粗犷彪悍，气势雄浑，舞龙的节奏明快，朴实简烁。箍俚龙的动作稳健庄重，组合严谨。板凳龙敏捷灵巧，翻滚自如。不同的风格，除与不同道具的使用所产生的不同效果有密切关系外，主要是流行地区群众的欣赏兴趣，性格民情，生活习惯，劳动方式和地理环境等因素对舞蹈风格特点所产生的潜在影响。一方水土养一方人，就是这个原因的直接解释。
龙舞一般都在春节期间或元宵期间的活动。它由群众自发组成，在过去或由一姓氏家族组成，在本村和邻近村寨表演，或穿屋上堂，或游弋村巷坪场。舞队的组成有二种情况：一种是小型的，只有龙队和伴奏的锣鼓；一种是大型的，除龙队外，还有狮舞、灯舞、彩莲船、蚌壳舞、花灯等一些民间艺术形式以及武术表演者一道参加。这些龙队每到一处，群众都放鞭炮迎接，有的还以茶食款待，甚至送“红包”酬谢。在旧社会的宗族矛盾冲突时，也有利用舞龙，“踩地界”，壮家族声威。
各种龙舞都有各自的表演程式，有的出外表演对要在家族祠堂举行叩拜仪式；有的要由村里德高望重的长辈送龙。但共同之处，一是大多数龙舞在表演时都在龙珠（或鲤鱼）的引导下活动，当变换花节动作时，要随龙珠的指挥而变；二是在每个花节动作做完之后，要有一段缓冲的悠扬动作和走圆场，以便衔接下一个花节动作，三是舞龙通常在场子地上表演，为了让四周观众都能看到，往往每套动作要做两至四个方向（或上或下，或东南西北向）。舞龙在兴头时，舞者要高声吼叫以振威，约会者要燃掷鞭炮以助威称快。
龙舞的伴奏音乐有两种形式，一种是只用打击乐；另一种是除打击乐外，还配以一些常用的民间曲牌。打击乐的配备一般是堂鼓、大锣、小锣和钹。为烘托高潮时的强烈气氛，有的地方还加进大鼓、大钹、低音筛锣，亦有加进小钹，丁锣衬托轻松、活泼的气氛。常用的锣鼓点有：火炮、急急风、滚子头等。常用的曲牌是民间广为流传的：四孟子、千秋柱、风入松、上山虎、下山虎、双棋盘、合金珠、大提队、金山枪、前伍队等。这些曲牌旋律迎俗流畅、节奏明快、跳跃、情绪热烈。一般都用唢呐吹奏，有的用两支唢呐，一支用八度吹奏，一支低八度吹奏，有时齐奏，并且视花节的长短作不定次的反复。演奏里，锣鼓都是贯穿整个表演，而唢呐多用于开场、结尾和每变换一套新动作的时候。在演员完成一个花节后的走场时，唢呐一般不吹，这些都由堂鼓指挥进出，舞龙者表演不受音乐节奏的限制，音乐只起烘托气氛的作用。
在所有的龙灯、狮灯等主要灯彩中，还有不少杂灯起陪衬。所谓的杂灯是指扎成各类观赏性的或动物形状的灯，如虾公、猴子、猪八戒、嫦娥、月兔、青蛙、西瓜、花蓝等。这些杂灯并不单耍，而是和龙灯形成组合灯群，衬托龙灯，跟着龙灯尾行。在舞龙时，这些杂灯，擎立四周，形成圆场。舞龙累了，歇息间隔，杂灯亦有杂耍，使之不冷场。起灯续擎时，又一一尾随龙灯而行，是舞龙时不可缺少的组成部分，。
本节重点介绍各地的主要灯彩。
一、虾蚣灯
虾蚣灯出自于泰和县螺溪镇舍溪村一带，距今已有480多年的历史。据初步考证，明正德年间（约1512年），舍溪村有个名叫胡堯时的人，在云南做官，回乡时，途径四川某地，看过当地表演虾蚣灯，印象极为深刻，回家后就指派人做了一只，并教给村里人表演。由于舍溪村一带田园平坦、土地肥沃、湖塘清水长流，盛产鱼虾，当地群众素有捕鱼捞虾换钱的习惯，对虾十分喜爱，每逢年过节，舍溪村民便聚集一堂，以舞虾蚣灯庆祝丰收、企盼来年幸福美满，虾蚣灯也便以其独有的民间特色艺术代代相传。但村中自古来有个风俗，传男不传女，传内不传外。因此虾公灯的表演、制作只发于舍溪村。现在螺溪的爵誉等村也有流传。
虾蚣灯制作工艺精巧别致，集剪纸、扎作、雕刻、绘画、裱糊等各种手工工艺于一体，造型优美的大虾蚣本身就是富有特色的民间手工艺品。因为每只大虾都配置了适宜的灯光，夜晚持舞虾蚣灯，两只大虾在黑夜中闪出迷人的光彩，在配有灯光的荷花映衬下，整个画面尽显其独特新颖、曼妙瑰美、鲜活再现的特点，具有良好的欣赏价值。
每年正月初三起灯，十六日团灯。外出表演时，不象舞龙进堂入室以恭贺吉庆而收取红包，虾公灯表演只娱人，不收礼。