七、轻举妄动的大宛有难了！
汉武帝元封三年（公元前108年），汉朝对西域发动了第一次征讨，目标是今若羌地区的楼兰国和吐鲁番地区的车师国。汉朝仅仅动用七百名骑兵，却取得了生擒楼兰王的辉煌战绩。
此役之后，汉朝西部门户正式从酒泉迁徙到玉门关。王昌龄有从军行七首，其中第四首写道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。 黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”说的正是汉朝这一次讨伐。
大宛国杀害汉朝使者事件，发生在汉武帝太初元年（公元前104年）之前。汉武帝对这一恶性恐怖事件的发生，反应是极度的愤怒和雷厉风行的决断。一支数万人的讨伐大军，迅速组成。这支大军的组成包括：
正规军：属国六千骑（归顺汉朝的匈奴骑兵）
志愿者：郡国恶少年数万人（各个地方的地痞流氓无赖和无业人员）
统帅：贰师将军李广利（汉武帝宠妃李夫人的哥哥）
向导：故浩侯王恢
军正（管纪律）：赵始成
校尉（管军事）：李哆
讨伐大军出了玉门关，过了罗布泊，便进入西域小国聚集区。这些小国看到汉朝大军到来，都把城门关闭，拒绝接待。为什么呀？很简单，你们这么多人，我门一开，你们杀进来，我这个国家就灭亡了！结果贰师将军李广利要吃没得吃，要水没得喝，只好去攻打那些小国。
但是这些小国不好打。别看人家国小，小有小的好处，城池坚固，大门一关，里头什么都有，外面是漫漫黄沙，什么都没有。
李广利这支军队，本身就是个大杂烩，管纪律的赵始成根本搞不定那些恶少，一看苗头不好，一半人都溜了小号。等到了郁成，西征军只剩下几千人，还个个饿得皮包骨头，提刀枪的力气都不够，别提攻城了。结果汉军反被郁成人打败了。李广利和赵始成、李哆一合计，连这郁成小城都吃不下来，更别说大宛国都了。咱还是回去吧！
回到敦煌，当初出关的数万大军，生还者不过20%。这脸可丢大了！李广利自觉惭愧，在书面报告中为自己辩护说，“道远多乏食；且士卒不患战，患饥。人少，不足以拔宛。愿且罢兵，益发而复往。”
李广利强调的是三个原因：一是地理因素：太远了！二是补给没跟上。我们不是被大宛打败，而是被饥饿打败的。三是兵员不够。（指正规军太少）但是汉武帝看了报告，这怒气不打一处来，吃了败仗不算，还敢狡辩。吩咐边关，关闭玉门关，让这帮人在关外饿死算了！谁敢擅自入关，一律斩首是问。
李广利战败发生在汉武帝太初二年（公元前103年），这一年夏天，汉朝在另一个战场：汉匈战场上也遭遇失败，曾经生擒楼兰王的赵破奴战败，投降了匈奴。朝廷上议论纷纷，认为应该先北后西，请求“罢击宛军，专力攻胡。”汉武帝断然拒绝了这一类建议，他的理由很充足：首先，攻打大宛，天下皆知。半途而废，惹人耻笑是小，汉朝在西域的威望可就一落千丈，难以挽回。其次，如果汉朝在西域威望堕落，则好不容易建立起来的汉—乌孙联盟，也会受到影响。最后，得不到大宛马，汉朝骑兵的马匹改良计划无从实施，也会影响对匈奴的战争。
吸取了上一次过于轻视敌人的教训，汉朝集结起一支更为强大的军队。
汉武帝首先赦免了监狱里的囚犯，让他们当兵，戴罪立功。再征发各地闲散少年和边关作为机动力量使用的骑兵，都到敦煌报到。以上人员，已经有六万人之多，还不包括那些自带干粮、志愿从军的冒险者。
再调拨正规边防军十八万人，驻扎酒泉、张掖一带，防备匈奴包抄西征军后路。接着，再征发所谓“七科適”，即犯下过失的公务员、在逃通缉犯、上门女婿、商人、曾经当过上门女婿和商人、父母曾经当过上门女婿和商人、父母的父母曾经当过上门女婿和商人的。
最后，考虑的西征的地理环境特殊性，配备了两支特种部队：水利工程营和马术特种营。
如此庞大的军团出动，战果又如何呢？
八、立威西域之汗血马战争
汉武帝太初三年（公元前102年），汉朝第二支西征大军进抵西域，西域各小国纷纷打开门户，热烈欢呼，送水送瓜，迎接大汉雄师。
这情景符合情理，上次汉军人数不多，西域小国估摸着还能守城自保，所以不理不睬。这次汉军更为强大，守城抗拒是做不到了，既然如此，倒不如打开城门，热烈欢迎。
两种态度，只因形势不同，与友好无关。
于是大汉西征军进入大宛领土，先是一场遭遇战，击败了大宛边防军。接着就推进到郁成。
老冤家了！
但郁成虽小，易守难攻，顿兵坚城之下，日久生变。
汉军指挥部很快拿出一个大胆的作战方案，那就是跳过郁成，直接攻击大宛首都。这种战术，现代有个专业名词，叫做跳蛙战术。二战期间，日本鬼子盘踞在浩瀚的太平洋上，星罗棋布大小数百个岛屿，美军如果依照传统战术，层层推进、逐一攻占，时间、人员消耗都会相当惨重。因此美军审时度势，制订“跳蛙战术”， 避开无关紧要的小岛，有选择地攻占对美军推进有重要意义的岛屿。对于其它岛屿上的日军， “让葡萄在枝条上自行枯萎”（麦克阿瑟语）。结果，当美军已经跳到了日本本土的时候，上百万日本鬼子还困守在太平洋岛屿上，结局只能是自行了断或投降。
汉军的思路也是如此，留下少数兵力牵制郁成，主力部队疾速向大宛核心地区挺进，将大宛都城贵山城（中亚锡尔河上游支流上的卡散），团团包围！大汉特种部队水利工程营立即在贵山城下实施作业，破坏水源，改变河道。数十日之内，贵山城已经陷入外无援兵，内缺饮水，即将渴死的悲惨境地。
危机时刻，大宛国内部终于发生裂变。皇亲国戚们对惹怒强汉的国王开始不满。“汉朝入侵，都是因为我王藏匿汗血马，又杀害使者。为了几匹马，招惹滔天大祸，祸国殃民。”
不满积聚到末了，成为谋杀国王的密谋。“如今之计，唯有交出汗血马，但是国王一定不肯，那就杀死国王，把他的人头交给汉朝！如果汉朝得到人头和宝马，依然不肯宽恕，我们再以死抵抗，也不算晚！”
密谋很快成为行动，当大宛最著名的勇士煎靡也在战场中失手被俘时，大宛及时地送出了国王的人头。双方停战，开始谈判。大宛的议和条件是：献出所有大宛马，任由汉军挑选。为表示歉意，大宛愿意承担汉军的军费若干。
“如果不能达成协议，大宛只好杀死汗血马，斗个鱼死网破。”大宛使臣说，“我们的盟国康居的援军听说快到了，到时候汉军两线作战，可就不好了！”
李广利哈哈大笑，康居听说汉朝西征，吓都吓死了，哪里还会来救你们！不过我们天朝大国，也不会得理不饶人，既然你们这么有诚意，就这么办了！
最后汉军挑选了数十匹一等好马、三千匹二等好马和母马，并指定一名亲汉人士做大宛国王，这才凯旋归国。
不过这里还有一个小插曲，当初杀害汉朝使节的直接责任人——郁成王还在逍遥法外。李广利委派一名粮官上官桀，去逮捕郁成王。郁成王偷渡到康居，希望盟国能够保护自己的性命。
上官桀追捕郁成王，尾随到康居，要求康居警方配合。康居人很聪明，立刻逮捕郁成王，送给上官桀：“能为大汉效劳，乃是我等的福分。”
这一仗，打得比较顺利。
李广利回国之后，当然是论功行赏。但是此人在两次西征中的表现，却遭到朝野唾弃。特别是在第二次战争中，没有艰苦的战斗，粮食也很充足，数万战士却只剩下一万多人。可见李广利对士兵并不体恤，管理也极为松懈。
念在李广利妹妹李夫人的面子上，汉武帝以“万里征伐，不录其过”为理由，没有追究李广利的罪责。最终李广利受封海西侯，因追捕郁成王的功勋，上官桀也被提拔为少府（部长级高官，分管宫廷财务），踏上政治舞台。
至于普通士兵，据说也得到了总计价值相当四万金的赏赐，按人头分下来，也足够回家买块地娶个媳妇的了。
汗血马战争至此结束，历来儒家对这一次战争，否定的居多，认为这是不义的战争。后人往往指责“是一场不名誉的战争”，为了几十匹马而发动战争，伤亡士卒。而且汗血马到了中国之后，很快湮没无闻。
从历史事实看来，以上指责，有其道理，但并不全面，从政治的角度来说，更显得迂腐。汉武帝发动这一场战争，有他明确的目的。
其一：引进汗血马，改良中国战马血统。
其二：大宛杀害汉朝的外交使节，是对汉朝的严重挑战。惩办犯下罪行的大宛国，有利于汉朝在西域开辟安全的丝绸之路。
其三：原本西域国家只知道中国富饶，甚至有小国以为汉朝钱多人傻，对汉朝的武力强盛，并没有概念。而在弱肉强食的年代，武力是第一位的。只有强者，才能获得尊重。通过敲打大宛，震动西域诸国，显示汉朝武力强大，从此以后，西域国家对中原的服从，渐渐养成习惯，汉朝的权威，从遥远的东亚，延伸到中亚内陆。
战后，汉朝在西域设立了两个军事屯垦基地，一个是今新疆轮台一带，一个在今新疆库尔勒一带。陆放翁诗云：“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”说的就是这个轮台。从敦煌到盐泽（罗布泊）的驿站，也在此时建立起来，汉朝的使节、商人，由此可以畅通无阻地西行。
这一战，最丢人的是匈奴。为什么这么说，西域本是匈奴的地盘，大宛等国，向匈奴交纳财物，换取匈奴的保护。但是汗血马战争从开始到结束，绵延数年，匈奴未能派一兵一卒，到大宛实施干涉。汉朝同时在北方草原和西方戈壁发动两场战争，而且都处于攻击态势，匈奴却只能在北方防守反击，即便取得一两次胜利，也无法逆转颓势。
九、大国安息：帝国视野的尽头
随着西域道路的通畅、汉朝对匈奴优势地位的逐渐明显，汉朝的国际影响力，从东亚扩散到中亚，交往范围，更远及西亚。
一个西亚大国的名字——安息——进入中国史册。
安息（英文作Arsacid），就是罗马人口中的“帕提亚”（英文作Parthia），也就是今天之伊朗。公元前334年，年轻的马其顿国王亚历山大亲率希腊联军渡过赫勒斯滂海峡（今达达尼尔海峡），东征已经日落西山的波斯帝国。波斯王大流士三世节节败退，最后被属下所杀，曾经如日中天、跨越亚非欧的上古帝国波斯就此灭亡。
亚历山大向东一直推进到巴克特里亚（葱岭的那一边），面对海拔达7000米的葱岭，亚历山大以为已经到了天地尽头，他掉头南下，攻打炎热的印度。结果军中疫病流行，官兵厌战情绪增长，亚历山大再精力旺盛，也要照顾士兵们的感受，只好打道回府，在途中发高烧死去。
几名部将瓜分了亚历山大留下的丰厚遗产，其中那个叫做塞琉西的家伙则分到了亚洲部分，他的国土最强盛的时候延伸到了阿富汗和印度河畔。
到公元前208年，阿富汗一带巴克特里亚人挫败了塞琉西军队，在葱岭的那一边建立了一个独立的国家，有人说，这就是中国史册中的大夏国。张骞访问大夏国的时候，这个国家已经成为大月氏的附庸。
安息的兴起，比巴克特里亚人还要早40年。公元前247年左右，波斯一部落酋长安赛西兄弟起义，宣告独立，他的这个国家，汉人就以其开国者安赛西（Arsaces）的名字命名，为安息国。
安息的强势崛起，大体上在汉朝“文景之治”的年代，密司立对提一世（Mithradates I，前171～前138或前137）在位时期，建立起东临印度，西涉两河，北达里海，南至波斯湾的帝国霸权统治。
张骞没有亲自访问安息，但对于这样一个大国，多少听到了一点信息。但似乎不太准确，以至于他向汉武帝报告时，把安息和大宛、大夏并列，说是“大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱。”
后来终于有汉朝的使节抵达安息，据说安息王派了两万骑兵到东边国界迎接，走了数千里，才到达国都，一路只见城池众多，人口繁盛。
安息也派了使者和汉使一块东来，访问汉朝。还送给汉武帝两件颇为有趣的礼物，一是大鸟卵，即鸵鸟蛋。一是黎轩善眩人，就是黎轩国的魔术师。
那么，黎轩又是哪一国度呢？通常认为黎轩就是埃及。
当时埃及的都城，并非古城底比斯，也不是今日之开罗，而是著名海港亚历山大。当年亚历山大东征，进入埃及之后，即相中此地，约在公元前332年奠基建城，并以亚历山大之名命名，作为马其顿帝国埃及总督办公室所在地。亚历山大死后，埃及总督托勒密割据埃及，建立埃及史上著名的托勒密王朝。托勒密的后代中有一位克莉奥帕特拉，人称“埃及艳后”的便是伊人。
这个托勒密王朝，在军事上一直算不上强盛，但是经济繁荣、文化昌盛，在西方古代史中，亚历山大的规模和财富仅次于罗马而已。法罗岛的亚历山大灯塔，是世界七大奇迹之一，毁于地震。至于亚历山大图书馆，更是西方古典文化的一块圣地，只可惜屡遭摧残。在克莉奥帕特拉七世时期，曾毁于战火，罗马统治时期重建。到公元391年，在主教的指使下，亚历山大图书馆藏书再度被毁，令人扼腕叹息。有些学者，把此事件作为欧洲中世纪文化时期开始的标志，颇有道理。
至于更为遥远的罗马，已经不在汉帝国的视野范围。但是出产于汉地的丝绸，仍然通过贯穿欧亚大陆的商路，敲开了罗马国家的门户。当罗马贵妇人披上细薄华丽的丝绸衣服，举座惊诧，为之惊艳！
“赛里斯！”
罗马人口中的赛里斯国，就是汉朝之中国。