二十世纪初和二十世纪末，跨越百年的两次重大考古发现，使尼雅在世界上名声大振。人们难以置信地发现，一千七八百年前，在茫茫大漠中，曾有一个文化璀璨、歌舞升平的“神秘女郎”——尼雅！从消失的那天起，就避匿于谜的深处。于是，继玛雅、庞贝后，尼雅又成为人类文明史上无法探寻的“黑洞”。这个在西汉时被称为“精绝国”的西域小国，他们的祖先是谁？来自哪里？为何湮灭？何时湮灭？人们只有凭借手里的几样物件，任思绪漫过千年的尘沙，悄悄窥视一下历史隧道尽头遥远的精绝古国……
尼雅，让世界震惊的“女郎”
1901年，在新疆塔克拉玛干大沙漠的南缘尼雅河畔，来自英国的探险家斯坦因正在为他的伟大发现欣喜若狂。在这个荒无人烟的沙漠深处，他找到了一座古城遗址，并挖掘出来封存了千年的各种珍贵文物12箱之多。同时，还对遗址进行了测绘。
当这些文物被他带回英国后，轰动了世界。
这个古城遗址，就是被称为东方“庞培城”的尼雅遗址。有资料对这一地带进行了详细的描述：
“尼雅遗址位于尼雅河末端已被黄沙埋没的一片古绿洲上，地处塔克拉玛干大沙漠的腹心地区。这是一个狭长地带，东西向7公里宽，南北向25公里长，散布在尼雅河古河床沿线，是丝绸之路南道交通的必经之地。古遗址散处掩埋在古尼雅河谷的沙丘链之间，以佛塔为中心，呈带状南北延伸25千米，东西布展5—7千米。在这片狭长区域内，散布着规模不等、残存程度不一的众多房屋遗址、场院、墓地、佛塔、佛寺、田地、果园、畜圈、渠系、池塘、陶窑和冶炼遗址等。发现的各类遗址已多达70处以上。”
斯坦因首次发现这座古城后，他又复于1906年再度对该遗址进行调查发掘，两次下来，斯坦因共发掘废址53处，掘获卢文木简721件，汉文木简、木牍数件，以及武器、乐器、毛织物、丝织品、家具、建筑物件、工艺品和稷、粟等粮食作物。
斯坦因的发现被公布于众之后，1905年美国人亨延顿，1911年日本人桔瑞超等亦先后涉足此地，此后，斯坦因于1913年和1931年又来过两次。1959年发掘的东汉夫妇合葬墓是新疆重大的考古发现之一。墓中出土了两具干尸和一批珍贵文物。从1989年起新疆文化厅与日本小岛康誉为首的有关学术团体，有计划地开展了中日尼雅遗址联合调查与考察，取得了许多重要成果。大量文物的出土不仅反映了浓郁的地域文化特色，更为研究西域史、丝绸之路史、古代东西文化交流史提供了翔实资料，也让人们对这个已经消失了千年的小国更加关注。“尼雅”是一个什么样的国度？它又有着怎样不为人知的秘密呢？
“尼雅”，在当时为“遥远”之意，有史学家认为，尼雅正是中国史籍中记载的西域36国之一的精绝国，“尼雅”是后人在发现其遗址时给它起的名字。《汉书西域传》中有许多对该国的记载。
精绝国是个125平方公里的弹丸之城。从地理位置来看，它位于昆仑山下，塔克拉玛干大沙漠南缘，但它位于丝绸之路上的咽喉要地，地理位置十分重要。所以一直接受汉王朝西域都护府统辖。
别看精绝国是小国，仅有四百八十户人家，三千三百六十口人，但国王属下有将军、都尉、驿长等，城里也驻有将领统辖的兵士五百人。有官有民，有兵有将，俨然一个机构完整的王国。可谓“麻雀虽小，五脏俱全”。
这个处于沙漠边缘的小城有比楼兰更严酷的自然环境和艰险的路程，史书所描述精绝国所处的环境是：“泽地湿热，难以履涉，芦苇茂密，无复途径”。可想而知，人迹很少到达这里，恐怕探险家们，对这里也会望而生畏。这为精绝国又添了一层神秘的面纱。
从遗址推测，在公元三世纪前后，发源于昆仑山脉吕士塔格冰川的尼雅河经此向北延伸，精绝国就坐落在此，那时这里是一片绿洲。绿洲上有水道分叉，湖塘罗布，精绝国的人民逐水而居。尼雅古河蜿蜒曲折，在沿岸的一级阶地上，有多处古人类活动遗迹，人们还发现了一些粗红陶罐破片，据推测可能是当年盗宝者遗落下来的。不难想象当时这里的繁荣景象：
河水泛着点点波光，静静流淌，河两边是各种葱葱郁郁的大树，河边树下有一大片草地，羊群牛群享受了丰盛的美食。居民生活安适，男耕女织，自给自足，畜圈里都养满了牲畜，好一派美妙的田园风光；镇上则是热闹非凡，买卖兴隆；佛塔被寺庙包围着，静默地耸立在安静之地……
这样一座小城为何人间蒸发，忽然销声匿迹了呢？这座小城真的存在过吗？
百年来的考古成果已经证明，这个“东方庞培城”的确存在过，只是时间非常短暂，也许只有几十年时间。历经2000年风沙而支撑不倒的佛塔标识见证着一切喧哗的存在，也标志着一切静谧的消失。
然而，精绝国是如何从历史上消失的？它为何被埋没于滚滚黄沙之中？为什么璀璨的绿洲最终成了死亡的废墟？请随我们一起穿越历史，揭开这个谜底。
精绝国的消失之谜
尼雅，是我国古代最著名的古城废墟之一，对小城的消失，学界的说法不一，比较著名的是两种截然相反的观点：
在早期，许多学者认为，与其他业已消失的古国不同，精绝国的灭亡并非人为的战争所致，而更有可能是自然原因的改变。他们给出了这样的推断：约从1700年前后，由于气候和地质的变迁，河床退缩，这里逐渐退化成为流动沙丘地貌，伴随着河流的改道或其他自然条件的恶化，这个原本富饶的地方不再适合人类居住，于是沙漠周边居民群落渐渐消亡。
但是，英国人斯坦因进尼雅后曾这样记载当时看到的情景：“屋宇厅堂内有雕刻十分精美的木椅，没开封的佉卢文书还整齐地放在屋内墙壁旁，房屋的立柱、门板、窗户，屋外的栏杆和室内炉灶、烤囊炉，还在当年位置安然如故，井然有序，就连储藏室里厚积的谷子似乎还有橙黄的颜色的痕迹……”可见，尼雅并不是“渐渐”消失，应该是突然间的，全无预兆的。
有人认为是由于某次地质变动使这个小城在转瞬间倾没于土地之下，永远地从世界上消失了。民间也有传说称，最早来尼雅遗址的人，曾发现城中心佛塔周围有不少仅穿裤衩的人，抱着塔死在那里。因为在数千年以前，尼雅发生了一次特大的风灾，一夜积沙3-4米，导致整个城市突然消亡。
还有一则离奇的报道称，在尼雅废墟的大佛像上，考古学家发现了老维语字迹，意思为：“不信胡大，必然灭亡！”是谁在这古老的遗址上发出了这样的警告呢？抑或这本身就是一种预言或诅咒？
当然，这都是人们的猜测。近些年来，随着考古学的发现，尼雅的神秘面纱一点点地被世人揭开。有考古学、气象学、水文地质学的综合研究认为，尼雅文明的消亡并非由于自然条件的变异，而是由于军事、社会或其他突变因素引发的结果。这一观点在1995年时终于得到了证实。
1995年10月，为了进一步揭开尼雅消失之谜，中日两国考古学家深入塔克拉玛干沙漠，开始了对尼雅遗址的大规模科学考察。此次挖掘收获颇丰，被评为“95全国十大考古发现”之一。出土文物之丰富，保存之完好震惊了世界考古界。其中，最引人注目的莫过于保存完好、特色鲜明的织锦和写有佉卢文的木简函牍了。
本次出土的织锦质地厚实，纹样瑰丽流畅，色彩艳丽，世所罕见。价值非凡的织锦本已让考古学家们喜之若狂，然而却还有更大的惊喜——大量的佉卢文档案。
何谓“佉卢文”？
佉卢文是公元前3世纪印度孔雀王朝的阿育王时期的文字，在历史上早已消失了数千年。此刻竟然出现在尼雅遗迹中，不得不让人惊奇。也正是这些罕见而珍贵的资料，真正地让人们知晓了那一段遥远的历史。
通过解读佉卢文木牍的内容，人们惊讶地发现，尼雅王国并非像人们原来想象的一样悠然自得，它同其他国家一样同样有着内忧外患。据这些文字记载，尼雅长期受到来自西南方的、被称为SUPIS人的威胁。木牍记录的这些文字，充满了大难临头的忧伤，从中我们似乎能看到战争的影子，嗅到血腥的味道。木牍上记录道：
“SUPIS人之威胁令人十分担忧，余等将对城内居民进行清查”；
“现有人带来关于SUPIS人进攻之重要消息”。
“现来自且末之消息说，有来自SUPIS人之危险……”
“兵士必须开赴，不管有多少军队……”
“SUPIS人从该处将马抢走”；
“SUPIS人抢走彼之名菩达色罗之奴隶”。
……
通过解读佉卢文木牍，几乎可以肯定地说，尼雅的消失似乎与SUPIS人有着莫大的关系。势力弱小的尼雅人似乎无法抵御强大的SUPIS人的进攻。这一切似乎告诉人们尼雅王国在面临长期的入侵威胁后，遭到了惨重的致命一击。
然后，查尽史书，也未找到关于SUPIS人确切记载，SUPIS人是凶猛好战而富于侵略性的民族吗？那些尼雅国死里逃生的后裔们的命运如何？
更加令人感到奇怪的是，在所有的遗址中，历历在目的房屋，并没有烧毁、砍砸等人为破坏的迹象，也没有发现横尸遍野般的战争痕迹。于是人们又有了第三种猜测：
尼雅之消亡，既非天灾，又非战争，而是一次有组织、有规模的“自杀”或迁徙。也许是出于自然条件的恶化及外部敌人的威胁，尼雅人决定在硝烟与血雨腥风到来之前，自行了断生命或离开故土，因此许多不便携带的笨重家具等原封不动地留下了，也就是考古者们看到的那些景象。
种种猜测很难说谁是谁非，这些未解之谜至今仍是令历史学家们苦思不得其解的难题，而尼雅王国的最后归宿，也令人嗟叹不已。
总之，这个神奇的遗址为人类留下了千古之谜，整个西部都在追寻着遥远的梦幻记忆。只能等待学者们进一步研究，给世人以明确的答案了。