从古老的《诗经》、楚辞，历经汉赋、骈文、唐诗、宋词、元曲，直到明清小说，中国文学的长河奔腾不息、流光溢彩。让我们乘坐时光快艇顺流而下，一览中国文学的风采神韵。
最古老的诗集——《诗经》
《诗经》是我国第一部诗歌总集，同时它也是一部现实主义诗歌总集，收录了从西周初年到春秋中叶五百多年间的305篇诗歌，所以又被称为《诗三百》。西汉时它被尊为儒家经典，称为《诗经》，一直沿用到今天。今天我们所看到的《诗经》是西汉时的毛亨和毛苌传下来的《诗经》，也被称为“毛诗”。
《诗经》分为“风、雅、颂”三部分，“风”是西周初年到春秋中叶各诸侯国流传的一些有代表性的民间歌谣，总共有“十五国风”，共有160篇诗歌，是这本书的核心内容。“雅”又分为大雅和小雅，也就是当时的贵族举行宴会或是诸侯朝会时的乐歌，这部分共有105篇诗歌，其中大雅31篇，小雅74篇，大部分是贵族文人的作品，另外小雅中也有一部分古代劳动人民的作品。“颂”的部分主要分为三颂，即“周颂”31篇，“鲁颂”4篇，“商颂”5篇，全都是颂神或是颂祖先的乐歌，但是“鲁颂”4篇全都是歌颂还在世的鲁僖公的内容，“商颂”中也有阿谀国君的诗歌。
另外，《诗经》的“六义”是“风、雅、颂、赋、比、兴”，前三个说的是内容，后三个说的是写作或是修辞手法。
关于《诗经》诗篇的由来，有三种说法：
采诗说：这种说法最早见于《左传》，说的是西周时周天子为了了解百姓的想法，就派人在春天的时候到全国各地去“采诗”，《诗经》里的诗篇就是这样来的。
献诗说：《国语·周语》记载周天子为了更好地了解国家的实际情况，让百官献诗，然后把这些诗歌编成《诗经》。
删诗说：这种说法认为古代原来有三千余篇古诗，孔子删去了大部分，只留下了305篇，就是今天的《诗经》。
《诗经》全面展示了我国西周初年到春秋中叶的社会生活，真实地反映了中国奴隶社会从兴盛到衰败时期的历史面貌，包括历史叙事诗，如《生民》、《公刘》；讽喻诗，如《魏风·硕鼠》、《魏风·伐檀》等；思妇思乡哀怨诗，如《小雅·何草不黄》、《王风·君子于役》；劳动诗歌，如《豳风·七月》；还有爱情诗，如《秦风·蒹葭》、《卫风·木瓜》等等。
1.关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
——《诗经·国风·周南·关雎》
2.蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
——《诗经·国风·秦风·蒹葭》
3.知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
——《诗经·国风·王风·黍离》
4.桃之夭夭，灼灼其华。
——《诗经·国风·周南·桃夭》
5.昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
——《诗经·小雅·采薇》
6.他山之石，可以攻玉。
——《诗经·小雅·鹤鸣》
7.投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。
——《诗经·国风·卫风·木瓜》
8.执子之手，与子偕老。
——《诗经·国风·邶风·击鼓》
屈原的慷慨悲歌——“楚辞”
“楚辞”又被称为“楚词”，有两种含义，一种是伟大的爱国主义诗人屈原所创造的一种诗歌体裁，一种是西汉时刘向把屈原以及宋玉等人的作品编辑成的作品集——《楚辞》（我国第一部浪漫主义诗歌总集）。“楚辞”是运用楚地（今天的湖南、湖北）的文学样式和方言声韵，描写楚地的风土人情、山川人物，具有浓厚的地方特色。
《楚辞》中收录了屈原的《离骚》、《九歌》、《九章》、《天问》等不朽作品，还有宋玉和刘向等人的作品，因为《楚辞》的代表作是《离骚》，所以后人又称“楚辞”为“骚体”。《楚辞》对后世文学影响深远，不仅开启了后来在汉代大放异彩的赋体，而且还影响了历代散文的创作，是我国积极浪漫主义诗歌创作的源头。
屈原本名叫屈平，字原，号灵均，战国末期楚国贵族、大臣、伟大的爱国主义诗人，自幼勤奋好学、胸怀大志，早年受到楚怀王信任，经常和怀王商议国事，并且还参与法律的制定，对外主张联齐抗秦，对内主张施行“美政”，后来遭到奸人谗害，被楚怀王疏远，并被楚怀王逐出国都，开始了流放生涯。楚怀王在秦国被囚禁至死，楚襄王即位后屈原仍然被迫害，并且被放逐到了江南。公元前278年，秦国大将白起率军攻破楚国国都，屈原在江南听到了这个消息，知道自己的理想已经破灭，在同年五月投汨罗江而死。他开创了“楚辞”这种文体，创作了《离骚》、《天问》、《九章》、《九歌》等传世名篇。
1.举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。
——《渔父》
2.沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
——《渔父》
3.路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
4.长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！
5.亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
6.惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。
——《离骚》
7.袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。
——《九歌·湘夫人》
8.与天地兮同寿，与日月兮齐光。
——《九章·涉江》
雍容华丽的文章——汉赋
“汉赋”是西汉时出现并发展成熟的一种有韵的散文，它的特点是散文与韵文结合，专门从事铺叙。从赋的形式上看，在于铺叙修饰文章；从赋的内容上看，侧重于“体物写志”。
汉赋的结构通常有三部分，即序、本文和被称为“乱”或是“讯”的结尾，汉赋在写法上大都以丰富的辞藻和巧妙的描写、比喻来大肆铺陈，为汉王朝的强大或是统治者的文治武功大唱赞歌，只是在结尾的地方略写几笔讽谏之语。
汉赋的内容可以分为5个方面：一是渲染宫殿城市的宏伟与繁华；二是描写帝王游猎；三是叙述旅行经历；四是抒发怀才不遇之情；五是杂谈禽兽草木，前两个方面是汉赋的代表。
赋是汉代最流行的文体，大多数文人都致力于赋的写作，因此盛极一时，后世把汉赋看成是汉代文学的代表。
汉赋分为大赋和小赋，大赋又叫做散体大赋，通常都是成千上万言的鸿篇巨制，代表作家有西汉时的贾谊（代表作有散文《过秦论》、《论积贮疏》、《治安策》，大赋《吊屈原赋》、《鹏鸟赋》）、枚乘（代表作《七发》）、司马相如（代表作《子虚赋》、《大人赋》、《长门赋》）、扬雄（代表作《甘泉赋》、《河东赋》），东汉时的班固（代表作《两都赋》）、张衡（着名的天文学家，代表作《二京赋》），他们都是大赋的行家。
小赋则扬弃了大赋篇幅过长、堆砌辞藻、舍本逐末、缺乏真实情感的缺点，在保留基本文采的基础上创造出了篇幅较小，讥讽时事而且带有真实情感，用于抒情咏物的短篇小赋。小赋名家有东汉的赵壹（东汉末年辞赋家，代表作《刺世疾邪赋》）、蔡邕（东汉文学家、书法家，蔡文姬的父亲，代表作《述行赋》）、祢衡（东汉末年名士，文学家，孔融的好朋友，被江夏太守黄祖杀害，代表作《鹦鹉赋》）等。
“三曹”扛大旗——建安文学
“建安”是东汉汉献帝的年号，具体指公元196年到公元220年，历史上把这个时期的文学称为建安文学，这一时期的代表作家是“三曹”和“建安七子”，还有一个女诗人蔡文姬。建安文学总的艺术风格是慷慨悲凉，作品比较真实地反映了东汉末年的社会现实以及文人们的思想感情，因为当时的文人主要团结在曹操周围，而曹操又常驻在邺城，所以建安文学也被称为“邺下文学”，另外后人把建安文学时期的文学艺术形式称为“建安风骨”。
建安文学的代表作家有：
曹操：曹操是我国家喻户晓的人物，他是东汉末年伟大的军事家、政治家、文学家和诗人。曹操在文学方面的成就主要表现在乐府诗上，代表作是《龟虽寿》、《短歌行》、《蒿里行》、《观沧海》等。他的诗歌朴实无华、不尚藻饰，以慷慨悲凉为主要特色，积极推动了建安文学的发展，为中国文学的发展做出了比较大的贡献。
1.山不厌高，水不厌深，周公吐哺，天下归心。
——《短歌行》
2.日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。
——《观沧海》
3.老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。
——《龟虽寿》
4.白骨露于野，千里无鸡鸣。
——《蒿里行》
曹丕：曹丕是曹操的次子，三国时着名的文学家、政治家，在文学方面和父亲曹操、弟弟曹植合称为“三曹”。他的代表作《燕歌行》是中国现存最早的文人七言诗，他所写的《典论·论文》是我国文学批评史上的第一篇专题论文。
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。
——《燕歌行》
曹植：曹植，字子建，三国时曹魏诗人、文学家，曹操之子、曹丕之弟，南朝刘宋时的文学家谢灵运称赞他“才高八斗”。曹植的诗歌分为前期和后期两个部分，前期诗歌多表现他作为贵族子弟的生活和他“生乎乱、长乎军”的时代感受，后期诗歌主要抒发自己在曹丕压制下的愤慨和哀怨的心情。他在五言诗的创作上有很大贡献，主要代表作有《白马篇》、《登台赋》、《洛神赋》。
1.捐躯赴国难，视死忽如归。
——《白马篇》
2.本是同根生，相煎何太急。
——《七步诗》
3.其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皓若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。
——《洛神赋》
建安七子：“建安七子”是建安时期七个文学家的合称，他们分别是孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢。这七个人是建安时期除了“三曹”之外的优秀文学家，为后世所推崇。
“建安七子”在中国文学史上具有相当重要的地位，他们与“三曹”一起，成为建安作家的主力军。他们对于诗、赋、散文的发展，都曾作出过一些贡献。“七子”的创作各有个性，各有自己独特的风貌。孔融擅长奏议散文，作品体气高妙；王粲诗、赋、散文都很擅长，他的作品抒情性强；刘桢擅长诗歌，作品气势高峻，格调苍凉；陈琳、阮瑀以章表书记闻名当时，在诗歌方面也都有一定成就，其风格的差异在于陈琳比较刚劲有力，阮瑀比较自然畅达；徐干擅长诗、赋，文笔细腻、体气舒缓；应玚也擅长诗、赋，其作品和谐而富于文采。
“七子”中成就最高的是王粲，代表作是《七哀诗》与《登楼赋》。
蔡文姬：蔡文姬是东汉末年才女，文学家，博学能文，擅长诗赋，代表作有《胡笳十八拍》、《悲愤诗》等。《悲愤诗》是中国诗歌史上第一首自传体的五言长篇叙事诗。
满腔悲愤化作一声长啸——正始之音
“正始”是曹魏废帝曹芳（曹丕的孙子）的年号，他在位期间曹魏政权被司马懿父子掌握，司马懿父子大肆屠杀反对派，何晏、夏侯玄、嵇康等人先后被杀，当时的文人都有朝不保夕的感觉，普遍存在危机感和幻灭感，因此诗坛风气大变，反映民生疾苦和抒发豪情壮志的作品少了，表达个人忧愤的诗歌增多了。由于受到玄学的影响，诗歌也逐渐和玄理相结合，变得词旨渊永、寄托遥深。因此后世将正始时期以阮籍和嵇康为代表的文学称为“正始之音”。
正始年间，阮籍、嵇康、山涛（司马氏心腹、西晋重臣）、王戎（西晋重臣，以吝啬闻名）、向秀（西晋官员，被迫和司马氏合作）、刘伶（着名酒鬼，坚持不与司马氏合作）、阮咸（阮籍的侄子，西晋官员）七人经常在当时的山阳县竹林之下，一起纵情饮酒、游玩，世称“竹林七贤”。
阮籍：三国时曹魏诗人，字嗣宗，是“建安七子”之一阮瑀的儿子。曾任步兵校尉，后世称为“阮步兵”。喜爱老庄之学，政治上采取谨慎避祸的态度，和嵇康、刘伶等人为友，世称“竹林七贤”，代表作有《大人先生歌》、《咏怀八十二首》等。
阮籍通过不同的写作技巧如比兴、象征、寄托，借古讽今，寄寓情怀，形成了一种“悲愤哀怨，隐晦曲折”的诗风。除诗歌之外，阮籍还长于散文和辞赋。
阮籍为人洒脱不羁，喜怒不形于色，和人说话聊天总是说得非常玄妙，从来不评论人物的是非。阮籍平时喜欢做青白眼，见到自己喜欢的人就做青眼，见到自己不喜欢的人就做白眼。
孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。
——《咏怀八十二首·其二》
嵇康：字叔夜，三国时曹魏诗人、哲学家、琴艺家，竹林七贤之一，是阮籍的好朋友。他在哲学上主张“越名教而任自然”、“审贵贱而通物情”；在政治上同情曹氏政权，坚决不和司马氏合作，最后被司马昭下令杀死。他是魏晋思想界和文艺界的天王级人物，魅力曾经倾倒了无数人，其人格和文化影响非常深远。文学上的代表作有《与山巨源绝交书》、《四言诗》等。
非汤、武而薄周、孔。
——《与山巨源绝交书》
辞采艳丽、内容空洞——太康文学
太康文学是指西晋建国后大约四十年间的文学，这个时期的文学是西晋文学的繁荣时期，形式主义的文风日趋严重，片面追求文学形式的华美，文学成就并不是很高。这个时期的文人都自觉地追求作品的艺术表现形式，他们的作品大都充满了华丽的辞藻，描写繁复详尽并且大量运用排偶，词采艳丽成了这个时期诗文的主要特色。
太康文学的代表作家有陆机、潘岳、左思等人。