袁世凯和孙中山达成口头协议，只要袁世凯逼退清室，孙中山立刻让出临时大总统的宝座。当袁世凯逼宫后，孙中山并未甘心让袁世凯独揽大权，所以他给袁世凯套上了三个枷锁，以便牵制袁世凯，其中一条是让袁世凯在南京就任。最后，袁世凯略施小计，便在北京就任大总统。几个回合下来，胜利者是袁世凯。不过，袁世凯也有袁世凯的痛苦，他最痛苦的莫过于一个“穷”字。
众望所归的“窃国大盗”
1911年12月28日，袁世凯在皇宫里和清王室谈条件，谈什么条件呢？袁世凯想模仿日本和英国实行君主立宪，君主立宪还得善待王室啊！
袁世凯亲切地和太后、王公们举行了会谈，会谈时出现了许多“笑点”，一些王公们居然在袁世凯面前哭道：臣罪该万死啊，臣罪该万死！好像搞反了，可见这些王公思想里全是成王败寇的思想，现在袁世凯有权了，他们便把袁世凯当成了主子，先保命，再捞点好处。隆裕太后几次出现昏迷，难道袁世凯表情不够亲切？
想想，满清王室的担心是可以理解的。《纽约时报》曾报道一件事，说是北洋军队里散发传单，扬言称袁世凯如果少了一根头发，士兵们会杀掉所有该负责人的人。清廷尚未退位，军队就打出只认袁世凯的口号，谁还敢动袁世凯一根毫毛。除了孙中山，所有的人都怕他。
组织责任内阁后，袁世凯第一步是把全国的军政大权抓到手中，然后才开始讨论平叛的事。北洋军是没有问题了，但京城内的禁卫军他还调不动。于是，袁世凯略施小计。他向清廷提出一个建议，说现在大敌当前，为了鼓舞军心，禁卫军应该起个表率作用，本来嘛，你禁卫军装备最好、训练最好、投资最多，正到了用你们的时候，不妨让军咨府大臣载涛带领一部分禁卫军去南方平乱。皇族这一出兵，天下还不云集响应。
袁世凯这个建议很有道理，看上去也非常光明正大。载涛是禁卫军统领，载沣的兄弟，跟载沣一样，他也是个胆小的人，听到袁世凯建议自己带兵打仗，顿时吓得魂飞魄散。他立即跑到庆王府向奕劻诉苦，求他向袁世凯求情，别让自己打仗。
袁世凯很爽快地答应了他的要求，但你不打仗，军队总得交给敢打仗的人吧，载涛爽快地辞去军咨府大臣的职务，将禁卫军的指挥权拱手交给袁世凯。徐世昌接替载涛军咨府大臣，冯国璋担任禁卫军统领。
从这件事可以看出，袁世凯办事非常巧妙，他没有什么意识形态偏见，完全从现实的利益出发处理问题。这种超强的办事能力正是袁世凯事业能够达到辉煌的重要手段，在成功的路上，手腕有时候比思想和知识更重要。
凭借着厉害的手腕，袁世凯掌握了全国的军权，这有点类似于英国的光荣革命，没有流血的事情发生。清廷中的人也没有太大的意见，毕竟没人死，没人进班房，还给你们一笔丰厚的生活费，王公们觉得知足了。
袁世凯很清楚自己在做什么，就是卖掉大清江山，自己数钱嘛！这个钱可不是金钱，而是利益，所谓利益也未必指经济利益，其中有权力，也有强国的梦想。但圆滑的袁世凯可不希望被人指责为窃国大盗，所以他极力主张君主立宪。
当时许多人把拯救中国的希望寄托在袁世凯身上，他确实是众望所归。立宪派支持他，因为他走的是温和保守渐进改良的路线；人民支持他，因为天下乱了很久，大家都希望过太平日子；列强支持他，在列强眼里，袁世凯是一个开明的领导人，受西方的影响很深，袁世凯执政能够保护他们在华的利益；革命党人也支持他，因为袁世凯跟清廷的矛盾很深，只要袁世凯点头，清廷就要灭亡。
中国人向来喜欢窝里斗，出现这么一个各党各派都能接受的人实属罕见。袁世凯身上究竟有什么魅力呢？时势当然也是非常重要的客观原因，但袁世凯身上的人格魅力也不能忽视。这主要是因为袁世凯是个可新可旧的人物，无论哪个阶层都能从他身上找到认可的东西。
首先，袁世凯接受了严格的儒家文化教育，虽然考试考得不怎么样，但是从他写的一些诗中我们可以看出，他传统文化的功底确实很扎实。这样一来，那些传统的士大夫就能从他身上找到共鸣的地方了。
其次，袁世凯一直关注西方科技文化，也身体力行地进行维新改革。这便能得到改良派的支持。
第三，他一直致力于加强国防，竭尽所能让国家强盛。当时列强环伺，所有爱国者无不希望中国振兴。这就让爱国者在他身上找到了共鸣的地方。
第四，他是汉人，因为能力强，长期和满清朝廷明争暗斗。饱受清政府压迫的汉人们自然同情他的遭遇，退隐的那段经历，反而提升了他的威望。
两边做买卖
袁世凯当着内阁大臣的面信誓旦旦地说：“我身为大清的总理大臣，怎么可能赞同共和。这样一来，天下人会耻笑我，保护不了孤儿寡母，像这种遗臭万年的事，我是绝对不会干的。”
他给黎元洪写了一封信：“只要你承认君主立宪，一切都好谈，两军可以立即熄火。”
不过，当时革命形势一片大好，推翻满清王朝的呼声非常高。袁世凯闻到这股强烈的气息，他清楚地知道，如果再冥顽不化坚持君主立宪的话，只怕要落后于潮流。于是，他又当着众人的面说：“我是一个做事稳健的人，绝对不会虐待革命党的。”
袁世凯久经官场，说话模棱两可，像冯国璋这种精明的部下有时对他的心思也猜不透，还在那边和革命党交火。袁世凯便招招手，让冯国璋回来，由段祺瑞接替他的职务。段祺瑞到了武昌后，八面玲珑，仿佛和革命党是一家人，双方像朋友一样交往、谈话。
接着，袁世凯又派唐绍仪去上海和革命党人谈判，唐绍仪提出君主立宪，黎元洪一口回绝，但明确表示：如果袁世凯赞成共和制，我们理当推举他为第一任中华共和总统。
袁世凯得知革命党人的态度后，非常淡定。其实，以袁世凯的兵力，要打垮革命军并不是什么棘手的事，二次革命被扑灭就是极好的证明。但他不想大打出手，他想借由革命党的力量逼迫清帝退位，实行共和，自己担任共和大总统。军权在手，就意味着拥有独裁的权力。
为了表达自己对革命党人的善意，袁世凯接见了刚从狱中释放出来的汪精卫，向他表示自己很同情革命，袁世凯还让汪精卫跟自己的长子袁克定结拜为异姓兄弟。
这时，革命党人却有一种群龙无首的感觉，要想巩固革命成果，建立一个全国统一的政权是眼下最急迫的问题。不过，许多革命党人都是旧式军人出身，即便了解西方政治军事制度，也是停留在一知半解的层次上。
1911年11月15日，上海总督陈其美电告全国的独立省份，到上海来开会，讨论建立国民政府。陈其美在电报中说“希望以美国的政治制度为蓝本”。
1911年12月25日，同盟会大哥孙中山突然回国，一袭黑色西服的孙中山在上海外滩的码头登陆，真有大哥的风范，受到民众的夹道欢迎。这是袁世凯始料未及的，真正的对手出场了。一场好戏开始了。
孙中山跟袁世凯一样，也是一个对时势非常敏感的人。当时有记者问孙中山带了多少钱支持革命时，孙中山豪迈地回答：“我身无分文，带回来的只有革命精神！如果革命的目的没有达到，谈不上什么议和。”
这口气多牛啊！分明是说给袁世凯听的，如果你不推翻清王朝，绝不跟你议和。孙中山虽然没有兵、没有钱，但是他有威望啊！这点跟康有为有些像。如果说袁世凯这人新的话，孙中山比他新多了；如果说袁世凯这人精明的话，孙中山的精明也不比他少。袁世凯是众望所归，孙中山的粉丝也不少。
在大多数中国人的眼里，孙中山是革命之父，俨然就是中国的华盛顿。孙中山一回来，革命的中心就转移到南京，孙中山对南京这个城市特别有好感。
12月29日，在南京举行了临时总统选举仪式，共有十七个省参加。候选人有孙中山、黄兴、黎元洪三位，孙中山以绝对的优势当选为临时大总统，十七票中他占了十六票。
孙中山这一出现，打乱了袁世凯设计好的步骤。袁世凯上火了，命令段祺瑞、冯国璋等北洋将领发出联合通告：誓死维护君主立宪，坚决反对共和。这显然是对南方革命军示威。
第二天，袁世凯跑到隆裕太后那里，装模作样地自责，说自己上台以来，好多问题处理得不好，应该引咎辞职。隆裕太后听他这么说，不知道他葫芦里卖的什么药，心里非常慌张，只得好言劝慰他。
袁世凯又说道：“南方的那群革命党居然敢公然组织政府，应该毫不留情地剿灭，我请求朝廷筹措军费，打好这一仗。”
隆裕太后没法，只好从国库里拿出八万两黄金给他。听说袁世凯准备镇压革命军，这时，袁世凯的死对头岑春煊大骂他为了个人权力反对共和。袁世凯装作没听到。
可是没过几天，清朝的驻外大使忽然发出联名通电，劝告清帝退位，以安定人心。不用说，这又是在袁世凯授意下进行的。袁世凯到底在玩什么把戏，一会儿主和，一会儿主战，一会儿表示拥护君主立宪，一会儿又劝诱清帝退位。当时，连北京城内的王公贵族也猜不透他到底在想什么。
孙中山虽然当上临时大总统，但并不主张用武力夺权，他可能也清楚武力不是对手，所以希望袁世凯支持共和。孙中山在就任之时就表态，只要袁世凯能够迷途知返，他就立刻让出总统的位置。
袁世凯是不相信共和的，那他最后为何又作出了让步？
清帝退位
袁世凯很清楚，自己和革命党人不过是相互利用的关系，革命党人不相信自己，自己也不相信革命党人。
1月2日，袁世凯发表公开声明：不承认南京政府。他还附带了一个解释：共和只会导致国家的分裂和灭亡。这一时期，非常奇特的是，国际舆论也不赞同中国实行共和制。比如，英国的《泰晤士报》认为在中国这样一个人口庞大、地域辽阔的大国家里，自古就是实行君主专制，皇帝像神一样统治了百姓，这时突然用一种与传统观念格格不入的共和制，他们感到非常不可思议。
小日本说话更直接一点，他们认为中国人不论地位高低，个个都是小暴君，现在一窝蜂地要共和，而事实上并不知道共和到底是什么东西，所以不会成功的……
孙中山上台以后，面临一个非常尴尬的问题，政府穷得叮当响。不要说办什么工程，就是给公务员发工资都难。
这些问题孙中山事前不是没有考虑到，他打算通过没收、征购、公债、捐输以及发行军票等方式筹措经费，但是这些措施根本得不到有效的执行。许多独立的省份各自为政，各种税收都自己扣留着，根本不上缴给中央政府。国民政府发行的公债，也得不到认可。
有一个故事最能说明财政窘困的程度：有一次，安徽前线的革命军告急，粮饷匮乏，给中央发了急电请求拨款。孙中山大笔一挥，拨了二十万应急。秘书长胡汉民手持孙中山的御批去财政部要钱时，打开国库之门，发现里面只有十枚银元。
孙中山是穷得叮当响，但是袁世凯的内阁也不富裕，我们知道这时期袁世凯借了大量的外债。不过，相比孙中山，袁世凯绝对可以算得上是一个大佬。
当时的时势是偏向共和的，古老的中国被列强们打得千疮百孔，稍微有头脑人都意识到必须向西方学习，共和制是西方的政治典型。随着革命的形势在全国蔓延，许多精明的立宪派也投机革命，袁世凯的老师张謇就是最好的典型。这些投机革命的立宪派既赞同共和，又拥护袁世凯。所以，他们也成了袁世凯和孙中山的中间人。
袁世凯是个有野心的人，但他又死要面子，他不想后人骂他篡夺孤儿寡母的江山，所以像偏执狂一样坚持君主立宪。从心里上来说，他对这大清的孤儿寡母是没什么感情的，但是做人做到他这个位子，就相当在乎后人的看法。
在各方面的推动下，袁世凯以一种无奈的姿态请求清帝退位，他要的就是这种效果：不是我要欺负你们孤儿寡母，是我没有能力保护你们孤儿寡母，天下人对腐朽的清政府恨之入骨，我已经尽力了。
溥仪虽然退位了，但袁世凯给予他很高的待遇，首先名号不废，中华民国对清帝要像对待外国元首一样；退位后，清帝每年能拿到四百万银元的年薪；除了太监之外，其他人员一概留用；王公贵族的待遇和爵位一概保留。
隆裕太后很伤心，哭得跟个泪人儿似的：“先皇太后啊！大清完了，我没有保住祖宗的基业，对不住列祖列宗，以后黄泉之下哪有脸见你们啊……”
袁世凯努力作出伤心的样子，安慰说：“太后，想开点。自古没有不亡的国家，古代那些亡国之君你是知道的，要多惨有多惨，满门被杀的太多了。现在，大清皇帝退位呢，不但没有受损伤，反而能保全尊号，一年能拿到丰厚的岁银，这在历朝历代可是绝无仅有的啊！这可是我跟革命党人千辛万苦谈判得来的，你要珍惜啊！”
袁世凯把情况跟隆裕说明之后，便志得意满地乘坐马车去外务部的新衙门。途中，发生了一点状况。
袁世凯一行人刚经过丁家街的一家茶馆时，一枚炸弹从楼上的茶馆飞了下来。这个扔炸弹的显然是个生手，没有经过专业训练，炸弹爆炸时连袁世凯的毛发都没有伤到。但袁世凯还是受惊了。马车夫赶紧往前敢，赶到一家酒楼附近时，又一枚炸弹从酒楼里飞了出来。这次扔炸弹的技术稍微要好点，许多亲兵倒在血泊中，不过袁世凯安然无恙。命大啊！