回首过去是为了展望未来。当务之急最要紧的是筹划北伐大计。北伐在中国历史上是很少成功的，朱元璋很清楚眼前的困难，他是否已经有了充分的准备？
我们还是先来说说朱元璋的对手蒙古人吧！蒙古人跟汉人一样，也喜欢窝里斗。铁木真之前，蒙古人处于四分五裂的状态。当铁木真统一蒙古后，这个少数民族令人恐怖的战斗力立即释放出来。
对于他们来说，没有什么是不能征服的。虽然这些野蛮人看上去好像没什么文化，但是在军事方面他们似乎有一种天才，他们不仅武器先进，而且作战也非常讲究策略，丝毫不让《孙子兵法》。
蒙古人个个都骑术高手、箭术高手，在交战的时候，他们并不直接用刀剑和对方砍杀，而是先给对方来一阵箭雨。进攻之前他们射箭，进攻之后他们也射箭，逃跑的时候还会回过头来给你一箭。碰上这样的军队只能叫苦连天，因为他们机动性太好，打仗的时候特别灵活，最擅长的又是远程攻击，不用靠近敌人就能把敌人歼灭。
当年的蒙古骑兵确实可怕，他们几乎是打遍天下无敌手。时隔这么多年，虽然他们战斗力衰退了很多，斗志也不如当年，但他们依然随时可能变成一支死亡骑兵。
当年西方的基督教徒把蒙古的黑色军队比喻为“上帝之鞭”，可以想象这支军队有多么恐怖。
朱元璋是幸运的，因为蒙古人自从入主中原后，不光变得腐化堕落，互相之间的争斗也越来越严重，简直到了水火不容的地步。
堡垒总是先从内部攻破的，朱元璋赶上了元帝国的堡垒出现地震的时候。
元朝在扑灭刘福通之后，为了抢功，朝廷内出现了内讧，这对奄奄一息的元朝而言是个致命的灾难。戮力同心的话，还有可能打败强大的朱元璋集团。
在镇压红巾军的过程中，元廷产生了几个新崛起的军阀，分别是察罕帖木儿、孛罗帖木儿、李思齐和张良弼等人。
察罕帖木儿在狙击刘福通西路军的过程中立下赫赫战功，一展身手，先后控制了山西、陕西、河南、山东等地。孛罗帖木儿是答失八都鲁的儿子，答失八都鲁名字虽然怪异，确是元末不可多得的名将，他曾经在河南击败刘福通的军队，威望相当高。不过，他们没有及时地扑灭起义军的余火，招致元顺帝的猜忌。元顺帝怀疑答失八都鲁和红巾军暗通，只是怀疑而已，答失八都鲁却因此一气之下就起不来了。又一起心理事件的案例，看来学习一些心理学真的很有必要。
孛罗帖木儿子承父业，盘踞在山西大同，结果和察罕帖木儿发生冲突，双方都不肯退让，结果就打了起来。打了一年，元顺帝也看够了，便命令他们不要再打。两人也装模作样握手言欢，但时隔不久，又打了起来，这次还拉来其他军阀一起，算是打群架。
孛罗帖木儿将张良弼拉到自己这边，察罕帖木儿便联合李思齐。元顺帝再次出面干涉，可是这些人已经不把他的命令当回事。之后，察罕帖木儿被起义军的刺客杀死，养子扩廓帖木儿接手他的军队。扩廓帖木儿的中文名叫王保保，是元末非常厉害的一个将领。朱元璋的北伐过程中将会遇到这个对手。
至正二十三年（1363年），丞相和皇后密谋，打算来一场政变，让皇太子提前继位。御史大夫老的沙发现了这个阴谋，便带领朝臣一起弹劾丞相。皇太子对此很不满，用计将老的沙削职，还准备处死他。结果老的沙逃出宫，到孛罗帖木儿那里避难。孛罗帖木儿对朝廷本来就不满，立即收留了老的沙。
朝廷得知这个消息，下令解除孛罗帖木儿的兵权。这一来，正好给他造反的借口。孛罗帖木儿竟然带着大军向大都逼近。太子仓皇出逃，元顺帝非常无奈，表示自己错了，立即恢复你的兵权，你快回去吧！皇帝做成这样，确实窝囊。孛罗帖木儿也非常听话，听说恢复自己的兵权，也就退兵了。
孛罗帖木儿刚回去，元廷就准备对他进行讨伐。这人速度真快，听说朝廷这么搞，又兵临大都。太子跑到王保保那里，元顺帝等于是被他绑架了，无奈册封他为左丞相，命老的沙为平章政事。
此时，王保保和李思齐联合出兵，逼近大都。元顺帝很害怕，秘密杀掉孛罗帖木儿，以此讨好王保保。看这段历史让人头晕眼花，简直搞不清楚元顺帝的真正立场。其实，元顺帝当时已经比较孤立了，他只有一个立场：保住自己的地位。太子也好，王保保也好，孛罗帖木儿也好，既是他的敌人，又是他的棋子，他希望通过这些人的争斗维护自己的帝位。
王保保进京后，皇太子想借助他的兵威逼迫父亲退位，但王保保不同意。王保保毕竟是元朝的忠臣，因为这事，他和皇太子闹翻，随后被太子排挤出京城。不过王保保认为这是好事，这样一来，天下的兵权就掌握在自己的手中。王保保想的太过简单，老将李思齐第一个不服。李思齐不但自己不服，还联合其他人一起反对王保保……
元廷就是这么一个情况，朱元璋起来后，元顺帝慌了。他一方面让王保保去收拾朱元璋，另一方面要他交出大部分兵权，其他的军阀纷纷倒向皇帝这边，联合对抗王保保。王保保的处境是艰难的，一方面要和朱元璋斗，另一方面还要和同僚们斗。
这种形势最受益的一个人是谁，毫无疑问，就是朱元璋。
北伐之前
在说北伐之前，我们先说说石敬唐这个人。说石敬唐这个人改变历史一点都不过分，不过他对历史的影响全是坏的方面。
那时候还是五代十国，宋朝还没有诞生。不过，石敬唐已经为宋朝的灭亡挖好了坑。石敬唐为了自己的荣华富贵，当然也为了自保，居然把燕云十六州割让给契丹。燕云十六州是中原北方的屏障，拱手送出后，中原大地就暴露在少数民族的铁蹄下。
宋太祖和宋太宗都曾出动大规模的战争，企图收回燕云十六州，可惜燕云十六州地势实在太险要了，最终功亏一篑。
燕云失陷四百多年后，朱元璋终于捡起赵匡胤赵光义的梦想，开始了北伐的宏图。朱元璋主要占据南方地区，全国大部分地区还是元朝的势力范围。能不能打赢这场决定性的战役，朱元璋也没有十足的把握。毕竟，在历史上，北伐成功的概率基本为零。
这么大的一个军事行动制定一个详细的计划非常重要。
朱元璋在大会上表达了自己的决心和目标：“各位，现在南方地区基本平定，但我们不要忘了，中原百姓还处于水深火热之中。所以我们绝对不能学习张士诚的坏榜样，不可以固步自封，因为这样等待我们的只有灭亡。只有推翻暴元才是我们唯一的出路，中原百姓还生活在水深火热之中，让我们去解救苦难的同胞们吧！”
说完了这番慷慨激昂的话，朱元璋问属下的大臣们对于具体的作战有什么意见。
刘基立即表态：“现在明王（此时小明王已经沉入江中）的政权已经非常牢固，统治疆域辽阔，百姓众多，而且爱戴明王。我们完全有实力打败元军，所以我认为我们应该长驱直入，直接开赴中原和元军作战。”
朱元璋听完面带微笑地说：“元帝国虽然已是强弩之末，但实力仍然不能小觑，放手大干虽然很鼓舞士气，然而却过于冒险，所以我们应该找到更好的方式。”
常遇春说道：“我认为擒贼先擒王，只要攻进大都，把元顺帝抓住了，就什么都好办。”
朱元璋听了，笑着摇头：“要想彻底击垮元朝，必须先进攻山东和河南，然后再图大都。这样稳妥一些，而且就算战事不利，我们也不会血本无归。”
事实证明，朱元璋的策略确实高人一等，因为元帝国虽然元气大伤，但实力还是很强大的。如果轻敌的话，很容易失败。
而且元大都，也就是今天的北京城，历来是兵家必争之地，几百年来修得固若金汤。兵临城下，一旦攻不下来，士兵疲惫，粮草不济，后果将是灾难性的。这时，如果元朝各个地方的军队来围剿，朱元璋集团很可能有覆灭的危险。
过高估计对手的实力从来不是一件坏事，朱元璋是这么做的，也因此更加认真对待这场战争。
山东是进入大都的屏障，所以是必须首先攻克的；随后，挥师河南，剪除元朝的羽翼，再攻占潼关，占据元朝的门槛，这样天下就处于掌控之中。这时候，才能放心进攻元大都。这个战略确实是一流的，在当时的形势下找不出更好的。
那么，山东谁去打呢？不用说，徐达和常遇春，这两人就像明帝国的双子星，总是连在一起的。他们配合，极少失败。
北伐开始了！
波澜壮阔的北伐
王保保虽然也是一个名将，但他犯了一个错误，轻敌。他根本不把朱元璋放在眼里，在他看来，朱元璋率领的不过是一群乌合之众。所以，他把自己的主力用在内斗方面，将防守的任务交给自己的弟弟脱因帖木儿，这人其实也还是个称职的将领，称职的将领和一流的将领是有本质区别的。
徐达和常遇春来了，在以后的岁月里，蒙古人听到这两人的名字心底就发毛。
徐达和常遇春率领二十五万大军浩浩荡荡向山东进发。这一次，徐达和常遇春让元朝统治者领教了什么叫做名将。
脱因帖木儿还在济南部署防守任务的时候，忽然发现山东境内到处都是吴军。前后只用了三个月的时间，山东就落入朱元璋的掌控中。
徐达和常遇春都是打仗效率非常高的将领，没有多作停留，立即兵分两路，挥师河南。在河南，他们遇到了像样的抵抗。
镇守河南的是梁王阿鲁温，这个人还是挺有能力的，他调集了五万的兵力，在洛水旁边等候徐达，期望能够挫败徐达和常遇春的锐气。他所以在这地方布阵，一来可以击其半渡，二来可以方便逃跑。
击其半渡的想法落空，常遇春太猛了，他带领着先锋部队迅速渡河，杀得元军措手不及。阿鲁温见到这种架势，脚底抹油，准备逃跑。可惜常遇春比他还快，把他抓住了。
王保保正和李恩齐等人打得不可开交，这时才回过头来，发现对手远比想象中的可怕。
山东战场很顺利，冯胜那边也不赖，事实证明，冯胜也是一个难得的名将，他很快就攻占了潼关。元军守将看他来势凶猛，放弃陕州，慌不择路地逃跑。李思齐、张良弼争权夺利寸步不让，看到冯胜的大军，急忙逃入关中。潼关陷落后，各地元军纷纷溃逃。至此，潼关以东的地区基本平定。朱元璋实现了自己的战略计划。
到了五月，朱元璋亲自来到汴梁指挥战斗。此时，徐达和常遇春锐不可当。河南很快就变成朱元璋的地盘，是时候攻打大都了。元朝的末日即将来临！
这是朱元璋发迹以来最吸引人的战役！
这个可以名垂千古的好机会，那是人人都想得到的。不过，徐达和常遇春太耀眼了，这个机会自然是他们，再说，朱元璋对这两个人，不管能力和人品都非常信任。
洪武元年（1368年）七月二十七日，徐达和常遇春攻下通州，现在大都就在眼前了。
肥肉就在嘴边，容易吃吗？不容易，这是一块比石头还硬的肥肉，能够消化它就有营养，不能消化的就只能撑死自己。
幸好，徐达和常遇春都是久经战场的人，早已练就了一副尖利的牙齿和无所不化的胃。
有两个最主要的困难摆在他们面前：
第一，大都是元的中心，城池坚固不用说，而且城中粮草充沛，军队庞大，足够坚守一年以上。如果想围死他们，一年后才有结果。
第二，离大都不远的太原，王保保有十万大军正注视着大都一切，虽然王保保和元廷有很深的矛盾，但毕竟那是内部矛盾，所以他随时可能过来勤王。
徐达是个很谨慎的人，他充分估计到了可能遇到的困难，所以准备了五天才开始围城。
但这时，徐达惊呆了。
原来这里没有大军驻守，也没有元朝皇帝，只有少量的守兵，他们看到徐达别说反抗，打开城门还来不及。事情怎么会这样？
原来元顺帝听到徐达攻克通州的消息，第二天就带着全家老小逃跑了，这个老兄是明智的，因为他不仅保住了自己的命，还推动了历史的进步。
元朝就这么覆灭了，朱元璋以明朝的开创者身份登上了历史的舞台。
荣耀，鲜花，掌声，一切可以想象得到的光荣都可以加在朱元璋集团的头上。和其他开国皇帝不同，朱元璋不只是成功地登上了皇帝宝座，他还履行了自己的社会责任感，赶走了欺压黎民的蒙古统治者，同时，他还收复了燕云十六州，四百多年了，失去的儿子终于回到母亲的怀抱。
如果没有朱元璋，难以想象事情会这么顺利。很显然，朱元璋比自己的偶像刘邦更优秀，他是凭借自己的实力打败了所有敌人，包括曾经不可一世的蒙古人。
天下还有谁是朱元璋的对手？
没有人了，也许还有一个人，这个人不是王保保，而是朱元璋自己。因为朱元璋发现，打江山固然困难，但真正考验的他是治理江山。