“转呈”变成了“帮办”
1932年6月上旬的一天中午。
位于南京鸡鸣寺旁的陈府大院，迎来了一位身穿长袍，脚登千层底布鞋的中年人。他向门卫拱了一下手，门卫也点头道安，便抬脚迈进了陈府高门。
话说这人不是别人，正是陈果夫的妹夫沈百先。沈百先毕业于河海水利工程学校，1928年，淮河暴雨成灾，两岸一片泽国，淹没无数良田，“两岸萧瑟鬼唱歌”。为治理千里淮河，南京政府成立了导淮委员会，蒋介石为挂名委员长，沈百先成了该委员会的秘书长。由于陈果夫与蒋介石关系密切，他这个秘书长就是陈果夫推荐的，于是沈百先的有关水利方面的文书和建议都是由陈果夫转呈的。陈果夫通过转呈文件，向妹夫也学习到不少水利知识。
沈百先进了陈家大院，穿过拱门，快步来到后花园，只见陈果夫正在一棵树下打太极拳，一招一式，极为认真。沈百先默默地站在那里等了一会儿，待陈果夫打完这套拳后，主动上前道：“大哥——”
陈果夫转过身来：“找我有事？”
“这份导淮工程整体计划需要转呈委员长。”
“好，到我办公室谈吧。”
二人边走边说地来到陈果夫办公室。
陈果夫今年正好是40周岁，由于幼年时落下胃病根，身体一直不好，他一脸菜色，打太极拳一直是他的健身运动，常年坚持不断。由于身体方面的原因，去年他辞去了组织部长的职务，而由自己的胞弟陈立夫继任。陈立夫32岁，血气方刚。为了显示出自己的成熟，他默许人们称他为“立老”。可陈果夫的心态却大不一样，因身体不佳，他生怕人们称他为“果老”，人们投其所好，称其为“陈公”。
他们在办公室谈了半天，等沈百先离开时，太阳已经西斜。
次日，陈果夫趁其开会的机会，把文件送给了蒋介石。蒋介石匆匆浏览一遍，说：“计划很好，你去帮我办这件事吧，好不好？”
陈果夫吃了一惊。“转呈”成了“帮办”，他压根儿就没有想到这一层，于是他第一反应是：“对于水利，我可是外行啊。”
蒋介石两眼含笑地回答：“你知道注意这件事，而且所提的建议都不是外行话。这件事就是你去办了。”蒋介石下达命令，陈果夫无可推脱，就这样鬼使神差地走上了代理导淮委员会副委员长的职位。
淮河发源于河南的五百里桐柏山腹地，经由安徽、江苏两省入海。但从1928年后，黄河多次决口，夺淮入海，致使淮河成了黄河的支流，由于泥沙的缘故，淮河也成了有名的“地上河”。“三年一大灾，一年一小灾。大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾，成为洪、涝、旱灾俱全的重灾区。”“数千百万之淮河民众，无日不沦于饥馑，无刻不泣对洪波，此淮之导，所以不容稍缓也。”
从1929年到1931年，导淮委员会集中了全国一些水利工程技术人员的精英，对淮河入江入海各路线进行了实地勘查、测量，广泛调查搜集各方面资料，进行反复论证、研究，并根据研究成果，拟定了整个导淮工程的总体计划。
导淮工程总体计划确定了江海分疏原则，即整治淮河入江入海的水道，使之便于航运、发电、防洪等，所需经费2亿元。这是问题的关键。由于蒋介石正和各军阀混战，军费开支都十分困难，哪来如此巨款去搞导淮工程呢？在这个问题上要让政府拿钱是不可能的，因此也是对陈果夫智力的一大考验。但政府给政策，1932年10月，国民政府公布《修正导淮委员会组织法》，赋予导淮委员会在淮河流域对公私土地清丈、登记、使用、整理等处理大权。
陈果夫上任不久，就一改中国历史上治水的惯例——治水必先治下游这一做法的弊病，先筹资金，综合治理。他鉴于工程浩大，费用过巨，筹款不易，便决定先借用庚款，到时还本付息及自筹资金等办法，并采取分期施工的形式。筹钱有方，因此他很快得到了钱。
为此，陈果夫不顾病体虚弱，多次下河域考察，多次召开水利专家会议，制定出两年施工及土地整理的第一期施工计划。即建造三河活动坝、邵伯船闸、淮阴船闸等一系列船闸，进行三河坝上下切滩，对淮阴河闸上下、张福河上下进行疏浚，使淮河入江水道得以整治，然后再进行第二期导淮入海工程。
有钱有人有方案，何愁工程没归期？经过一个夏季的全民动员，第一工期很快完成任务。陈果夫笑容可掬，带领专家一行，亲自出马验收，被评为一级工程。验收结束后，陈果夫也会办事，又邀请马歇尔等庚款会的董事们坐飞机前往参观，待他们酒足饭饱之际、兴致极高的时候，又与他们签了下一期水利工程费用的合约。
话说正在这个时候，江苏省大地上发生了一次大的政治动荡……
江苏发生“政治地震”
这时，江苏省发生一弹劾案，事情牵连到赫赫有名的省主席顾祝同，闹得沸沸扬扬，满城风雨。顾祝同属于黄埔派系，他主政江苏两年有余，纲纪松弛，吏治腐败，把个京畿地面搞得乌七八糟，受到监察院的弹劾。蒋介石意属陈果夫主政，替下前任顾祝同，并暗授机宜。蒋介石特别强调了江苏省在治淮中的特殊地位，意为全局大事。陈果夫做了特殊记忆，他一到江苏，工作千头万绪，导淮工作不敢松懈。
据刘振东回忆，“果夫先生任江苏省主席，即倡议导淮，而且迅即择地实施”。当时，身为中央常备学校教授的刘振东曾提出“先聘专家，做整个计划，然后动工”的建议。陈果夫以为不妥。他觉得“导淮”是百年大计，做“整个计划，非十年不成，若待计划完成再兴工，不如将其中绝无问题，众议佥同之事先做起来”。后来的事实证明，导淮事业能在抗战前开始，卓有成效，陈果夫的决断起了关键性的作用。
陈果夫导淮的思路比较清晰，他认为“首应除害”，“次应兴利”，除害“以排洪工程为优先”，兴利“以航运灌溉工程同时发展”。导淮入海工程本来是要等导淮入江工程完成后，再根据资金筹备情况选择适当时候进行，但作为省主席的陈果夫认为这样太慢了，他还提出来发行公债以筹集资金的办法，大大加快了工程进程。
为了筹集更多的资金，他又打起了土地的主意，在导淮委员会内增设“土地处”。于是，导淮工程非但没有因为陈果夫当上了江苏省主席而受到影响，而是得到了加强。
土地处成立后，有文字记载：所得废淮河滩所有权及其邻近旧时屯之所有权与整理权，乃先以会里节余下来的2万元经费，整理了几万亩公地，以整理后公地应收之租金作抵，向银行抵押了12万元；再整理实应湖滩地20万亩，然后再以此整理之地，向银行抵押200万元。当时有四家银行争着要放这笔借款，可见导淮会信用之好。后来只得由四家银行合放，就把这笔款子作航空测量高宝湖之用。测量刚刚开始，八一三战事起，只好停顿。原来的计划，想等高宝湖测量完竣后，把预计导淮入江工程完成后，高宝湖可能涸出的一百几十万亩土地作抵，向金融界筹款4000万元，作为办理入江工程的经费，其初步计划，已得上海若干金融界的同意，拟以将来涸出之土地作抵，发行公债4000万元，由金融界承销。这虽是一个理想，但战事如果不发生，理想一定可以实现，所谓有土则有财。预计入海水道完成后，可以多出一百几十万亩良田，增加了生产，安定了民生，既可免水旱之灾，又可强国家的富力，可惜这种事业停顿了。
导淮入海工程于1934年11月1日举行破土典礼，至1937年4月间始告完成，命名为“中山河”。河长167公里，底宽35米，两堤相距有250米，只是土方工程即在6200万立方以上。人工征工居多，利用每年1月至5月、11月至12月的农闲时间来做，有时亦用些雇工、兵工。征工最多时达24万人。沿线专员、县长、区、乡、保甲长，一齐动员，所用的工具，老的如牛车、独轮车、挑箕、人力漏水车等等。新的如汽车、皮带运土机、抽水机等等，应有尽有。关于民工吃的、住的、医药、娱乐等等，亦妥为供应，色色俱全。场面之大，实数十年来所未有。
导淮工程部分由江苏省府承担，均先后完成。导淮委员会方面，在抗战前已完成及未完成的工程有：
（一）疏浚张福河，以排淮洪而利航运与灌溉。计疏浚河道37公里，河底宽32米，岸坡一比二。于1933年1月开工，同年6月竣工。
（二）兴建邵伯船闸，以利运河航运。闸室净宽10米，净长100米，上下游最大水位差7.7米，半为双扇对开式钢门。于1933年3月开工，1933年6月完成。
（三）兴建淮阴船闸，以利运河航运，结构布置同邵伯船闸，上下游最大水位差9.2米。
（四）修堵运河西堤，以利运河航运及湖滨滩地之灌溉。其工程为堵闭缺口，修理涵洞。于1934年11月开工，翌年7月竣工。
（五）兴建高邮船闸，以通湖航运。闸室将宽10米，净长20米，出入口净宽5.8米，为单扇钢门。于1935年6月开工，翌年4月完成。
（六）兴建杨庄活动坝，以控排洪入海水量，坝门采用史东奈式钢制，暂建五孔，各净宽10米。最大泄洪量每秒750立方米。于1935年12月开工，1937年6月完成。
（七）安丰塘灌溉区工程，以利灌溉。其工程为浚河筑堤建闸，于1936年4月开工，至翌年12月因抗战停工。
（八）改建惠济闸，以节制灌溉水量。其工程为改建史东奈式门宽6.2米，钢筋混凝土闸墙条石护面，泄洪量每秒90立方米。于1936年5月开工，翌年6月完成。
（九）兴建三河活动坝，以节制排洪入江水量。其工程为史东奈式门60孔，各净宽10米。完成以后，可独步远东。于1936年8月开工，翌年11月底基本已完成98%，因战事停工。运到工地钢料等，损失殆尽。
（十）兴建周门活动坝，以节制灌溉水位及水量，其结构与杨庄活动坝同。于1937年1月开工，11月底坝基工程大致完成，因战事停工。运到工地钢料等，损失殆尽。
（十一）兴建刘老涧泻水坝，以控制中运河泄洪水量。坝凡七孔，结构与杨庄活动坝略同。于1937年1月开工，同年12月完成坝基及引河工程后，因战事停工。运到工地钢料等，损失殆尽。
（十二）兴建中运河涵洞，以接济刘老涧船闸下游灌溉、航运水量。其工程为建筑双孔混凝土涵洞一座，每孔两米见方。于1937年3月开工，同年11月，因战事停工。
（十三）开挖六闸以下的运河浅段，以利运河航运。用挖泥机船两艘开挖，于1937年3月开工，同年6月因机船他调，未能完工。
（十四）建筑皖淮涵洞以泄洪、泻潮、灌溉农田。基本工程为添建涵洞11座，其中7座于1937年5月筹划开工，于翌年1月因战事停工。
（十五）疏浚皖淮浅段，以利航运。其工程为浚渫正阳关附近淮河浅段，冀与津浦铁路联运，以利运输。于1937年10月开工，后以战事停工。
陈果夫于1937年建议中央组设太湖流域水利工程处，负责规划及实施太湖流域上下游水利工程。陈果夫自兼主苏政后，即遵循当时的中央指示，督导苏省建设厅会同浙江省政府分别测勘、设计与实施，举办各项水利工程。在防洪与泻潮方面，有江南海塘之修建及通江各河口闸门之兴建；在灌溉与航运方面，有各运河干支各渠之疏流。各项工程如下：