秦二世除掉了自己所有的兄弟姐妹，觉得没有什么后顾之忧了，应该讲一讲享乐了。他就对赵高说：“人生在世，就像快马跨过一条窄缝那样时间短暂。现在，我既然已经当了皇帝，就应该尽情地享乐，这样才能使秦朝的天下长治久安，也使百姓快乐。我要一辈子快快乐乐的，你说行吗？”
“这才是一位贤明的君主所应该过的日子。昏乱的君主才不这样子呢。”赵高听秦二世对他提出这样的要求，打心眼里高兴。
“先帝因为嫌咸阳的宫殿小，所以才修建了阿房宫。可是未等修成，先帝就驾崩了，没有继续修下去。如果我们今天不继续修，就等于表示先帝修得不对。我们重新修建阿房宫，就可以向四外的野蛮国家表示我们的强大，从而使他们不敢轻举妄动。”赵高毫不迟疑地对秦二世的计划奉承了好一阵子。
阿房宫的工程重新开始了。秦二世还抽调五万士兵护卫咸阳，又养了大量的狗马禽兽用以娱乐。民工、军队和禽兽要消耗大量的粮食，国库的储备不够，秦二世就下令三百里以内产的粮食百姓不得自己食用，一律调到咸阳。
秦二世和赵高很快就折腾得民穷财尽。百姓活不下去了。于是，在秦二世元年，暴发了陈胜、吴广的农民大起义。各地响应的不计其数，有的还自立为侯为王，很多地方都举起了反秦的义旗。
李斯觉得自己身为丞相，国家出现了这样严重的局面，他是有责任的，便千方百计地想谏止秦二世的严刑苛法和重修阿房宫。但秦二世整天玩乐，李斯根本就见不到他，只好上疏谏止。秦二世看了李斯的上疏，很生气，就让赵高代笔，给李斯回了一封信，说：“如果一个帝王连自己都不能过得快乐，他怎能治理好天下呢？因此，我愿意尽情地玩乐，永远享有天下。你能把我怎么样？”李斯一看，秦二世竟然这样不客气地说话，就有点害怕了，因为他有一个把柄握在秦二世和赵高的手中。
李斯的长子李由是三川守。“三川”，那时指黄河、洛河、伊河三条河流，李由就在这里当郡守。农民起义的队伍曾经打到这里，李由打了败仗。后来，大将军章邯打退了起义军，才把这个地方夺回来。这时有人讥讽李斯说：“大人身为丞相，怎么能让强盗这样猖狂？”那时，官家把农民起义都叫作强盗。这事让李斯很害怕。所以，尽管是秦二世得以立为皇帝的功臣，可他在秦二世面前却硬气不起来，只好对秦二世采取阿谀的办法。因此，他又给秦二世上了一封疏，对秦二世进行了肉麻的吹捧，说他实行严刑苛法，那是他的英明贤能。
秦二世读了李斯的第二封疏文，乐不可支。从此，使用刑罚更加残酷。结果，大路上随处可见受过各种刑罚的残疾人。谁杀人越多，就越被秦二世视为忠臣。街市上到处可见堆积的尸体。秦二世高兴地说：“这样下去，谁还敢作乱？”
赵高更是借机报私仇，任意杀人。他怕受冤枉的人向秦二世控告他，就问秦二世：“陛下可知道天子为什么高贵吗？”
“为什么？”秦二世直勾勾地看着赵高。
“那是因为大臣们面见天子的时候都要跪着，不能抬头看天子，只能听见天子的声音，看不见天子的面容。因此，天子越是让大臣们看不见，就越高贵。陛下还年轻，说话做事难免有什么不足之处。如果让大臣们看见了，听见了，就会给他们留下笑柄。如果陛下尽量地不让大臣们见到，就避免了这个问题。这样，他们就会觉得陛下更加神圣了。”
秦二世本来就懒于朝政，听赵高这样一说，就更不上朝了，整天在后宫玩乐，朝政大事就交给赵高去处理。赵高听说李斯要面见秦二世，有事禀告，就对李斯说：
“现在群盗如此猖獗。可是皇上还征发徭役，修阿房宫，收罗大批的狗马之类的没有用处的东西。我想谏止，可是我的地位又太低，皇上不听我的。这应该是丞相您的职责。您为何不见一见皇上呢？”
“我早就想见皇上了，”李斯对赵高的话信以为真，“可皇上不上朝，总在深宫里待着，我也见不到他呀！”
李斯这话正中赵高下怀。“若是丞相真想见皇上，我找个机会跟皇上说说。”
有一天，赵高看秦二世正和几个宫女玩得高兴，就打发个人传话给李斯说：“皇上现在有空，丞相可以奏事。”李斯忙不迭地整理好衣冠，赶往甘泉宫。下车后，跪在内宫门外求见秦二世。秦二世说：“告诉他，朕没时间。”李斯听了，心想，我多求几遍，他就见了。还是不断地求见。到了第三回，秦二世急了：“我平常有时间了他不来，今天我玩得这么痛快，他却一个劲地求见。丞相是不是看我年轻好欺负啊？”
“这样可不好，陛下！”赵高小声说，“沙丘的事，他可是参与谋划的。现在，陛下已经当了皇帝，而丞相富贵的程度仍旧如此。听说，他是想让陛下给他封王封土地。”
“丞相怎敢有这样大的野心！先帝不是早已反对分封了吗？这还是他的意见呢！”
“陛下不问，奴才还真不敢说。丞相现在可不比从前了。他的长子李由是三川守。陈胜是他的老乡，所以这班强盗才这么大胆。强盗路过三川郡的时候，李由有意放过……”赵高又向前凑了凑，“奴才听说，他们与强盗之间多有书信往来，不知道都说了些什么。我们做奴才的哪里敢问？再说，丞相在宫外，权力比陛下还大……”
“啊，是这样，我说丞相这么大胆呢。把他抓起来——不，”秦二世也动了点心眼，“先派人去调查一下他们与强盗勾结的事。”
这事传到李斯的耳朵里。他见不到秦二世，就上疏揭露赵高，并说：“陛下如果不除掉赵高，恐怕以后会有意想不到的变化。”秦二世读了李斯的上疏，很生气，就派人给李斯传话说：“赵高不过是个宦官，靠洁行修善才得到今天的地位，他对我是很忠诚的。并且，我自小失去父皇，丞相又年老了，朕不依靠赵君，依靠谁去？赵君为人精明廉洁，有能力，下知民情，上知朕心。请丞相不要怀疑他。”
李斯不死心，又上疏一封，说：“赵高是一个很卑贱的人。他不懂得什么道理，贪得无厌，求利不止，陛下万万不可以依靠他！”
秦二世怕李斯设法杀了赵高，就把李斯的两封疏文给赵高看了。赵高说：“丞相怕的只有我赵高一个人。我若是死了，他就可以像田常那样干了。”
秦二世一惊：“他敢？”田常是春秋时代齐国人，在齐国专权。他用大斗放粮，用小斗收粮，收买人心。以后他杀了齐简公，立平公为王，自任为相，实际上掌握了齐国的一切权力。这事赵高以前给他讲过。
“传旨，”秦二世下命令了，“由郎中令赵高逮捕李斯，全权处理此案。”
李斯被逮捕下狱。当他被推进监狱大门的时候，对着天长叹一声：“唉，老天啊！太可悲了！怎么能给一个无道昏君出谋划策呀！”他躺在一片乱草上，思绪万千。过去，夏桀彻夜饮酒作乐，关龙逢谏止，立在旁边不肯离去，被桀杀掉。商纣杀了进谏的比干。吴王夫差杀了伍子胥。这三个被杀的人都是忠臣，自己比不上他们。这三个杀人的国王都是暴君，秦二世比他们还残暴。他这样倒行逆施，天下不是就要乱了吗？现在，全国的一半都造反了，可秦二世还不自知，仍以赵高做自己的心腹。那些造反的人很快就会杀到咸阳，皇宫就快成为野兽出没的地方了。