——贾似道
宋代是个软弱的朝代。历代皇帝苟且偷安的居多，这就使他们对投降派从感情上亲近。而像寇准这样对外族侵略主张抵抗的人，往往会受到各种各样的迫害。所以，在宋代的历史上，曾经出现过一些著名的投降派。寇准抗辽的大好形势本来可以发展成辉煌的成果，可是由于真宗的求安，只换来了向战败的一方纳贡的“业绩”。澶渊之盟后，宋国与辽国倒是相对稳定了一段时间。后来，辽国也衰落了，两国之间的战事不多。可就在这时，北方又兴起了一个由女真族建立的更加强悍的金国。金国建立不久，就在宋徽宗宣和六年（公元1125年）灭亡了辽国。接着，金兵乘胜南下，进攻宋国。宋徽宗和钦宗都重用投降派，排斥抗战派，结果在钦宗靖康元年（公元1126年），大开汴京开封大门，向金人投降。第二年，金人押着徽、钦二宗退回北方，史称“靖康之难”，北宋皇朝从此灭亡。宋徽宗的第九个儿子赵构被拥戴为帝，后世称为宋高宗。宋高宗为了保住自己的皇位，不想营救徽宗和钦宗回来。他先把首都定在南京，后来觉得不安全，又迁到临安（今浙江省杭州市），史称南宋。高宗任用投降派秦桧，迫害死爱国将领岳飞，断送了抗金的大好形势，继续向金国称臣纳贡。后来，金国也逐渐衰落了，北方又兴起了一个更加强大的蒙古族。蒙古军在成吉思汗的指挥之下，横扫欧、亚两洲。南宋理宗端平元年（公元1234年），蒙古军联合宋军，灭亡了金国。这样，在中国大地上，就形成了南宋与蒙古对峙的局面。
宋理宗赵昀与他的前几代南宋皇帝一样，但求偏安于江南，不思统一中国，每天沉醉在花天酒地的生活之中。
这一天晚上，理宗在贾贵妃和一群宫女的簇拥之下，登上顶楼，观赏西湖夜景。在一阵丝竹乐声中，一个歌妓唱起了《竹枝词》。这一曲刚刚唱罢，又有舞娘翩翩起舞。理宗时而看着舞娘，时而看着湖面。苏堤白堤，暗灰色的如烟柳树，衬托着青白的天际，别有一番情趣。理宗注意到苏堤不远处有一条高高的楼船，船顶几乎高过了堤上的柳树，船上灯火通明。他对身边的贾贵妃说：“那条楼船上一定有令弟！”
“陛下如何知道？那条船听人说是红楼妓院的。”贾妃娇滴滴地说道。
“不信，我们就打个赌。明天我们当面问他。”
“陛下，是也好，不是也好，现在的少年眠花宿柳，也不是什么稀奇的事。兴你三宫六院，就不兴人家去个快乐地方玩玩？”贾妃斜着眼睛看了理宗一眼。理宗的脸上马上堆满了笑容。贾妃继续说道：“小弟聪明能干，又对陛下忠心耿耿，陛下都是亲眼看到的。可是陛下才给他一个军器监的官当，陛下可真小气。”贾贵妃特意往理宗的身上靠了靠。
“爱妃，令弟还年轻嘛。要做官，那还不有的是！只是你这当姐姐的，有时也得开导他几句，不要让他太放纵了。”
“你说小弟，就是说我，我不要听。”贾贵妃是很会撒娇的，她故作生气的样子说，“我看小弟还是很规矩的嘛！”
“好，好！规矩，规矩，令弟贾似道很懂规矩！他身上虽然还有一些少年习气，但他是个大才，一定会有大用途的。”
贾似道是靠父亲制置使贾涉当上官的。他从小就不务正业，只知道赌博喝酒。后来，他的姐姐被选进宫，并受到理宗的宠爱。“弟以姊贵”，贾似道也就不断地升官。
第二天，理宗派宦官到红楼去打听，昨晚在船上整夜未归的的确是贾似道。但这并不妨碍他对贾似道的重用，因为他想讨贾贵妃的欢喜。不久，贾似道就被任为澧州（在今湖南省澧县一带）知州，以后又升任湖广总领、户部侍郎、宝章阁直学士、沿江制置使等等，总之就像芝麻开花节节高，有时一年就升任两次。到了淳祐元年（公元1241年），刚刚三十岁出头的贾似道就已经官居端明殿学士了。
他不仅是官位越来越高，关键是他的权势也越来越大。还在淳祐五年，他担任江陵府（在今湖北省江陵县一带）调席的时候，就享有赏罚得以“便宜施行”的权力，实际上就是为所欲为的权力。到宝祐二年（公元1254年）他任同知枢密院事的时候，已经是“威权日盛”了。有一次，谏官批评了他的两员部将。贾似道听了，气不打一处来，说：“那就把他俩赶走！”他那表情，他那气势，反而使得别人不敢说什么了。孙子秀是一位年轻有为的进士，丞相董槐打算把他提为淮东（指今安徽省淮河南岸一带）总领。但任命刚刚发表，董槐就从小道听说贾似道已经密奏皇帝表示反对。这一来，董槐可为难了。如果贾似道真反对孙子秀任这一职务，而他董槐却给任命了，这还了得？董槐找个理由去见皇帝。谈话间，他试探着问：“陛下，我想任命孙子秀为淮东总领。听说贾学士似道大人对孙子秀在陛下面前有过评价，不知怎样？”理宗支支吾吾地说：“不记得他同朕说过这类事了。”董槐搞不清楚贾似道是否真的反对任命孙子秀，弄得他晚上翻过来覆过去睡不着觉。后来他想，不论贾似道是否说过这样的话，还是找一个万全的办法吧。他取消了对孙子秀的任命，改任陆豁代替孙子秀，因为陆豁是贾似道的朋友。
先前，绍定五年（公元1232年），当蒙古帝国的大军南下准备灭亡金国的时候，南宋朝廷也觉得金国已经衰弱无力，想借蒙古军的力量灭亡金国，并从中得到一些好处。恰巧这时，蒙古也派人到宋国来，表示愿意共同灭亡金国。宋便派驻守襄阳的忠顺军统帅孟珙与蒙古军会谈，约定两国共同伐金，获胜后，两国瓜分金国土地，以陈州（在今河南省淮阳县）、蔡州（在今河南省上蔡县）为界，以南归宋，以北归蒙古。这时的金哀宗完颜守绪已经被蒙古军打得只有招架之功，没有还手之力，连后妃、宗室都被蒙古人俘虏了去，自己逃到蔡州。在这种情况下，孟珙出师大捷，在襄阳附近的马登山大败金军。接着，又与蒙古军合攻蔡州，并在转过年来的正月攻陷了蔡州，灭亡了金国。在一片胜利声中，宋国觉得自己也很强大。两淮制置使赵范建议说，我们何不乘胜恢复中原？这建议被理宗采纳，理宗下诏命令收复三京（开封、洛阳、商邱）。其实，宋兵哪里是蒙古兵的对手？赵范被打得大败，仅从洛阳逃出几千人。蒙古人还遣使责问宋国为什么背约。从那以后，宋国北方的敌人就由金人变成了蒙古人。
淳祐十一年（公元1251年），蒙古人立蒙哥为大汗。第二年，蒙哥亲率数万大军攻打属于南宋的蜀地。雄悍的蒙古兵长驱直入，由元帅兀良哈台统率的大军一直打到云南、广西，并进入交趾（今越南的北部），又回过头来攻入湖南。蒙哥派自己的弟弟忽必烈进攻鄂州（在今湖北省武汉市一带）。蒙古人不断传檄（一种信件）声讨宋国背信弃义，破坏盟约。这可吓坏了理宗，急忙调兵遣将抵御蒙古军的进攻。贾似道被派到汉阳，援助鄂州守军，并在军中被拜为右丞相。
贾似道来到汉阳。这时，丞相吴潜来信，让他移驻黄州（州府在今湖北省黄冈附近），并让他分出一部分兵力加强江防。理由是黄州虽然在汉阳的下游，但是江防的重要地段。贾似道心想：这是不是吴潜要想办法杀我呀？虽然这仅仅是他的怀疑，但他却念念不忘这件事。不久，他就以鄂州告急为由，到鄂州去了。
那时已经发明了大炮，用火药把铁丸发射出去。那铁丸就相当于现在的炮弹，只是不能爆炸。不过，用它来轰城，在当时来说还是威力无比的。鄂州城被蒙古军轰开一个大口子，守城军民立即把它堵死。蒙古军再把它轰开，军民再把它堵死。英勇不屈的鄂州军民在守城将领高达的统率之下，艰苦抵抗，死伤一万三千多人。
贾似道哪里见过这样残酷的战斗，早吓得魂不附体，即使是到远离战场的地方，他也会戴上高高的头盔。将军高达很看不惯他这胆小如鼠的样子，每次看到他这副样子去督战，就讥讽他说：“丞相戴这么高的帽子，能打仗吗？”以后，每次上城的时候，高达都会先去叫一下贾似道，弄得他不想去也得去。而那些战士们一看他这副装扮，就哄堂大笑。他再也受不了这种胆战心惊的日子了，便悄悄地找来自己的心腹宋京，看看旁边没人，对他说：“你偷偷地到蒙古军中，去找他们的元帅，请求休战。条件是我们可以称臣，也可以给他们岁币。”“岁币”就是每年纳贡。蒙古军正是乘胜直追之时，哪里肯答应休兵，一口拒绝了贾似道的请求。
这时，由余玠（ｊｉè）统率的另一支宋军也在钓鱼山（在今四川省合川县东）顽强抵抗，蒙古军四个月攻城不下。原来，余玠等守城将军从淳祐三年（公元1243年）就开始利用这里三面临江、悬崖陡峭、地势险峻的特点，在钓鱼山修筑城堡，用以抵御蒙古军的进攻。开庆元年（公元1259年），蒙古军前锋大将汪德臣几乎被宋军的飞石打中，回营后又气又急，得病而死。这年7月，蒙哥被宋军的炮石击中，死于军中。蒙古军奉丧退兵，这才减轻了对宋国的压力。钓鱼山所在的合州郡守急忙派人顺长江而下，把这个消息报告给贾似道。
这对贾似道来说，也是一个难得的机会。他派宋京再次到蒙古军中，要求纳岁币议和。这一次因为蒙古军急于给蒙哥办丧事，忽必烈还要回到蒙古的政治中心开平去争夺汗位，就同意了贾似道的要求。10月，蒙古军撤掉了工事，只留下张杰带领少量部队等候湖南方面回来的蒙古军，大部队向北退去。三个月后，就是景定元年（公元1260年）的正月，湖南方面的蒙古军果然来到。张杰在长江上搭浮桥，让这些蒙古军渡江。等到蒙古军快过完的时候，贾似道派来的士兵突然杀来，攻断浮桥，杀了一百七十名蒙古兵。贾似道便带上战利品，吹吹打打地回到临安，向理宗报告说：他已率领鄂州军民，彻底肃清了来犯的蒙古兵。理宗听说贾似道平定了湖北的蒙古军，极为高兴。他立即下诏说：“贾似道肃清来犯的蒙古兵，无异于再造社稷。朕特拜似道为少傅右丞相。今召似道入朝，百官应到郊外迎接，如文彦博故事。”文彦博是宋仁宗时代的一位老臣。有一次，仁宗派他到外地去当节度使，下令在郊外的琼苑设宴招待他。席间，仁宗两次派宦官给他送诗。这在当时是非常荣耀的事。这一次贾似道从湖北回来，理宗也要在郊外设宴欢迎他。
理宗没有儿子，想立自己弟弟荣王的儿子赵孟启为太子。可是吴潜不同意，因此理宗对吴潜有些不满意。贾似道知道这件事后，就想起了他在汉阳时吴潜让他到黄州的事。贾似道对理宗说：“陛下无子，而立储是一件大事，希望陛下早点考虑。”理宗说：“我以前提过这件事，想立孟启为太子，可是吴潜不同意，我就没有决定。”贾似道说：“吴潜这个人的用心是很难预料的。他做事经常先斩后奏，陛下不可不防。”贾似道又唆使他的心腹到理宗面前去说吴潜的坏话，把四川之败说成是吴潜指挥无方。这些话很符合理宗的思路，理宗便下令把吴潜贬到循州在今广东省惠州市一带去了。
整治吴潜成功，使贾似道又想到在鄂州军中时羞辱过他的高达。他每次见到理宗的时候，都要说高达的坏话，建议诛高达。但理宗觉得高达的功劳还是很大的，不忍心杀他，贾似道没有得逞。但他又想起了曹士雄和向士璧这两个人，在军中的时候，别人经常向他汇报些事情，但他俩什么也不对他讲。贾似道就以核查军费为名，说他俩贪污了军饷，把他俩也贬到边远的地区去了。
理宗为了庆贺打败蒙古军的胜利，在殿上召群臣聚会。实际上是因为贾似道给理宗献上了一本新写好的书，名为《福华编》。这本书是宣传宋军在鄂州等各路的大捷的。理宗让贾似道在会上宣讲这本书。贾似道自然把自己在鄂州的表现讲得英勇非凡。众大臣也都极力称赞贾似道有勇有谋，治军有方，为社稷立了大功。正在他讲得高兴的时候，有个部下悄悄地把他叫到外面，说：“大人，淮东来人，急着要面见大人。”贾似道出去后，淮东来的那人说道：“蒙古大汗派人来商谈和平条件，并索取岁币。”
贾似道听了这话，顿时脸上汗如雨下。因为这时正是阴历七月，临安本来就热，加上刚才他宣讲《福华编》又特别卖力气，现在再听到这么一条恰如五雷轰顶的消息，他的汗如何少得了？他低声对来人说：“这消息不能对任何人讲，否则小心你的脑袋。”那人唯唯诺诺地说：“小人不敢，不敢。”“不但你不能讲，你还要告知所有知道这一消息的人，一旦泄露，决不轻饶！来人现在哪里？”“禀大人，那人姓郝名经，是蒙古国的翰林侍读学士。此人刚一入境，说明来意，我们大人淮东制置使就立即派我送信来。如今他正在招待郝经，延迟他的行程。估计现在还没到真州（在今江苏省仪征市一带）。”
听了这话，贾似道心里的石头总算落了地。他对来人说：“你们大人处置得很好。我会嘉奖他的。告诉他，一定要把郝经留在真州，我会派人到真州去与他谈判，千万不能让他继续南来。你立刻乘驿马连夜赶回。”贾似道亲自赏给那人一锭银子，让他上路。