——晋安帝 司马德宗
东晋义熙十四年（公元418年）冬。
凛冽的寒风骤起，夜幕像恢恢天网罩住了中原苍穹。俄尔，银絮般的白雪飘飘洒洒落下来，结成一片晶莹的白纱，将寿阳城（今安徽寿县）严严实实地覆盖起来。子时将近，鼓楼里刚刚响起咯咯的更鼓声。宋王府里传来一阵吱吱咯咯的响声，雪地上延伸出一排排脚印，歪歪斜斜，大小参差……两名披着红色斗篷的侍女，提着印有宋府字样的宫灯在前面引路，两名身着白色棉裘的侍女，搀扶着身披狐裘、头戴獭冠的宋王刘裕，步履蹒跚地向寝殿走去。
提灯的侍女轻轻推开寝殿的雕花门扇时，一直守候在内室的张夫人忙迎上来，替宋王解下狐裘斗篷，示意宫女退下。
夫人取来紫貂尾，摘下宋王的獭皮冠，轻轻掸掉上面的雪花，然后端端正正地放在雕花冠杌上。转过身用纤细白嫩的手，小心地拭去宋王胸前银髯上的雪渍，又扯起长袖搌去融在面颊上的水珠，然后搀着他来到燃着红火的炭盆前坐下。她从银盘里端起一只紫砂碗送到宋王跟前，说：“喝过参汤该睡觉了。”刘裕呷过几口参汤，站起身来活动几下双臂，指着墙上的宝剑说：“取过剑来。”夫人望着他那张布满皱纹略带醉意的脸庞，不肯挪步。“取剑！”刘裕面带微笑地抖动一下银白色的卧蚕长寿眉。夫人不敢怠慢，只好走过去取下墙上的宝剑递给刘裕，自己走到古琴前坐下，扬起长长的眉黛，拨动琴弦。她知道，夫君只有最高兴时，才在寝殿里舞剑。
随着悠扬的琴声，刘裕舞起了寒光闪闪的宝剑。他虽然银须鹤发、老态龙钟，但今天晚上却显得异乎寻常地春风得意、踌躇满志。夫人边抚琴边赏心悦目地望着他那刚健的舞步与遒劲的剑路，心中一阵阵快慰。是啊，今天不仅是夫君六十四岁大寿，又是晋帝晋封夫君为宋王的大喜大庆的日子。
刘裕舞完剑，面颊上已是汗水涔涔，气喘吁吁。他把剑插入剑鞘，坐到炭火盆前，轻轻地用右手揉着左手背。夫人忙走过来替他按摩。刘裕的左手背上隆起一块发亮的五铢钱大小的圆疤，那是他在三十多年前一次遇险中留下的。那时，他在家乡京口（今江苏镇江）为布衣百姓时，靠种地、捕鱼、砍柴维持生计。一天，他抱着侥幸的心理铤而走险，闯进了当地世家大户刁逵开设的赌场，结果输得很惨。因为还不起赌债，刁逵便指使爪牙将烧红的铁棍穿透他的掌心，又弯成铁环，用绳子拴在马身上拖着他在地上足足跑了二里多路，才算了结这笔账。刘裕手上留下了疤痕。他把手上的疤痕当作深仇大恨铭记在心里，永志不忘。直到九年前，驻兵京口时，才以谋反罪亲手砍了那个心狠手辣、曾给过他奇耻大辱的刁逵，解了多年郁积在心头的仇恨。
夫人替他揉过一阵之后，刘裕喘息稍定，便又兴致勃勃地走到置放珍玩古董的多宝格前，拉开小屉，取出一个细绢轴，来到长案前席地而坐，徐徐展开绢轴，眯起眼睛细细地端详着。
白绢上的一行行字迹是他一生走过的足迹，是蘸着自己的血渍写下的苦涩、甘甜……
绢首上写着：“祖籍彭城（今徐州市）。曾祖刘混晋室愍帝亡时因避战乱流徙京口，官居武原令（侨县，无实地的县官），祖父刘靖任东安太守。父刘翘郡功曹。因父早亡，家业凋敝，裕与继母萧氏度日艰辛。为生计投身北府军将军孙无忌麾下。”（西晋灭亡后，北方士民纷纷避难江西，京口一带原来地广人稀，自从北方流民来后，逐渐成为东晋重镇，号称北府。居民强悍，因无业可就，多从军。东晋在这里招募军士，练成一支劲旅，称“北府军”。）
其后，为前将军刘牢之府参军，随牢之剿平浙东孙恩、卢循叛乱有功，官至建武将军、下邳太守。桓玄篡晋位，在建康（今南京）称楚帝。刘裕与刘毅分别在京口与广陵率北府军进军建康，重立晋室。刘裕因起兵有功以侍中、车骑将军都督中外诸军事，领南徐、南青二州刺史，镇江口。然后又加领兖州刺史。至是，北府重兵均握于裕手。晋帝义熙四年（408年），又为扬州刺史录尚书事，得以主掌晋室大权。
白绢上还记载着刘裕统管北府军和晋室大权后，陆续剪除异己刘毅、诸葛长民、谯纵、司马休之的经过，以及刘裕两次率军北伐攻灭南燕（今山东境内，首都广固，即今之益都县附近）、后秦（今陕西、山西、河南南部，首都长安），使刘裕成为晋室中武功盖世、威震四方、可剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的重臣宿将的情景。
刘裕将白绢浏览完毕之后，喜不自胜地用左手捋着胸前的长髯，右手操起笔在砚池里蘸饱墨汁，颤颤巍巍地在绢上接着写道：“晋帝义熙十四年，晋封裕为宋王，并授九锡，戴旒冕，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备副车，乐舞入佾（ｙì）……”写到这里，他突然兴致勃勃地回过身来，问张夫人：“夫人，你可晓得这九锡、旒冕为何物吗？”张夫人不想扫他的兴，便笑着轻轻地摇摇头。刘裕果然放下笔，先是得意忘形地一阵哈哈大笑，然后才说：“九锡者，一曰车马，即金根车一辆，骏马六匹，还有出行时随从车数十辆；二曰紫色朝服，穿上此服者，将有紫气东来。哈哈……”刘裕又是一阵大笑，停了片刻，接着问：“夫人，你可知何人方可受此九锡之礼吗？”“何人？”张夫人嫣然一笑地反问道。
“阖朝文武百官只有一人可受九锡之礼。此人乃一人之下，万人之上。冠旒冕，着紫袍，乘金根车，登纳陛，指日将可一步登……”说到此处，刘裕不甘心地将“天”字咽了回去。夫人站在一边不禁打了个寒战。
这时，三名侍女鱼贯而入，为首的用一个楠木雕花方盘，端着一顶穿珠嵌玉的长冠，走到刘裕跟前：“遵宋王钧旨，特将晋帝所赐旒冕送到内殿。”刘裕眉飞色舞地拉着夫人说：“快来看，这便是司马德宗皇帝赏给我的旒冕。”刘裕说着捧过旒冕，屏退侍女，边往头上戴，边对张夫人说：“快拿铜镜来！”张夫人忙把铜镜捧到刘裕面前。
刘裕瞅着镜中自己的模样，按捺不住内心的喜悦，连声嚷着：“我和始皇帝一般无二了！我和始皇帝一般无二了！”原来这旒冕的顶部呈长方形，裹锦嵌玉，两端各悬十条玉串，酷似秦始皇所戴的帝冠。
张夫人看了，自然也是十分高兴，可是当她听到宋王连连喊着“我和始皇帝一般无二”时，不禁一阵心惊肉跳，忙用手掩住刘裕的嘴，低声说：“别忘了桓玄的下场。”
刘裕听罢，脸上骤然浮起一片阴云。
桓玄乃东晋世家大族的后裔，东晋时总掌北府军大权。公元403年，他倚仗拥有兵权，废晋帝司马德宗，自己登上皇位，国号楚。谁知，朝野不服，群起而攻之，刘裕也亲率北府兵反叛桓玄。刘裕清清楚楚地记得桓玄兵败被推上断头台时，只见刀斧手手起刀落，血水溅出丈余，桓玄的脑袋在地上不停地滚动着，双目圆睁，牙齿咯吱咯吱地啃着地上的泥土……那令人毛骨悚然的惨象，至今仍历历在目。对往事的回忆使他冷静了些，但对皇权的欲望却仍如烈火，在他心中熊熊燃烧。
是啊，废晋室自称帝已是他梦寐以求、渴望已久的事了，怎会善甘罢休？他想，桓玄篡位虽然下场可怖，可是我刘裕绝非昔日桓玄。如今，只要我在朝廷上跺跺脚，龙墩上的小皇帝也要抖三抖。当今的晋室天下是我出生入死打下的，晋帝司马德宗小小一把年纪，手无缚鸡之力，凭什么号令诸侯，在我之上？普天之下难道只有他司马氏是皇种吗？我刘裕手握重兵，威震四方，难道就不可称孤道寡？尤其刚才在庆贺诞辰的酒宴上，他得知赫连勃勃居然也在长安自称皇帝，立国号为夏。在他看来，赫连勃勃算个什么东西！靠着一匹马一条皮鞭浪迹草原的狄人，居然也称起皇帝来了，我刘裕为什么不能登基称帝？
刘裕想到这里，终于按捺不住激动不已的心情，“啪”地在长案上一拍，大喊：“传郭俊！”张夫人不敢怠慢，忙差遣侍女去传唤郭俊。
片刻之后，一个干瘦矮小的老头小心翼翼地弓着腰走进来，跪在地上说：“郭俊叩见王爷！”
刘裕说：“郭俊，你知道我传你何事吗？”
郭俊小心地摇摇头。
刘裕说：“代我卜问苍天，晋室国祚（ｚｕò）尚有几载？”
郭俊听了不禁一震。
郭俊是刘裕的随侍，专司卜筮。每逢刘裕有难以决断之事均由郭俊扶乩问卜，乞示苍天。多年随侍刘裕，郭俊早已窥透刘裕内心的隐秘。听到刘裕要问晋室国祚，知其野心将露。如在几年前，郭俊会设法密告刘裕，将刘裕满门抄斩。原来，郭俊有个女儿名唤翠喜，颇有姿色，五年前被刘裕奸宿，含愤自杀。郭俊碍他权大不敢声张，只好忍气吞声，伺机报仇。
今天，是他为女儿报仇雪恨的好机会，可是转念一想，当今连天子也惧怕刘裕三分，即使密告皇上刘裕图谋篡位称帝，弄不好反而会被刘裕暗算。然而，他又不肯让刘裕的阴谋轻易得逞。于是，他在瞬间心生一计。
郭俊从身后的锦袋里取出沙盘，在神龛前焚香叩拜，祷告一番之后，便正襟危坐在沙盘前，双目微闭，双手扶起小巧玲珑的丁字架，口中念念有词地在沙盘上抖动起来。
片刻之后，沙盘上隐隐约约出现难辨的蚯蚓纹。
郭俊睁开眼睛，端详一阵沙盘，又掐了一阵指格，才跪伏在地，极其庄严地说：“启禀宋王，苍天已有所示。”
“快快说来！”刘裕迫不及待地伸长了脖子。
“晋室国祚昌明（孝武帝）之后尚有二帝。”
“噢？”刘裕听了，紧锁眉头，急促地在地上踱来踱去。
郭俊真的卜出晋室尚有二帝的国运吗？不是的，这是郭俊信口编出来的。他想，若讲晋室还有二帝在位，须多少年谁也无法知道。而如今的刘裕已六十四岁，等得二世之后他恐怕早已进了地狱。这是郭俊故意在刘裕急欲称帝的心里插上一把刀，使他无法忍受那焦灼、痛苦的折磨，这也算是对刘裕一次难得的报复。
刘裕果然痛苦，焦灼万分。他挥手让郭俊退出内殿之后，像一头被围的野兽在地上走来走去，呼吸越来越急促，脸色也变得越来越铁青，紧锁的眉宇和闪着冷光的双目透出逼人的杀气。猛地，他站住了，冲着张夫人吼道：“传王韶之！”
张夫人听丈夫传王韶之，心头一沉。