——东晋恭帝 司马德文
晋元熙二年（公元420年）冬。
清晨，深冬酷寒在宋王刘裕寝宫的庭院里，洒下一层薄如蝉翼的白霜。当晨曦降临时，寝宫里传出一阵阵咳嗽声。
昨夜不慎，宋王刘裕睡觉时伤了风，早晨起来又咳又喘。张夫人让侍女熬好药，端进内室时，见刘裕端坐在长几前，双目微闭，两手搭住双膝，口中念念有词。尽管一会儿咳，一会儿喘，待稍有好转时，又照样继续念将下去。
张夫人望着丈夫那核桃般的脸庞上，一年多工夫，又平添了数不清的粗粗细细的皱纹，越发显得苍老。
张夫人知道，此时此刻丈夫正在做“巫蛊”，就是这把刀，在丈夫的脸上悄悄地、无情地刻下了无数的皱纹。
自去年，刘裕的随侍、专司占卦的郭俊作卜筮，说晋室尚有二帝国运后，刘裕先派王韶之秘密潜入建康，活活勒死晋帝司马德宗（死后谥为安帝）。然后，又老虎挂佛珠冒充善人，立其弟司马德文为帝。司马德文比皇兄司马德宗小四岁，称帝前为琅玡王，由于他聪明善良、体恤民心，国事危难之时忧国忧民，因而被称为贤王。
刘裕杀死司马德宗时，僭越之心已昭然若揭，继而又拥立司马德文为帝，司马德文对此百思不解，群臣也感到意外。其实，这一切都是刘裕按照签文所示，来安排他的篡夺晋室天下的计划。
为了早日实现篡位登基的美梦，他心急如焚，渴望晋帝司马德文早日一命呜呼。于是，他刻了一个木人，在胸前写上司马德文的名字，将钢针扎在木人心窝处，又滴上中指血，然后将木人埋在床下，每日早晨默祷一遍咒语。据说，这样经过三百六十五天，被咒者就会七窍流血而死。
张夫人不敢惊动他，默默地站在一旁。
刘裕默祷完毕，顾不上喝药，匆匆走到神龛前，从小碗里捡起一个红豆，扔到另一个碗里。原来，做“巫蛊”时，先将三百六十五颗红豆粒盛在碗里，每天作完默祷，要捡出一颗红豆粒，直到全部捡净。如是者，才算心诚，“巫蛊”才会灵验。
刘裕捡完豆粒，端起药碗呷了两口，喜不自禁地对张夫人说：“瞧见吗？碗里只剩下七颗豆粒了！”刚说罢，又是一阵咳嗽。张夫人忙替他捶背，等他喘定，才笑着说：“王爷的心这么诚，那法儿一定会显灵的。”
这时，响起一阵轻而急促的叩门声。
“进来。”随着宋王的话音，一名内侍走进来。
内侍一大早叩门求见，刘裕认为必有要事，心想，莫非晋帝司马德文提前驾崩了？所以未等内侍回话，便急着问：“是建康有事要禀报吗？”
“禀宋王，正是建康有事要禀。”
刘裕一阵惊喜，忙温和地催他：“那就快讲！”
“是，禀宋王，今晨驿马传来都城内侍的密信，说晋帝司马德文最近秘密下诏，征募五百名武艺超群者，组成‘虎贲军’，专司护卫内宫。”
“什么？”刘裕的脸色刷地变得铁青。他做梦也没想到这位末代皇帝还敢作最后挣扎，顿时气得浑身发抖，几乎在喊叫：“传我的密令，严密监视皇帝，为那些应召者备下砒霜。”
内侍答应着，刚要躬身退出，刘裕又喊：“等等！”内侍停住后，刘裕命令道：“传孤王钧旨，即日午时三刻，在太清殿宴请文武百官！”
下午，宋王府内飞檐双顶的太清殿一派热闹景象：下殿，笙鼓齐鸣，舞女翩翩，铜香炉里青烟袅袅，香气袭人；上殿，文武百官，分列两侧，端坐在裹锦的蒲团上，身前的短脚杌上摆着铜爵、饕餮（ｔāｏｔｉè）、甗（ｙǎｎ）等。甗下炭火通红，甗内蒸煮的鹿肉和鸹鸡肉香味阵阵，令人垂涎欲滴。正中上座是宋王刘裕，案上除了摆着饕餮、甗等物外，还有一尊特制的玉质兕觥（ｓìｇōｎｇ）。宴会虽然有歌有舞，文武群臣又不时觥筹交错，但气氛沉闷，大家只管吃肉饮酒，却无人言语。因为今天既非年节，又非庆典，宋王无端赐宴，谁也不知其中奥秘。
酒过三巡，宋王让身边的侍女将兕觥斟满，然后捧着从锦团上站起来，说：“诸位爱卿，请将酒斟满。”
文武百官不敢怠慢，忙将各自的铜爵斟满。这时，宋王离座走到殿中央，举觥过顶，微微躬身，语气庄重地说：“诸位爱卿，吾德舆者，本起自布衣，今得王爵，既非天命相应，亦非列祖有灵，乃尽赖诸卿，此天恩地义，吾将终身永铭，肝胆相报。”说到这儿，他走到离他最近的中书令傅亮桌前，将自己觥内的酒向他的铜爵内轻轻斟上一滴。这一举动非同小可，满座文武都齐刷刷地从锦团上站起来，个个惊慌失措地将铜爵颤巍巍地举在胸前。刘裕依次在每人爵内斟入一滴，然后回到自己案前，将兕觥举起，说：“一荣俱荣，愿同众卿共饮！”说罢，先一饮而尽，众人随之也铜爵见底。
宋王亲自为群臣敬酒，这是从未有过的稀罕事。所以，群臣喝过酒后，人人惶惶不安，众人个个面面相觑，心里都在犯嘀咕。
待大家落座后，刘裕用手捋起胸前长髯，缓缓地说道：“诸位爱卿，酒过三巡，恐诸卿尚不知本王设宴之意。吾德舆者起兵京口，转战南北，屡建战功，权倾朝野，一心无二。元兴元年（公元402年）桓玄篡国，晋祚将亡，是吾首倡大义，殄灭桓玄，恢复晋社稷。物忌盛满，孤王已入知天命之年，殊荣如此，自觉仕途已尽，顿生归田之念。今日设宴，意即奉还爵位，归老京师，不知卿等以为如何？”
刘裕话音刚落，座下个个瞠目结舌，继而交头接耳，都感到丈二和尚摸不着头脑，不知刘裕为何说出这番话来。去年，晋安帝驾崩，文武百官对晋帝之死均心照不宣，认为宋王篡位就在眼前，谁知今日却要“奉还爵位，归老京师”，便不知刘裕居心何在。于是，文武百官中为刘裕歌功颂德者有之，苦苦挽留者有之，痛哭流涕者更不乏其人。如此这般地闹腾一阵，刘裕却始终阴沉着脸坐在那里，一动不动。
原来，当刘裕听到晋帝司马德文下密诏筹建虎贲军时，越发感到篡位称帝之举迫在眉睫。为达此目的，他完全可以像杀死晋安帝一样干掉司马德文。可是，他不想这么鸡鸣狗盗地干下去，他想堂而皇之地称帝，做得名正言顺。今日宴请群臣，又破例地为他们敬酒，并说出那番言不由衷的话，就是为了欲擒故纵，启发文武百官做出“劝进”的举动。
当年，桓玄企图篡晋称帝时，就曾在刘裕面前作过这种表示。刘裕立即猜透桓玄的真意，于是投其所好地说：“晋室微弱，民望久移，大将军应乘运禅代，以解民水火。”
可是，今天他失望了。尽管他设了宴，又说了不少，可没有一个大臣能理解他的心意，说出他想听的话来。一股怒火在他的胸膛越烧越烈，恨不得喷将出来，烧掉眼前这群吵吵嚷嚷的文武百官。
宴会在不愉快的气氛中收场了。
刘裕回到殿内，一脚门里一脚门外便破口大骂：“真是一群酒囊饭袋！”
张夫人闻声从内室迎出，见刘裕气得面色蜡黄、呼呼直喘，忙将他搀到长案前坐下，替他捶背。刚想问他为什么生这么大的气，内侍来禀，中书令傅亮求见。
中书令是执掌朝中机要的命官，实为宰相，非皇帝至亲至信者不居此职。傅亮与刘裕同起北府军，相随多年，患难与共，情同手足。此人博涉经史，犹善文辞，又聪颖过人，所以被刘裕委以重任。方才在宴会上，他已猜到刘裕之心，但因公开“劝进”实为大忌，故不敢当众直言。当年桓玄篡位失败，除刘裕因带头起兵反玄，没受其累，余者皆满门抄斩。这个教训，使他不得不引以为戒。尽管刘裕先给他敬酒，使他受宠若惊，感恩不尽，但他也不敢公开“劝进”，授人以柄。好容易等到宴会散后，他便尾随刘裕而来。因为他是宋王的常客，内侍禀过，不等传话，他便走进了内殿。
刘裕见傅亮走进来，未予理睬。傅亮只好躬身施礼，说：“宋王滴酒之恩，亮当涌泉相报。”
“不如放个臭屁！”刘裕将身子一扭，把宽厚的脊梁扔给了傅亮。
“宋王，臣虽愚钝，但千岁赐宴之心，尚能尽悉。席上无言实为万全之计。今愿去建康为宋王完成使命。”
“噢？”刘裕马上回转身子，阴沉的脸上顿时像绽开的花朵。他完全听懂了傅亮这番话的弦外音，马上高兴地说：“宰辅真孤之知己也！”
傅亮马上说：“臣不敢。甘愿为千岁爷赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”刘裕眉飞色舞地拍着傅亮肩膀说，“只要办成大事，尽可不计一切。”
傅亮来到都城建康，便去皇宫拜谒晋帝司马德文，想凭着自己的德高望重和善辩的天赋，陈说利害，婉言相劝，教他做识时务的俊杰，禅位给刘裕。但是，血气方刚的司马德文虽然知道大权旁落，晋室江山已是日薄西山，自己也成了刘裕的阱中兽、笼中鸟，但他是一条有骨气的汉子，不肯在尚可挣扎的时候便认命退位。他还想作困兽斗，以桓玄的下场为例，坚信刘裕断然不敢冒天下之大不韪，公然篡位。因此，他对傅亮软硬兼施的劝诱愤然拒绝，并且声称，如果傅亮再敢进京游说，定斩不赦。傅亮无奈，只好躲进驿馆。
不久，从寿阳传来的消息说，宋王刘裕因傅亮未完成使命，已将他的家眷全部收监，并扬言等傅亮返回寿阳时，一起问斩。这消息很快也传到晋帝司马德文居住的紫云殿。
转眼间，半个月过去，又是大年初一。建康城里依然是一派热闹的景象。
辰时过后，晋帝司马德文在议政殿受过文武群臣拜贺，回到紫云殿，心情振奋不起来。自傅亮劝他禅让以来，心情一直烦乱不已。刚刚在议政殿折腾了一阵子，越发感到郁闷疲惫，正想躺到龙床上歇歇，忽然内侍来报傅亮求见。他的头“嗡”的一声涨得斗一般大，本想拒见，但想到寿阳传来的消息，又顿生恻隐之心，便传旨召见。
傅亮躬身走进紫云殿，三拜九叩，贺过年禧之后，司马德文坐在炭火盆旁一边烤火一边搓着双手，声音淡淡地问：“没回寿阳过年吗？”
“陛下，臣如今是无家可归的丧家犬。刘裕老贼将臣一家老小全部收监在押，只等臣回寿阳一并问斩。枭雄刘裕心狠手毒，杀人不眨眼，我一日不归，全家老小可保全性命一日。只图日后托陛下齐天洪福，臣或可能转危为安。”傅亮说得可怜巴巴，眼眶滚动着泪花。
“傅卿今日进宫，难道还是为劝朕禅让之事？”司马德文冷冷地问道。
“愚臣前日一时糊涂，说出大逆不道的话来，臣真是罪该万死！罪该万死！”傅亮抽泣着，跪伏在地。
“人非圣贤，孰能无过？卿已知悔，朕心亦安。大年初一，卿若无事，就出宫去吧。”司马德文冷漠地下着逐客令。
“陛下……”傅亮故作为难地不肯退下去。
“还有何事？”司马德文捡起铁筷，在炭火盆里轻轻拨着。
“陛下，时至今日，愚臣与陛下已生死与共，风雨同舟，并愿为晋室江山肝脑涂地。今日进宫，有一要闻，关系陛下安危，故不敢不报。”
“什么要闻？”司马德文抬起头，略带惊慌地望着傅亮。
“陛下，臣昨夜获悉，刘裕近日将带兵进京迫帝退位。”傅亮煞有介事地说着。
“啊？”司马德文霍地扔掉手中的铁筷子，慌恐地问，“此话当真？”
“千真万确。”傅亮回答得十分肯定。
突如其来的消息使得司马德文大为惊愕，大祸临头的恐惧使他两腮微微发颤。
“陛下，刘裕老贼篡位心切，他是说到办到的，望陛下早作防范。”傅亮匍匐在司马德文脚下，哀哀提醒着。
“刘裕老贼兵权在握，大兵一到，势如洪水猛兽，让朕如何防范？”司马德文精神恍惚地低着头，边踱步边自语着。
“陛下，依臣之见，如今之计先以保全内宫为上策。望万岁立下密旨，招募一批武艺高强者扼守皇宫，护卫陛下。”
司马德文眼睛一亮。显然，傅亮的话合了他的心意。但他却忧心忡忡地说：“只是眼下可有人应募？即使有应募者，肯拼死效忠朝廷？”
“重赏之下，必有勇夫。”
“远水难解燃眉之急，眼下上哪招募这些人？”司马德文说罢，长吁短叹，愁眉不展。
“陛下不必忧虑，今日有天赐良机。”
“什么良机？”司马德文如溺水得舟，迫不及待地追问着。
“陛下，今日正值大年初一，东掖门外，天下诸路英雄豪杰正设擂台比武，陛下何不微服私出，秘密……”