——刘宋太子 刘劭
入夏，太阳升起不久，一股令人难耐的闷热便笼罩了建康城。皇宫里显得异常寂静、冷落，人们像冬日的青蛙，蛰居在殿阁内室，很少出来走动。
东宫，庆云殿的庭院里，太子刘劭光着臂膀，汗流浃背地将手搭着雕翎箭的柘木麻背弓拉成满月，叉着双腿，定定地站在红墙下瞄着百步外的一棵梧桐树。
始兴王刘浚咧着嘴，跑进月门，见太子在练箭，急忙凑到跟前，献媚地说：“皇兄殿下，今天我可得到了一个宝贝！”
“什么宝贝？”太子仍然瞄着前方。
“你命我每天想出一个好玩的办法，这事真把我害苦了。昨天我就想，今天该换个什么花样让你玩得痛快呢？我想啊，想啊，实在感到山穷水尽，没法子了，就去书阁里翻书。嗬！没想到竟然得到了临川王义庆（刘裕侄）所著的《世说新语》。”
“扯淡，一本书有什么好玩的，算什么宝贝？”太子劭毫不理睬，依然瞄着前方。
“你不知道，临川王在这本书里记下了汉末到东晋年间，达官贵人名流学士的风流韵事，可有意思了！”
他翻开书指着折叠的一页说：“你看，这上面说，魏晋年间‘竹林七贤’之一的刘伶，每天乘着鹿车，带着酒壶和屈原的《离骚》，还让随从扛着锹跟着，他坐在车上边饮边背诵《离骚》。他对随从说，‘我就这样漫游天下，死在哪里，就把我埋在哪里’。”
“我现在身为太子，南面称尊指日可待，我可不想抛尸荒野。”太子劭一松手，箭飞了出去，然后用手抹一把脸上的汗水。
“好玩的还在后头哪，”刘浚又翻开一页说，“瞧，这个刘伶在家中脱得光溜溜的，一丝不挂。有人来访问，他毫不在乎，说天地是他的房屋，房屋是他的衣服，到他家里来的人是自愿钻到他的裤裆里。殿下，你说这开心不？”太子劭眉开眼笑地说：“嗯，这倒很开心。”他黑眸一转：“你马上跑出去，随便叫个什么人来都行，就说我找他有事吩咐。”说完，拎着衣服走进庆云殿。
刘浚出去一会儿，很快又回到庆云殿。
片刻之后一位侍中胆战心惊、拱手躬身地走进殿内，见太子劭与始兴王刘浚赤身裸体、一丝不挂，并排坐在楠木椅上，顿时吓得目瞪口呆，进退不得。太子见这位侍中惊慌失措、狼狈不堪的样子，又拍巴掌又撂腿地指着侍中哈哈大笑说：“你是钻进我裤裆里的一只跳蚤！”接着又是一阵歇斯底里的狂笑。然后，脸子一沉，说：“去！去告诉今天在班的几个侍中，都来闻闻我裤裆里的味道。”
侍中唯唯诺诺地退去。
这时，太子的姐姐东阳公主的女婢王鹦鹉慌慌张张跑进来，见到这种情景羞得脸颊像蒙上一层红布，忙停在门口，扭过身，低着头，说：“请太子和始兴王快穿上衣服，奴婢有要事禀报。”太子见她刚才进殿时慌慌张张的样子，问道：“发生什么事了？”鹦鹉说道：“东阳公主说，你和始兴王前天在庆云殿让二十个宫女光着身子跳舞取乐，陛下已经知道了。陛下大怒，要贬你们为庶民。”太子一慌，忙问：“真的？”鹦鹉说：“是东阳公主亲自听到的，他让我来请你们俩快去公主那里走一趟。”
太子刘劭与始兴王刘浚本非一母所生，刘劭的母亲是袁皇后，刘浚的母亲是潘妃。袁皇后因潘妃得宠，忌愤而死。潘妃得以专掌后宫，刘浚也因母而得宠于皇帝。性格粗野凶狠的太子劭长大后，常常在始兴王身上宣泄对潘妃的仇恨。刘浚害怕太子日后对他下毒手，在潘妃的教唆下，便曲意奉迎，百般讨好。天长日久，渐渐取得了太子的喜欢，以致沆瀣（ｈàｎｇｘｉè）一气，无所顾忌。在后宫，太子劭天不怕地不怕，只怕父皇废除他当太子，那样，将永远失去登上皇帝宝座的机会。所以，听鹦鹉一讲，吓得他赶紧穿好衣服，大步流星地赶到东阳公主的飞霞殿。
太子劭和刘浚来到飞霞殿，东阳公主向他们讲述了父皇义隆盛怒的情况，劝他们赶快去父皇那里请罪，否则将要大祸临头。
掌灯以后，东阳公主领着鹦鹉和女巫严道育悄悄来到庆云殿，见太子劭躺在床上痛得连声哼叫。原来，太子劭与刘浚前去向父皇请罪时，在父皇面前连连叩头，表示坚决痛改前非，请父皇恕罪。文帝义隆将他们每人重重责打了二十大板，并说：“今后如果再有此事，一定废除太子，贬为庶民！”
东阳公主心痛地一边与鹦鹉照料弟弟，一边令女巫严道育焚香设案，念咒施法保佑弟弟平安无事。太子劭见姐姐来到身边，便开始发泄内心的愤怒。他一边哼叫，一边咬牙切齿地骂道：“这个老东西，等到有一天落到我手里，非剥他的皮、抽他的筋不可。”他恶狠狠地把两只手攥成拳头，在床上使劲地擂着。东阳公主心痛地流着泪，抚着弟弟被打成紫青色的伤处，俯在他耳边说：“弟弟，不要胡言乱语，只要保住太子……”太子劭忽地从床上坐起来，喊：“拿剑来，我今晚不杀掉这老贼咽不下这口气！”东阳公主忙捂住太子的嘴，让他重新躺在床上，苦苦劝他不要再闯大祸。太子劭拉住姐姐的手，说：“姐姐，父皇对我这样狠毒，我不杀他，他迟早要废掉我的。”东阳公主听罢，越发哭得伤心。她与太子劭同是袁太后所生，袁太后死后，姐弟俩同受父皇和潘妃的冷落，姐弟二人相依为命、同甘共苦，东阳公主盼望弟弟有一天能登上皇位，自己也能扬眉吐气。所以，她担心弟弟的太子位一旦被废掉，一切都将化为泡影。想到母亲的死，看到父亲对弟弟的残忍，心中对父皇也是无比的愤恨。她越是好言相劝，太子劭越是暴怒不已。东阳公主知道父皇早有废掉弟弟太子的念头，心想，弟弟的坏脾气如果改不了，日后还会做出荒唐事，即便这次被饶恕，迟早难逃被废的厄运，到了那时，她和弟弟将永远被压在阴山背后。想到这儿，她思忖片刻，说：“弟弟，千万不能亲手杀死父皇，那样会犯下弑君之罪，你也会失去皇位。姐姐有一个办法，既可让父皇早死，又能保住你的皇位。”太子劭乐得忙坐起来问：“什么办法？快说！”东阳公主俯在太子劭的耳边，指着跪在蒲团上的严道育说：“姐姐让她替你做巫蛊术，可以咒父皇早日归天。”太子听罢，忙叫东阳公主催严道育立即就去施法术。
东阳公主将严道育喊过来，把做巫蛊的事讲了一遍。严道育听罢，吓得瑟瑟发抖，连连摆着手说：“小人不敢！小人不敢！”太子劭跳下床，揪住她的衣襟，威胁地说：“你不做，我就杀了你！”严道育这才勉强应允。当即，太子劭便用宝剑将木杌砍下一角，草草刻成一个小木人，滴上自己的三滴中指血，交给严道育。
严道育手捧木人，跪在香案前，念念有词，然后起身问太子：“不知太子希望陛下快死，还是慢死？”“当然越快越好。”太子劭迫不及待地嚷着。严道育说：“施过法术的木人，埋得离皇帝的住处越近，皇帝便死得越快，最好是埋在皇帝的龙床之下。”这下把太子劭难住了。他不停地搔着头，苦苦地思索着。这时，站在一旁的王鹦鹉却说：“把这事交给我吧。”原来，这天上午，她得知太子劭曾看到她和公主的主奴陈天与通奸的事，一直提心吊胆，唯恐被公主知道。见到太子劭为埋木人而发愁时，便想趁机讨好太子。她知道，陈天与与黄门（服侍皇帝的宦官）陈庆国相识。当年陈庆国偷窃皇宫宝物去宫外典卖时被陈天与发现，没有告发。从此，陈天与每有所求，他都慨然相助。
事不凑巧，半月后，东阳公主突然暴病而死。按宫内规矩，女婢王鹦鹉被嫁出宫外。她虽然远离皇宫，但总是提心吊胆地过日子，唯恐“巫蛊”事情一旦泄露，必死无疑。思来想去终于想出一个妙计。一日，她偷偷给太子劭写了一封信，托人捎进东宫，信上谎称陈天与为了讨好皇帝，图谋告发巫蛊之事。太子劭见信大怒，便不问青红皂白，立刻将陈天与杀掉。王鹦鹉以为木人是陈天与亲手所埋，将他杀掉便可万事大吉。不料，陈天与被杀的消息传到后宫，吓坏了黄门陈庆国，他以为陈天与被杀，太子劭决不会放过他。当天晚上思来想去，决计先发制人，死里逃生，便主动向皇帝请罪，讲了埋蛊之事的经过，并当场从龙床下掘出木人。义隆皇帝接过木人，见木人胸前写着他的名字，后背上蛊者的名字是刘劭和刘浚。原来，东阳公主施巫蛊术时，唯恐日后事泄，弟弟被诛，让刘浚白白捡个皇帝，便悄悄在木人后面又添上刘浚的名字。
义隆皇帝见到木人之后，怒不可遏，当即派人传来太子劭和始兴王刘浚。太子劭供认不讳，刘浚却连喊冤枉。太子劭明白这是姐姐的心计，便一口咬定此事系二人合谋。义隆皇帝痛骂二人一番之后，将他们斥退，连夜召来尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛密议。
直到半夜，义隆皇帝才返回含章殿。刚走进殿内，满脸泪痕的潘妃立刻迎上来，跪到义隆脚下，伤心地哭着说：“陛下，臣妾罪该万死，生下不肖之子，愿陛下不念骨肉之情，匡国法，惩恶逆……”说着泣不成声。
义隆见她语意恳切，一片真情，十分感动。便将她扶起来，拥在怀中，边替她拭泪边心痛地说：“朕实在不忍让你伤心。”潘妃仰起脸，望着义隆说：“臣妾担心有伤龙体。为了陛下，臣妾甘愿舍去不肖之子……”
潘妃不停地深恶痛绝地骂着儿子，同时又殷勤、周到地服侍着皇帝。陪皇帝上床后，更是妩媚动情，使义隆把白天的恼怒尽忘在脑后，一阵情意绵绵之后，潘妃撒娇地滚进义隆怀里说：“陛下，把那两个不肖东西杀了吧，不然，我担心总有一天他们会让我孤苦伶仃……”说着，又轻轻呜咽起来。
义隆赶紧爱抚地说：“你放心，朕已决定，明日废除太子，赐死始兴王刘浚。”
潘妃听罢，心里猛地一颤，却又娇滴滴地说：“臣妾这就放心了。”
良久，义隆皇帝酣然入睡。潘妃悄悄下床，披上衣服，匆匆写好一封信，到外殿唤醒一个亲信宦官，令其连夜将信送给儿子刘浚。