——后梁太祖 朱温
乾化二年（公元912年）四月。
这一天，后梁都城洛阳下着淅淅沥沥的小雨。
今天是黄道吉日，后梁开国皇帝朱温从冀州（今河北冀县）班师洛阳。本该是锣鼓喧天、旌旗飞舞的日子，天公却绷着阴沉的脸，好像哭得十分伤心……
入夜，皇宫里一片沉寂，深邃的黑暗令人产生浑身发麻的恐怖。寝殿里，年已花甲的朱温独自一人仰卧在御床上，身边没有一位太监和宫女。他心情烦躁、郁闷，便斥退了所有的侍从。他不愿意让那些多嘴多舌的侍从们从他的脸上窥出内心的隐秘。
从冀州返回洛阳时，他请高明的术士认真地“掐算”，才选定今天班师都城洛阳。他在洛阳城外二十里处安营扎寨，专程等候了一天一夜，结果等来的是阴云和大雨。特别令他恼怒的是，在城外一直等到申时将近，雨还下个不停。无奈，他只好冒着雨班师洛阳。可是当他走进皇宫寝殿时，雨却骤然停下了。
这是偶然，还是天意？
他慢慢转动着酸痛的身体，苦苦地思索着。
突然，他心里一阵震颤，头皮发麻，接着是一阵咳嗽。
六年前，他护送唐哀帝由长安去洛阳，途经陕州城，准备动手杀掉这位傀儡皇帝之前，特地来到一个卦摊前。报过生辰八字后，绰号“小神仙”的爻者在手心上写出一个“六”字。此外，几经盘问，一句话也不多说，惹得朱温一时性起，让随从杀掉了小神仙。
乾化二年（公元912年）正是他灭唐建梁、登基称帝的第六年，也是他自登基称帝后三个月便开始攻打河东潞州（今山西长治），一直打了六年，最后以惨败而告终的一年。
中和三年（公元883年）朱温叛变黄巢，投降唐朝不久，僖宗皇帝任命他为宣武节度使（治汴州，今河南开封）时，他只有一个孤零零的汴州，他的南北左右遍布着大小十余个藩镇。到天复元年（公元901年），经过十八年的艰苦征战，力克群雄，成为占地最广、势力最大，直至左右朝廷、“挟天子以令诸侯”的藩镇。
十八年，宛如十八颗宝珠串成的项链。只有成功的光辉，没有失败的耻辱。
开平元年（公元907年）朱温登基称帝时，唯一敢于和朱温对抗的藩镇，只有河东节度使李克用，所以朱温称帝后三个月，便亲率大军浩浩荡荡向河东重地潞州大举进攻。不久，李克用病死，其子李存勖即立，朱温以为胜券在握，潞州必克。不料，潞州久攻不下，李存勖智谋过人，屡战皆胜。为便于对河东作战，加强对关中的控制，开平三年（公元909年）朱温将都城由汴州迁往洛阳。然而仍然不能扭转战局。
开平四年（公元910年），朱温五万精兵被李存勖大败于柏乡。
乾化二年（公元912年），朱温率精兵七万再攻潞州，途经蓨县（今河北景县）时，还未来得及安营扎寨，诡计多端的李存勖只派三百骑兵，扮成梁军，趁天黑之际突然杀入朱温军营，左冲右突，四处放火，狂呼：“河东大军到矣！”“李存勖杀入大营了！”梁军惊慌失措，混乱不堪，自相残杀，死伤惨重。朱温不知内情，慌乱中率领几名亲兵连夜逃跑，次日晨逃到冀州时方知中计。
堂堂一国之君，所率七万大军惨败在年轻的李存勖指挥的三百骑兵手中，朱温感到无地自容、羞愧交加，结果口吐鲜血，卧床不起。梁军被迫从冀州“班师”洛阳。
朱温登基后的六年，战事频频失利，朝政腐败，国库告罄，民怨沸腾，内外交困。
篡唐建梁，是他的巅峰。
“班师”洛阳，是他的末日。
他躺在御床上，沉病的身子使他感到再也爬不起来了。一阵猛烈的咳嗽，他像个大虾似的佝偻着身躯，不住地抖动着。侍夜的太监跑进来又是捶背又是抚胸，待吐出几口浓痰，漱过口，他轻轻挥手让太监退下。
朱温吃力地喘息着，松弛的眼皮懒洋洋地遮住双目。
往事渐渐浮上心头。他感到有生以来第一次享有这一点点空闲，在寂静之中缅怀往事。
他先是后悔。人生在世，一切欲望得到满足之后，往往是惆怅、空虚、后悔，直至产生强烈的返璞归真的愿望。
他想起了大哥朱全昱（ｙù）。
一个憨厚、耿直的庄稼汉。宽厚的肩膀，一双粗壮的大手，沉默寡言使人们常常忘记他的存在。他只知道劳作，从无渴求和奢望。朱温登基称帝前拜相国时，曾任他为辉州刺史，他死活不去。朱温以为他嫌官小，时隔不久，他又让皇帝下诏示，命哥哥朱全昱任岭南节度使，君命不可违。朱全昱上任没几天就跑回京城，要求朱温找皇帝收回成命。朱温感到不可思议，再三劝阻。朱全昱说：“为人不当差，当差不自在。官场上你争我斗，尔虞我诈，不是咱庄稼把式能干的事。”
朱温不允，朱全昱索性不去上任。无奈，朱温只好收回成命。
朱温登基称帝，文武群臣摆宴庆贺。觥筹交错时，颇有几分醉态的朱全昱凑到朱温跟前，当着众臣之面，用粗糙的大手敲着朱温头上那顶蟠龙金丝皇冠，乜斜着眼睛，说：“朱三，汝本砀（ｄàｎｇ）山草民，游手好闲，后随黄巢为盗，今富贵已极，为何还要灭唐室社稷自称帝王？于心忍乎？日后不会后悔？”朱温心中十分恼怒，却不敢发作，让侍从将朱全昱扶下宴席。
朱全昱目不识丁，无官无职，说的话却是沉甸甸的，字字句句如针如刺，使他犹如芒刺在背。
人生像一团乱麻，也像一只蚕茧。他竭力想理出一个头绪。
童年是他生命的起点，终生难忘，思绪自然从这里开始。
朱温本是宋州（今河南商丘）砀山午沟人。父亲朱诚是乡里老实本分的乡村塾师，母亲王氏。他们生下三个儿子。长子朱全昱，次子朱存，朱温排行老三（朱温是他的本名，叛变黄巢、投降唐朝时，僖宗赐名朱全忠，篡唐建梁、登基称帝前又改名朱晃）。一家五口，依赖父亲教书度日，生活十分艰难。不久，瘟疫流行，父亲染病身亡。母亲只好携着兄弟三人，背井离乡，流落他方。一日，来到萧县（今安徽萧县附近），偶然遇到同乡、富户刘崇。母亲苦苦哀求刘崇收留母子四人。刘崇见王氏年轻体壮、心灵手巧、为人厚道，三个儿子虽然年纪尚小，但已近成年，特别是老大朱全昱，放猪、养羊等活均能胜任，便留下母子四人。老大厚道，勤于劳动，寡言少语，很得刘崇喜欢。朱存和朱温却贪吃好玩，生性顽劣，特别是朱温好吃懒做，喜欢舞枪弄棒、惹是生非、胡作非为，被乡里称为“大盗朱阿三”。刘崇讨厌他，经常打骂他，处以体罚。但刘崇的母亲却认为朱温虽年幼粗野，日后必成伟业，所以经常加以袒护。
有一次，朱温把刘崇家刚刚做好的一锅米饭连锅端到路旁，分给逃荒的难民。刘崇得知后，操起木棍劈头盖脸打来，朱温不慌不忙，不躲不闪，顺手接住木棍，用力一夺，将木棍抢在手中，然后双手一折，将其折断，愤愤地说：“我今生今世再不吃你刘家的饭！”当晚，便同二哥朱存逃离萧县，投奔黄巢。
朱温躺在床上蒙眬入梦，忽然感到一阵清风拂面，继而一片白色云雾飘然入殿，云端站着大齐皇帝黄巢。朱温忘记病痛，一骨碌从床上爬起来，忘记自己也是皇帝，忙跪在床上连连叩头，并说：“大齐皇帝陛下，微臣朱温叩拜。”云端里的黄巢身穿明黄衮龙袍，头戴冲天冠，右手捋着飘逸胸前的银须，一身佛骨仙气，微笑着说：“朱温，你叛变大齐，又篡夺唐室，叛贼的日子可好过吗？”朱温跪在床上捣蒜般地叩着头，求饶地说：“大齐皇帝陛下，叛贼朱温罪该万死，罪该万死。当年背叛陛下是迫于无奈……”
“哈哈……”黄巢朗朗大笑，声震殿宇。朱温吓得毛骨悚然，浑身发抖。
“迫于无奈？这是你的秉性！为了你的野心，你可以不择手段！卑鄙无耻的家伙！”
朱温与二哥朱存投奔黄巢后，随军南征北战，先在安徽、浙江、浙东、福建、广州、湖南、湖北、广西，又经湖南、湖北、河南，直至唐都长安。其间，二哥朱存战死，朱温则屡立战功，被提升为队长、偏将军。入长安时，已成为黄巢义军的一员军功赫赫的战将。中和元年（公元881年），黄巢任命朱温为东南右行营都虞侯，中和二年又授命为同州刺史。朱温占领同州后，在向河中地区进攻时，连战皆败，伤亡惨重，便奏请黄巢派兵增援。当时，大齐国战事吃紧，军力不足，一时无兵可派。这时，河中招讨使王重荣乘机派人劝降。朱温多疑，认为黄巢故意不肯增援，又闻大齐政权四面楚歌、岌岌可危，他想：有奶便是娘，谁肯给我钱，给我美女，给我高官厚禄，我就投靠谁。当年9月，朱温杀死监军严实，率部投降唐朝。远在成都的唐僖宗闻讯大喜，立即下诏授朱温为左金吾卫大将军、河中行营副招讨使，赐名全忠。朱温为讨好王重荣，自称母亲王氏与重荣同姓，认王重荣为舅父。自此朱温加入了镇压黄巢义军的行列。
端谁的饭碗归谁管，吃谁的奶喊谁娘，拿谁的俸禄为谁效力卖命。朱温征战黄巢十分卖力，心狠手毒，毫不留情，屡立战功。中和三年（公元883年）被唐朝任命为宣武节度使（治汴州，今河南开封），继而又被授为东北右都招讨使。中和四年（公元884年），在陈州一带与唐朝河东节度使李克用联合夹击黄巢。黄巢寡不敌众，引军北上，进逼汴州。在中牟境内又被击败，只好退往兖州方向。6月中旬，朱温将黄巢逼进山东泰山脚下的狼虎谷，黄巢前无出路，后有朱温追杀，无奈拔剑自刎。
朱温跪在床上，一边叩头，一边喊着：“陛下饶命！陛下饶命！”
“饶命？”黄巢轻轻一挥手，云端里顿时站出昭宗李晔、哀帝李柷、宰相崔胤、蔡州节度使秦宗权、徐州节度使时溥、河中节度使王珂、枢密使蒋玄晖、登州刺史柳璨，还有德王李裕及九位亲王和裴枢为首的三十几位朝臣。成千上万被朱温残杀的士兵、无辜百姓都争先恐后地往寝殿里涌，这些鬼魂怒目而视，瞪着朱温。
“朱温，你问问他们能饶恕你吗？”黄巢指着身后的冤魂问道。
冤魂异口同声地吼着：“不能饶恕这杀人魔王！”
黄巢一挥手，众冤魂平静下来。
黄巢平心静气地说道：“朱温，你为了黄袍加身，残杀了多少性命？佛国有云，善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到。如今你气数已尽，但愿你能完尸归阴，届时，我派鬼差领你……”
“陛下饶命！陛下饶命！”朱温赤着脚从床上跳到地上，继续叩着头。
殿门“吱”的一声响。朱温猛一抬头，云端里站着的鬼魂无影无踪，殿门口却站着他的大哥朱全昱。
一位年近古稀的老人，童颜鹤发，身穿浅灰色僧袍，足穿黑色薄底僧靴，光秃的头顶上三排九颗艾戒清晰可见，手中提着一串长长的黑色佛珠，双手合十，略一躬身，口中念道：“阿弥陀佛。”言罢，见朱温跪在殿中央，感到蹊跷，便问：“三弟，班师京都应朝天叩拜，莫非已皈依佛门，要放下屠刀，立地成佛？”
“大哥，快救我！”惊魂失魄中的朱温跪步来到朱全昱跟前，抓住他的僧袍前摆喊着。
“三弟何事惊慌？”朱全昱不慌不忙地问道。
“刚才朕见到黄巢等一群鬼魂……”
“你不要在老衲面前朕长朕短，我是你的大哥，你是我的三弟。”
“大哥，黄巢说过几天派鬼差领我。大哥，人死了真的有灵魂吗？”
“阿弥陀佛……”朱全昱行着合十礼，没有回答。
“大哥，你快说。”朱温乞求地追问着。
“信神自有神灵在——”
“大哥快救我。”
“来去时辰由天定。”
朱全昱模棱两可地说着，从地上搀起朱温，扶他上床躺好，盖上龙凤锦被，自言自语地说：“三弟鞍马困顿，征战厮杀，肝火过旺，气血上冲，神志恍惚，待老衲略加调理。”说着轻轻舞动起双手，在朱温的头部上方轻轻抓了几下。
朱温顿时感到神智清醒，浑身轻松，忙坐起来，说：“大哥，刚才我恍如在梦中阴间……”
“快躺下。”朱全昱让朱温躺好后说，“知你班师洛阳，身体欠佳，特从寺内赶来探望。弟媳如果在世，我就不必操心，可惜……”
朱温叹口气，说：“可惜她没有这个福分，我登基称帝前她归了西天。不然，当上皇后，该享何等富贵。”
朱全昱捋捋胸前的银须，说：“这是她的福分，是她终成正果，才脱离苦海。善哉！善哉！她是位慈悲为怀、普度众生的菩萨。”
朱温之妻张惠系宋州刺史张蕤（ｒｕí）的女儿。
当年，朱温在萧县时，有一天上山狩猎，遇到一队兵役拥着两辆香车宝马，朝山上的一座古刹走去。朱温见轿中坐着一位妙龄少女，花团锦簇，美艳如玉，心中怦然一动，便跟上山去，躲在庙外。待她在寺内做完佛事，离开山门后，朱温从小和尚口中得知这两抬轿中坐着母女二人，是宋州刺史张蕤的夫人和女儿张惠。朱温为张惠的花容月貌和举止文雅而倾倒，暗下决心，一定要娶张惠为妻。
回家之后，他把此事讲给二哥朱存听，朱存笑他痴心妄想。
五年之后，黄巢在长安称帝，朱温擢升同州刺史。一天，部下为他献上一名美女，朱温仔细一看，恰是当年在寺中看到的张惠，大喜过望，当下决定择期成婚。
张惠出身官宦之家，知书达礼，为人贤惠，又多谋略，朱温常邀她参与军国大事，颇能明断。朱温任性横行，滥杀无辜，张惠每加劝诫，动之以情，晓之以理，令朱温心悦诚服，因而使不少人免遭横祸。