——后梁郢王 朱友珪 末帝 朱友贞
乾化二年（公元912年），六月。
开封城，酷暑流火的季节开始了。
马步军都指挥府里，高大、宽敞、粗梁抱柱、琉璃飞檐的殿堂中，门窗洞开着，贪婪的主人希望天下所有的风都从这些门窗里吹进来，吹走烦热，留下宜人的凉爽。
这座殿堂的主人均王朱友贞坐在编得精细的簟（ｄｉàｎ）席上，伏身楠木杌案，身穿白色杭绸背心，操着刻刀，专心致志地镌刻着一方鸡血石方印。均王朱友贞是后梁开国皇帝朱温的三子，算上养子朱友文，排行第四。文德元年（公元888年）出生在朱温汴州宣武节度使府中，自幼长得细皮嫩肉、文静恬雅、聪明俊秀，被朱温视若掌上明珠，深受宠爱。十九岁的朱友贞被封为均王。不久，又被任命为天兴军使。“天兴军”是朱温称帝后，广招天下武艺精湛的勇士新建的一支禁军，作为驻守皇宫的贴身扈从。天兴军的统帅自然要慎选精明可靠的人。不过，朱友贞自幼与笔墨丹青有缘，厌恶舞枪弄棒，及至长大看兵书如读天书、味同嚼蜡，赋诗作画却精神焕发、废寝忘食。常和文人雅士侃侃而谈，直至同餐共饭、同榻抵足。在朱温看来，朱友贞不习武艺，不懂兵家韬略，对功名利禄毫无兴趣，不像二子朱友珪热衷于权力，又善于钻营，所以让朱友贞任天兴军统帅最可靠。开平三年（公元909年）四月，朱温迁都洛阳后，命养子博王朱友文为东京留守，命朱友贞为检校司空、东京马步军都指挥使，负责镇守开封。
几个穿戴考究、风度翩翩的儒生寒暄着走进殿门。
朱友贞见老朋友来访，忙起身穿好衣服，让仆人端上茶，备了几盘点心，热情款待。
一个儒生端起茶碗，说：“堂堂的东京马步军都指挥使不上校兵场，却躲在府上镌刻石章。”
朱友贞笑着说：“惭愧，惭愧，马步军都指挥使徒有其名而已。”
另一个儒生笑着说：“马步军都指挥使的府堂见不到刀枪剑戟，却满墙名人字画。”
朱友贞忙说：“此言差矣！”说着从杌案上拿起刻刀，擎在半空，说：“请看请看，这不是刀吗？”
众人哄然一阵笑声。
笑谈过后，一位儒生正色说道：“均王，近日开封城街谈巷议都在谈论……”儒生欲言又止。
“谈论什么？你我不分彼此，说出何妨？”朱友贞催问着。
儒生抽起坐下的簟席，凑到朱友贞身边，放低声音说：“都在议论皇上龙体欠安，立嗣建储迫在眉睫，郢王朱友珪及在京诸王四处活动，都在跃跃欲试。”
朱友贞淡然地说道：“立嗣建储由父皇酌定，父皇一言九鼎，诸王兄弟四处活动岂非枉费心机？”
一位儒生说：“均王殿下，圣上素来爱你如掌上明珠，多委以重任。凭殿下的才学和品德，立嗣建储，皇上未必不想到殿下。我等今日登门，是想让殿下火速赴京都洛阳，以不失时机！”
“哈哈哈……”朱友贞一阵阵大笑后，说，“诸君让我回京疏通关节，争取立为储君？”
“正是，正是。”几位儒生齐声回答。
朱友贞敛住笑容，说：“我虽为皇室宗亲，贵为皇子，但一向淡漠于政事。争权夺利，不免刀光剑影、腥风血雨，古往今来常常为此而祸起萧墙，骨肉相残。俗话说，争者不美，让者有德。让父皇钦定就是了，我从无奢望。至于火速进京去洛阳，诸君不懂皇家规矩，臣驻守地方，无诏命擅自入京者当诛。所以，我当谢谢诸君一片心意。不过，请诸君再莫谈论此事。来来，请鉴赏我这方印章如何？”
话音刚落，门吏来报，博王朱友文来访。
儒生们听说博王造访，便起身告退。
均王朱友贞将博王朱友文接入密室。
二位落座后，博王显得心情十分激动，外表却又故作矜持。
原来，朱友文刚刚接到皇帝朱温派钦差送来的诏书，命他即刻启程进京。同时，钦差还捎来妻子王氏的密信，说父皇已决定立他为嗣，朱友珪也在秘密策划、紧锣密鼓，让他见诏后须臾不要延误，云云。
朱友文接到诏书和妻子的密信后，难以抑制内心的激动和兴奋，多年的努力没有付诸东流，一切牺牲都得到了收获。他非常感激妻子王氏，用自己的贞操和肉体为他换来皇位。他深深感激这位未来的皇后，他要好好报答她。然而，他也十分担心朱温的几个嫡子，这几年他们相继长大成人，并握有兵权，特别是郢王朱友珪，是他登上皇位的最大政敌。
朱友珪虽是朱温的亲生儿子，但非嫡出。唐光启年间（公元885—887年），朱全忠在藩镇中势力尚小，终日征战。一天，行军至亳州（今安徽亳州）时发现一名美貌绝伦的妓女，便派人召到军营侍寝。不久妓女怀孕。当时，朱温对张夫人敬惮三分。班师汴州时，未敢将她带回，只好在亳州购置一套房屋，留下银两，让她离开青楼，从良为民。不久，这位妓女生下一个男孩，遣人进汴州向朱温报喜。又得一子的朱温很高兴，但相隔遥远，无法照顾，只好派人送去大批银两，并给儿子起个乳名叫“遥喜”。这个遥喜便是郢王朱友珪。
朱友珪自幼一直跟随母亲在亳州长大成人。后来，朱温终于说服张夫人，将他们母子接入汴州。朱友珪的母亲出身妓女，在那种低层社会环境里长大的朱友珪进入朱温府后，与众人格格不入，常常受到歧视。成人后怀有强烈的争强好胜心和报复心，且刁蛮好斗，心狠手辣。
朱温称帝后，封朱友珪为郢王。开平四年（公元911年），又加封检校司徒、左右控鹤都指挥使，兼管四方将军。乾化二年（公元912年），又加封诸军都虞侯，握有军事大权。长兄朱友裕死后，他认为朱友文虽排行第二，但他是养子，是外姓人，皇储非己莫属。朱温偏偏又十分喜爱朱友文，加上朱友文之妻王氏善于取宠于朱温，越发使朱温对朱友文偏爱。一次，朱友珪酒后狂言，说父皇如立嗣朱友文，他将率兵血洗洛阳。朱温得知后罚他杖刑四十，打得他皮开肉绽。从此，朱友珪对朱友文愈加忌恨。
朱友文接到诏书后，首先想到登上皇位后，一定要除掉朱友珪，否则难以慑服全家。至于四弟朱友贞，对立嗣一向无动于衷，为人又温和善良，手无缚鸡之力，根本不把他放在心上。但他与朱友珪毕竟是同胞兄弟，将来欲杀掉他的兄长朱友珪，他未必不找麻烦。
所以，朱友文见诏后本应火速启程，但考虑到汴州是军事重地、京都洛阳的后方，必须稳住。匆忙之中他赶来均王府，名义上是礼节性道别，实则是先给朱友贞吃颗定心丸。
谈话之初，朱友文尽力抑制住兴奋的心情。
拉开话题后，戒备的闸门也渐渐拉开，他越谈越激动，越讲越兴奋。言谈话语间已毫不掩饰地流露出立他为储的事，也酸辣尖刻地嘲讽了朱友珪竹篮打水一场空，甚至也泄露出对朱友珪暗藏杀机。
朱友贞除了偶尔说上一半句恭维和祝贺的话外，一直沉默不语，表现出对立储之事无动于衷。他听得不耐烦时，偶尔拿起杌案上的方印端详着，时而补上一两刀。
最后，朱友文俨然以皇帝的口吻对朱友贞说道：“将来我继位后，一定任四弟为东都留守，做我的后盾，我还会继续委你以重任。”
朱友贞毫无兴奋和感激之情，轻轻打了一个哈欠，顺手又拿起杌案上的方印，以不屑的口气说道：“岂敢，四弟不才，专好舞文弄墨，雕虫小技，绝非栋梁之材。再说宦海沉浮，世态炎凉，何必自讨烦恼。四弟一生别无他求，只图清静无为。”
朱友文看看时间不早，从簟席上站起身，拍拍朱友贞的肩膀，用长者的口吻说：“四弟，我很欣赏你的知足常乐。古人云，事能知足心常泰，人到无求品自高。不过你现在年纪尚轻，将来会知道权势对人的重要。大丈夫不可一日无权，特别是至高无上的皇权。”
言罢，朱友文拱手告辞，欣然离去。朱友贞站在殿门外，望着朱友文远去的背影和铿锵有力的步履，以及那趾高气扬的气焰，他嘴角微微一颤，心里像翻倒了五味瓶。
良久，他在心里“哼”了一下：“你还不知是哪家的野种？！狐假虎威！”朱友贞感到浑身燥热，心里像烧着一团火。
朱友贞悻悻地返回殿内，继续镌刻着印章，总感到下刀不准，进刀不稳。突然，刻刀一滑，削掉一块石肉，刀尖扎进左手掌心，一股殷红的血汩汩而出。
朱友贞想，或许这是一种预兆。
当夜幕悄悄笼罩开封城后，家丁突然来报，钦差供奉官丁昭溥捧旨到。
朱友贞感到蹊跷，慌忙在殿内跪拜接旨。
诏书当然是皇帝朱温颁发的，却是令朱友贞即刻诛除谋逆篡位的朱友文。
洛阳今晨一诏，今晚又一诏，一诏立朱友文为嗣，一诏诛除朱友文。必有一者是真一者是假。朱友贞不愿去思索，去鉴别，但他感到接到这封诏书时，心里涌出一丝惬意，一阵快感，像一阵凉风，拂去一天来压抑在心头的郁闷和惆怅。
有令则行，朱友贞欣然决定执行圣旨，即行诛除朱友文。
思忖片刻，朱友贞决定派亲信随从与供奉官丁昭溥一同前往博王府，声称朱友贞拜托朱友文回京都洛阳时，给母后带去书函及补药。
丁昭溥等人入更后出发。三更鼓响时，丁昭溥带着朱友文的血淋淋的首级回到均王府。
丁昭溥打开包裹，朱友贞见朱友文的人头了然无有上午那种趾高气扬、得意忘形的神色。
朱友贞用布盖住朱友文的头，自言自语地说：“应了今天的兆头。”然后叹了一口气说：“何苦呢！”
丁昭溥捧着朱友文的人头星夜兼程，驰马返抵洛阳。
丁昭溥离开均王府没有一个时辰，洛阳又一匹快马驰入均王府，来使送来邸报，称：“博王朱友文谋反，派兵冲入殿中。赖郢王朱友珪忠孝，率兵平乱，保全圣上。然圣驾受惊，龙体欠安。今命朱友珪代主国政。”
朱友贞看罢邸报，反背双手在殿中央低头漫步，陷入沉思。
这时，驸马都尉赵岩和左龙虎都统袁象先神色紧张地走进殿内。
赵岩的夫人是朱友贞的胞姐长乐公主，袁象先的母亲是朱友贞的姨母万安大长公主。三人关系一向往来密切，推心置腹。
突然听说博王反叛被诛，不知真假，两个人连夜赶到均王府。
赵岩进门便问：“殿下，博王是被陛下诛杀了？”
朱友贞不动声色，不慌不忙地说：“博王的人头已经被供奉丁昭溥捧回洛阳。”
“这是何故？”袁象先不解地问道。
“你们二位看看朝廷刚刚送来的邸报。”朱友贞指着杌案说。
赵岩和袁象先急忙拿起邸报，一起看。
赵岩看罢，问朱友文：“殿下，你怎么看？”
朱友贞拿起邸报走到烛台附近，将邸报送到烛上点燃，一边看着燃烧的邸报，一边说：“不说谎能干成这种大事？不杀人能登上金銮殿吗？说不定到这般时候，戏快收场了。”
袁象先接着说：“殿下，难道你真的就无动于衷吗？”
朱友贞站在地中央，依然双手反背，望着赵岩和袁象先，沉默不语。
赵岩和袁象先很难从这张白皙的脸上找到答案，感到无可奈何。
两天后，洛阳传来消息，皇帝朱温驾崩，遗诏命郢王朱友珪嗣立皇位，改年号凤历。继而，新登基的皇帝从洛阳发来诏书，擢升朱友贞为东京留守，行开封尹，检校司徒。
接到朱友珪从洛阳发来的诏书，朱友贞与赵岩、袁象先聚在均王府里喝闷酒。酒已过三巡，三人皆低头不语。
赵岩终于憋不住，说：“均王晋升东京留守，行开封尹，检校司徒，我们为之庆贺，应该高兴才是。来，痛痛快快干一杯。”
袁象先则说：“与其说庆贺均王晋升，不如说为朱友珪阴谋得逞、夺位成功干杯。东京留守只是官升一品，而夺到皇位则位登九尊。一个是月亮，一个是太阳，怎么能比？”袁象先显然很气愤，他冲着朱友贞说：“我替你感到憋气窝火。朱友文虽然身首两处，也算值得，毕竟陛下已经决定立他为嗣，怪他命运多舛，功亏一篑，在这场夺嗣的戏中，毕竟唱了配角。你呢，充其量算个跑龙套的，还给人家充当了刽子手。用博王的人头换个东京留守，还值得庆贺？这酒我无兴再喝。”
朱友贞沉默片刻，才说：“二位仁兄，今天确实不是喝庆功酒的时候。要小心，不能因贪杯，像博王那样稀里糊涂地把头丢了。”
赵岩与袁象先感到奇怪，问道：“殿下，这话是何意？”
朱友贞沉思片刻，说：“郢王夺得皇位的内幕终究纸里包不住火。从古至今，凡假诏篡权嗣立的新君，最怕的是宗室诸王不服。凡属靠杀戮称帝者，登基后必先杀宗室亲王，以绝后患，保全皇位。如今，长兄友裕早亡，友文被诛，同胞兄弟只有我和小弟友敬，另有冀王友谦等。友谦等是父皇义子，又率兵驻守地方，友珪一时鞭长莫及。所以，我是友珪首先要除掉的目标。友珪既想杀我，对你们就不会网开一面。城门失火，殃及池鱼嘛！我赞成象先兄的意见，今天不是喝酒的时候，我们要设法躲过灾难，保住头颅。”
赵岩不悦地说：“我们像做贼一样东躲西藏？依我之见，不如以讨逆为名，率兵杀进京都洛阳。”
朱友贞忙说：“郢王正愁着没有杀我的罪名，时运未来君且守，留得青山在，还怕没柴烧？”
洛阳，皇宫，寝殿里。
新皇帝朱友珪屏退殿内所有侍从。殿内只有他与由仆人擢升为禁军统领的冯廷锷。张皇后亲自为他们沏茶，备点心。
冯廷锷呷了一口茶，对朱友珪说：“陛下，为何对均王还不动手，是否不忍下手？”