1.新王朝安内攘外
加佩王朝建立之初，王权经历了由弱至盛的过程。俗话说，众人拾柴火焰高，这要归于诸多国王们的前赴后继、不断努力。法国史家让·马蒂耶认为：“公元1，000年时，法国支离破碎，国王几乎不能使巴黎30公里开外处的地方服从自己：两个世纪后，法国远比以前统一了。随后，在历经法、英之间两场旷日持久的战争后，民族感情得到了加强，法国在两个世纪中取得了巨大的进步，这尤其要归功于加佩王朝几位重要君主的作用。”“路易九世（1226-1270）是菲利普二世之孙，他尤以圣路易之名行世。曾以极大的虔诚亲自参加了对北非穆斯林的两次十字军远征，并在于格·卡佩与罗贝尔二世第二次远征中死去。他虽然不如菲利普·奥古斯都精明，但毕竟提高了加佩王朝在欧洲的威望。”
从加佩直系王朝起，有好几个名叫“菲力普”和“路易”的国王都为法国封建王权的加强作出了贡献：路易六世、七世父子大力削弱封建势力，给予王权以新的内容；路易九世（圣路易）改革行政，加强王权；瓦卢瓦王朝的路易十一世几乎把王权扩大到了全国；到了波旁王朝路易十四时代，专制王权则达到登峰造极的地步。加佩王朝初期，王室控制的地盘甚小，权力所至，也就是巴黎附近的地区，这是因为，法兰西的公国、伯国林立，地方封建割据势力强大，“子大父难为”，中央政府根本控制不了。如911年北部的诺曼人从天真汉查理手里得到诺曼底（公国）后，于1066征服英国，从此如虎添翼，势力越发强大，对加佩王朝形成了严重的威胁；南部的图卢兹伯国经济与文化发达，长期“独立自主”；同一地区的阿奎丹公国，自恃势力最大，也是与法兰西“老死不相往来”；西北部的布列塔尼公国为不列颠的布列吞人移民所建，从来没有把法兰西国王放在眼里。凡此种种，不一而足，总之，加佩王朝诞生之初，这些大封建主表面上认同法兰西的宗主地位，实际上却出自各种原因，自成一体，成为所在地区的君主，掌握行政、司法、财政等等大权，而加佩王朝自顾不暇，鞭长莫及。这种现象从于格·卡佩（987-996）开始，历经罗贝尔二世（虔诚者，996-1031）、亨利一世（1031-1060）、菲力普一世（1060-1108），直至路易六世（胖子，1108-1137）时方始有所改变。
登基初始，（巴黎）西垡岛为路易六世王室所在地，常常受到附近领主的骚扰。在大臣苏格的帮助下，他依靠市民、教会的支持，出征予以敉平，打通了巴黎、奥尔良、桑斯、布尔日等地之间的交通，确认了对法兰西岛的控制；改组御前会议，广开言路，纳谏不问出身，除显贵、封臣和官吏外，还吸收市民、教士和中小地主参加，得到了广大下层人士的支持；支持教会，允许落难教皇到法国居住，获“教会长子”的美称；展开了对诺曼底公爵兼英国国王的斗争，击溃了日耳曼皇帝亨利五世。通过上述各种措施，确立了王室的权威。路易六世去世后，儿子继位，称“路易七世”（年轻的，1137-1180），由苏格等，路易六世督建西垡岛宫殿老臣辅助朝政。对内，因娶了阿奎丹伊丽娜为妻，获得了大量的土地，疆土一度扩大到比利牛斯山；征伐图卢兹伯国，命令该地伯爵继续臣服阿奎丹公国。对外，挑起卡佩王朝与英国金雀花王朝之间的斗争，与佛兰德伯爵和香槟伯爵联手反对亨利二世；参加十字军东征。对外行动虽然未果，却表明王权无所不在，显示出了力量。
“菲力普二世（1180-1223）为加佩王朝带来了以前所缺乏的领土基础（一个有了边界的国家）、行政管理和巨大威望。全国都觉得1214年他在布汶取得的胜利宛如全民族的节日，是法国历史上首屈一指的胜利。”事实的确如此，菲力普执政后，继续先王的反英政策，巧使阴谋诡计，先是利用英国王父子间的矛盾，联合儿子理查打败父亲亨利二世；继之，又向英新国王理查开战，但没有捞到什么便宜；然后，菲力普又支持约翰的侄子反对其叔继位，迫使约翰对法国俯首称臣，并在1214年的布汶战争中打败约翰，占领了大量的土地，法国的疆土大为扩大。对内，继续与城市结盟，支持城市反对封建领主的斗争；与特权；设立邑长，监管遍布全国的邑吏和当地的封建主；开始城市建设，巴黎初具规模，成为嗣后历代王朝的首都。凡此种种，不一而足，菲力普二世凭借出色的文治武功，令加佩王朝的封建王权得到进一步加强。路易八世（狮子王，1223-1226）为前者之子，把英国人从法国驱逐了出去（阿基坦除外），1226年领导反对阿尔比教徒的十字军远征。在位3年后驾崩，是为短命国王。但是到了他儿子路易九世（圣路易，1226-1270）时，法兰西的封建王权又上了一个台级。开始时由母后摄政，1242年亲政后，战胜了得到英国支持的南部与西部的贵族联盟；1259年与英国签约，暂时中止了两国的敌对状态；进行了两次十字军远征：1248年在埃及被俘，1270年在去突尼斯的途中死于瘟疫。在世时对内强调秩序与正义，进行司法改革，禁止决斗，统一制币，取消封建贵族私自铸币，加强了王权，被称为“圣路易”。
菲力普三世（大胆的，1270-1285）系前者之子，1271年继承普瓦蒂埃阿芳斯的遗产，特别是图卢兹的伯爵领地；在驰援安茹王朝以及在平息“西西里骚乱”（1282年）的斗争中均被阿拉贡国王皮埃尔三世打败。但是，他的儿子菲力普四世（美男子，1285-1314）因娶了那瓦尔的让娜为妻，从而扩大了香槟与那瓦尔的地盘；他在任内注重政治现实主义，主张国家至上，构建中央权力机构，封建国家机器日臻完善；为改善王国财政收入，没收圣殿骑士团骑士的财产。重又进行反对英国（1294-1297年）和佛兰德（1304年）的斗争，前者无果而者终，后则是先输后赢，把佛兰德兼并于法国的版图之内。而与教皇的冲突，则以国王获胜告终：命令教士交税，逮捕帕米埃主教甚至教皇卜尼法斯八世，后者死后，支持选举一名法国人为教皇克雷芒五世，驻在阿维尼翁，置于自己的控制之下。被誉为杰出的国家元首，“首位近代君主”。“当美男子菲力普四世于1314年去世时，王国的政治与财政状况比一个半世纪以前更显得大为稳固。”
嗣后，继承王位的国王们政绩平平，如路易十世（固执的，1314-1316）为菲力普四世的长子，在位两年就遇到了贵族的骚乱，最终同意赋予其包括豁免权在内的各种优惠权利。让一世（遗腹子，1316）为前者之子，只做了四天国王。菲力普五世（高大的，1316-1322）为菲力普四世的二子，先是为侄子让一世的摄政，数日后登基称王；同意路易十世的女儿让娜放弃王位继承权，开了日后妇女不得继承王位的先河；结束了佛兰德的战争，加强因菲力普四世去世而衰弱的王权，经常咨询三级会议，后者的重要性从此越发凸现。查理四世（美男子，1322-1328）为美男子菲力普四世之第三子，进行了重大的行政改革，驾崩后无男性子嗣，王位由瓦卢瓦家族的人继承，加佩直系王朝就此退出历史舞台。
瓦卢瓦王朝建立后，菲力普六世（1328-1350）、让二世（善者，1350-1364），查理五世（智者，1364-1380）、查理六世（受爱戴者，1380-1422）和查理七世（胜利者，1422-1461）在攘外安内方面少有建树。然而，到了路易十一世（忍者，1461-1483）期间，情况就有了改观。他还在王储时就参与大贵族于1440年组织的“布拉格运动”，反对其父；称王后过河拆桥，甚至调转枪口对准布列塔尼公爵，因为1465年成立了以后者为首的“公益”联盟；1468年被勃艮第公爵查理（大胆）围困在佩鲁纳；赎身后纵横捭阖，终于挫败了旨在反对他的所有封建联盟，统一了国家，确保了王权，至1483年他去世时，法国版图已基本完整。路易十一建立了一支18，000人的常备军，并对行政和司法机构进行改革，王权大为加强。可以说，法国的王权加强始于路易六世、七世父子，经路易九世、路易十一统治期间形成了专制君主制度，至路易十四时达到鼎盛，终于通向了大国之路。
2.十字军东征发威
11－13世纪末，西欧封建主发起了8次十字军东征，其主要原因之一在“长子继承法”上。那时的西欧比如说法国，不仅国王（皇帝）去世后由长子继承王位，就是领主们死去后亦同样是由长子承继领地，其他众多的子嗣所得甚微，只得靠服兵役等赖以为生，所以渴望向外掠夺，而所谓的东地中海各国的富庶传说则大大地吊起了他们的胃口。天主教会不仅是西欧最大的封建主，而且是各国的精神支柱，教皇企图通过征伐，确立自己的霸权，把基督教传播到伊斯兰国家去。西欧的商人希望夺取东地中海的市场。农民也是有所求，梦想寻找摆脱饥饿与压迫的乐园。领主、教皇、商人和农民各自憧憬着美好的未来，急不可待地放眼外部世界，而这时东地中海的塞尔柱突厥人由兴至衰，内部分裂，格斗不已，为十字军的入侵提供了千载难逢的机会。
第一次（1096-1099）：教皇乌尔班二世1095年在法国克勒芒召开宗教大会，号召驱逐穆斯林，解放圣城（耶路撒冷）。他说：“让一切争辩和倾轧休止，登上赴圣城的重任吧！从那个邪恶的种族手中夺回圣地吧！那个地方，如同《圣经》所说，是上帝曾经赐与以色列后裔的，遍地流着奶和蜜。耶路撒冷是大地的中心，其肥沃和丰富超过一切土地，是另一个充满欢娱快乐的天堂。”（朱庭光主编、张椿年副主编，陈兆璋著：“十字军远征”，《外国历史大事集》古代部分第二分册，重庆出版社1986年，）1096年，法国国王菲力普一世（1060-1108）为凸显法兰西的大国地位，率先与意大利、德意志联手发起第一次十字军远征。一支人马组织欠佳、仓促起程，在安纳托利亚被土耳其人打得丢盔弃甲；另一支队伍却成功地夺取了耶路撒冷，建立王国，由博杜瓦任国王。
第二次（1147-1149）：还是法兰西充当英雄好汉，国王路易七世（1137－1180）与日耳曼皇帝康拉德三世（1138－1152）一起统帅第二次十字军东征。德皇率军队先行出击，但出师不利，无奈只得等待后援部队的到来。法王率兵赶来支援，受到重创。法德两支残部合在一起，加上耶路撒冷王国的军队，全力攻打大马士革，总未能得手，路易七世和康拉德三世无功而返，相继回到各自的国家。
期间，法国王后埃莉娅诺的轶闻趣事颇为引人。1122年，埃莉娅诺生于阿奎丹领主家庭，长大成人后嫁给了法国国王路易七世。后者响应教皇乌尔班三世的号召，参加十字军东征，埃莉娅诺自告奋勇一同前往。征途中，国王与雷蒙在进攻方向问题上产生分歧，而王后却胳膊朝外，支持后者。国王对王后与雷蒙的暧昧关系早就有所耳闻，见此情景妒火中烧，于是将妻子关了起来，趁着夜色进军耶路撒冷，和德意志的康德拉三世汇合，向大马士革发动了攻击，但却以失败告终。回国后埃莉娅诺与国王离婚，嫁给了安茹伯国的亨利，之后，亨利继承英格兰的王位，并最终夺取了王位，成为亨利二世，开创了金雀花王朝。埃莉娅诺从法国王后变成了英格兰王后，成了一位贤妻良母。而国王却渐渐对大于自己10岁的妻子失去了兴趣，移情别恋。王后于是唆使孩子反对国王，并与前夫法国国王路易七世结盟。英法开战，亨利二世战胜路易七世。埃莉娅诺女扮男装，骑马逃走，却被抓住了，关了16年。一夜夫妻百日恩，最终，亨利二世解除了对她的幽禁。
第三次（1189-1192）：约20多年后，埃及民族英雄萨拉丁于1171年发动政变成功，建阿尤布王朝，自立为“素丹”（1171－1250），旋即攻城略地，围攻耶路撒冷。西欧各国得知圣城被围，大惊失色，于是组织第三次十字军远征。领导人：法王菲力普二世（1180－1223）、德皇红胡子腓特烈一世（1152－1190）和英王狮心理查德（1189－1199）。德皇野心勃勃，急功近利，率先指挥军队出击，不幸“阴沟翻车”，竟淹死在一条小河里，余部不得不返回德国。法英两国的军队晚出发，中途又在西西里岛耽误了半年多的时间，直到1191年才到达叙利亚，参加对阿克城的围攻，付出了惨重的代价，终于得手，但未能夺取被萨拉丁于1187年收复的耶路撒冷。理查德在途经奥地利时，被利奥波德公爵逮捕，最终在母后埃莉娅诺的努力下得以释放。埃莉娅诺晚年看破红尘，遁入修道院，于1240年去世，享年82岁。