不自量力
楚国人攻打孟尝君田文的封地薛邑，情势十分危急。
齐国大夫淳于髡（kūn）出使楚国，回来时路过薛邑。孟尝君以礼相待，走的时候亲自到郊外送行，临别前对淳于髡说：“楚国人打算攻打薛邑，如果先生不为此担忧，我恐怕再也没有机会侍奉您了。”淳于髡请他放心。
回到齐国，淳于髡去见国君齐宣王，汇报完毕，齐宣王问：“你这回出去见到了些什么有意思的事情？”
淳于髡说：“楚国很贪婪，薛邑不自量力。”
“哦？说说怎么回事。”宣王催促道。
“是这样，”淳于髡说，“小小的薛邑竟然为先齐王设立宗庙，楚国想攻占薛邑，薛邑的宗庙很是危险，所以臣说薛邑不自量力，楚国很贪婪。”孟尝君田文的父亲是齐宣王的异母弟弟，同是去世的先齐王的儿子，所以薛邑的宗庙也等于是齐宣王的宗庙。
宣王的脸色一下子变了，说：“哎呀！薛邑竟然有先王的宗庙！”立即下令发兵援救薛邑，薛邑因此得以保全。（《吕氏春秋·报更》）
陈胜王
秦末，楚人陈胜、吴广与戍卒900人途经大泽乡，因雨延迟，按秦律当斩，两人密谋造反。商量说本来应该当皇帝的是公子扶苏，却被害了，民众听说他有本事，却不知道他已经死了。又说，项燕是楚国将军，屡立战功，爱护士众，很得人心，不少人认为他还活着。这两个人威望高，要是假冒他们的名义起事，响应的人一定很多。大致定下来后，陈胜和吴广找人占卜，回答是能够成功，建议请教鬼神。两人明白，这意思是借助鬼神树立权威。
于是他俩用朱砂在布上写下“陈胜王”三个字，悄悄塞进捕捞上来的鱼肚子里，人们吃鱼时发现了这块布，感到十分诡异。到了夜晚，吴广悄悄跑到庙里，点燃篝火，模仿狐狸的叫声呼喊：“大楚兴，陈胜王”。第二天，人人都在议论这些怪事，纷纷把目光投向陈胜。
陈胜和吴广杀死押送戍卒的军士，取得了大家的拥护，以公子扶苏、将军项燕的名义起义。陈胜自立为将军，吴广为都尉，攻城拔寨，很快就发展到1万多人。攻占陈县后，陈胜召集会议，大家都说应该恢复楚国，陈胜应该称王。就这样，陈胜坐上了王位，国号“张楚”。陈胜吴广起义点燃了天下反秦的烈火，各地纷纷起事，秦朝很快就被推翻了。（《史记·陈涉世家》）
四面楚歌
项羽与刘邦展开决战。项羽来到垓（gāi）下（今安徽省灵璧县东南），所剩士兵不多，粮食也吃完了。项羽率军与汉军交锋，没能取得胜利，只好退守营垒。刘邦、韩信、彭越的大军纷纷逼上前来，将楚军的营垒包围了好几层。
夜里，一阵楚地的歌声传进营垒，项羽侧耳静听，是从汉军那边传过来的，四面八方都在唱。项羽大惊，自语道：“难道汉军已经占领了全部楚地？要不然为什么汉军中有那么多的楚人呢！”
他以为自己的根据地落到了刘邦手里，将那里的壮丁拉到汉军中服役。他无法入睡，起身喝酒，边喝边唱，眼泪不住地往下流。身边的人也都哭了起来。人们都不忍心抬头看他。
项羽决定突围。他跨上乌骓马，率领800多个骑在马上的壮士，趁着夜色突破了敌人重围，向南方奔驰而去。
天亮之后汉军才发现项羽突围成功，派灌婴率领5000骑兵追赶。项羽渡过淮河，只剩下100多名骑士。向农人问路，本来应该往右走，农人骗他向左，结果陷入沼泽，被汉军赶上了。走出沼泽后，只剩下28骑，追兵却有几千人。到了乌江边上，项羽知道走不脱，自刎而死。（《史记·项羽本纪》）
铜匣及其他
西汉末年，王莽权倾一时。
有一个人叫哀章，在长安求学，品行不端，喜欢说大话。他见皇帝幼小，王莽名声日隆，代替皇帝摄政，就制作了一个铜匣子，里面放了两封书简。一封写“天帝行玺金匮图”，另一封写“赤帝玺邦传予皇帝金策书”。邦指的是汉高祖刘邦。书简上说，王莽是真命天子，太皇太后应该谨遵天命，把帝位让于王莽。书简上有图画，上面画了王莽的大臣8人，都给他们取了好听的名字，诸如王兴、王盛之类。除8大臣外，哀章又写了3个人名，其中一个是他自己。这样一共是11个人，一律署上官爵，列为辅政大臣。
这个时候，齐郡（今山东省淄博市）出现新井，巴郡（重庆市）发现石牛，被视为祥瑞。哀章听说了这些事，就在当天的黄昏，穿上黄色的衣服，手捧铜匣到祭祀汉高祖刘邦的高庙，将其交给主管官员。
王莽认为时机已经成熟，便到刘邦的高庙叩拜，接受了金匮。然后戴上王冠，坐在皇帝办公的未央宫前殿，昭告天下。告示中宣称他以黄帝和舜帝的后裔、汉朝现任太皇太后的亲属的身份，遵照上天的命令，继承皇位。告示中这样说：“符语、预言、图画、金匮诏书，都是神的昭示，把天下亿万人民托付于我。由汉高祖刘邦的神灵奉承天命，传达金匮诏书。我极为敬畏，怎敢不恭敬地接受？所以我在十一月二十五日这一天作出决定，戴上王冠，继真天子大位，定国号为‘新’朝。”同时，告示中还规定在历法、衣服颜色、祭祀供品、旗帜徽号、器具、制度等方面作出调整，以示与汉朝的区别。
就这样，王莽当上了皇帝，把汉朝变成了新朝。（《资治通鉴》卷36）
虚张声势
东汉明帝时，北匈奴大举进攻云中郡，太守廉范率军抵挡。部属担心兵少，建议向邻郡求救，廉范不许。其时天已黄昏，廉范命令士众把两支火把交叉捆绑成十字形，点燃三端，在军营中排开，状如繁星。匈奴人以为汉朝援军到了，大为震惊，打算天亮撤军。汉军将士饱餐一顿，清晨突然出击，斩杀数百人，匈奴人自相践踏又死了1000多人。一仗下来，北匈奴再也不敢打云中郡的主意了。（《资治通鉴》卷45）
东汉末年，何进为了对付宦官势力，召凉州刺史董卓到洛阳。当时董卓兵少，手下只有步、骑兵3000人。董卓担心别人瞧不起他，每隔四五天，便安排军队夜里悄悄离开军营，第二天早晨再大张旗鼓地返回，军容严整，让人以为又有援军来了。由于筹划细密，洛阳城中没有人知道他的底细。（《资治通鉴》卷59）
三国时，魏国讨伐吴国，魏文帝曹丕亲率战船进入长江。按照吴国安东将军徐盛的建议，吴军在竖立的木桩上包上苇席，做成假城池和望楼。仅仅一夜，沿江便出现了无数城楼，它们首尾相接，一字排开，绵延数百里。吴军又在长江上布下许多舰船，往返巡航。时值江水猛涨，魏文帝临江而望，叹息着说：“我有铁骑成千上万，可毫无用武之地，看来无法取胜了！”下令撤军。（《资治通鉴·卷70》）
南北朝北魏孝明帝时，北魏叛王萧宝寅与朝廷将领长孙稚战于关中。长孙稚部将杨侃北渡黄河，占领石锥壁。杨侃组织当地村民配合，命令他们准备柴草，看到官军升起三堆烽火，立即点燃柴草相呼应，凡是不举烽火的，一律以贼军同党论处，格杀勿论，其家产没收，犒赏军队。村民们相互转告，那些内心不服的人也不得不照办。一夜之间，火光遍布方圆数百里。叛军不明就里，四下溃逃。长孙稚攻克潼关，进入了河东郡。（《资治通鉴》卷152）
唐初，刘黑闼自称汉东王。唐朝幽州总管罗艺会同秦王李世民讨伐刘黑闼，刘黑闼闻讯，命范愿守城，自己前往迎战罗艺。夜晚，唐将程名振携带60面大鼓，在城西二里处的河堤上敲响，鼓声隆隆，城中的地面都感到震动。范愿惊慌失措，飞报刘黑闼。刘黑闼急返，罗艺进击，敌军大败，损兵8000。（《资治通鉴》卷190）
增灶和增兵
东汉时，西北的羌人攻打武都郡，形势告急。朝廷任命虞诩为武都郡守，率军救援。
羌人首领得到消息后，带领几千士兵赶往陈仓、崤谷一带阻击，不让汉军通过。虞诩停止进军，派人四处散布说，虞将军已经上书朝廷，请求增加军队，现在此处固守待援，等援军一到，立即出发。
羌人首领听说后，便将兵力分散到附近的几个县，抢夺物资。不想虞诩突然行动，一鼓作气，一天一夜行军100多里，冲过羌人防线。之后，他命令在行军途中每天都把用来做饭的炉灶增加一倍。羌人以为汉军的援兵到了，心生畏惧，不敢进逼。
有人问虞诩：“古时候孙膑用减灶法来迷惑庞涓，您不减反增；兵书上说大军行动每日不能超过30里，您却督促大军一日一夜马不停蹄地行进100多里，这是为什么？”虞诩答道：“敌众我寡，如果我军行动迟缓，很容易被敌人追上消灭掉.我们行动迅速，敌人反应不过来，难以摸清我军意图。他们见我们的炉灶一天天增加，以为武都郡的军队已经与我会合，不敢轻举妄动。减灶是为了在强敌面前假装怯懦，增灶是为了在强敌面前假装强盛，我们与孙膑的情况不同啊。”
到了武都后，虞诩又故伎重演，命令士兵从东门出，北门进，然后换过衣服接着走，来来去去，走马灯一样。羌人越发迷惑、惊恐，搞不清汉军到底有多少人马，只好退兵。虞诩派兵埋伏在羌人撤退的路上，大败羌军。（《资治通鉴》卷49）
天子之势
南北朝时，北齐皇子琅邪王高俨假传圣旨，杀死权臣和士开，率军3000包围皇宫。北齐太傅斛律光听说后入宫，见到后主，后主是高俨的哥哥，正召集宫中宿卫400人，准备出战。斛律光说：“小孩子们动干戈，一交手就会乱阵脚。俗话说：‘奴仆见主人，心里就丧气（奴见大家心死）。’ 陛下应该亲自去宫门，琅邪王一定不敢乱动。”后主听从了。
斛律光作前导，派人高呼：“天子来了。”将士们胆怯，纷纷后退。后主在桥上勒住马远远招呼大家。高俨站在原地不敢过去。斛律光近前对他说：“天子的兄弟杀一个人，有什么了不起的。”抓住他的手，硬把他拉到后主面前，求情道：“琅邪王年轻，脑满肠肥，行为轻率，稍微再大一点，自然不会这样，希望陛下宽恕他的罪过。”后主拔出高俨的佩刀，转过刀柄，对他的头一通乱凿，半天才放了他。（《资治通鉴》卷170）
小结
造势既然是造，就一定有不实之处。就道德而言，这是不被允许的；但就手段来说，则无可厚非。那么如何使二者统一起来呢？这就需要诉诸目的了。所谓的目的为手段辩解，只要目的能够站住脚，手段就是合理的。当然手段也有一个底线问题，突破了底线，理由再硬也说不过去。譬如西汉建立之初，萧何为了张扬新生政权的威势，将宫室建造得非常雄伟，过多耗费了当时稀缺的资源，就遭到了史家的责难。