中国的航空试飞从最早用脸盆为飞机加油开始，短短几十年时间突破了空中加油、受油技术；掌握了变稳机技术；完成国产运输机“八大风险科目试飞”；进行三角翼战斗机失速、尾旋试飞，攻克现代战斗机强度、颤振、低空大表速、高空大马赫数等一系列重大试飞技术难关，许多试飞技术已跃上世界先进水平，具备了与航空大国抗衡的能力，为中国航空发展奠定了坚实的基础。
试飞院在进行技术开发时总是极力倡导“自我为主，依靠自己的力量不断进行技术探索和开发，建立、健全我们自己的航空技术体系”。一种飞机定型试飞中，A/GDAS测控系统在试飞现场发挥了巨大作用，对型号飞机成功定型立下了汗马功劳。但当时，是全盘引进测控系统还是自行研制却是争论不休，许多人力主全盘购买，这样既轻松又保险。试飞院技术人员展开讨论，分析系统要求和自己的技术水平。大家统一意见，决定自行集成、开发和研制主要系统，在节约经费的同时提高我们自身的科技水平。事实证明，中国自行研发和集成的A/GDAS具有国际先进水平。一次合作方专家参观GDAS时，他们惊呼来到了中国的NASA（美国国家航空航天局）。
一种型号试飞时把飞机的飞行包线推向前所未有的边界，试飞采用以往从未采用的试飞技术，进行了以往未曾进行过的试飞科目；如人机闭环飞行品质试飞，飞行控制稳定裕度试飞，利用颤振激励系统（FES）进行的颤振、气动伺服弹性试飞，迎角限制边界的大迎角试飞，进气道发动机匹配试飞以及自带工质和负载的应急动力系统（EPS）它机试飞，机动状态下的它机弹射试飞，等等。
第三代飞机定型试飞成功，实现了航空武器装备跨越式发展，是中国航空武器装备发展史上一个重要里程碑。
二、中国试飞科研实力突飞猛进
1.转变观念，锐意创新，深化改革
试飞院切实转变观念，明确目标，增强责任感和使命感，强化服务意识，确立了“向国家负责，为用户服务”的核心价值观，提出了科研试飞“前伸后延”的服务理念，将科研试飞的使命从“完成新机定型试飞”修订为“让部队早日拿到合格好用的装备，尽快形成战斗力”；提出了全力“打造世界一流试飞机构”的宏伟目标；在全院开展了“三观”、“三力”教育活动。
试飞院锐意创新，打破了几十年的常规，科学降低了试飞能见度要求，精心组织了混场次试飞，首次实现了夜航科研试飞，将影响飞行的客观因素降到最低。“加大综合试飞力度”、“建立试飞预警机制”、“合理调配试飞员和飞机资源”、“实施拉动式计划”等新举措为创纪录地完成科研任务创造了良好条件。
试飞院大力推进改革工作。确立了“主业精强、辅业壮大、富有活力、并行发展”的改革思路。通过对院机关、研究所、飞行部和保障系统等单位进行结构调整，建立了新的管理体系，理顺了管理流程，基本完成了军品科研结构调整。合理配置资源、优化整合结构大大促进了试飞事业快速发展；全面改革薪酬体系极大地调动了全院职工特别是骨干人员的工作积极性；建立内部人才市场，初步形成了院内各类人才通道；建立招聘和任用相结合的新的干部选拔机制；全面实施技能人员合同制管理，试行了人事代理制。
试飞院科研综合实力显著提升，优质、安全地完成了以第三代战斗机为代表的多种型号飞机和发动机的定型及鉴定试飞任务。预先研究工作取得了较大突破，一批研究成果应用到型号研制和型号试飞中，填补了多项试飞技术的空白，取得了140项院级成果、101项省部级成果、4项国家级成果。
依托型号大力推进技术改造，建成5座机库，新增40多台套设备、测试系统。自主研制的机载、地面数据系统可同时采集、记录6000个参数，标志着中国试飞测试技术跨入了世界先进行列。近几年投入的技术改造量相当于建院40年总和，大大提高了试飞院科研试飞的保障能力，为今后承担更多型号试飞任务创造了有利条件。试飞院已具备了多种系列飞机大强度、多场地科研试飞的能力；军用飞机试飞技术水平已接近或赶上国际先进水平。
随着社会主义市场经济发展，试飞院整体的市场意识及市场竞争能力显著增强，民品经营不断发展。研究院围绕院战略目标，紧密结合试飞资源优势，提出了发展经营工作的“六大优势”，加大了对“新产品”开发的投入力度，确定了经营系统规划方案，拓宽了经营范围，提高了经营能力。科研横向合同任务取得了丰硕成果。试飞院紧紧抓住军工发展难得的历史机遇期，同航天、电子、兵器等集团签订了150余项合同，总额超过数亿元。
2.强化管理，保证飞行安全
严格管理，狠抓制度建设。试飞院基本形成了一套较为系统完善、具有较好操作性和较强约束力的管理制度体系。试飞院干部职工质量意识、安全意识、顾客意识和市场意识显著增强，通过了ISO9001质量体系认证，强化了过程控制，用数据说话的风气初步形成；质量体系运行有效，自2000年以来，已安全飞行29458架次。2003年，试飞院提出安全生产“零事故”管理理念和奋斗目标，率先建立和通过了GB/T28001职业安全健康管理体系认证，采用规范化科学的先进管理方法，连续三年获得了安全生产管理先进单位称号。
3.试飞文化大放异彩
试飞院在50年发展进程中积淀了富有试飞行业特色的试飞文化。这些为全体职工所创造、认同、执行、传承的价值理念始终引领着全体职工的思想和行为。在适应航空工业发展要求、实现跨越式发展的关键时期，试飞院提出“用文化培育精神，用文化塑造形象，用文化宣扬品牌，用文化提升素质，塑造试飞院崭新形象”，用文化的强大作用引领试飞事业持续发展。
在推进文化建设中坚持文化领航，坚持文化与战略相互促进，坚持用先进的文化引领职工的价值观和思想。试飞院根据行业的特殊性、产品的特殊性、人员的特殊性、发展经历的特殊性等，确定了建设“内涵型”文化的思路。“内涵型”文化遵循“以人为本”的原则，强调企业内部员工的团队精神和创造力，主要利用文化的凝聚力、亲和力来吸引、稳定员工，着重挖掘职工的资质和潜能，增强企业凝聚力，提高职工忠诚度，激发职工工作积极性、创造性和团队协作，激活企业内部驱动力。
航空试飞事业是一个非常特殊的职业，行业特点与企业有许多不同之处。这种特殊的职能定位赋予试飞事业更多的为国防建设和航空工业发展做贡献的职能要求和事业特征，同时，大家必须时刻关注航空产品研制过程，关心参与研制厂所的发展，关注部队用户使用和形成战斗力。因此，试飞院提出了“向国家负责，为用户服务”的核心价值观，这是职工信奉和倡导的价值理念，也是能够付诸实践的价值理念。
在文化建设中，试飞院把文化建设作为一面领航的旗帜，在领航的旗帜上写着集团愿景和试飞院奋斗目标、历史使命及主导价值观。在这面旗帜引领下，全体试飞人向着建设大集团的战略目标，为“打造世界一流试飞机构”而激情进取，不断超越。
随着军工科研院所制度改革不断深化、航空工业战略转型加快，以及新一轮航空装备跨代发展，试飞院面临的竞争更加激烈；特别是未来型号任务技术跨越，难度陡增，对创新能力提出更高的要求。在航空工业专业化整合、资本化运作、产业化发展，跻身世界500强的战略指引下，试飞院认真分析了面临的形势和任务，深刻认识到持续发展的压力更大了、提升自主创新能力的压力更大了、质量安全的压力更大了、满足职工个人发展和利益需求的压力更大了。因此，必须转变思维，进行战略转型。试飞院以科学发展为立足点、以创新改革为着力点、以和谐惠民为落脚点，以科学发展观为统领，以构建和谐为目标，分解落实集团战略，形成了“发展和谐，固本兴业，技术、人才、管理创新”的战略管理基本思路：即通过管理和创新等一系列措施，充分发展、利用人才资源和技术资源，固本兴业，实现和谐发展的战略目标。
面对新的形势和任务，不断缩小与世界一流试飞机构的差距，试飞院着力建设能满足国防科技发展需要的技术发展平台，建成保证新一代航空产品定型要求和满足新技术研究需求的航空飞行试验研究机构；要把试飞院建设成为我国飞行试验鉴定的权威机构、飞行试验技术的研究中心、飞行技术的培训中心、航空维修技术培训基地、航空测试技术研发配套中心，以优秀的技术和优良的管理进一步确保在飞行试验行业的领先位置，不断拓宽试飞领域，立足航空，辐射整个国防工业。
试飞院在总体思路上实现三个转变：从以定型试飞为主向定型试飞与研究性试飞并举转变；从以有人驾驶飞行器的飞行试验为主向有人驾驶与无人驾驶飞行试验并举转变；从以飞行试验为主向飞行试验与拓展航空器研发并举转变。形成型号试飞、研究性试飞和航空器研发三足鼎立，依托不断开拓这三方面业务，支撑长远发展。试飞院在把型号任务作为重点同时，将军工行业演示验证作为一个新的经济增长点，并努力发展科研试飞延伸的产业链，为多领域、多型号的航空发展目标做好飞行试验研究准备，不断开拓新的试飞领域，加大研究性试飞力度，注重预研工作“三个结合”，即把预研工作与未来型号发展相结合、把预研工作与科研室业务发展相结合、把预研工作与新的管理方法相结合。在完成定型试飞任务的同时，大力发展试飞技术服务，占领新的试飞市场，树立品牌优势，以商业成功造就试飞的专业价值。
试飞院面对试飞科目风险高、涉及技术领域新、型号项目多、技术关联多、时间要求紧的特点，在试飞组织过程中强化顶层规划，深入挖掘潜力，合理调配资源，注重技术创新和提高基础科研能力，以型号为牵引，有效提升自主创新能力，促进试飞技术、测试技术、综合保障等多个方面新的跨越，为实现战略目标奠定了坚实的基础。
试飞院在完成型号任务中，始终坚持为长远发展打基础，以专业发展为牵引抓好预先研究项目，以服务新型号试飞和提升试飞技术能力为目标，出色完成了集团公司、国防科工委、总装备部的计划任务；首次采取预研分级管理，完善项目管理信息平台，顺利完成了考核目标；民机预研项目顺利通过集团公司、国防科工委验收，标志着试飞院在民机试飞技术“瓶颈”方面取得重大突破；以需求牵引推进平台建设上台阶，技改建设紧紧围绕平台建设和新型号试飞，以项目竣工验收和新项目立项申报为主线，全年建成科研设施25项，完成建筑面积1万多平方米，进一步提高了试飞院综合保障水平；以军工行业发展需求为牵引，加大基础技术研究，推进技术发展新跨越，在试飞指南、规范、软件、情报、信息化建设等领域取得了阶段性成果，夯实了基础技术能力。
“为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天”是中国试飞人的写照。当代试飞人用牢记使命，为国奉献；自力更生，艰苦奋斗；无私无畏，不怕牺牲；科学探索，勇攀高峰；敢于创新，永不言败的试飞精神，用对祖国的赤胆忠心、用智慧和胆量、用生命和鲜血书写了改革开放30年来的光辉历史。