自17世纪中叶英国建立军队以来，国王就是军队名义上的最高统帅。按规定，只要王子不是王位的第一顺序继承人，就可以带兵上战场，公主们可自愿随军。实际上，英国王室成员自古就有从军的传统，而历代“王族兵”中，也不乏英勇杀敌的英雄。在现在的王室里，女王伊丽莎白二世及其丈夫菲利普亲王都曾有过从军的经历。20世纪70年代以后，学习武装直升机驾驶技术并担任皇家军队航空兵飞行员，逐渐成为英国诸位王子的新宠和必修课。
查尔斯：一飞开先河
英国王储查尔斯王子，1948年11月14日出生。1967年他进入剑桥大学三一学院学习，1971年获学士学位，是英国取得学士学位的第一位王储。1971年至1976年在皇家海军服役，并先后进入皇家空军学院和达特茅斯皇家海军学院学习。
1971年，时年23岁的查尔斯王子，首先来到了皇家空军学院学习军用飞机驾驶技术。该学院创建于1920年，位于林肯郡的克兰韦尔，是世界上建校时间最早的军事飞行院校。它以能够培养出像查尔斯王子这样的飞行员而感到自豪。因此，他的画像被挂在院史馆最醒目的位置。查尔斯王子对皇家空军学院赋予他“飞”的本领也心存感恩之意。每逢母校校庆或其他重要纪念日，他都会发出贺信、送去贺礼表示祝贺。
英军军事飞行员培训程序，分为军官基础训练、初级飞行训练和高级飞行训练3个阶段。军官基础训练的时间为24周，主要进行军人、军官一般知识的学习和基本技能的训练。同时，进行检验性飞行，对受训者的身体、心理进行实际的检验。合格之后才能进入后续的初级飞行训练。在初级飞行训练阶段，飞行学员首先要在地面进行6周左右的飞行基础理论培训，培训的主要内容涵盖飞行性能、航空电子设备等。地面课程结束且通过结业考核之后，转入正式的飞行训练阶段。该阶段的飞行训练约为 60 小时，使用“教师”、“萤火虫”等固定翼教练机。完成初级飞行训练阶段之后，依据学员的个人能力和选择意向，分流到战斗机（歼击/攻击）、多发飞机（轰炸/运输）和直升机（武装/运输）等3个机种方向继续进行高级飞行训练。
在查尔斯王子顺利完成前两个阶段的训练后，英国军方出于多方面的考虑，安排他分流到了直升机方向继续进行高级飞行训练。在单发“松鼠”直升机上训练了72小时，多发“大斗犬”直升机上训练了79小时。进行了仪表、低空航行与作战、狭窄区域及野外起降、编队和夜航等基本驾驶技术飞行训练，以及多人制机组、多发飞机操作、直升机外挂货物航行、空中搜救与救援、空中进攻与防御等实战飞行训练。
经过3年从初级到高级的飞行训练，查尔斯王子最终于1974年取得了皇家空军武装直升机飞行员资格，获得了飞行胸章，并被授予空军上尉军衔，随后进入皇家空军航空兵服役。
英国皇家空军规定，根据飞行员不同的训练水平，颁发不同的飞行胸章、臂章。完成基础飞行训练的，颁发双翼左胸章；完成作战飞机改装训练的，颁发盾牌右臂章；总飞行时间达到1000小时以上的，颁发蓝色盾牌左臂章；飞行教官在飞行员的基础上，颁发绿色双翼右胸章。
查尔斯王子学习武装直升机飞行并到皇家空军服役，开创了英国王子担任军事飞行员的先河。此后，王子们纷纷如法效仿。
其实，查尔斯王子从皇家空军学院毕业以后，真正亲自驾驶直升机飞行的时候并不多。人们后来把查尔斯王子与航空紧密的联系在一起，还是源于一起意外事件。法新社2004年7月16日报道，当年3月24日上午，查尔斯王子乘坐一架BAe146军用飞机，前往西班牙马德里参加地铁爆炸案遇难者悼念仪式。8时30分，在飞机经过英国南部的纽伯莱上空的时候，险些与一架载有186名乘客的“空中客车”A321客机相撞。这一消息直到4个月之后才被媒体披露。当局经调查确认，这一次惊魂事件并非飞行员操作失误，而是空中管制员发送指令出现失误造成的。
安德鲁：一飞成英雄
1979年，英国女王伊丽莎白二世的次子安德鲁王子，从皇家海军学院毕业后，也进入皇家空军学院学习飞行。之后，他转入皇家海军航空兵服役，并顺利通过了驾驶“海王”武装直升机的考核，取得正式担任该机型飞行员的资格。
1982年，他加入皇家海军航空兵，到“无敌”号航空母舰上服役。当时，英国人普遍认为，安德鲁王子只不过是照例通过参军“镀镀金”而已。但1982年英国与阿根廷爆发的马岛之战，让人们改变了这种看法。
当年的4月初，英阿就马尔维纳斯群岛（英国称福克兰群岛）的归属问题谈判破裂，阿根廷随即派兵占领了该岛。4月5日，时任英国首相的撒切尔夫人宣布：英国将派出远征舰队，收复失地。当时，“无敌”号是英国海军的中坚力量，理所当然地被派往万里之外的南半球作战。那么，在舰上服役的安德鲁王子怎么办？顿时成为各界关注和热议的话题。
起初，英国政府表示支持王子参战。但王子亲自上战场，随时都会有牺牲的危险。倘若真的那样，会严重打击军队的士气，政府也会受到无形的压力。所以，政府后来打算把王子调离战舰，给他安排一份相对安全的文职工作。然而，女王伊丽莎白二世却坚持让儿子留在“无敌”号上。于是，安德鲁王子作为“海王”武装直升机的飞行员随“无敌”号远征。
在“无敌”号出征前不久，阿根廷用“飞鱼”导弹击沉了英军价值两亿多美元的“谢菲尔德”号驱逐舰。尝到甜头的阿根廷空军，决心用“飞鱼”导弹击沉“无敌”号航空母舰。因为，他们知道该舰对于英军的重要性，同时也清楚安德鲁王子就在舰上。如果作战得手，可以最严重地削弱英军的战斗力并打击其士气。
5月30日，阿军发现了“无敌”号的踪迹。他们首先出动了10架“天鹰”战斗机，将“无敌”号上先进的“海鹞”式战斗机吸引开。随后，另外又出动了8架战斗机隐蔽地接近“无敌”号，并向它发射了两枚“飞鱼”导弹。不久，阿军飞行员便看到爆炸的浓烟，以为这下“无敌”号必沉、安德鲁王子必死无疑，便高兴地返航了。
谁知，“无敌”号却什么事也没有。原来，当“飞鱼”导弹扑向“无敌”号时，安德鲁王子和战友们驾驶3架“海王”直升机从舰上立即起飞，并排向着直逼过来的“飞鱼”导弹飞去。“飞鱼”导弹被直升机吸引了，立即抛开“无敌”号向直升机冲过去。随后，安德鲁王子和战友们凭借高超的飞行技艺，时而紧贴海面而飞，时而又迅速高高跃起，在空中上演了一场扣人心弦的“海王”斗“飞鱼”。最后，阿军发射的“飞鱼”导弹因紧追直升机、飞行高度过低，全都一头扎进了海里。巨大的爆炸使海水伴着浓烟腾空而起，英军飞行员们驾驶的直升机也受到了爆炸冲击波的严重冲击，像脱了缰的野马一样激烈地上下翻腾、左右摇晃。但是，最终还是被安德鲁王子他们制服了，都安然地回到了“无敌”号航母上。
在随后的战事中，安德鲁王子又多次奋不顾身地冲在最前线。他驾驶武装直升机完成了许多作战任务，甚至继续充当过吸引敌方导弹的“诱饵”。他在撤离受伤士兵、运送战斗物资、空中侦察和空中支援等战斗行动中也有出色的表现。当战争结束、“无敌”号凯旋的时候，女王伊丽莎白二世亲自到军港，迎接包括自己儿子在内的前线将士的归来。
在马岛战争结束后的很多年里，一直没有关于安德鲁王子飞行的信息。就在人们快把他当飞行员的事忘掉的时候，2009年10月22日英国有媒体爆料，安德鲁王子驾直升机上班招致民众强烈批评。
报道称：“为了避免面对糟糕的交通堵塞，安德鲁王子每小时掷1200英镑租用直升机作为自己的坐骑。他的行为令人吃惊，民众指责他利用纳税人的钱肆意挥霍。”白金汉宫赶忙出面为他辩解，称：“他的一天从白金汉宫开始，两场会议结束后，有15分钟要赶到30英里外的下一个场子。一天内要狂跑6场会议，乘坐直升机是唯一的办法。”媒体好像认可了白金汉宫的说法，后来没有再纠缠下去了。
威廉：一飞不可收
1982年6月21日，就在英阿马岛之战结束后几天，安德鲁王子准备随大军回国之际，他的哥哥查尔斯王储与戴安娜王妃的第一个孩子威廉王子降生了。威廉王子作为现任女王的长孙，排在他父亲、王储查尔斯之后，是英国王位的第二名顺序继承人。作为未来的英国国王和名义上的三军统帅，在威廉王子的青年时代自然也要有海、陆、空三军服役经历。因此，他2000年6月中学毕业后，即到皇家陆军服役了一年。2005年大学毕业后，他又进入英国桑赫斯特皇家军事学院接受了陆军训练，毕业时被授予少尉军衔，随即进入皇家近卫军骑兵团服役。
时间进入到2008年。新年刚过，英国皇家空军就对外宣布，25岁的威廉王子将到皇家空军学院按照专门为他制订的训练计划，进行军事飞行员的培训，包括固定翼教练机、武装直升机的驾驶技术和战术训练。
虽说王子们年青时代的基础教育和专业培训，都是由英国王室和政府周密安排的，由不得他个人有更多的选择与改变。但是，威廉王子并没有把进入皇家空军学习飞行当作例行公事。他曾经对外界表示：“如果让我列出临死前要做的50件事，独立飞行将会是其中之一。”可见，学会驾驶飞机是威廉王子的终身梦想。
1月7日，他来到了皇家空军学院克兰韦尔训练基地，正式开始了军事飞行员课程的培训。在经过紧张的飞行前地面课程的学习，又经过几天在教官陪同下的带飞后，1月17日威廉王子首度驾机单飞。
当日上午，他先和教官一起飞行了几圈，之后教官告诉他“你可以自己飞了”。但王子不敢相信自己，对教官说：“我不可能自己飞的”。教官坚持认为他已经具备了单飞的条件，随即就下了飞机。威廉在媒体的关注下，身着帅气的飞行服，独自驾驶军用初级教练机“萤火虫”，从停机坪滑向跑道、起飞。一切是那样的顺利，在威廉王子的独立驾驶下，飞机平稳地降落了。
事后，他在向前来向他表示祝贺单飞成功的教官、长官和媒体记者描述他的感受时说：“我看着自己驾驶的飞机在跑道上滑行，心想：天啊，这有点怪，机舱里只有我一个人。起飞后虽然一直都很顺利，但是，我一直想着：拜托，拜托，千万不要搞砸了。”“单飞的感觉实在太棒了！我简直无法置信。”
完成了初级飞行训练课程之后，威廉王子按计划转到其他空军训练基地，继续进行了“松鼠”、“支奴干”直升机课程的飞行训练。威廉王子毕竟是公众人物，所以，他的一举一动都十分引人关注。在进行直升机训练时，他就惹起了一场不大不小的风波。
英国《太阳报》等媒体爆料，威廉王子在皇家空军学院学习飞行期间的最后两个星期，曾驾驶“支奴干”直升机从皇家空军的欧迪哈姆基地起飞，降落在其女友凯特·米德尔顿家的后花园。之后，他又驾驶该型直升机前往怀特岛参加一个男士聚会，直升机还在伦敦的沃威什军营降落，以便接他弟弟哈里王子登机同行。此外，他曾驾驶直升机飞往赫克瑟姆去参加一个婚礼，还3次飞越王室成员住宅区上空。
造价达1000万英镑、每小时飞行费用为5000英镑的“支奴干”直升机，在伊拉克和阿富汗战场主要被用于运输部队。前几年的实战情况，使得人们对驻前线英军没有足够的直升机而感到担心，军队也经常抱怨这是造成军事行动受阻的主要原因之一。在这样的情形下，王子却驾驶直升机到处游逛，无疑会遭受公众广泛批评。皇家空军在最初澄清事实时称，这些飞行活动是培训威廉成为一名飞行员“关键训练”课程的一部分。然而，在强大的舆论压力之下，他们在之后不得不承认在安排这些飞行活动时缺乏深思熟虑。但同时又称，威廉王子的飞行活动并没有违反任何法律规定，不会有人因此而受到处分。威廉王子也承认这些行为有些不妥，让他看起来像个“花花公子”。
不过，威廉王子在皇家空军学院的飞行训练进展得十分顺利。正如他的飞行教官对他的评价那样，除本身勤奋以外，“在空中有一种天赋”，“具备良好的控制技巧，学得快，记得牢，一次比一次飞得顺利。”他的飞行同学也称赞说：“威廉比我们更努力。”
2008年4月12日，英国皇家空军学院举行毕业典礼，作为英国空军上将的查尔斯王储亲自回到母校参加。在毕业典礼上，威廉王子和另外24名完成飞行培训的同学被授予空军中尉军衔，王储逐一亲手授予这些毕业飞行员皇家空军飞行胸章。当轮到威廉王子的时候，在观众热烈的掌声中，父子俩握手致意并亲热寒暄。随后，查尔斯微笑着把飞行胸章别在了儿子的胸前。这标志着威廉王子从此时起，真正成为了一名皇家空军的飞行员。
4月27日，刚被授予皇家空军飞行胸章的威廉王子，经过女王伊丽莎白二世和查尔斯王储同意，乘坐C-17“环球霸王”军事运输机，飞往阿富汗看望在前线的英国部队。当时，他们从英国牛津郡的布里兹·诺顿空军基地出发，次日飞抵阿富汗城市坎大哈。在坎大哈机场逗留了3小时，与英国军人会面，然后就匆匆忙忙地途经卡塔尔乌代德空军基地，于28日下午返回英国。在这次旅程中，有部分时间他亲自驾驶飞机。
英国皇室发言人表示：“这次行程的目的是让王子熟悉英国皇家空军在战场的军事行动。”他表示，威廉王子总有一天会成为英国武装部队统帅，让其了解战场情况非常正常。尽管威廉王子在皇家空军学院主攻武装直升机专业，但是，毕竟他也有60小时“萤火虫”固定翼飞机的飞行经历，对于驾驶C-17“环球霸王”军事运输机多少能对付几下。所以，这次的秘密之旅也非常顺利，毫无差错。
2010年9月17日，威廉王子完成了军用直升机飞行员全部课程训练，通过了飞行考核，并从当天起入职英国皇家空军，担任“海王”直升机搜救飞行员的工作。
“男大当婚，女大当嫁”。已经28岁的威廉王子向他的未婚妻求婚，应该说是很平常的事。不过，他的求婚方式倒是别出心裁，又为关注他的人们提供了热议的话题。2010年11月的一天，威廉王子与未婚妻凯蒂一同来到了非洲国家肯尼亚。他特别借到了一架直升机，并亲自驾驶着它把凯蒂带到了肯尼亚山一处海拔约3800米的湖畔，在那里向她求婚。肯尼亚山是非洲第二高山峰，最高处海拔5199米。当地风貌与苏格兰高地近似，山上的米切尔森湖及艾丽斯湖，都要坐直升机才能到达。凯蒂称，求婚过程“很浪漫，很私人，是真正的浪漫。这完全是意料之外，令人兴奋”。威廉则说，求婚计划了好一段时间，“这需要一些推动力。我认为在肯尼亚求婚再合适不过了”。
同样，威廉王子在与新娘凯蒂的盛大、奢华婚礼中，自然也想到了增加一些航空的气息。因此，特意安排了皇家空军的飞行表演。婚礼当天，3架来自英国皇家空军的不列颠战役纪念飞行表演战机——一架“兰卡斯特”式飞机，一架“喷火”式战斗机，以及一架“飓风”战斗机，由2架“台风”战斗机和两架“狂风”GR4 战斗机引领。当空中方阵呼啸着飞过白金汉宫，向一对新人祝贺、致敬时，把整个婚礼推向了高潮。
2011年7月初，威廉与凯特结婚后首次出访海外到加拿大。期间，作为英国皇家空军救援直升机队的飞行员，威廉临时要求增加驾驶直升机水上降落的表演。他驾驶着“海王”直升机，熟练地起飞、盘旋，然后降落在水面上。威廉反复演练了好几次，显示出他乐在其中。在场的加拿大训练官给他的操作打了100分。当威廉驾机起飞时，新婚妻子凯特手中握紧相机向丈夫挥手，饶有兴趣地观看丈夫的表演。不过，旁观的人却很紧张，一名60岁的妇人说，她看见飞机在水上降落，不禁“冒出冷汗”。
2012年2月初，威廉王子前往福克兰群岛（阿根廷称马尔维纳斯群岛）服役，为期6个星期，担任执行海上搜救任务的直升机飞行员。阿根廷方面曾对此表示强烈不满。但英国方面声明说：“这次派遣为正常人员轮换，是威廉上尉作为空军搜救飞行员的训练科目和职业晋升内容之一。”3月21日，英国王室证实威廉王子结束在马岛的服役后返回英国。
哈里：一飞如故人
1984年出生的哈里王子，几乎与他的哥哥威廉王子有着同样的受教育和皇家军队服役经历。所不同的是，他向世人表演了一回“又说又练”的“真把式”。
2007年12月12日，作为英国皇家近卫军骑兵团少尉的哈里王子，秘密前往阿富汗战场前线服役，与基地武装组织和塔利班部队真刀真枪地过招。后来，美国一家网站披露了他在前线的行踪，英国媒体也连篇累牍地追踪报道。英国国防部害怕这样的曝光，会给反叛武装提供抓获哈里王子的线索。所以，被迫果断中止了他原定14周的前线服役计划，于2008年3月1日提前将其接回国。
后经证实，英国国防部的担心是有道理的。恐怖分子的确已经瞄上了哈里王子。在破译的基地组织通信密码中就有他的名字，并将其列为首要袭击目标。
哈里王子心存遗憾地返回英国本土后，迷茫、郁闷了一段时间。素有“问题青年”之称的他，还闹出了与相恋5年的女友分手、“巴基佬”种族歧视等事件。然而，他很快又振作起了精神，决心继续追随父辈和哥哥的足迹，学习战斗机驾驶技术，成为皇家军队的飞行员，并期待着有朝一日能够重返战场，驾驶战斗机继续投入战斗。
2008年12月，哈里王子参加了一项为期4周的特别培训课程。在这项培训课程中，学员需要参加13小时的检验性飞行训练，对其身体、心理、智力等进行全面检验，以判断是否具有战斗机飞行员的潜力，进而全面评估是否具备接受战斗机飞行员培训的条件。这项选拔性培训的难度很大，通过率仅有50%。然而，哈里王子最后顺利地通过了选拔。
其实，哈里王子对飞行也不陌生。他在阿富汗战场上曾担任前方航空火力引导员。美军飞行员们称，哈里王子在协调美军战机对塔利班发动空袭时表现出“非常高的水平”。他曾下令两架美军F-15双座战斗机，使用500磅重的炸弹来轰炸塔利班武装分子的战壕。F-15双座战斗机编队长机飞行员多恩伯格上尉称：“那是一个典型的部队与敌人发生交火后，要求航空火力打击的请求，我们与他取得了联系。他的口音并没有使我们发现他的身份，因为我们已经习惯与英军人员一起共事了。不过，我们发现这次引导我们发起攻击的英军引导员，在协调战机发动攻击方面的水平相当高。事实上，当我们4个人返航后，我们都对他所展现的专业素质和技能给予了高度赞扬。”
哈里王子正式的飞行训练是2009年1月份开始的，3月份首次实现了单飞。5 月初，他以优异的成绩完成了飞行员培训的第一阶段课程——固定翼飞机初级课程的飞行训练，并且受到了嘉奖。教官称赞他“不仅受欢迎，还是天生当飞行员的材料”。哈里王子在接受媒体采访时兴奋地说：“在天上飞的感觉棒极了！”不过，同时也坦言：“过去就知道学习飞行理论很难，但没有想到这么难。”
顺利完成初级飞行训练后，哈里王子按照惯例也分流到了武装直升机系列课程的高级飞行训练。他的单发直升机飞行培训课程，与哥哥威廉王子没有在一个基地训练。不过，多发直升机课程的飞行训练，两位小王子就到了一起。
尽管哈里王子的基本飞行训练还在进行中，但围绕他完成训练以后的去向已经开始热议。英国媒体2010年3月18日援引英军高层的话说，哈里王子本人有十分强烈的重新回到阿富汗战场作战的愿望，并希望自己能够像他的叔叔安德鲁王子那样，在战场上有所作为、成为英雄。媒体推测，从掌握的情况看，哈里重回战场“几乎已经确定了”。一位接近哈里的消息人士说：“哈里的梦想是驾驶‘山猫’9A武装直升机。他认为自己能做的事情就是驾驶直升机在阿富汗参加战斗。”英国空军的一位发言人回应说：“如果哈里王子能顺利完成培训课程，他既可以驾驶‘阿帕奇’直升机，也能驾驶‘山猫’直升机。至于会是哪一种机型，我们将根据他在培训科目中的表现和能力来决定。”
2010年5月7日，哈里王子在完成了有关飞行课程并顺利通过考核后，与哥哥威廉王子一样接受了父亲查尔斯王储亲手授予的飞行胸章。当日，在英格兰陆军航空兵中心，查尔斯王储一身戎装，佩戴飞行徽章出席了哈里王子飞行员课程的毕业典礼，向包括哈里王子在内的成功完成直升机高级飞行课程训练的毕业生们颁发了飞行徽章。同时，英国军方宣布，哈里王子将在下一个学习阶段进行“阿帕奇”武装直升机训练。英国军方表示，由于“阿帕奇”直升机是在阿富汗使用比较多的机型，拥有驾驶这种武装直升机资格的飞行员，很可能会被派往阿富汗执行战斗任务。
已经佩戴上飞行胸章的哈里王子对外界表示，能够接受这项训练是“巨大荣誉”。他形容训练课程是自己“迄今为止遇到的最大挑战之一”，“但我充满决心”。哈里王子说：“我不想让那些相信我有能力驾驶这种直升机参加军事行动的人失望。”
不过，哈里王子刚有准备重返阿富汗前线的迹象，基地组织就发出了死亡威胁。据称是基地组织阿拉伯语官方网站的声明称：“如果哈里王子胆敢驾驶‘阿帕奇’直升机出现在阿富汗，那么我们将设法绑架这个英国人的宠儿。”哈里王子计划驾驶“阿帕奇”武装直升机重返阿富汗前线的消息一传出，“圣战”组织闻讯后即刻密谋击落、谋杀或是俘虏哈里王子。“圣战”组织成员在网络上发布的一段录音称，希望英国王子哈里能够驾驶直升机回来，这样“圣战”组织的成员就可以将其击落。相关人士透露，曾经有一名“圣战”组织成员希望俘虏哈里王子，进而可以将被捕的巴勒斯坦籍激进分子阿布·卡塔达和有“盲人谢赫”（宗教极端组织领袖）之称的奥马尔·阿卜杜勒·拉赫曼交换出狱。
2011年4月17日，哈里王子完成了为期8个月的“阿帕奇”武装直升机的驾驶训练，获得“阿帕奇徽章”，军衔也由中尉晋升至上尉。
刚刚完成直升机飞行员全部课程的训练，哈里王子就又有了新的更加大胆的想法。英国《太阳报》8月6日报道，26岁的哈里王子计划成为英国王室的第一位太空人，并希望能够成为美国尖端航天项目的名誉成员，参加美国国家航空航天局（NASA）的相关训练。来自英国王室的内幕人士说：“哈里已经完成了航天课程中陆地和海洋监察以及海洋学的部分，他现在迫不及待地想加入NASA的航天员课程训练。能够成为英国王室的第一位航天员是哈里的梦想。”内幕人士称：“过去数月，哈里王子一直都在谈论这个事情。也许哈里王子将来没有机会在月球上漫步，但他希望能接受NASA的训练。”针对这一秘闻，王室方面却不置可否。英国王室克劳伦斯宫一名发言人表示：“我们还没有正式地获悉这一消息。”
NASA的航天员训练项目准入条件非常严格。首先，候选人必须已取得数学、工程、物理科学或生物科学的学位；第二，候选人的累计飞行时间必须在1000小时以上；第三，对候选人身体条件的要求，这一点和军队的要求差不多。媒体分析认为，后两个条件对于哈里王子来说没什么问题，而第一个条件可能有点麻烦，因为哈里所拥有的是艺术和地理方面的学位。但无疑，哈里在英国陆军航空队的优秀表现，对于他争取NASA的训练资格大为有利。
2012年2月9日，英国王室对外宣布，哈里王子已经完成“阿帕奇”武装直升机训练，并因射击技术出色而获得褒奖。同时，英国国防部对外报露，哈里王子2011年年底曾前往美国接受了“阿帕奇”武装直升机飞行技术、战术提高训练。地点在亚利桑那州的希拉本德空军辅助基地和位于加利福尼亚州埃尔森特罗的美国海军航空站，期限是两个月，训练科目包括“环境训练、实弹射击和现场模拟训练”。这些训练是为英军飞行员提供在美国干燥多尘地带上空驾驶“阿帕奇”攻击直升机的机会，为他们适应阿富汗南部类似地形做准备。所有“阿帕奇”武装直升机课程训练完成后，哈里王子加入了皇家空军“阿帕奇”中队，并将获得更多参与军事飞行行动的机会。对于他什么时候以“阿帕奇”武装直升机飞行员身份重返阿富汗战场的提问，国防部拒绝予以回复。
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“无敌”号航空母舰简介
英国作为航空母舰的故乡，曾是传统的航母大国。二战结束时，尚拥有 52 艘各型航空母舰。然而，随着国力衰退，国防预算大幅削减，海军舰队规模严重“缩水”，以至后来竟到了要靠出售或拆毁航空母舰来维持生存的窘态。20 世纪60 年代中期，英国工党取消了海军 CAV-01大吨位攻击型航空母舰的项目，而且在役的大型航母也纷纷解甲归田。
英国海军已无力再顾及大英帝国散布在全球范围内的海外利益，但为了在北约框架内完成海上保护交通线的使命，英国海军并没有放弃舰载直升机。并且，为了弥补CAV-01项目取消后留下的空白，决定设计建造一种以反潜为主、兼顾防空作战的大型主力战舰。计划部署在北约东大西洋海域，用以应对来自苏联海军潜艇的威胁。
最初，设计师们提出了一种12500吨级，可搭载6架“海王”反潜直升机的“指挥巡洋舰”方案。英国海军造船部的开发小组，于1971年完成了新舰方案的初始设计。但为适应英国国防部海军战略的需求，该设计方案随后又几经更改。先是将舰载直升机的数量增至9架，但之后发现，如此一来，就必须将机库移至下甲板且其长度几乎与舰长相等。同时，上（飞行）、下（机库）甲板之间需要安装升降机。另外，为了获取最大化的飞行甲板作业面积，新舰的上层建筑（即舰岛）被移至右舷，飞行甲板成为全通的甲板。于是，新的方案就修定为19500吨级的“全通甲板型（航空）巡洋舰”。后来，英国海军又决定在舰上加载独具特色的“海鹞”式短距/垂直起降（STOVL）型战斗机。至此，史上一代名舰的设计终告尘埃落定，海上雏鹰呼之欲出。
有趣的是，在防务开支大幅削减的年代里，“航空母舰”一词本身就带有敏感性，无论是英国海军还是政府高层都避免提及。正是由于英国政府已决定不再建造航母，所以，海军和设计师必须要编出种种理由来敷衍搪塞相关的政府高官们。因此，最初采用“全通甲板（航空）巡洋舰”的称谓，以达到掩饰其真正用途的目的。1973年7月，“无敌”号在英国维克斯造船公司的船坞动工兴建，到该舰1980年7月交付使用时，已发展成为轻型的但非常实用的新概念航母。
素有“铁娘子”之称的撒切尔夫人上台执政后，对内加强防务建设，对外使用铁腕手段解决争端，“航空母舰”一词在英军内和政府高层重新得到广泛认可。在“无敌”号服役之后，英国海军又建造了 2 艘同级舰“卓越”号（R06）和“皇家方舟”号（R07），两舰分别于1982 年6月和1985 年11 月加入海军。其造价从最初的1.85 亿英镑升至2.2 亿英镑。但如果与同期战损的2亿美元造价的“谢菲尔德”号驱逐舰相比，性价比仍属上乘。虽然围绕“无敌”舰的纷争从未休止，但当它1982年9月17日胜利完成马岛作战任务，返回朴次茅斯港时，却受到了英国朝野的欢迎，并被视为英国人的英雄。英国皇家海军对它也另眼相看，不仅保留了“无敌”号，同级的2号、3号舰“卓越”号和“皇家方舟”号也先后建成加入服役。
针对在马岛战争中暴露的弱点，“无敌”号航母于1986到1988年间，在德文波特船坞进行了大规模的改装。加装了近防武器系统，增加了3架“海王”预警直升机等。为应对冷战后形成的需求，英国海军在20世纪90年代末，组建了三军联合快速部署部队，并决定在航母上部署“鹞”GR7 战斗/ 攻击机和陆军的直升机（如“支奴干”运输直升机）。
1998 年1 月18 日，“无敌”号搭载 7 架空军的“鹞”GR7 和海军的12架“海鹞”战斗机出航，开始执行混合配置后的首次作战使命，配合美军对伊拉克实施空中打击。不久后，“无敌”号开往南斯拉夫参加“联盟力量”行动，参与了轰炸科索沃的作战。
2001年，“无敌”号再次进行了大修。2005年6月，在国际舰队展示仪式上担任英国海军的旗舰。原计划于2006年退役，但因“国防部需要筹集一切资金来支付伊拉克战争的巨大开销”，决定提前半年退役。“无敌”号的离去令人惋惜，在退役仪式上，英国海军出动“海鹞”战斗机、“海王”直升机和“山猫”直升机表演队进行了飞行表演，英国陆军也出动了“支奴干”直升机前来助兴。而就在“无敌”号航母退役3天后，刚刚耗资1.2亿英镑完成现代化改装的姊妹舰“卓越”号，于8月4日在朴次茅斯港举行仪式，成为英国海军舰队的新旗舰。不过，真正用以替换“无敌”号的，是正在设计建造当中的“未来航空母舰”（CVF）——“伊丽莎白女王”号大型航母。
在整整26年的戎马生涯中，“无敌”号航母南征北战，见证了英国海军参加的几乎所有的大规模军事行动。它的一生充满神秘与传奇色彩，甚至至今仍有一些关于它的谜底尚未完全解开。“无敌”号比预定计划提前6个月退役后，转交给了国防部处理和后备舰船组织来管理，直到2010年被出售。英国防部官员批评说，军方之所以要“无敌”号提前退役，其主要原因就是为伊拉克战争筹集资金。
满载排水量：20600吨
舰总长：209.1米
舰总宽：36米
吃水：8米
飞行甲板：长167.8米，宽13.5米
最大航速：28节
巡航航速：18节
航程：7000海里
人员编制：685人
动力装置：4台罗·罗公司的“奥林普斯”TM3B燃气轮机，持续功率72.5MW（97200马力）
自卫武器：1座双联装英国宇航公司的“海标枪”舰对空导弹发射装置，雷达/半主动雷达寻的，射程40千米，对空射程100～18300米，备弹36 枚；3 座美制“密集阵”6 管20mm 近防系统 ，3 座荷兰“守门员”7管30mm近防炮，2门20毫米GAM-B01防空炮。
舰载机：22架执行海上作战、反潜和对地攻击任务配置；12架“海鹞”GR.7/9 ，10 架“海王”AEW 反潜直升机（或AW101“灰背隼”直升机）执行海上作战和对地攻击任务配置；18架“海鹞”GR.7/9，4架“海王”AEW反潜直升机（或AW101“灰背隼”直升机）。
“海王”武装直升机简介
1957年9月23日，西科斯基飞机公司获得美国海军的初步合同，开始研制一种用于“协同反潜作战”的两栖反潜直升机。1959年3月11日原型机首次试飞，1961年9月开始交付使用。1979年3月11日，原型机首次试飞20周年之际，900架军用型S-61“海王”直升机已累积飞行300万小时以上，130架民用型S-61也已累积飞行81.5万小时。
大量的“海王”直升机被用作民间海上救援与搜索用机。
至1980年中，西科斯基飞机公司总共制造了750多架各种型号的S-61“海王”军民用直升机，其他国家按许可证制造了350多架。美国已于1980年6月停止了S-61“海王”系列各型直升机的生产，意大利阿古斯塔公司、英国韦斯特兰直升机公司和日本三菱重工业公司专利生产的S-61“海王”各型直升机也于80年代末先后停产。日本总共生产了185架S-61“海王”各型直升机。1987年，美国各军兵种共拥有300多架军用型S-61“海王”直升机，其他国家共使用600多架。估计这些飞机将使用到21世纪头20年。美国海军的SH-3直升机的延寿计划，进行到了2010年底。
早期的S-61“海王”直升机在机身顶部并列装备2台1050马力的T58型涡轮轴发动机，驱动由5叶旋翼及5叶尾桨组成的全金属旋翼系统，这在直升机史上当属首次。机身为全金属半硬壳式船形机腹结构。机身尾段可以折叠，从而减小了停放空间。尾部装置水平安定面，固定在尾斜梁右侧。着陆装置可满足两栖需要。后三点式起落架，两个主起落架是双轮，液压收放的主起落架向后收入翼梢浮筒内。尾轮为固定式，能自定中心，并能在中立位置锁住。动力装置为两台1044千瓦（1419轴马力）通用电气公司T58-GE-10涡轮轴发动机，总燃油容量3180升。
驾驶舱有正、副驾驶员，两名声呐员在主舱内，两套操纵系统。乘员出入舱门在驾驶舱后面的机身左侧。大货舱门在座舱后面的机身外侧。机载设备包括本迪克斯公司AQS-13声呐，探测范围是180°；汉密尔顿标准公司的自动增稳设备；自动过渡到悬停设备；声呐耦合器与特里达因公司的APN-130多普勒雷达和雷达高度表联用，可自动保持高度。备有承载能力为272千克的救援绞车和承载能力为3630千克的可自动投放、对阵风反应低的吊货索套。
可携带381千克武器，包括4枚鱼雷，或装备4枚Mark11深水炸弹，或装备2枚空舰导弹。
旋翼直径：18.90米
尾翼直径：3.23米
旋翼桨叶弦长：0.46米
旋翼和尾桨中心距离：11.10米
机身长：16.69米
机宽（旋翼折叠）：4.98米
机高（到旋翼桨毂顶部）：4.72米
主轮距：3.96米
后主轮距：7.18米
“松鼠”直升机简介
松鼠在动物分类中属于啮齿目松鼠亚目松鼠科松鼠属，特征是长着毛茸茸的长尾巴，除了在大洋洲外，全世界都有分布。松鼠外形可爱，身体灵活轻盈，法国人将一款轻型多用途直升机命名为“松鼠”，正是要体现这种直升机的轻巧灵活。
AS350/550“松鼠”系列，是法国国营航宇工业公司研制的多用途轻型直升机，为“云雀”系列的后继机。原型机于1974年6月试飞，发展了包括民用和军用在内的多种型号。诞生30多年来，“松鼠”系列直升机获得数10个国家和地区上千架订货，普遍装备在军用和民用的各个领域。
该机在设计时强调使用和维护费用低，以及噪声和振动小。双发型“超松鼠”于1979年首次试飞，动力更加强劲，机体结构也得到加强。单发型“松鼠”动力装置为一台742马力的“阿赫耶”发动机，最大巡航时速达248千米。作为军用型的“小狐”直升机，可携带大量侦察探测设备，并可携带12.7毫米机枪和4枚反坦克导弹。
在阿富汗反恐战线上，北约联军的“松鼠”系列直升机往往起到“空中警察”的功能。塔利班分子经常利用当地恶劣的地理环境，不断地从境外购置武器弹药和补给物资。为切断他们的补给线，北约联军充分发挥“松鼠”直升机机动灵活、行动隐秘的特点，组织起大量空中巡逻组，在重要的地面交通线上空飞行，及时监控敌人的行进路线。
“支奴干”直升机简介
美国波音公司的CH-47“支奴干”运输直升机是一种很好辨认的直升机，因为它的外观很奇特。尤其是它的纵列双旋翼，使得它显得与众不同。CH-47“支奴干”系列源自波音公司1956年开始发展的114和414型号。随后出现了多种改进型号，主要包括CH-47A，CH-47B， CH-47C和CH-47D。该机是美陆军装备中最为主要的重型运输直升机型号。最新的CH-47F于2006年完成组装，并开始逐步交付美军使用。
CH-47的两个纵列旋翼安置在机身上方，两台发动机则外置在机身后部，发动机通过一条安装在机身顶部的传动轴驱动前旋翼。这种设计意味着CH-47的机舱和外挂点，不受机体结构以及外挂货物重心变化的影响。机舱长而平直，3个外挂点也容易布置。其货舱能够装载45名全副武装的士兵，或10吨货物，或155毫米榴弹炮，或小型汽车。
纵列双旋翼的另外一个好处是，不像其他直升机那样需要一个尾桨来平衡旋翼的扭矩，动力效率高。但也有一些缺点，如两个旋翼必须同步，避免相互间的碰撞。而且因为CH-47尺寸较大，加上两个旋转翼展达20米的旋翼，整架飞机起降时影响到的范围达100米。而最大的缺点在于由于旋翼重叠，产生的气流相互干扰，导致较大幅度的功率损失。因此，至今也只有少数直升机采用了这一布局。CH-47的最大速度为298千米/时，在不同载重和环境条件下略有差别。执行战术行动时，机组通常由正副飞行员、一名随机工程师、一名机长共4人组成。
1958年6月25日，美国陆军发布了中型运输直升机的招标书。波音被选定生产定名为YCH-1B的5架直升机作为陆军新型的中型运输直升机。1962年7月，CH-1B被重新定名为CH-47A，同年首次在越南交付实战使用。1965年6月，第11空中突击师重编为第1空中骑兵师，开赴越南。“支奴干”构成了228突击直升机中队的核心。CH-47B于1967年5月投产，在CH-47C型开始投产前共生产了180架。
英国皇家空军于1978年订购“支奴干”HC.Mk1型33架，第1架样机于1980年3月23日进行了首次飞行。1989年10月，英国国防部授权波音直升机公司将32架Mk1B型改进成Mk2型（相当于CH-47D）。1993年1月19日，首架HC.Mk2出厂，1993年5月20日交付英国皇家空军使用。皇家空军总计购买了58架CH-47C/D/E，总费用为3.65亿美元。
“阿帕奇”武装直升机简介
AH-64“阿帕奇”是美国麦道公司根据美国陆军提出的“先进攻击直升机”（AAH）计划研制的攻击直升机。该机能在恶劣气象条件下昼夜执行反坦克任务，并有很强的战斗、救援及生存能力。1975年9月，原型机首飞，1984年正式交付。1989年12月，在巴拿马首次参战；1991年的海湾战争及随后的几场局部战争中集中大量投入使用，显示了优异的作战能力。现有型别：AH-64A，“先进阿帕奇”，“多阶段改进计划”（MSIP）；AH-64B，是AH-64A的改型，装备全球定位系统（GPS），具有目标交接能力；AH-64C，是AH-64A的改型；AH-64D“长弓阿帕奇”，装有“长弓”雷达，可携带射频导引头的“海尔法”导弹；计划改装更大功率的通用动力公司的T700-GE-701C发动机，新的配电系统，双倍于70千伏安的大型发电机及AN/ASN-157多普勒导航系统。
4片桨叶全铰接式旋翼系统，采用钢带叠层式接头组件和弹性体摆振阻尼器。尾桨由2副2片桨叶的旋翼装在同一叉形接头上。机身装悬臂式小展弦比短翼，可拆卸，每侧短翼下有2个挂点。后三点轮式起落架，起落架支柱可向后折叠，尾轮为全向转向自动定心尾轮。
2台通用电器公司的T700-GE-701涡轴发动机，单台功率1265千瓦，应急功率1285千瓦。从第100架AH-64A起装T700-GE-701C发动机，单台应急功率1417千瓦。
装休斯公司的XM-230-E1型30毫米航炮，备弹量1200发，正常射速652发/分，可携带16枚“海尔法”导弹，可选装70毫米火箭弹，每个挂点可挂一个19管火箭弹发射巢，最多可挂4个发射巢，共76枚火箭弹。
AH-64“阿帕奇”的主要用户包括美国陆军、英国、荷兰、以色列、新加坡、埃及、沙特阿拉伯、阿联酋等。英国的AH-64编号WAH-64D，由该国阿古斯塔 · 韦斯特兰公司按许可证制造，采用法国透博梅卡公司和英国罗·罗公司的RTM322发动机。
旋翼直径：14.63米
尾桨直径：2.77米
机长（旋翼、尾桨旋转）：17.76米
机高：（至垂尾）3.52米，（至尾桨）4.30米
短翼翼展：5.23米
空重：5092千克
最大起飞重量：9525千克
主要任务重量：6552千克
最大允许速度：365千米/时
最大平飞速度与巡航速度：293千米/时
最大爬升率：4.32米/秒
实用升限：6400米
航程（内部燃油）：482千米
最大续航时间（内部燃油）：3小时9分
极限过载：+3.5/-0.5