2008年，全世界航空运输业再度陷入了危机。上半年航空油料价格上涨到了前所未有的高度，航空公司的运营成本大幅增加，有些公司甚至出现了亏损。到了年中，全世界已有数家航空公司宣布倒闭，其中包括美国的ATA航空公司、Maxjet航空公司、Aloha航空公司，欧洲的Sterling航空公司、Futura航空公司、XL航空公司及香港的甘泉航空公司（ Oasis ）等。8月以后，全世界航空油料价格大幅下跌，但对于很多航空公司来说，其带来的利好微乎其微。在年初油价开始上涨的时候，多数航空公司判断油价会继续攀升，进而以相对较高的价格对2008 年、2009 年甚至2010 年的大部分用油进行了套期保值。其结果使得这些航空公司背负上了沉重的财务包袱。即使在油价一路下跌的今天，他们仍不得不继续以高位的价格购买油料。
更为严重的是，一场不期而至的金融风暴在2008 年下半年席卷全世界，导致很多国家经济下滑，甚至出现了经济衰退。世界贸易受到了严重的影响，从2008年第4季度到2009年初，全球航空货运量减少了1／4 ，客运市场也同样大幅萎缩，高端商务市场受到的冲击尤其严重。2007 年底，国际航空运输协会（ IATA）曾预计全行业会在2008年整体实现盈利，但最终的亏损额却高达85亿美元。
对于全世界航空运输业而言， 21世纪的前10年是个多事之秋。从2000年到2006年，虽然有个别航空公司实现了盈利，但大部分公司却入不敷出，美国的航空公司亏损情况更为严重。在这一时期，先是美国纽约在2001年9月遭到了恐怖袭击，随后2003年3月发生了伊拉克战争，紧接着全世界又爆发了非典疫情。此后，全行业用了将近7 年的时间才走出经济衰退的阴影。这些冲击使得整个航空运输业在2000 ～2005 年期间遭受了巨大的损失，全行业直至2006年才基本上扭亏为盈，并于2007年实现了120亿美元的利润。然而，好景不长， 2008年全世界金融危机爆发， 2009年危机仍在继续。
全世界航空运输业这10年的困境，究其根本，在于无法赚取到足够的利润以抵御外来的冲击。这不仅有外部的原因，更有航空运输业自身的问题。市场自由化及日益激烈的竞争使得很多航线上出现了运力过剩，迫使航空公司在成本不断加大的情况下不断地削减票价。这是航空公司自己酿下的苦酒。航空公司或因为急速扩张，或因为没能根据市场的变化及时调整运力，最终造成了运力过剩。2008年底，全世界航空运输业再一次“迷失了航向”。
在过去的50年中，航空运输业经历了任何交通方式都无法比拟的高速发展，其技术变革的速度也是罕见的。所有这一切有效地降低了航空运输的成本和服务价格，反过来又极大地刺激了市场需求的增长，甚至有时超出了航空公司的运输能力。而与此同时，航空运输业也得到了国内、国际各种各样的保护。面对如此旺盛的市场需求，而且还能免于市场竞争，任何一个行业都会对唾手可得的利润兴奋不已，但航空运输业却不是这样。这一行业虽然在多数时间都保持着快速增长，但利润却极少，日益增长的市场需求并没有给航空公司带来丰厚的回报。虽然有些公司始终保持了盈利，但全行业整体的利润水平却一直很低。
为什么会存在这样的矛盾呢？其背后的原因不是一两句话可以解释清楚的。不管怎样，航空公司要想实现盈利，就必须要保证其运力供给与市场需求实现完美地匹配，而这正是本书的核心内容。虽然航空公司管理人员对市场需求有部分调控能力，但他们仅可以影响需求，却无法完全控制需求。因此，平衡市场供求关系是一个非常复杂的过程。为了帮助读者更好地理解这一过程，本书将结合经济学理论，对航空公司运营、规划和营销等主要环节进行深入地剖析。
本书内容的排列有一定的逻辑性。无论分析哪个行业的经济规律，首先必须要了解其规制体系，政府规制往往是对航空公司自由行为的限制。在很多国际航线上，传统的高度规制的市场环境目前依然存在，虽然其数量日渐减少（第2章）。受到来自欧美一些国家的压力，世界上很多国家已逐步放宽了对航空运输业的经济规制（第3 章）。因此目前全世界呈现了“规制”与“天空开放”并存的局面。为使航空运输的供给与市场需求实现平衡，就必须要对航空公司的运营成本和影响因素，以及市场需求的特点有所了解（第4章和第5章）。本书内容虽以传统网络航空公司为主，但也不能忽视了那些快速增长的低成本航空公司，对其商业模式更应当有所了解（第6章）。包机航班，或称为不定期航班服务是低成本商业模式的鼻祖，其独有的特点和优势也应当引起关注（第7章）。了解什么是需求是航空公司营销工作的第一步（第8章），之后还要对市场需求进行预测（第9章）。平衡供求关系的方法有多种，但最关键的是要有一个产品规划（第10章）。销售价格是航空公司产品策略的关键因素，管理人员应当对各种定价方法和策略了如指掌，尤其是那些低成本航空公司引入的全新定价理念（第11章）。
虽然本书内容偏重于航空客运服务，但货运服务也同样不容忽视。对于某些航空公司而言，无论是在业务量上还是在经营收入上，航空货运都有着举足轻重的地位。由于客货运输的经济规律和运营特点差异很大，本书以单独的一章介绍了航空货运业务（第12章）。
本书内容主要针对的是国际航空运输业务，因为这部分业务量占到了全行业运输总量的2／3。世界上只有少数几个大国（如美国、俄罗斯、巴西和中国）的航空公司，国内业务量会大于国际业务量。虽然如此，这些航空公司多数也在从事着国际业务。在世界大多数国家，大型航空公司一般以国际业务为主，有些甚至只从事国际业务。实际上，在进行经济分析时，国内业务和国际业务并无本质上的差别。
自本书第二版（ 2002年）出版发行以来，全世界航空运输业发生了深刻的变化。国际规制体系进一步开放，很多国营航空公司实现了私有化，全球化及电子商务已经渗透到了航空公司运营和管理的各个层面，此次修订将力争反映出这些变化给航空运输业带来的影响。本次修订重新编写了原书的大部分内容，并新增加了部分章节。另外，有兴趣的读者还可以阅读本书的姊妹篇———《航空公司业务》（ The Airline Business） ，该书在更深的层面上讨论了航空公司面临的诸多问题，如航空公司联盟、人工成本、低成本商业模式、航空公司私有化及生存战略等。
世上没有保证航空公司经营成功的灵丹妙药。本书将竭力揭示航空公司成功运营的经济规律，找出实现供求平衡的解决办法。唯有如此，才能在这一最有活力的行业中实现腾飞的梦想。准备好了吗？我要起飞了！