书城传记邮票上的航空人物
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第8章 第一个乘氢气球上天的夏尔

Charles,JacquesAlexandre Cesar(1746—1823)

夏尔是法国科学院一位知名的物理学家。当法国科学院得知蒙哥尔费兄弟试验气球的消息后,很快做出决定:在科学院研制自己的气球,并把任务交给了夏尔。夏尔是物理学家,当然对氢气的特性有深入的了解,知道氢气比空气轻,气球装 上氢气会更加容易升上天空。

问题是如何找到既轻、又不透气的制作气球球体的材料。夏尔终于找到精通此道的罗伯特兄弟 ,请他们帮忙制作了一个直径 4米的橡皮绸气球 ,充入氢气 ,于 1783年8月27日飞上蓝天。1783年的12月 1日,夏尔和罗伯特乘坐一 只更大的氢气球在

巴黎上空翱翔了2个多小时,飞行高度达610米,航程达43千米,最后降落在巴黎郊区的农田里。有4万余人观看了这次表演。这是人类历史上氢气球第一次载人飞行。当天傍晚,夏尔再一次独自一人乘气球升到空中。随着高度的增加,夏尔发现温度越来越低,呼吸也越来越困难。当升到2700米的高空时,他赶快打开阀门,释放掉一些氢气,使气球回到地面。这样,夏尔也是第一个发现高空飞行困难的科学家。

夏尔的氢气球在技术上有很大的改进,从而在性能上超过了蒙哥尔费热气球。首先,夏尔采用了两头楔形的三角布拼制气囊,使气球看起来像一个剥了皮的大橘子。这种气囊结构有利于制造大型气球。其次,夏尔采用了一个巨大的绳网罩在气球上,载人的吊篮就挂在绳网的下部。这样可以使得吊篮载荷均匀地分布在气囊的上半表面,从而大大提高了气球的承载能力。再次,夏尔在气囊的顶部安装了一个阀门。阀门通过连接到吊舱的一根绳索来控制。这个阀门是用来控制飞行高度的。即当希望气球高度下降时,可以拉动阀门绳索,使一部分气体逸出,这时气球的高度就会下降。最后,夏尔在氢气球的底部留有一个开口。它的作用是自动地维持气囊内部的气体压力与外部大气压相平衡。当气球升高时,外部大气压力会降低,这时会引起气球内部氢气膨胀,如果不留有一个开口使一部分气体逸出,气囊就有可能爆裂。总之,夏尔的氢气球具备了现代气球的基本特点,奠定了气球发展的基本技术基础,夏尔的贡献是巨大的。夏尔的氢气球还证明了氢气是比热空气更为有效的浮升气体。他的载人气球只有8.4米的直径,但其飞行高度却大大超过了直径15米的热气球。

相隔短短的半个月的两次气球载人飞行成功,使整个法国处于极度的狂热之中。“气球”已成为当时法国时髦的字眼了。气球的图案出现在墙纸上、招贴画上,甚至珠宝上。诗人们赞美气球,艺术家们歌咏气球,记者们宣传气球。大多数人已不再害怕乘气球上天,相反大家都以能够从天空中一睹大地的风采而自豪。几乎所有的集市、博览会和庆典都有气球助兴。人们还别出心裁地想出了许多新花样来招引公众的兴趣。例如有人把马匹吊在气球下面,当气球升起的时候,飞行家从气球吊篮上爬出来,纵身跳到马背上。尽管这些关于气球的时髦炒作大都是出于商业动机和娱乐,但是它的确激发了法国人民对航空事业的热情,使法国在相当一段时间内在航空技术方面处于领先地位,成为世界航空活动的中心。

(王钟强)