Charles，JacquesAlexandre Cesar（1746—1823）
夏尔是法国科学院一位知名的物理学家。当法国科学院得知蒙哥尔费兄弟试验气球的消息后，很快做出决定：在科学院研制自己的气球，并把任务交给了夏尔。夏尔是物理学家，当然对氢气的特性有深入的了解，知道氢气比空气轻，气球装 上氢气会更加容易升上天空。
问题是如何找到既轻、又不透气的制作气球球体的材料。夏尔终于找到精通此道的罗伯特兄弟 ，请他们帮忙制作了一个直径 4米的橡皮绸气球 ，充入氢气 ，于 1783年8月27日飞上蓝天。1783年的12月 1日，夏尔和罗伯特乘坐一 只更大的氢气球在
巴黎上空翱翔了2个多小时，飞行高度达610米，航程达43千米，最后降落在巴黎郊区的农田里。有4万余人观看了这次表演。这是人类历史上氢气球第一次载人飞行。当天傍晚，夏尔再一次独自一人乘气球升到空中。随着高度的增加，夏尔发现温度越来越低，呼吸也越来越困难。当升到2700米的高空时，他赶快打开阀门，释放掉一些氢气，使气球回到地面。这样，夏尔也是第一个发现高空飞行困难的科学家。
夏尔的氢气球在技术上有很大的改进，从而在性能上超过了蒙哥尔费热气球。首先，夏尔采用了两头楔形的三角布拼制气囊，使气球看起来像一个剥了皮的大橘子。这种气囊结构有利于制造大型气球。其次，夏尔采用了一个巨大的绳网罩在气球上，载人的吊篮就挂在绳网的下部。这样可以使得吊篮载荷均匀地分布在气囊的上半表面，从而大大提高了气球的承载能力。再次，夏尔在气囊的顶部安装了一个阀门。阀门通过连接到吊舱的一根绳索来控制。这个阀门是用来控制飞行高度的。即当希望气球高度下降时，可以拉动阀门绳索，使一部分气体逸出，这时气球的高度就会下降。最后，夏尔在氢气球的底部留有一个开口。它的作用是自动地维持气囊内部的气体压力与外部大气压相平衡。当气球升高时，外部大气压力会降低，这时会引起气球内部氢气膨胀，如果不留有一个开口使一部分气体逸出，气囊就有可能爆裂。总之，夏尔的氢气球具备了现代气球的基本特点，奠定了气球发展的基本技术基础，夏尔的贡献是巨大的。夏尔的氢气球还证明了氢气是比热空气更为有效的浮升气体。他的载人气球只有8.4米的直径，但其飞行高度却大大超过了直径15米的热气球。
相隔短短的半个月的两次气球载人飞行成功，使整个法国处于极度的狂热之中。“气球”已成为当时法国时髦的字眼了。气球的图案出现在墙纸上、招贴画上，甚至珠宝上。诗人们赞美气球，艺术家们歌咏气球，记者们宣传气球。大多数人已不再害怕乘气球上天，相反大家都以能够从天空中一睹大地的风采而自豪。几乎所有的集市、博览会和庆典都有气球助兴。人们还别出心裁地想出了许多新花样来招引公众的兴趣。例如有人把马匹吊在气球下面，当气球升起的时候，飞行家从气球吊篮上爬出来，纵身跳到马背上。尽管这些关于气球的时髦炒作大都是出于商业动机和娱乐，但是它的确激发了法国人民对航空事业的热情，使法国在相当一段时间内在航空技术方面处于领先地位，成为世界航空活动的中心。
（王钟强）