“人最宝贵的是生命。生命对于我们只有一次。一个人的一生应当这样度过：当他回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻。这样，在他临死的时候，就可以说：‘我的整个生命和全部精力都已贡献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。’”这一妇孺皆知的人生格言正是小说《钢铁是怎样炼成的》主人公保尔·柯察金奋斗的一生的真实写照，也是作者本人——尼古拉·奥斯特洛夫斯基的战斗历程的高度概括。
尼古拉·奥斯特洛夫斯基出生于一个工人家庭，所受教育不多，做过苦工。一九一九年加入共青团并参军赴前线作战，后因负伤回到后方，进入铁路工厂任技师，曾领导过地区共青团工作。一九二四年入党。一九二七年由于他的病情恶化，导致全身瘫痪，双目失明。但他并没有屈服，以惊人的毅力和顽强的精神在病床上创作了这部《钢铁是怎样炼成的》及《暴风雨中所诞生的》等作品。一九三一年十二月十二日他因病辞世。一九三五年苏联政府授予他列宁勋章。
《钢铁是怎样炼成的》记叙了出身贫寒的保尔·柯察金在艰难的环境中不断成长，成为一名坚定、忠诚的无产阶级事业革命战士。他是在革命烈火和熔炉中锤炼出来的新一代青年的杰出代表，生活的苦难和伤病的折磨都不能让他停止战斗。奥斯特洛夫斯基塑造的保尔·柯察金执著于信念和有着高尚人格的光辉形象，超越时空，超越国界，震撼着人们的心灵，激励着一代又一代的青年不断奋发向上，追求理想。苏联著名作家法捷耶夫曾高度评价这部作品，认为“整个苏联文学中暂时还没有如此纯洁感人，如此富有生命力的形象。”
二〇一三年十月