“你这个地痞，无赖！”佛罗霞撵着他骂，随后她就倚在柴垛上，小声地哭了起来。
保尔站在楼梯下的黑影里，听见了他们的对话，又眼看着佛罗霞悲伤地呜咽，还用头往柴垛上碰，这时他的心情难以言表异常复杂。可是他没有露面，只是默默地，颤抖地抓着楼梯的铁栏杆，一个可怕的想法跳了出来：
“这些不要脸的家伙把佛罗霞也害了。唉，苦命的佛罗霞！……”
普罗霍尔丑恶的嘴脸引起了保尔强烈的反感，他对身边所有的人都越来越反感和敌视起来。“呵，如果我够壮的话，我肯定会打死这个浑蛋！我怎么不像哥哥那么威猛强壮呢？”
火在炉灶里跃动着，小火苗落下去，又抖动着烧起来，形成一条长长的、翻转的火舌，冒着蓝光；保尔觉得，它像一个人对他吐着舌头，讥讽他的无能。
屋子里静悄悄的，只有炉子不时发出噼啪声和水龙头嘀嗒嘀嗒的声音。
克利姆卡擦完最后一只平底锅，把它们放到架子上，擦了擦手。当班的厨子和打下手的女工们都睡在衣帽间。厨房里只有他一个人了。夜里厨房里的人有三个钟头休息的时间。这时克利姆卡通常是走上来和保尔一块打发时间，这个厨房里的学徒工和保尔非常要好。他一上来，就看见在炉门口前蹲着的保尔。保尔已经在墙上看见了熟悉的、头发乱糟糟的影子，他一动没动，小声说：
“你坐，克利姆卡。”
克利姆卡就在柴垛上躺下了，看着一言不发地坐在那儿的保尔，笑着说：
“你在那发什么呆？是对炉子使魔法吗？”
保尔把目光从火苗那儿挪开。他那双炯炯有神的眼睛盯着克利姆卡。克利姆卡从他的目光里看到了一种说不清楚的哀伤，他还是头一回见到保尔这副苦恼的样子。过了一会儿，他又问：
“嗨，今天你和平时不太一样……是不是心里有什么事？”
保尔站起来，在他的旁边坐下。
“没什么，”他用沉闷的声音回答。“克利姆卡，在这里我很不开心。”他使劲地握着放在膝上的双手。
克利姆卡用手臂支起身子，问：“今天你为什么不开心？”
“你问我今天为什么不开心吗？不，自打我来到这儿，就没有开心过。你瞧瞧这儿的一切！咱们像畜生一样工作，到头来不仅没有人感谢，而且还免不了挨打！哪个人心情不好，他就拿你出气，还不能反抗。老板雇我们给他干活，可是谁都可以任意欺负你。就算是你分身有术，也不能同时把每个人都照顾好，稍有差错，就会挨打受骂。不论你怎么卖命地干，分内的事全做好，让别人无可挑剔，总难免有点错儿，你还是难逃别人的打骂……”
克利姆卡吓了一跳，打断他说：
“别大吵大嚷的，小心有人进来听见。”
保尔蹭地站了起来。
“随他们的便吧，我也不想在这干下去了。就是到马路上扫雪也比这儿强多了……这儿是什么……是埋死人的地方，这里的人全是臭无赖。你看他们每人都拿着大把钞票！他们根本不把咱们当人，对姑娘们为所欲为；如果有谁模样好看一些，又不想卖身的话，他们立刻就会把她赶走。她们能投奔谁呢？他们雇的全是一无所有的女人。她们只是想吃饱饭，这里至少还能糊口。为了有口饭吃，只好任他们欺负了。”
他满腔怒火地说着，克利姆卡担心谁会听到，赶紧爬起来关紧通着厨房的门。保尔还在不停地把满腹心事往外倒。
“就拿你作例子吧，克利姆卡，别人打你时，你为什么默默忍受？难道你甘心受他们的欺压吗？”
保尔坐到桌边的凳子上，疲惫地用手支着下巴。克利姆卡往炉子里加了几块木柴，也坐在了桌边。
“我们今天不学习了吗？”他问保尔。
“没书可念了，”保尔回答，“书亭不营业了。”
克利姆卡感到很意外。
“为什么不营业了？”
“卖书的被宪兵抓走了。还搜出了一些东西。”保尔回答。
“到底是怎么回事儿？”
“听说是什么政治。”
克利姆卡难以理解地看了保尔一眼。
“政治是什么意思？”
保尔耸了耸肩。
“天知道！听说，如果谁不服从沙皇，这就叫政治。”
克利姆卡害怕得抖了一下。
“真有人敢反抗沙皇吗？”
“不清楚。”保尔回答。
门开了，格拉莎迷迷糊糊地走了进来。
“你们俩怎么不睡会儿呢？趁着火车没到站，还能睡一个小时。你们去睡吧，保尔，我帮你看着水锅。”
保尔很快就被解雇了，比他自己想的还要早。而且他也没想到会这样离开那儿。
正月里一个寒冷的早晨，保尔上完了班，但是，没人来接班。他找到老板娘，说他要回家去，可是老板娘不让他走。所以，虽然他又累又困，但还要坚持一天一夜。到了晚上，他确实撑不住了。可是在别人睡觉的时候，他还要在几个大锅里倒满水，再烧好，等到三点钟的那班火车到站。
他拧开水龙头，但一滴水也没有，肯定是水塔里空了。他没关水龙头，自己躺在柴垛上睡了。他实在是熬不住了。
几分钟后，水龙头猛地哗哗流出水来，不一会水槽就满了，随后就溢出来了，淌到洗刷间的瓷砖地上，夜里洗刷间从来没有人。水淌得越来越多，水淹过了砖地，就顺着门底下淌进了食堂。
一股股水流，在沉睡的客人们的包袱和箱子下淌过，可是没有人发现。直到一个躺在地板上的客人被水弄湿了，他蹿了起来，大声叫唤，客人们都手忙脚乱地把自己的东西拿起来。食堂里乱成了一锅粥。
水依然淌着。
在旁边房子里收拾桌子的听到客人们乱哄哄的，赶紧过来看发生了什么事儿。他蹦过地上的水，越到门那儿，用力推开门。门一开水就更朝食堂里淌。
吵嚷更厉害了。几个值班的伙计一块奔进洗刷间。普罗霍尔冲着熟睡的保尔冲去。
拳头噼里啪啦地打在保尔的脑袋上，他被打蒙了。
他刚被打起来时，不知道发生了什么事，他眼里直冒金星，浑身疼得厉害。
他全身上下都给打伤了，艰难地、一拐一拐地走回家。
第二天早晨，哥哥眉头紧锁，脸色很难看，让保尔把事情的来龙去脉跟他说一遍。
保尔把夜里的事儿告诉了他。
“是哪个打你的？”
“普罗霍尔。”
“好，你先歇着吧。”
阿尔焦姆穿上他的皮上衣，一言不发地走了。
“你能帮我叫一下普罗霍尔吗？”一个以前没见过的工人问格拉莎。
“他很快就来了，你先在这儿等一会儿。”格拉莎回答。
身材高大的陌生人靠着门框。
“行，我在这儿等他。”
普罗霍尔拿着不少盘子，用脚踢开门走了进来。
“这就是你要找的人。”格拉莎指着他说。
阿尔焦姆冲上前去，一只有力的手狠狠地拍在那伙计的肩膀上，眼睛盯着他，说：
“你干吗欺负我弟弟保尔？”
普罗霍尔企图抽出肩头，但是阿尔焦姆的一记重拳已把他打翻在地；他企图站起来，可更有力的第二拳又打了过来，打得他晕头转向，怎么也起不来了。
洗餐具的女人们全傻了眼，藏了起来。
阿尔焦姆扭头就走了。
普罗霍尔血流满面地在地上扭曲着身子。
当晚，下班后阿尔焦姆没有回家。
他母亲打听清楚：他让宪兵抓起来了。
过了六天，他被放了出来，那已是晚上，母亲都上床休息了。保尔坐在床上，哥哥跑过去，在他旁边坐下，关心地问他：
“弟弟，你的伤好了吗？这次还算命好。”停了一会儿，他又接着说：
“没关系，你去发电厂上班吧，我已帮你办妥了。在那儿你能学点有用的东西。”
保尔抓住哥哥的大手，用力地握着。