3月23日，冯国璋不得不复任段祺瑞为国务总理。这么一来，“武力统一”的政策又占了上风。然而，冯国璋同样不甘心失败，他暗示曹锟、吴佩孚率兵南下。在攻占湖南以后，任段祺瑞如何笼络，曹锟、吴佩孚二人均不上套，段祺瑞的“武力统一”最终收效甚微。随后，段祺瑞再以高官厚禄引诱曹锟、吴佩孚。冯国璋担心曹锟再次受骗，派陆建章赴天津说服曹锟，放弃南征。结果陆建章在天津被段祺瑞的亲信徐树铮诱杀。至此，冯国璋、段祺瑞之间的矛盾已经无法调和。
1918年8月，新国会成立，段祺瑞掌控下的安福系成为第一派系。九月份，在段琪瑞的操纵之下，安福系把持的国会选举徐世昌为新任总统，冯国璋被赶下了台。冯国璋退职以后，仍然坚持“和平统一”的主张，为弥合直皖矛盾，争取全国和平统一而四处奔走，呼吁各地军阀“化除轸域，和平统一”。
此时，张仁奎也联合江苏其他军将领一起，附和吴佩孚，反对段祺瑞的“武力统一”政策，反对“安福国会”选出的徐世昌就任总统，要求还位于冯国璋。
然而，冯国璋却再也没有气力坚持他“和平统一”的梦想了。
1919年12月28日，冯国璋因伤寒在北京逝世。临终前，冯国璋留下遗言：“和平统一，身未及见，死有遗憾。”
冯国璋作为张仁奎的第三任领路人，给予了张仁奎拥护共和、向往和平的深刻思想影响。比起过去的他盲目跟着马凤山拥护封建王朝，追随徐宝山推翻清廷帝制，现在的张仁奎在政治觉悟上已经有了很大的提高，在治理南通的过程中甚至还体现出了他朴素的民主思想。但是，张仁奎本身仍然是封建军阀中的一员，冯国璋死后，他也加入了军阀混战的行列。
但对于混战，他甚至已经很厌倦了。他想以一己之力治理一方，造福百姓，恰巧这时，他被任命为通海镇守使，驻守南通。这一天，是公元1917年8月14日。张仁奎终于可以施展他的政治抱负了。南通给张仁奎提供了一个很好的政治舞台。
张仁奎满怀信心兴致勃勃地去南通上任通海镇守使，江苏和山东的许多豪绅名士陆续登门道贺。
这天门房通报，说有一位中年文士来访，自称是张将军滕县的同乡，姓高。张仁奎想来想去，不记得自己有姓高的同乡旧友，便问来人形貌。门房答，客人看起来年纪在四十岁上下，身材瘦高，面色红润，颇有福相。
张仁奎生性豪爽好友，来者是客，遂命人迎进客人，在客厅相见。一见到这位客人的面，张仁奎暗自吃了一惊：“这位客人的模样怎么这么像滕县的大名士高翰林。”
张仁奎所想到的“高翰林”就是清末名臣高熙喆，他持身清正、体恤民情，曾任清政府翰林院编修，河南、贵州湖广两道监察御史等职。高熙喆是滕县人，在张仁奎的家乡，人人皆以这位高翰林为傲。张仁奎做武秀才时，曾经和高熙喆有过数面之缘，张仁奎那时人微言轻，没有机会和高翰林结交。但是在张仁奎心中，深受家乡人民爱戴的高翰林当然也是他敬重仰慕的榜样。因此时隔二十多年，张仁奎仍然没有忘记高熙喆的风采，只是高翰林如今早已年逾花甲，眼前这位客人的眉目神采却依稀是二十多年前的高翰林。
张仁奎心里转着念头，眉开眼笑地说：“老同乡远道而来，鄙人不胜欣喜。先生姓高，不知和翰林高大人怎么称呼？”
客人拱手微笑：“在下高延柳，家严名讳上熙下喆。我父亲返乡已久，翰林大人这称呼，张将军莫提了。”
果然是高翰林的儿子，张仁奎大喜，忙将高延柳（一说高熙喆长子名叫高廷榴，这里以《续滕县志》中记录的姓名“高延柳”为准）迎入内堂细谈。
高延柳此行并没携带什么贵重礼物，只有滕县名产青皮搓子梨和微山湖咸鸭蛋等物，可是张仁奎却比得了一箱珠宝黄金还要高兴。
原来，清帝退位后，高熙喆不能再做官，就回到家乡一心钻研学问，开始编修滕县地方志，这次高熙喆命儿子高延柳来拜访张仁奎，一是为了编续滕县志搜集资料；二是近来滕县匪患成灾，张仁奎从前剿匪的事迹滕县皆知，所以高熙喆有心请张仁奎为家乡再出一份力。
张仁奎向来热心，这两桩事有利无害，还可以大赚名声，当下满口答应，两个人谈得十分投契，不一会儿就称兄道弟起来。张仁奎又对高延柳说，自己一介武夫，蒙冯国璋提携做了通海镇守使以来，夙夜不安，满脑子考虑的都是如何令南通百姓安居乐业，可是苦于没有治世良才，时时惶恐。张仁奎提出，希望高延柳能留在身边帮助他治理南通，又说要回滕县亲聆高翰林教诲。
张仁奎这么做，的确也很明智，高熙喆是出了名的青天父母官。虽然张仁奎军事才能出众，却没有管理地方的经验，的确需要有人帮助他治理南通。
高延柳沉吟一会儿，说：“不必舍近求远，有一位了不起的人物正在南通，身具富国强民的大才，他才是真正能助张将军治理南通的人。”
张仁奎听高延柳的描述，问：“高贤弟说的，可是张謇？”
高延柳连连点头：“正是他。张謇是清朝最后一位状元，恰巧家父任甲午年科举的会试考官，正是张謇的房师，师生情谊十分深厚。张将军若首肯，我愿劝家父从中斡旋，相信张状元会给家父几分薄面。”
张仁奎高兴极了，号称近代“实业强国第一人”的张謇曾是南京政府的实业总长，时任北洋政府农商总长兼全国水利总长，张謇才智卓绝，是著名的政治家和实业家，别说在南通首屈一指，就是在全国也是响当当的一号人物。
张仁奎挽留高延柳在南通盘桓数日，高延柳以历史为鉴，向张仁奎讲了许多治世安民的道理，张仁奎获益匪浅。
高延柳返乡后，果然不负张仁奎的嘱托，劝说高熙喆拉近张仁奎和张謇的关系。高熙喆认为，二张携手共事，是造福南通百姓的大好事，特地为此专程去了南通一趟。
前文中曾经提到，张仁奎与张謇的关系十分密切，两人合作在南通发展经济、兴办教育，正是缘于高熙喆从中撮合。近代南通繁荣鼎盛，张仁奎和张謇功不可没。
后来，张仁奎的长子张殿梁迎娶高熙喆的长孙女、高延柳的女儿高炯云为妻，张家和高家的关系就更亲密了。张仁奎在南通驻防十年之久，以师事张謇，称张謇为“张四先生”，几乎天天去张謇的“濠南别业”讨教。
张仁奎以通海军政府的名义下令实施张謇的“棉铁政策”，同时大力支持张謇发展教育事业。
张謇在南通创办了二十多个企业，三百七十多所学校，为近代中国民族工业及教育事业的发展做出了宝贵贡献。“棉铁政策”提倡农民多种棉花，多养桑蚕；资助手工业者建立棉纺织作坊；鼓励商人和民族资本家开掘矿产，建立机械、造船、面粉、产品加工等工业；并多次集资购买国外先进设备，聘请外国技术人员，引进外国资本，发展民族工业等。经过几年的努力，大大促进了通海地区社会经济的发展，使南通政治安定，经济繁荣，成为全国发展近代实业的典范，张謇也成为后来的两院院士。
清华大学教授吴良镛称赞南通说：“中国近代第一城。”
毛泽东在谈到中国民族工业时曾说：“轻工业不能忘记张謇。”
而这一切的始作俑者则是张仁奎，南通也不会忘记张仁奎。
张仁奎59岁（虚岁60大寿）时，前往贺寿的政商名流有八百多人，南通各界为张仁奎树立纪寿碑，张謇撰文：“江淮知名，濠州旧望；闾井刻石，长孙生平”等词句，为张仁奎贺寿。这座纪寿碑树立在南通天生港要道，供后人瞻仰。
张仁奎在南通时，作为青帮首领，还收了许多徒子徒孙，附近军政要员、工商界人士、三教九流甚至地痞流氓，无不托关系找门路求人引见，拜在张仁奎的门下，并以此为殊荣。有些人求见无门，只好拜他的徒子徒孙为师。在江淮地区，谁若说是“张老太爷”张锦湖（张仁奎）的门徒，就等于有了一张特别通行证，自有人给你开道，为你提供安全，连实力雄厚的四川袍哥也敬其三分。发展到后来，张仁奎有徒弟三千多人，把徒子徒孙加起来不下几万人。以至这位通海镇守使发号施令时，往往以青帮老太爷而不是军政长官的名义了。
1923年春天，时任通海镇守使的张仁奎接到了老朋友张聘卿（张象珍）的一封密信，信中提到抱犊崮豪杰孙美瑶的事迹。张聘卿告诉张仁奎，孙美珠、孙美瑶兄弟带领的“山东建国自治军”不是土匪流寇，而是一支革命起义军。如果有滕县当地官绅或者青帮中人为难孙美瑶，请张仁奎看在革命党面上对其施以援手，至少不要为难设卡。
张仁奎收到信后，忧心忡忡，他虽然和孙美珠、孙美瑶兄弟素未谋面，却认识他们的族叔孙桂芝。张仁奎深受冯国璋的影响，笃信“和平统一”理想，幻想北洋军阀和革命党人互相让步妥协，对家乡的武装起义抱着息事宁人的态度。当然，这种不动兵戈和平统一的想法太过于天真了。
张仁奎为此悄悄回山东枣庄秘密地和孙桂芝见了一面。在台庄驿至今有一处旅游景点，就是张仁奎和孙桂芝秘密会谈的遗址。
这次会谈之后不久，孙美瑶就做了一件惊天大案，那就是前文中讲过的“临城劫车案”。孙美瑶劫持中外乘客69人，北洋政府“围剿”孙美瑶的计划彻底泡汤了，不得不派出代表同自治军和谈。
谈判从劫车后的第六天即5月11日开始，自治军以洋人为人质，要求北洋政府解除抱犊崮之围剿，由建国自治军治理鲁南地区，但遭到当地军政府的拒绝，谈判陷入了僵局。与此同时，各国的使领馆也没闲着。为了营救被绑票的外国人质，在上海的法租界领袖想到利用黑道，于是，找来了无所不能的上海大亨黄金荣，请黄金荣去跑一趟，不惜一切代价，务必要打开突破口，救回人质。
这桩差事可难倒了黄金荣，他虽然常常自居青帮老大，似模似样的收徒弟，其实是个冒名的“空子”，根本没有拜过“老头子”。黄金荣曾经夸口说自己是青帮“天”字辈，比“大”字辈多一画，这话一听就是外道人瞎吹——青帮根本没有这个字辈。黄金荣接到上海租界的请求后，不敢不去走一遭，可是去那抱犊崮龙潭虎穴，别说救人质了，黄金荣自己能不能全身而退都不好说。在黄金荣一筹莫展之时，只好找来好兄弟杜月笙商量对策。
杜月笙倒是真的青帮“悟”字辈弟兄，他想来想去，说：“要不，我试试去找张老太爷，看看他肯不肯帮忙？”
张老太爷当然指的就是张仁奎了。
“肯定行，只要张老太爷出手，这事准能成，准能成。我的好兄弟，这事就拜托你了。”黄金荣又是点头，又是抱拳施礼。
“我得去试试，但不知张老太爷肯不肯帮忙了！”杜月笙强调地说，他不想把弓拉满，万一张仁奎不允，他也没法向黄金荣说，所以，他只能先把话撂在这儿，给自己留个后路。
“拜托兄弟，一定美言，一定美言，恭请张老太爷出山，这事就指望张老太爷了，拜托！拜托！”黄金荣此刻不是抱拳施礼，而是双手合十膜拜了。说句心里话，他也真的无计可施了，这件事儿，对他而言，必须办成，否则，他在上海还真无法混下去了。可凭他一己之力，根本无法办成，但他知道，只要张老太爷一出手，这事儿就会迎刃而解了。到时，凭这一件事的成功解决，他就可以在洋人那有威信了。脸面对于黄金荣而言，比什么都重要。
“不过，我还不能直接去找张老太爷，万一他一口回绝，那可就没有回旋余地了。”杜月笙又想了想说，他想把这事办成，必须想个万全之策。
“那怎么办呀？那该找谁呢？好兄弟，快给想个办法！”黄金荣很着急。
杜月笙看着黄金荣火烧眉毛的着急样，禁不住地笑了一下。
“你还笑，我都急死了！”黄金荣说。
“我还从来没见你急成这样呢。”杜月笙笑着说。
“这真是十万火急，万一那些土匪撕了一张票，这都没法交代，必须圆满解决。好兄弟，我会不惜一切代价，用重金，用重金，只要把事办成就行！”黄金荣急得火冒三丈。
“我先去找一下张老太爷的开山大弟子吴昆山，让他出马去找张老太爷准能成。”杜月笙说。
“好！就找吴昆山，谢谢兄弟！我备重礼！”黄金荣这时才如释重负地笑了。
杜月笙通过张仁奎的开山大弟子吴昆山找到了张老太爷。
张仁奎早已听说杜月笙的来意，况且劫车案案发后，张仁奎也和张聘卿商讨过此事，最好尽快地解决，恰好这时，杜月笙来求。其实，解决这个事件，还真得有这样一个中间人，他不能出面，张聘卿也不能出面。黄金荣又是受人委托，也是合适的人选。张仁奎想，何不顺水推舟，就给杜月笙和黄金荣这个面子，但他不愿多透漏信息，只对杜月笙说：“你让黄老板直接去就是了，准能办成。”
送走杜月笙后，张仁奎就给张聘卿通了气：“劫车案的谈判僵持下去对双方都没有好处，让孙美瑶适可而止吧。”
有张聘卿打过招呼，孙美瑶果然格外给黄金荣的面子。
孙美瑶本来也畏惧于强硬的官方态度，黄金荣一来正好顺坡下驴，孙美瑶就势提出了解围收编的主张。所谓解围收编，就是解除对抱犊崮的围剿，将自治军收编为北洋政府军。
这场谈判历时一个多月，一直持续到6月12日才达成协议。于是中外人质全部获释，自治军被改编为山东新编第十一旅，孙美瑶如愿以偿当上了旅长。
黄金荣的这趟差事，办得十分圆满，这是他想不到的。这趟差给他带来了许多好处，他真是办得谁谁也不得罪，四面讨好，也得到四面赞扬。当然，这一切应来自张仁奎张老太爷的恩赐，如果张老太爷不出手，他甚至根本都不敢来，所以，黄金荣第一次对张仁奎起了钦慕之心，这也为他后来拜张仁奎为师埋下了伏笔。