1
海叶阁里，很空闲。
原因是，书虽多，不外借。外面别的事，也不参与。
三位阁老读了一辈子书，早就厌了，再加上眼睛老花，更愿意释卷聊天。岑乙带来了年轻人的见识，他们感到新鲜，因此最愿意拉他。
“多读伤神！来，坐下，喝水。”他们在招呼他。
岑乙刚进海叶阁时要熟悉庞大的藏书格局，要补读很多没见过的书籍，舍不得在闲聊上浪费时间。但一年下来，该熟悉的也熟悉了，该补读的也浏览了，又有不少问题要请教，因此也愿意与老人聊天。但他不喜欢坐着，总是拉着老人在院子里边走边聊。
他说：“那么多树，那么多花，每天都不一样，我们不去，这院子就太寂寞了。何况，散步能让长者强健筋骨。”
三位阁老认为他说得有理，就乐呵呵地跟着他，天天绕着院子散起步来。几个人的脚步，让院子的每个角落都有了精神。
那天，走到东墙一道长久未开的边门那里，一股无可抗拒的烹调香味扑鼻而来。
岑乙与三位阁老都停步了。岑乙用手在鼻子前挥了挥，说：“太香了，应该是葱油吧，小时候家里常有，却从来没有这么香过。”
一位阁老说：“是葱油，却非同小可。平常的葱，平常的油，用平常的锅一熬，却出了奇迹。诀窍是，在热油中切下细葱，稍稍一熬就转小火，小得几乎没有。然后，花很长的时间慢慢等。”
另一位阁老抢着说：“一定不能熬焦，连棕黑色都过头了，只能是深褐色。你知道要熬多久？一个时辰。”
那位被打断的阁老又连忙把话接上：“在这个时辰里，满街满巷的气味都归它了，家家户户都在吞咽口水。”
邹阁老笑着总结道：“这就是中国饮食大义：至简至素，而成至香至味。迷倒了远近，却还只是一束葱、一勺油、一粒火。没有任何荤腥，没有任何加添。”
“花一个时辰熬葱油，做什么菜？”岑乙问。
邹阁老说：“不做菜，做主食，那就是葱油拌面。把那熬成的葱油放在一边冷却，就着手煮面条。选碱性稍重一点的，煮沸两遍，也放在漏篓里冷却。等两方面冷得差不多了，便拌在一起。”
岑乙问：“难道不是趁热把葱油倒下去？”
邹阁老说：“那就成了浇面和炒面了，太热络，低了一个等级。不像葱油拌面，在两相冷静中合成极清极香。这也符合人间交友大义。”
岑乙听得入神，问：“这么一碗葱油拌面，你们这几个大儒，为什么如此精通？”
一位阁老说：“精通，是因为着迷。”
“你们都会亲手操作？”岑乙觉得非常奇怪。
“遇到了一位老师，是个女孩。现在这香气，肯定还是她在动手。她曾经在赵弼臣先生的厨房里为我们做了示范。”一位阁老说。
岑乙又伸着脖子嗅了嗅，问：“她在动手？那是在边门外面啊，她怎么会在那里？”
“那是赵宅的别院，是主人女儿回扬州时的住所。那个做葱油拌面的女孩，是主人女儿的助手。”那位阁老说。
邹阁老说：“主人的女儿叫赵南，那个女孩叫小丝。我们只见过小丝熬葱油，却从来没见过赵南。”
“赵南，小丝，别院，葱油拌面。”岑乙归总了一下，又摇摇头。他觉得兴味无穷，又不可理解。
三天后，他们又散步到这里，没有闻到葱油香味，便谈起了别院。
邹阁老说：“这别院是赵宅最神秘的所在。据说是南宋末年那个奸相贾似道兵败后的避难处，大家觉得晦气，谁也不想进去。赵弼臣的女儿赵南出生在苏州外婆家，长大后也在苏州读女塾，母亲亡故后经常到扬州看望父亲，但不愿意住赵府正宅，便装修了那个别院。装修成什么样，没有见过。但我们见到了小丝，吃了葱油拌面，还向她请教了做法。一碗面都那么精彩，就可以推测别院里一定很精彩。”
“赵弼臣先生自己进去吗？”岑乙问。
“父亲当然要进去。他们父女感情很好。”邹阁老说。
“有没有可能与赵先生商量一下，什么时候带我们到别院看一眼？”岑乙问。
“绝无可能。赵南闭门杜客，更不许自己不在时有人擅入。别院里用的丫鬟、小厮，也是从苏州带过来的，都很警觉。”邹阁老说。
“赵南几岁了？”岑乙问。
“无可奉告。”邹阁老笑着说。
第二天散步时，又闻到那股葱油香了。为这香气，几个人在东墙边站了好一会儿，不再说话。
2
黑衣人这次与岑乙会面，情况全然不同。
还是在戏院二楼檐廊的茶座边，还是看吴可闻的演出，还是在岑乙落座后立即在耳边响起的声音。但是，声调不再低沉，而是变得爽朗，尽管还是说得很轻。
为这爽朗，岑乙转过头去看了一眼。
岑乙记得，在泰州初次见面时，黑衣人的眉眼是正常的，但到扬州之后却变得玄奥莫测了。几次在剧场里见面，都不敢细看。但今天，好像可以看了。果然，那人的眼睛也闪烁着笑意，等待着岑乙的目光。
黑衣人以前总是在头顶遮着一个黑色的“半头套”，故意侧头躲在阴暗处，看不清楚。今天他把那个“半头套”翻下在脑后了，又大方地迎着茶座上的烛光。岑乙一看，还是泰州见到的那张脸，鼻子很挺，但额头有点黯，目光中透露出机灵和干练。
岑乙笑着点了点头，算是“熟人重见”的招呼。
黑衣人说：“赵府的财源已经查清，不用再查。”
岑乙说：“照理我不该细问，但我已经带着这个疑问深入赵府这么久，还逗引几位阁老猜测过各种原因，因此请原谅，能否约略告诉我，一解心头之惑？”
黑衣人说：“现在告诉你，已无大碍。赵家自老翰林去世后，几代都在福建与人合伙贩茶，没有做大，却足以维持家道。到赵弼臣，与苏州巨富结亲，赵家商事业如日中天。他岳父在十年前撒手尘寰，赵家失去了靠山，但商事却更加兴旺，不知招得了何等英才。但是，这已经不是我们追查的范围。既然赵府自有商业上的财源，那就与王直的家谱和遗存没有什么关系了。”
岑乙一听十分吃惊，问：“你们怎么会对赵家的财源调查得如此周详？”
黑衣人说：“由于久探无果，军机处便向地方官府查询。他们那里，人员众多，查起来比我们方便。你的事，也就此了结。你若想继续留在赵府，也可以，若想再与我们一起办事，那就是查找扬州的老地库。”
“老地库？”岑乙问。
“这事倒不保密。在南京遇见一位退休的原工部侍郎，说他过去在工部旧档里看到，扬州城由于富贵千年，挖有不少老地库、老地道。若有隔代宝藏，如果数字很大，一定与地下有关。我们已请他什么时候返回京城，再到工部文档室仔细查阅。如果找到了相关记载和图表，我们再按图索骥。”
岑乙连忙说：“不，不，我是书呆子，不善于参与这种事，这你也看出来了。我还是留在赵府管理图书吧，因此还得感谢你为我谋取了一份满意的差事。”
黑衣人一笑，说：“我确实已经看出来了。那就留在赵府吧，我们也算是有缘相识。我姓何，宿州人，今后如果有事，还会按照原来的办法找你。”
岑乙说：“在泰州初见时你已经报了姓，却不知是哪个字。怎么，你与和珅大人同姓？”
“不。和大人的和有多好，禾苗就挨着口，张口就有吃。我这个何，整个是一个疑问，为何？为何？……而且，我是单名，一个求字，疑问更大了：何求？何求？”
“岑乙笑了。此刻他觉得这位叫何求的黑衣人有点可爱，以前只觉得有点可怕。于是便问，上次你已经告诉我是苏州人，怎么一点苏州口音也没有？”
何求一愣，笑着说：“仍然是口音和耳朵出现了误差。我家乡是宿州，不是苏州。听到过宿州吗？鼎鼎有名的灵璧石，就是我们那里出的。”
这么一说，气氛变得轻松。岑乙决定，要问一个搁在心中的问题了。
岑乙不好意思地说：“有一件小事，不知该问不该问。我们两次一起看戏，我都发现你感极而泣。这是为什么？那情节，不至于……”
“不说这个，不说这个。”何求用手拍了拍岑乙的手臂。
岑乙觉得，此人对我非常了解，而我对他却一无所知。既然话题已经拉开，不妨再追问几句。便说：“莫非有几段唱词拨动了心弦？”
何求侧身看了岑乙一会儿，终于说：“我只是联想到了家事。”
岑乙问：“家事？”
何求说：“我家里已经没有别人。本来还有一个，但是……哦，不说这个，不说这个。”
幕间休憩已经结束，吴可闻又要出场了。
3
半个月之后的一天上午，海叶阁突然热闹起来。
这实在是前所未有的事。
很少露面的主人赵弼臣来到海叶阁，吩咐打开最大的客厅嘉乐堂。他身后，跟着几个人。
坐定后，赵弼臣介绍，年长的一位是扬州辅仁书院的孙掌门，两位年轻的，一位是孙掌门的助手，一位是巡抚的外甥。
巡抚的外甥从外公那里听说过海叶阁，这些日子到扬州游览，就顺便来拜访了。
海叶阁在默默无声中居然被远在南京的巡抚大人高看一眼，赵弼臣既惊讶又兴奋。辅仁书院的孙掌门却羞愧了，同在一城，居然没有往来。因此他诚恳地请求赵弼臣，能否让书院的学生定期来参观，甚至借阅藏书。
处于兴奋中的赵弼臣满口答应。他告诉孙掌门，任何时候都欢迎。他还看了三位阁老和岑乙一眼，对几位客人说：“藏书为了什么？就是为了被人阅读，被人传诵。辅仁书院如果能充分利用海叶阁，是赵家之幸。”
三位阁老和岑乙一听都点头，但是也就轻轻地点了一下子，表情平静而严肃。他们还没有完全赞成主人赵弼臣的“大方”，总觉得辅仁书院在扬州士人间评价平平，这里还需要拦几道门槛。
倒是辅仁书院的孙掌门反应极快，说：“既然赵先生如此慷慨，我们书院也就立即响应。下午，我们就安排八十名学生来参观、阅览。”
赵弼臣连说，好啊，好啊。
辅仁书院学生的到来，并没有像三位阁老预想的那样混乱。那些年轻人很有礼貌。看到密集的藏书，只是捂嘴惊叹，没有动手去开函翻阅。步子放得很轻，并无高声谈论，也没有向阁老和岑乙提问。
这次，学生们是由孙掌门的那位助手带来的。学生们粗粗走了一遍，回到门厅，那位助手便向阁老和岑乙躬身，说：“初次打扰，不便拖延，今天的参观就结束了，学生们一定体会很久，得益很多。下次少不了再来麻烦。”
从此，辅仁书院的学生就来得很频繁了。他们既翻书，也在院子里散步。岑乙一直等着他们来询问与书籍有关的事情，却一直没有等到。主动与他们谈话，他们也有点躲避。
原来岑乙以为，是他们的掌门规定了纪律，让他们在海叶阁不要多开口，以免产生骚扰。但后来有一次，三位阁老道出了事情的真相。
邹阁老年轻时曾在湖南、河南两个书院任教。另外两位阁老，也曾在别的书院讲过课。
邹阁老说：“他们不提问，是心中没有问题。他们不讲话，是肚子里没有话。他们不谈书，是实在不太懂书。”
“但他们是辅仁书院的学生啊，”岑乙说，“社会上一听都会高看一眼，怎么会这样？”
邹阁老说：“天下学问，多因自学。聚而授之，事倍功半。书院开课，只讲四书五经里的皮毛。其实连皮毛也说不上，只是皮毛上的浮尘。有点研究的教师，如果在课堂上要讲一些研究成果，就有挟私之嫌。即使挟了，学生也听不懂。而事实上，书院里的教师，多数都徒有其名。”
另一位阁老笑着点头，说：“现成的例子，辅仁书院的那位孙掌门，名位不低，但我在朋友那里不小心读到他写的两首诗，那实在有点——”
他拖着一个字不说出来。
“有点弱？”岑乙问。
摇头。
“有点僵？”岑乙又问。
又摇头。然后一笑，说：“有点惨。”
“惨，还做掌门？”岑乙问。
“这就叫，饕餮掌门，百兽不近。哈，这样说就太刻薄了，写不好诗，不等于没有学问。”那位阁老说。
邹阁老接口道：“对，我们还是厚道一点。不管怎么说，浊世滔滔，利欲熏天，有人办学教书，毕竟是好事。”
这说得有理，大家都笑着点头。
以后辅仁书院的学生进来，大家也就不以为意了。学生们东看西看，阁老和岑乙也埋头做自己的事，彼此很自在。
终于有一天，岑乙把心底的一个疑问说了出来。自从他被黑衣人何求“训练”了一阵，他有了与别的文人不一样的头脑。
他问邹阁老：“辅仁书院的资金来自何方？是官方划拨，还是收取学费？收取学费肯定不够，因为书院的学生多数是贫寒子弟，有钱人家都会在家里专聘教席。我似乎听说，经费并非官拨，这是怎么回事？”
邹阁老只说了两个字：“隐捐。”
“什么？”岑乙没听明白。
邹阁老说：“隐捐，也就是无头捐献。捐献者隐姓埋名，把一笔资金打入钱庄，指定捐献的方向。一般隐指最多是两个方向，一是寺庙，二是书院。”
“钱庄知道捐献者吗？”岑乙问。
“照理钱庄会知道，但有行规，必须保密。”邹阁老说。
“捐献者为什么隐姓埋名？”岑乙问。
“一般的说法，大善喜隐。但我看了大半辈子，有部分隐名捐献往往是为了赎罪。”邹阁老说。
4
秋天是海叶阁最美的季节，特别是深秋。美之极致，是满院的银杏。
据说，这些银杏是宋代就种下的，几百年了。但在银杏家族里，这还算年轻的。扬州城有好几棵唐代银杏，那就一千多岁了。
焦黄的薄嫩，被阳光照透，又连成一片，让人觉得高贵的连绵，苍老的新鲜。这，正合那千年的秘哲。但这秘哲敞亮而又灿烂，一点儿也不艰涩。