谈判一度陷入僵局，莱恩斯多夫只肯开出一年400万美元，穆斯伯格却为杰克逊开价750万美元。最后，莱恩斯多夫说他再也不跟穆斯伯格见面了，他乘坐私人飞机飞到蒙大拿，直接找杰克逊本人。一见面，莱恩斯多夫就递给杰克逊一份报价合同，500万美元，比他之前的报价多出100万。穆斯伯格听说莱恩斯多夫去了蒙大拿，马上也飞过去同杰克逊见面，不过谈判的时候他并不在场。莱恩斯多夫告诉杰克逊，这500万是他能给的全部。此时，穆斯伯格的要价也降到了600万。双方又僵住了，莱恩斯多夫飞走，去了亚利桑那。
再谈话，穆斯伯格说：600万，不能再少了。莱恩斯多夫回应：“你没搞清楚，我说就那么多，那就那么多了。”穆斯伯格拒绝接受，双方谈崩。不过，过了大约九小时，莱恩斯多夫打来电话，说他同意600万。杰克逊同公牛续约，但合同里有一个条款：假如乔丹未能和公牛续约，那么杰克逊这份合同也将作废。
公牛队随后召开新闻发布会，对外宣布已和杰克逊续约。但这次发布会，和一般类似场面的欢快氛围不同，克劳斯极尽尖锐刻薄之能事向到场记者强调：不管能不能拿到第六个总冠军，这都会是杰克逊执教公牛的最后一年。这引发了又一番争执。杰克逊说：克劳斯看上去就像站在其他球队一边，而不是站在自己球队一边。克劳斯立刻反击：“我不关心这个赛季是不是82胜0负，你都得给我滚蛋！”
签回杰克逊，莱恩斯多夫终于可以跟乔丹进行续约谈判了，不过，他得先缓和缓和双方遗留的敌对情绪。莱恩斯多夫听说乔丹在生他的气，这是真的吗？乔丹告诉他，是真的。为什么呢？乔丹提起了一年前的事。
1996年夏天，乔丹和公牛续下那份一年3000万美元的合同。签完字，乔丹正要离开，莱恩斯多夫说了一句让他永远不会忘记的话，那句话彻底改变了乔丹对莱恩斯多夫的看法。当时两人握手，莱恩斯多夫说：“我知道总有一天我会为我们刚刚完成的事情后悔。”
过了一年时间，莱恩斯多夫才知道乔丹对自己不满是因为这样一句话。莱恩斯多夫声称，他不记得自己曾经那样说过，如果真的说过，那他愿意道歉。他以为这件事情就这么过去了，但实际上并没有。在这前后，乔丹同哈佛大学著名的历史学家兼作家亨利·路易斯·盖茨（Henry Louis Gates）见了一面，把这件事情说给盖茨听，并告诉盖茨：莱恩斯多夫说那样的话，就像打了他心脏一拳。乔丹的话被登在了《纽约客》杂志上。又过一年多，乔丹出自传，这话也被写了进去。乔丹说：“钱跟我打篮球从来没有任何关系，但钱对某些人来说永远是个问题，对杰里·莱恩斯多夫就是如此……过了这么多年，拿了这么多冠军，我努力为公牛这支球队付出这么多，这些年我一直拿着与身价不符的低额薪水，而这一切过后，你居然后悔支付给我一个市场价？这就像往我的心脏来了一拳。”
在这件事情上，乔丹和莱恩斯多夫存在文化差异。莱恩斯多夫认为那只是一种自嘲，是在协议达成之后应该说的，而在乔丹听来，却是对自己的不尊重。
无论如何，双方开始谈下一份合同了。莱恩斯多夫最初的开价是2500万美元，他说前一年的3000万是对之前那么多年低薪的补偿，这次给不了那么高，不过很快，他的报价就重新来到3000万。可乔丹认为，他应该得到加薪，毕竟他们又拿了总冠军，而他又一次当选总决赛MVP，乔丹说，加薪是奖励他工作完成得那么好。乔丹和法尔克提出加薪20%，涨到3600万美元，被莱恩斯多夫拒绝。最终，是乔丹提出双方各让一步，加薪10%，涨到3300万，莱恩斯多夫立刻同意。法尔克当时还提出了另一个方案，签一份两年合同，第一年3600万，第二年4000万，莱恩斯多夫被吓到了。莱恩斯多夫问：“大卫，你的委托人不是同意一年3300万了吗？不对吗，迈克尔？”乔丹说：对。就这样，3300万，双方谈妥。
公牛队1997—1998赛季的花销，终于和他们的市场价值吻合了。乔丹3300万；杰克逊600万；罗德曼续签了一份包含各种激励条款的合同，总价值接近1000万—光他们三人就4900万了。此外，哈珀挣500万，库科奇挣400万，皮蓬挣300万。不算替补，公牛主帅和核心团队的年薪超过6000万美元。
看着其他人签下新的高额合同，而自己又一次差点被送走，皮蓬非常生气。他的主要经纪人吉米·塞克斯顿认为，这不光是钱的问题，更是球队对球员的尊重问题。皮蓬认为，公牛跟球员谈生意，始终执行双重标准，对乔丹是一套标准，对其他人是另一套标准。莱恩斯多夫对乔丹像对待一个贵族，对皮蓬却不是。虽然皮蓬心知肚明，乔丹能做的一些事他自己做不到，但他觉得，自己也应该享有某种特殊地位。他不是一个普通的球员而已，他入选了梦之队，在梦之队里也是个明星，而且还是NBA官方评选的历史50大巨星之一。可这些特殊的荣耀，在芝加哥，皮蓬总感觉没有得到充分的认可。
皮蓬决定做点什么，表达一下不满和愤怒。1997年东部决赛他左脚受伤，总决赛一直是忍痛作战，但赛季结束后，他没有动手术，就让夏天这么过去了。很多球员会尽可能避免动手术，可皮蓬的情况是，他不信任公牛队，也不信任他们的队医。不仅不动手术，皮蓬还打了两场慈善赛，其中包括他自己发起的在联合中心举办的慈善赛，这惹得克劳斯连连发来传真，警告他必须立即停止这种行为。直到新赛季临近，皮蓬也没治疗脚伤，就是想让莱恩斯多夫和克劳斯看看：为了报复，他不惜拿自己的健康和队友的机遇去冒险。
由于脚伤，皮蓬在1997—1998赛季刚开始时无法出战，而且队医说，他可能要缺席半个赛季之久。杰克逊心想，这肯定会是一个异常困难的赛季。过去，杰克逊也见过皮蓬不愉快的样子，但皮蓬这次的愤怒显然超出以往任何时候，甚至演变成一种盲目的仇恨，以至于不惜牺牲自己最大的乐趣—打篮球。
杰克逊确信，即将到来的这个赛季，不管是赢是输，都将是这帮人在一起共事的最后一年。训练营头一天，新赛季第一次队会，他给每个人发了本战术手册，封面上写着“The Last Dance”（最后的舞蹈）。
至少从表面上看，这是一支又老又弱的队伍。篮球运动员的巅峰期通常在二十七八岁，而1997—1998赛季，乔丹将满35岁，皮蓬已满32岁，罗德曼36岁，哈珀34岁。库科奇倒是只有29岁，但他始终未能证明自己可以稳定发挥出高水平。至于替补席上的其他家伙，头脑够聪明，天赋却不足。
球员们都清楚，三连冠不好拿。第二个冠军的难度已经比第一个大，因为人们对你的期望值提升了，你身上的压力也增大了。而第三个冠军肯定比第二个更难，因为你的积极性、专注度很难一直保持在较高的水准。
不过杰克逊认为，公牛再拿一个冠军的机会还是不小。他们四名最老的球员—乔丹、皮蓬、罗德曼、哈珀—身体都保持得非常好，头脑又都极为聪明。杰克逊知道自己球队的优势在哪里：智慧、经验，还有精神上的坚韧。其中最后一点，到季后赛将无比重要。公牛知道何时该集中精力，怎样集中精力，如何执行教练的战术意图，这些是他们强过其他很多球队的地方。杰克逊心想，就季后赛而言，他的球员非常理想，如果可以的话，他们愿意跳过82场常规赛，直接进入季后赛。
赛季开始前，杰克逊找乔丹和皮蓬都谈了谈。两位队长都问他：是不是真觉得这是最后一搏了？杰克逊回答说是，并且表示，他们能在一起合作这么长时间，已经很幸运了。他们不得不假定，一切都将在1998年的6月份结束。
明确了杰克逊这个赛季的整体构想后，乔丹说：“我们真的必须调整好自己的节奏，不是吗？”杰克逊赞同，但他很想知道，乔丹要如何做到这一点，特别是在皮蓬将缺席那么长时间的情况下。
由于皮蓬不在，板凳又十分薄弱，1997—1998赛季，乔丹身上的担子比以往任何时候都重。他和训练师格罗弗决定，试着比往年更慢一点进入状态，他们季前开练的时间就比往年要晚得多。全队训练营开始时，乔丹的身体状况不错。为保护他和其他几名老球员，杰克逊连续第二个赛季实施一日一练，而非标准的一日两练。
乔丹需要帮助，所以他会挑战新来的伙伴，逼迫他成长，强迫他提供帮助。很不幸，斯科特·布雷尔（Scott Burrell）就是那个新伙伴。布雷尔身高6英尺7英寸（2.01米），有着不错的身体天赋，可以给乔丹、皮蓬两个位置打替补，1997年休赛期，克劳斯用前锋迪基·辛普金斯（Dickey Simpkins）把他从金州勇士换了过来。布雷尔加盟公牛的头几个月，根本摸不着三角进攻的门路，加上赛季初有一次训练迟到，便成为乔丹攻击的靶子。乔丹训布雷尔像训菜鸟一样狠，偏偏布雷尔还敢跟乔丹顶嘴，和他对着干，乔丹就愈发不留情面。有一次布雷尔打得不好，乔丹跟他说：“我们就该把你这可怜虫换回到金州去，把迪基·辛普金斯拿回来。”这让布雷尔压力更大了。布雷尔后来承认，赛季打了五个月，他还不知道该如何应对乔丹的训斥。“我以前也被挑战过，但不是像这样天天如此。”布雷尔说。
布雷尔不明白乔丹为什么如此针对他，但其他和乔丹共事过更长时间的人能看懂。“他在磨练斯科特，”一位公牛内部人士说，“他在把他的皮磨厚，在构筑他的比赛，在精神上构筑他的比赛。”
“就是这样，精神，”乔丹自己说，“你得逼迫他们去思考。这支球队，不是一支靠身体的球队，我们在身体上没有优势。我们有的是精神上的优势。我想，这是你得试着去逼迫他使用的东西—他的头脑，而不是他的肌肉。”
乔丹认为，像布雷尔这样的新队友，从弱队来到一支冠军队，这是他们必须经历的过程。“这些家伙很多都是从别的球队来的，没有经历过成为冠军的过程，”乔丹说，“我只是加速这个过程。”
终于，1998年3月，布雷尔有一次鼓足勇气向乔丹发出挑战，他要跟乔丹单挑。像这样的事情，科尔可不会尝试。“斯科特很愚蠢，”科尔笑着说，“我可不蠢。”
布雷尔竟然差点赢了。7分制，两人打成6平，布雷尔持球。这时候，在场边观战的哈珀抓了布雷尔一个走步，球权转给乔丹。乔丹迅速突破扣篮结束战斗，7比6。布雷尔不服，面对面冲乔丹喷垃圾话，乔丹不理他，大摇大摆地走了。
几天后，布雷尔又找乔丹单挑了一次，这回乔丹是轻松获胜。乔丹拔腿走人，布雷尔却在身后大喊大叫：“拜托，回来咱们打完！”乔丹终于没忍住，回过头说：“你是想打，这样等你小孩长大了，你可以告诉他们，你打败过迈克尔·乔丹一次。那我该跟我家小孩说什么？我打败过斯科特·布雷尔？好了不起哦！他们会扁我的。”
在乔丹的摧残教育下，布雷尔慢慢找到感觉，明白了该到哪儿接球，该从哪儿出手。有一场对热火的焦点之战，布雷尔放弃一次投三分的机会，助攻乔丹扣篮得分，做了正确的选择。乔丹跑到布雷尔身边，指指他，跟他撞了撞胸，称赞他：“这才是我的伙计！这就是为什么过去五个月我要收拾你。”一位公牛内部人士看到，感慨说，乔丹就是这么不可思议，“他会一直教训你，教训你，教训你，挑战你，但这一切都是有回报的。他让你变强，然后球队赢了，人人都高兴了”。
乔丹崇尚精神的力量，信奉精神的力量。公牛队内有人说：“迈克尔觉得，让他带四个可怜的小妹妹一起打，他也能赢。不过，可怜的小妹妹们必须强硬，必须有自信。”
新赛季开始，公牛没有开门红，首场比赛就在波士顿输给了年轻的凯尔特人。杰克逊季前担心的一切，在赛季前15场都变成了现实。乔丹每晚承受着巨大的防守压力，场场拼命得分，但公牛的胜率仍在50%上下浮动。
1997年11月21日，公牛抵达洛杉矶，迎战全联盟最差的球队之一快船，当时公牛的成绩仅为6胜5负。快船主教练比尔·菲奇（Bill Fitch）是杰克逊大学时代的恩师，他的日子比杰克逊还难过，快船打完前11场比赛，只赢得1场胜利。不过这晚，快船看上去要赢，公牛打得极烂，没有半点卫冕冠军的风采，连乔丹开场状态也不好，前14次出手只命中3个。这是公牛赛季第五个客场，前四个他们全输了，还没在芝加哥联合中心以外的地方赢过球。第二节初，快船一度以36比18领先，公牛慢慢靠防守稳住阵脚，才一点一点磨了回来。到比赛结束时，乔丹38投18中，也就是说，后面24次出手，他投进了15个。
第四节末段，乔丹得到公牛最后的11分，双方在常规时间战成9 2平。第一个加时剩39.5秒时，快船还以102比98领先，但乔丹很快命中一记底线中距离，追到100比102。剩15.7秒时，乔丹被犯规，他走上罚球线，罚丢了第一个球。杰克逊在场边大喊，让乔丹故意把第二球罚丢，乔丹照做，并自己抢到进攻篮板，然后突破上篮得分，将比分扳成10 2平，比赛进入第二个加时。