鬼子在城外扫荡的计划，被事先得到情报的八路军粉碎了。鬼子和八路军打了几场遭遇战，却接连吃亏，回到城里的鬼子就开始了反思。反思的结果是出了内奸，鬼子就开始了一轮内查，一时间，风声很紧。几日后，伪军的一个姓李的大队长说是有通八路的嫌疑，被拉到城门外，毙了。姓李的大队长被毙前还穿着伪军的制服，被五花大绑地带到了城门外。昔日不可一世的大队长，早已成了草鸡，哆嗦着身子，一遍遍地喊：太君，我冤枉啊——
他嘶哑地喊着，还是被鬼子的子弹击穿了脑壳。
杨铁汉看到这一幕时，正带着磨刀的家什，带着三个孩子站在人群里。孩子们一脸镇定地看着，盼春抬头望一眼杨铁汉，轻声地问：叔叔，那人真的是共产党？
杨铁汉马上伸手捂住了盼春的嘴，又用严厉的目光盯了眼盼妮和军军，两个孩子就把到了嘴边的话，又咽了回去。
他拉着三个孩子挤出人群，到了没人的地方，才表情威严地说：记住了，以后再也不要当着别人的面说这样的话。
盼妮率先点点头。盼春看着杨铁汉的表情，意识到了问题的严重性，委屈得想哭。
杨铁汉瞥了盼春一眼，继续板着脸说：你们还要记住，在外人面前你们要管我叫爸。
这一次，三个孩子一起用力点着头。
这件事情没过多久，日本人和伪军在夜里搞了一次大清查，他们挨家挨户登记搜查，见到可疑的人就抓。
杨铁汉家的门被敲响时，三个孩子已经躺在床上睡着了。他只能硬着头皮打开了门，门刚一开，日本人的刺刀就明晃晃地戳到了他的面前。那一瞬，他下意识地用手往腰里摸，却是空空荡荡。这时，他才反应过来。
一个伪军走过来，推了他一把，把他抵到了墙角，吆喝着：家里都有什么人，登记了吗？
老总，俺家没啥人，除了我，还有三个孩子。
伪军又狠狠地搡了他一把。在伪军和鬼子刺刀的逼迫下，他只好带他们去了里屋。
三个孩子已经醒了，抱在一起，缩成了一团。
伪军和鬼子的手电筒在屋子里乱晃一气，没发现什么，就把光线聚在三个孩子的身上。一个伪军蹿过去，一把就扯掉了围在孩子身上的被子。
军军吓得大哭起来，一边哭，一边喊：爸，爸——
杨铁汉赶紧走过去抱住了军军，一边赔着笑说：老总，有啥话冲我说，别吓着孩子。
一个鬼子叽里哇啦了几句，旁边的伪军就喝道：太君问你是干什么的？
我是磨刀的。说完，用手指了指墙角堆放着的磨刀用的家什。
几只手电在他的脸上晃了晃，又在几个孩子的身上晃了几下，一个伪军就发现了问题，他凑到杨铁汉的面前看了看，奇怪地叨咕着：咦，看你也不大，咋这么多孩子？说着，又用手电照了照床上的盼妮和盼春：这两个孩子也有六七岁吧，你啥时候结的婚，生的娃？
杨铁汉不好意思地搓着手说：俺都成亲八年了。
你女人呢？伪军不甘心地问。
回乡下奔丧去了。
伪军似乎还是将信将疑，绕着杨铁汉转了两圈后，就又凑到了床前：你们管他叫啥？
军军最先回答：叫爸。
盼妮和盼春也一起说：他是俺爸。
杨铁汉这时才算松了一口气。伪军转回身，推了一把杨铁汉说：你说你女人奔丧去了，我记住了。过几天我再来查，要是你女人还不在，我就定你个通共罪。
鬼子和伪军吵吵嚷嚷地走了。
那天晚上，杨铁汉一夜也没有睡好，三个孩子也没睡好。
盼妮毕竟大一些，她冲杨铁汉说：爸，他们还会来吗？你啥时候把我们送走啊？
杨铁汉起身给三个孩子掖了掖被角，安慰道：别怕，有我呢。
他话是这么说，心里却一点底也没有。鬼子和伪军还来不来，他不知道；何时把三个孩子送走，他也不知道。但他清楚，孩子们在这里多停留一天，就会多一分危险。
老葛是他的上线，也是他的上级，眼前这些棘手的事情，让他又一次想到了老葛。
第二天，他还没去找老葛时，老葛出其不意地找上门来。
他看到老葛，还是吃了一惊。老葛和他约定，没有大事，双方尽可能少接触。此时，老葛突然出现在布衣巷还是第一次。
老葛没来前，他正准备扛着磨刀的家什，带着三个孩子出门。老葛一进屋，三个孩子就乖乖地躲了出去。
老葛见到他，就握住了他的手说：白果树同志，让你受苦了。
听了老葛的话，他鼻子有些发酸，干地下工作，什么困难他都考虑到了，甚至想到了牺牲，但就是没有想到会让他带三个孩子。
老葛说：真难为你了。组织上一直想把三个孩子送走，但是，这中间我们的同志被捕了，又叛变了，我们的下线也遭到了严重的破坏。现在，我们无法和下线取得联系，三个孩子也就无法送出去。
老葛说到这儿，重重地叹了口气。他望着老葛，在心里也沉重地叹着气。
叹完气的老葛，抬起头，神色凝重地看着他：我们现在的形势看来只能是等待。
他也抬起头来，严肃地对老葛说：老葛同志，带孩子我不怕，我怕的是不安全。
这也正是我最担心的。我想，组织上也一定在积极地想办法，尽快把三个孩子送出去。
说着，老葛从怀里掏出几块银元，放到桌子上：这是组织上给孩子们的生活费，一有消息，我会马上通知你。
老葛说完，一阵风似的消失在门口。
他望着老葛离去的门口，呆呆地愣了一会儿。他原以为老葛会给他带来另外的消息，结果却是这样。看来，他别无选择，只能耐心地等待了。
当他带着三个孩子出现在振兴杂货铺门前时，抗生一下子就看到了军军。他从铺子里跑出来，大呼小叫地喊着军军的名字，军军也笑嘻嘻地迎上去。
杨铁汉每次路过杂货铺的心情都异常复杂，想进去，却又怕进去。以前，他想进去，是想帮助彩凤母子做些什么；现在，他害怕走进杂货铺，是因为身边又多了盼妮和盼春，他不知该如何向彩凤去解释。
抗生跑出来，彩凤也从门里走了出来，她看到眼前的盼妮和盼春就怔了一下。
抗生热情地拉着军军的手，不眨眼地打量着盼妮和盼春。
军军见抗生奇怪的样子，就介绍道：这是我姐盼妮，这是我哥盼春。
军军这几天已经和盼妮、盼春玩得很熟了，他在心里已经把他们当成了自己的姐姐和哥哥。看着他们如此的亲近，让杨铁汉也暂时放下心来。军军哥哥姐姐地叫，在外人眼里，他们真的就像一家人似的。
彩凤望了眼盼妮和盼春，又望了眼杨铁汉。
杨铁汉走过去，把肩上的东西放到了地上。
彩凤转身走进了里屋，杨铁汉想了想，也跟了进去。
彩凤定定地望着他。
杨铁汉张了张嘴，想说什么，却没有说出来。
铁汉，我知道你现在是干啥的了。彩凤终于说道。
杨铁汉赶紧向她解释：这是亲戚的孩子，在乡下过不下去了，就放到我这里。
铁汉，我不问孩子的事，我只告诉你，我是魏大河的妻子。
杨铁汉听了，身子微微抖了一下。他定定地看着彩凤：彩凤——
彩凤低下头，鼻子一酸，眼泪差点掉了下来。
杨铁汉看在眼里，忙偏过头去：我该带孩子们走了。
杨铁汉和孩子们走出铺子的时候，彩凤追了出来：杨铁汉，有事就过来找我。
杨铁汉没有回头，带着三个孩子走出了振兴杂货铺。街上很快就响起了磨剪子嘞，戗菜刀——
抗生咬着手指头，看着小伙伴们离去。
杨铁汉始终没有等来转移三个孩子的通知，却等来了鬼子的又一次全城大搜捕。
鬼子和伪军敲开布衣巷十八号的时候，仍然是在晚上。三个孩子已经睡下了，自从盼妮和盼春来了，杨铁汉就把大床让给了三个孩子，自己在房间的一角搭了一张床。
杨铁汉此时躺在床上，睡意全无，满脑子里想着三个孩子的事。照料着三个孩子的生活，他并不犯愁，最让他头疼的是他们的安全。组织辗转着把他们送到了他这里，他决不能让他们出事，否则，他的工作就是失败的。
接应的下线遭到了敌人的破坏，而何时恢复与外界的联系又不得而知，他的心里一片茫然。就在这个时候，鬼子和伪军砸响了他家的大门。他打开门的时候，鬼子和伪军明晃晃的刺刀就把他抵住了。有了上次鬼子搜查的经历，这次的杨铁汉就显得很有经验。他站在那里，看着鬼子和伪军，一句话也不说。
一个伪军喊了起来：说，家里有啥人？
就三个孩子，已经睡下了。
旁边的伪军用枪托砸了他一下，几个鬼子打着手电，屋里屋外地翻找起来。最后，他们把三孩子也推搡了出来。几个孩子睡意惺忪地围在杨铁汉的身边，盼妮紧紧地扯着他的衣角，军军抱住了他的腿。看到孩子们无助的表情，他心里的什么地方动了一下，很快就有一种很硬的东西在身体里拱了起来，他伸开手，把三个孩子紧紧地护了起来。
一个鬼子的小队长，冲着三个孩子和杨铁汉叽哩哇啦喊了一通，翻译官就赶紧翻译起来：太君问了，你怎么一个人带三个小孩儿。
杨铁汉用手死死地护住孩子，脸上赔着笑，冲翻译官说：孩子的娘去乡下娘家奔丧去了。
鬼子的手电就又仔细地在杨铁汉和三个孩子脸上照了照。
翻译官上前一步，一把抓过了军军，军军害怕地往后退着。鬼子小队长从兜里摸出一块糖在军军面前比画着。军军不接，把一双小手背在身后。鬼子看一眼旁边的翻译官，翻译官就冲军军笑了笑，蹲下来说：小孩说实话，太君给你糖吃。
军军的表情越发得紧张起来。翻译官用手指着杨铁汉，虎起面孔问军军：你管他叫什么？
军军毫不迟疑地答：叫爸。
翻译官仍不甘心地看着军军：他真的是你爸？
军军点点头。
鬼子小队长见在军军这儿没有问出什么，便一挥手，两个伪军走过来，不由分说，把盼妮和盼春从杨铁汉的身边拉了出来。鬼子小队长这回把糖收了起来，翻译官提高了声音问：他是你们的什么人？
盼妮和盼春张口就说：他是俺爸。
经历了太多的两个孩子早就看出了眼前的危险，但他们还是表现得很镇定，这让杨铁汉感到欣慰。
鬼子不再理睬三个孩子，却一把抓住杨铁汉的衣领，歇斯底里地嗷嗷叫着。
杨铁汉看着小丑一样的鬼子，直想一拳打过去，夺下枪，和鬼子决一死战。他冲动着伸手向腰间摸去的瞬间，他忽然冷静了下来，意识自己已经不是县大队的一名排长，而是地下交通联络员，他当下的任务就是要保护好这三个孩子。他赶紧弓起腰，脸上堆着笑：太君，他们真是俺的孩子，孩子他娘去乡下奔丧了。
鬼子满脸狐疑地盯着他看了半天，突然，冲翻译官叽里哇啦地说了几句什么，翻译官绷起了脸说：太君说了，这孩子我们要带走，等他娘回来了，太君验明正身才能领回来。
不等杨铁汉反应过来，几个鬼子和伪军就冲过去，拖着三个孩子往门外走。虽然几个孩子大小场面也经历过，可从来没有见过这阵势，孩子们一边哭，一边喊着：爸，我们害怕。
杨铁汉想冲上去，把三个孩子夺回来，却被鬼子明晃晃的刺刀抵在了墙边。
孩子的哭喊声越来越远，他大声地冲孩子喊：孩子，只要爸还活着，你们就不会有事——
夜，一下子又静了下来。杨铁汉呆呆地立在那里，鬼子带走了孩子，却将他一个人留了下来，他感到前所未有的冷清和孤单，耳边一遍遍地回响着孩子们的哭喊。孩子是在他的手里被带走的，他没有保护好他们，这是他的失职，茫然中他忽然就想到了老葛。他刚走到街口，就被鬼子给拦住了，今晚城里戒严，看来想见老葛也只能等到天亮了。
第二天，一夜没有合眼的杨铁汉还没有去见老葛，老葛却找到了他。他见到老葛的第一句话就是：我没有保护好孩子，请组织处分我吧。
老葛正是放心不下三个孩子，才一大早赶过来的。他听了杨铁汉的话，就什么都明白了，他靠在门上，望着空荡荡的屋子，终于小声地说：白果树同志，这不能怪你。我们的内部有人叛变了，鬼子这次就是冲三个孩子来的，你没有责任。我马上跟组织汇报，一定要全力以赴救出三个孩子。
说完，拉开了门，忽然又想起什么，回过头叮嘱道：等我的通知。
望着老葛离去的背影，杨铁汉的心里很乱，想到老葛说起“鬼子这次就是冲三个孩子来的”这句话时，他一下子就想到了抗生。想着彩凤和抗生也许会遇到麻烦，他再也坐不住了，急三火四地奔了出去。
当他赶到振兴杂货铺时，果然不出所料。此时天已大亮，以往这个时候，彩凤早就卸下门板，抗生也在门口玩上了。此时，屋里屋外冷冷清清，他一边拍着门板，一边喊：彩凤，彩凤——
半晌，门突然开了。彩凤面色苍白地看着站在门口的杨铁汉，眼圈一下子就红了。
杨铁汉没有见到抗生，他意识到了什么，急切地问：彩凤，咋了？是不是抗生出啥事了？
彩凤的眼泪终于落了下来，她呜呜咽咽地说：昨晚上，抗生让鬼子给带走了。
最让人担心的事情还是发生了，他没头没脑地说：抗生又没有犯法，他们凭啥把抗生抓走？
彩凤抹了一把眼泪说：他们怀疑抗生的爸是八路军，说要想领人，除非让他爸去。
杨铁汉听了，身子慢慢地蹲了下去，他想到了魏大河。别说魏大河牺牲了，就是没有牺牲，也不可能进城去领孩子。此时，他感到深深的自责，他不但没有保护好三个孩子，就连彩凤和抗生也没有保护好。他在心里狠狠地责骂着自己，半晌，才抬起头，看着无助的彩凤，发现彩凤也在望着他。彩凤似乎意识到了什么，突然问：你那三个孩子呢？
他低下了头。
彩凤见他这样，便什么都明白了，她叹了口气：俺知道，那三个孩子都不是你的。
他抬起头，去望彩凤时，彩凤已经把头扭向了别的地方。
他以前只带着军军一个人时，彩凤并没有多想，以为军军就是他的孩子，甚至，有段时间她还误解过他，直到盼妮和盼春的出现，才让她意识到了什么，尽管她没有明说。虽然，她只是个女人，但丈夫毕竟是队伍上的人，有些道理不用说，她也能明白。
彩凤的一句话，也让杨铁汉觉得没有必要再向她隐瞒什么了，同时，一个大胆的想法在他的脑海里冒了出来。想到这儿，他盯着彩凤说：彩凤，我帮你去把抗生领回来，但也需要你帮我一个忙。
只要能把抗生领回来，让我干啥都行。
彩凤眼里的神采一下子亮了起来。
杨铁汉就把自己的计划说了。他决定和彩凤扮成一对夫妻，去领回那几个孩子。
孩子们很顺利地就被领了回来。在回来的路上，杨铁汉抱着军军，盼妮和盼春紧紧地拉着他的衣角，虽然，他们只分别了一夜，但这样的惊吓着实让三个孩子感受到了危险。
刚见到军军时，军军一把抱住了他的腿，哭叫着：爸，我怕，我再也不离开你了。
盼妮和盼春也抹着眼泪，看着三个孩子，他的眼睛也潮湿了，他把孩子们紧紧地拥在怀里，在心里说：孩子，你们放心，爸以后再也不让你们受到惊吓了。
当见到孩子们时的激动慢慢平复下来，他不能不想得很多，这一次，孩子们算是躲过了一劫，可谁又能保证下一次呢？这么想着，回家安顿好三个孩子后，他要急于见到彩凤。彩凤也和他一样，面临着同样的危险。
当他又一次来到振兴杂货铺时，彩凤正坐在屋子里，搂着抗生发呆。他的到来，让彩凤暂时止住了眼泪。
彩凤一遍遍地说：吓死人了，这抗生要是有啥好歹，我以后咋向大河交代啊。
彩凤这么说着，眼泪就又落了下来。抗生伸出手，一点一点地为妈妈擦去眼泪，嘴里说着：妈，我以后听你的话，再也不离开你了。
彩凤紧紧地抱住了抗生。
杨铁汉在一旁听了，看了，心里阴晴雨雪的说不出个滋味。这时，他又想起了自己曾经对大河的承诺。过了半晌，他终于对彩凤说：彩凤，为了你和抗生，我想搬到杂货铺来住。
彩凤听了，怔怔地望着他。
他又说：这不仅是为了你们，也是为了那三个孩子。看来，鬼子还会来找我们的麻烦。
彩凤看着他，很快就明白了他的心思，她沉思了一会儿，才慢慢地说：杨铁汉，你现在是干啥的，跟我们娘儿俩没关系，但冲着你和大河是战友的分儿上，也为了几个孩子，你们搬过来，我没啥意见。
杨铁汉没有想到彩凤这么痛快就答应了，他立起身，搓着手，一遍遍地说：彩凤，那太感谢你了，以后我会保护好你和抗生的。
杨铁汉在回布衣巷的路上才想起了老葛，自己的决定事先还没有向老葛请示呢，他开始有些后悔自己的草率。
当他找到老葛时，老葛拍着手说：组织上也正为这件事情着急呢，本来想派一名女同志配合你的工作，可一时又找不到合适的人选。如果像你所说，那当然是最好了。
老葛的支持也让他有了信心。接下来，他就把彩凤的情况向老葛作了汇报，老葛毕竟是做地下工作的老同志了，他半晌没有说话，低头沉思着。
杨铁汉也知道，做地下工作必须谨慎、小心，但眼前的形势也只有这样才是安全的。他可以不考虑自身的安危，但他不能不考虑三个孩子，况且，彩凤一个人带着抗生也是危机四伏。如果他能和彩凤相互作为掩护，这对他们来说是最好的选择。但老葛是他的上级，这件事情的决定必须要征得老葛同志的同意。
老葛沉思良久，终于开了口：白果树同志，你的想法我认为可行，但我要向组织汇报一下。你等我的通知。
杨铁汉知道自己该告辞了，他站起身，悄无声息地从后院的小门走了出去。
两天之后，杨铁汉得到了老葛的通知：组织上同意他的想法。直到这时，他才长舒了一口气。