亚欧大陆向东伸向太平洋，露出海平面的前缘部分，形成了一个从堪察加半岛至爪哇岛的半圆形列岛，菲律宾群岛就是其中一部分。太平洋的海水淹没了这个半弧形岛屿群和大陆之间的低地，就出现了日本海、东海和南海了。
菲律宾群岛共由7 000多个大小岛屿组成，其中面积在一平方英里以上的岛屿仅有462个。其他的岛屿只是些大的悬崖或是小块的沼泽，由于没有什么价值，只有四分之一的岛屿有名字。整个菲律宾群岛的总面积与苏格兰和英格兰的面积之和差不多。约有1 100万人口，其中很大一部分是中国人和日本人，还有约10万白人。这个群岛历史上肯定是多火山地带，虽然目前我们只发现了25座真正的火山。而且，除了两三座火山外，其他的似乎已停止了活动。
对此，我们应当万分庆幸。因为，从地质学角度看，菲律宾所处的位置是非常危险的。目前我们所发现的地球上最深的海沟（即马里亚纳海沟——译者注），就位于菲律宾的东面，就是我先前告诉你的那个地方。它到底有多深呢？如果我们把这个海沟作为喜马拉雅山的安息之地，那么我们这个星球上最高的山峰埃佛勒斯峰还在水下5 000英尺。试想一下，如果世间万物都滑向这个地球之角，那么将来可能留不下什么遗迹。
菲律宾群岛中最重要的岛屿是吕宋岛。它状如蝌蚪，中部隆起高达7 000英尺。菲律宾最重要的城市——首都马尼拉——就坐落在吕宋岛的东岸。它是西班牙人1571年建起的，位于一个古老的伊斯兰教村落的废墟上，城市的名字来自于菲律宾群岛盛产的一种烟草——马尼拉。1590年，西班牙人在这里又筑起了城墙。事实证明，这些城墙的生命力比那些建造它们的人的统治更持久。
马尼拉虽然在西班牙人的糟糕管理下，还是迅速发展起来，成了整个远东最重要的商业中心。港中船舶云集，大多来自中国、日本、印度，甚至遥远的阿拉伯世界。他们满载货物来到这里，与西班牙人从中美洲的墨西哥殖民地转运来的欧洲产品进行交换。西班牙人取道经由好望角而穿越印度洋的这条航线，可能会遭到英国人和荷兰人的袭击，因此西班牙人选择了另一条航线，即从马尼拉直航至特万特佩克湾，然后装上货物，穿越美洲地峡，经陆路转运，把货物再装船，再经由古巴及波多黎各，最后返航至西班牙。
吕宋岛以南，分布着十几个较大的岛屿，其中最著名的是萨马岛、班乃岛（岛上名城伊洛伊洛是菲律宾第二大城市）、内格罗斯岛和宿务岛。再往南是棉兰老岛，仅比吕宋岛小一点儿，岛上的土著摩洛人信奉伊斯兰教，为了保持独立，他们曾顽强抵抗西班牙人和美国人，因此声名远扬。棉兰老岛上最大的城市是面临苏禄海的三宝颜市。一般而言，菲律宾人对太平洋不感兴趣，西方才是菲律宾人真正关注的对象，他们与西方进行贸易。他们的宗教、他们关于文明的最初概念也来自西方。东方的人们发现菲律宾纯属偶然。
1521年，麦哲伦在此登陆。他选择这条不寻常的航线，只是为了平息他的雇主西班牙国王和教皇之间的一场麻烦的纷争。1494年，教皇为了永远结束伊比利亚半岛上他心爱的孩子们之间的争端，在亚速尔群岛和佛得角群岛以西（大体相当于西经50°左右的位置）自北向南画了一条直线，把全世界划为均等的两个部分，西侧属西班牙势力范围，东侧属葡萄牙势力范围，这就是著名的《托尔德西拉斯条约》。根据这个条约，对敢于越过此线进入西班牙人的势力范围的任何人，西班牙人都有权予以惩罚，因此它使英国和荷兰初期远征美洲大陆的探险成为一项非常危险的活动，无论任何人，只要敢越雷池半步，就会被当成普通海盗马上绞死。
然而，使这次冒险旅行实现的教皇，也就是声名狼藉的亚历山大六世切萨雷·博尔贾和卢克雷齐娅·博尔贾之父，他本人就是个西班牙人。葡萄牙人声称，这一条约不公平，他们的利益受到了损害，因此引发了长达一个世纪的关于谁该拥有何地的争吵和战争。麦哲伦卷入了这场争端。尽管他是葡萄牙人，却为西班牙国王所雇用。他向东航行朝印度洋进发，以便弄清富庶的摩鹿加群岛到底是葡萄牙的还是西班牙的。结果证明葡萄牙人是正确的，摩鹿加就归葡萄牙人所有了。但是，没过多久就落入了荷兰人之手。在这次航行中，西班牙人却意外地发现了菲律宾，并将其划归为自己的领土，通过西班牙在墨西哥的机构对菲律宾进行管辖。此后，由于中美洲的人口递减，修士们就从新卡斯提尔大规模地离去，来到了前景灿烂得多的菲律宾。
我们必须承认，这些修士们在菲律宾居民中做了大量全面的工作。说实话，如果他们的工作做得稍稍逊色些的话，后来的美国人在菲律宾的工作就会容易得多。因为当美国人在1898年获得古代西班牙在菲律宾留下的一切时，不得不和几乎是百分之百的天主教徒们打交道。这是美国政治史上从来没有的。
站在官方的立场来看，美国可能不能称之为一个基督教国家，但他们的人生哲学绝对是属于基督教，而非天主教。也许我们美国人会因为自己对菲律宾人的厚待而自豪：给予他们无数良好的公路、上千所学校、三所大学以及众多的医院和医生、护士、育婴箱、肉类和鱼类的防疫、卫生保障方法，还有无数进步科学所带来的益处。所有这些，在美国之前统治菲律宾的西班牙人听都没听说过，但所有这些慷慨的美好行为对菲律宾人来说并不意味着什么。他们从小受到的教育是：这些世俗的舒适和享乐固然好，但是与能得救进入另一世界相比，卫生防疫、医院和良好的公路以及学校又算得了什么呢！