一九三三年冬，福建酝酿成立人民政府，事变将起，风声四播，广西李、白与广东陈济棠在对福建问题上暴露了明显的歧见，并在它的发展过程中出现了很多不愉快的情况。
福建人民政府的主角，实际上是陈铭枢。陈因不参加广州非常会议，深得蒋介石的欢心。“九一八”事变发生后，陈又是在宁粤之间奔走调停最力的一人。其后南京政府接纳上海和谈协议，任命陈铭枢为京沪卫戍司令长官。迄汪、蒋合作，汪入南京掌行政院，又以陈铭枢为行政院副院长兼交通部长，这意味着汪要依靠十九路军作为他的政治资本。陈铭枢的一生政治生活，以此时最为显赫。
“一？二八”事变发生，卫戍上海的十九路军奋起抗战，迭获胜利。全国人民鉴于蒋介石下令给张学良不准抵抗从而断送东北国土，无不悲愤填膺，群起指责。而十九路军英勇抗日，迭摧强敌，由此英名远播，举世瞩目，陈铭枢的声望也因此而水涨船高。及上海抗战从“淞沪停战协定”的签订而结束，十九路军对蒋介石极为不满，陈铭枢也因交通部经办招商局变产契约及签订电信合同事受人指责，不安于位，辞职赴沪。蒋曾派石瑛、段锡朋（1896—1948，江西永新人。1919年五四运动中，被推为全国学联主席，翌年出国留学。1930年后，任蒋介石南昌行营党务指导处处长、教育部次长、中央大学代理校长、国民党中央执行委员、中央训练团教育委员会主席。）去上海挽陈回来任参谋总长，借以协商安置十九路军的计划，但陈固拒，径出洋考察。一九三二年七月，十九路军调福建，二十六日蒋光鼐辞十九路军总指挥，以蔡廷锴继任。但该路军对蒋不满的情绪与日俱增，蒋不得已于十月一日派国民政府主席林森以赴福建巡视为名，慰劳十九路军，并就闽局人事进行洽商。十一月二十九日，南京政府任蒋光鼐为福建省政府主席，蔡廷锴为福建绥靖公署主任。蒋以为这样安排，十九路军的安置问题已经解决。但实际上并非如此。
一九三三年一月十四日，蒋光鼐、蔡廷锴派李章达（1890—1959，字南溟，广东东莞人。曾任孙中山警卫团团长，大元帅府参军。抗日战争时，参加民族革命大同盟。任第四战区军法执行总监。1941年，参与筹组中国国民党革命委员会。建国后，曾任广东省人民政府副主席、广东省政协副主席、广州市副市长、中国民主同盟中央常务委员。）带着一份《粤桂闽三省联盟约章草案》到广州，征求陈济棠、李宗仁的意见。李章达过香港时，曾将这一约章草案送给胡汉民、李济深看过。后来两广当局将约章略事修改，即由军政负责人签字送回。此盟约全文共十五条，第一条标明它的宗旨，原文是：“本约章依共信互助之原则，共存互勉之决心，在军事、政治、经济上进行全面的合作，以策三省之安全，进而达到抗日、反蒋、实现三民主义的建设为宗旨。”依当时情况看来，这一约章虽不发挥什么积极的作用，但福建也没有别辟途径另搞一套的打算。
一九三三年六七月间，陈铭枢从欧洲回到香港，想推胡汉民出来在广州组织独立政府，由于陈济棠以维持广东现状为满足，胡就不敢答应；后来陈铭枢又同李济深商量，希望通过后者拉拢李宗仁、白崇禧和福建一道反蒋。李济深随即派他的心腹亲信尹时中到南宁见李、白。李、白认为陈铭枢的做法过左，恐难得到广东方面的支持，而就当前情势看来，粤桂似不能各行其是，最后李宗仁对尹时中说：“有关西南组府的计划，首先还是请李任潮对陈伯南多施加影响，只要广东同意，广西绝无问题。”
十月底，李、白通过各种可能的渠道，了解到陈铭枢曾在香港李济深的家里（罗便臣道九十二号）与李济深、黄琪翔、章伯钧（1895—1969，安徽桐城人。1927年参加南昌起义，任起义军总政治部副主任，次年脱离共产党，与邓演达等组织中国国民党临时行动委员会。1933年参加福建事变。抗日战争期间，参与组织中国民主政团联盟，担任中国农工民主党主席。建国后，曾任交通部部长、全国政协副主席、中国农工民主党中央主席、中国民主同盟中央副主席。）、徐谦（1871—1940，安徽歙县人，字季龙，教名乔治，晚年自署黄山樵客。辛亥革命后发起组织国民共进会。后与同盟会联合组成中国国民党。曾任北洋政府司法部次长。1917年任孙中山大元帅府秘书长。历任国民党北京执行部主任、国民政府司法部部长。1933年参加李济深在福建组织的人民政府，任最高法院院长。1940年在香港病逝。）、余心清（1898—1966，安徽合肥人。1922年夏，入冯玉祥部任随军牧师。1933年，在察哈尔民众抗日同盟军任总务处长兼察省民政厅长，后代表冯参加反蒋抗日的“福建人民政府”工作。1947年曾因参加策反孙连仲被捕。建国后，曾任全国人大常委会副秘书长，北京市政协副主席、中央政府办公厅副主任、典礼局局长、民族事务委员会副主任等职务。“十年浩劫”中被迫害身死。）等举行一系列的会议，会上决定采取一种非常的办法，在福建成立人民政府。李、白对此深感焦虑，特于十一月五日电李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴，劝请他们“切勿采取任何过激措施，给叛党卖国者以口实，而陷自身于孤立无援的地位，且十九路军的光荣传统，也将荡然无存，为亲者痛而仇者快，甚盼加以慎重考虑。”同时又分电胡汉民、陈济棠、萧佛成、唐绍仪、邓泽如、邹鲁等建议：“任潮、真如等被迫愤而出此，欲劝息之，不如合粤桂闽在粤成立革命政府，彼既有路可行，或不至铤而走险。如何，敬请卓裁电示。”但广东的实力在陈济棠个人身上，他对此不感兴趣，所以去电就没有切实的反应了。
李宗仁派胡朝俊去广州打探消息，胡于十一月十八日从广州来电谓：“粤方判断，如闽果独立，桂必坐观成败，故求桂不如求宁。”这一情报果然不错，陈济棠那时已派杨德昭去庐山见蒋介石，得到一千五百万元，作为对闽事作壁上观的交换条件。所以闽变谁都得不到好处，只便宜了一个陈济棠。
闽局密锣紧鼓，准备上场，于十一月二十日宣布“人民革命政府”成立。由李济深任主席，陈铭枢、蔡廷锴、陈友仁、许崇清、章伯钧分任政治、军事、外交、财政、教育各委员会主席，黄琪翔为参谋总长。又以陈铭枢、李济深、蒋光鼐、蔡廷锴、戴戟、冯玉祥、方振武（1885—1941，安徽寿县人，字叔平。1926年率部队加入冯玉祥的国民军，后改隶蒋介石指挥，曾任国民党第四军团总指挥、济南卫戍司令、安徽省政府主席等职。1929年，因反蒋被扣，1931年获释。1933年，与冯玉祥、***在张家口组织民众抗日同盟军，在察哈尔东北地区抗击日军侵略。抗日战争初期，曾在桂林参加抗战工作，后在蒋介石胁迫下出走香港。1941年日军进攻香港时，在逃途中遇害。）、徐谦、黄琪翔任中央委员。十九路军各军改称人民革命军。宣布废除青天白日旗，另以上红下蓝，中嵌黄色五角星为国旗。
福建人民政府的成立。由于事前没有得到充分的谅解，所以胡汉民、萧佛成、邓泽如、陈济棠、李宗仁、白崇禧、邹鲁等就在十一月二十一日发出了下列的联名通电：
福州陈真如、李任潮、蒋憬然、蔡贤初诸兄均鉴：皓电奉悉。诸兄揭橥讨贼，期申正义于天下，至所同情。唯消息传来，兄等号日在闽垣开会，颁布政纲，公然以推翻党治、组织农工政府相号召。初以兄等过去在党之历史，当不至倒行逆施如此。顾报章转载，凿凿可指，此讯果确，是不特授叛党卖国者以口实，且使兄等抗日救国之历史亦荡然无存。十九路军全体将领与弟等久共患难，频年以来，沐主义之熏陶，出生入死，为党奋斗，伟烈丰功，内外共仰，当犹有深明大义，不自陷绝境者。深冀兄等本历来护党救国之精神，幡然改图，多方劝导，以免尽入歧途，使西南团结，益以巩固，救国大业，得以策进。否则援人以隙，必将为亲者所痛，仇者所快，以救国者祸国，以爱民者殃民，以讨贼者助贼，度必非兄本意也。弟等为党为国，决当贯彻讨贼主张，共相戮力，唯兄等图之。
福建人民革命政府成立后，不能取得各方的同情，于是使者四出，要求声援。李济深派徐景唐于十一月二十六日到南宁见李、白，徐表示他自己也不同意福建的做法。李济深的心腹李民欣十二月十一日又到南宁，他也认为福建的步伐走得太快了。
与此同时，李、白也主动派人去福建看看，翌年一月二日黄钧达回报：“福建内部复杂，决难持久。”一月十二日戴石浮从上海去福州观察后回到南宁对李宗仁说：“福建方面料蒋不会来攻，所以在军事上毫无准备。蒋（光鼐）、蔡等对改国号、改国旗、计口授田等措施都不感兴趣，这就是他们必致失败的主要原因。”
一九三三年十一月二十九日，李宗仁电陈济棠，以闽变实由蒋介石所造成，希望陈同意由两广倡议对蒋声讨。陈于十二月一日复电，说此时采取这行动，无异支持闽局，不敢赞同，即派伯豪兄来面谈一是。后东江绥靖特派员李汉魂衔陈命来到南宁，请李、白无论如何应有一人到粤面商应付办法。李、白则以前曾有建议，联合闽粤桂三省之力量在广州成立抗日政府，而未为粤方所采纳，目前似无赴粤必要。因电复陈济棠：“目前仍为劝闽回头为主，如闽变发展危及广东，当与粤并肩战斗，以保西南的安全。余托伯豪兄面达。”
蒋介石自十二月十日以后，已决定对闽用兵，在军事上有所部署，自此不断派飞机猛炸福州、泉州等地。人民政府既无空军，也没有空防设备，因此，福建军民伤亡甚大，地方秩序大乱。时适胡汉民派胡文灿来南宁，鼓动李、白反蒋。李宗仁对胡文灿说：“陈伯南不肯动，我们怎么可以单干？但蒋介石滥炸福建人民，我们应当有所表示！”经过一番酝酿，遂由胡汉民带头，李宗仁、陈济棠联署于十二月三十日发出通电指责蒋介石滥杀无辜的罪行。电云：“连日宁机滥炸，人民焦头烂额，趋避无路。远念闽民，遭此不幸，实深痛恨。数年以来，南京军阀窃党治之名，行独裁之实，降日卖国，衍尤丛积，对外乃投降屈服，对内则面目狰狞。今唯排除异己。又挟其蓝衣党之暴力，为闽民敌，丧心病狂，莫此为甚。所望各方备起，制止此项行动，以安民命，而维国本。”后来事实证明，这样一纸电文并不起什么作用。
一九三四年一月八日，李济深的亲信张文由福州来电云：“延平已放弃，盼广西发动支援。”李、白接电后，在南门外黄绍竑的果园小屋开了一个小会，约叶琪、黄旭初、王公度和我参加。会商结果，认为限于时间及地理环境，此时无论广西采取什么行动，都不能对闽有助了。乃由李、白于即日（九日）电蔡廷锴，建议他集结军力，固守闽西南若干据点，依靠广东为后方，待机发展。李、白并在电中指陈：“回顾一九三〇年秋吾人被困柳州，三面受敌，内外交困，危机严重，不减闽局当前处境，卒因坚持不屈，终于转败为胜。往事不遥，可资参照。”但蔡贤初由于军心涣散，卒不能实行李、白的建议。到一月中，福建人民政府便以土崩瓦解而告终。一月二十一日，十九路军将领沈光汉、毛维寿、区寿平等通电拥蒋，蒋军入漳州。二十八日李济深、陈铭枢、蒋光鼐逃抵香港。二月十九日，蔡廷锴亦抵港。