国共战争再起时，国民党以五百万大军对共军六十万人。从一九四六年到一九四七年六月，国民党部队减到三百七十万人，而共军则增加到二百万。共军在作战第一年所取得的巨大胜利，使第二年度的战争形势发生了根本性的变化，即共军转守为攻，而国民党军则转攻为守。
华盛顿当局看到蒋介石面临的局势非常不妙，而院外援助蒋介石集团则认为杜鲁门政府援蒋不力，新任国务卿马歇尔屈服于共和党国会议员的压力，派魏德迈将军访问中国，调查国民党在国共战争失败原因。然后再图挽救之道。
一九四七年七月二十二日，魏德迈飞抵南京，国防部长白崇禧、美驻华大使司徒雷登，以及翁文灏、俞大维（1897—1993，母亲是曾国藩的孙女，与蒋经国是亲家。1925年成为第一位在德国著名的数学杂志上发表论文的中国人（华罗庚是第二位中国人）。1933年，他担任兵工署署长并兼任兵器教官。陆军中将。1946年5月，任交通部长。1954年被蒋介石任命为“国防部长”。）等前往机场欢迎。二十三日，魏德迈由司徒雷登大使陪同去黄埔路官邸拜会蒋介石，告以此次来华，纯为了解国民政府在与共军作战中失利的原因，准备先到各地广泛调查，然后再回京陈述意见。
七月二十四日，白崇禧约魏德迈到南京大悲巷雍园一号私邸晚餐。饭后，两人对南京政府面临的军事形势作了长谈。魏德迈主要是听取白崇禧的意见。白崇禧说：一年来的作战经过证明了蒋介石在军事上指挥无能，现在战争的特质，是争取时效。蒋介石以最高统帅指挥到军级甚到师级部队，使各级指挥系统不能发挥其应有的效用，这是其一；次为蒋介石的战略思想，偏重防御作战。以有限的兵力，平均分布于广大战区，殊不知兵力愈分则愈弱，战线越拉就越长，共军针对国民党军此一弱点，因而发展其“以面制线，断线孤点”的战术，随时集中优势兵力，消灭国军孤立的据点，以达到各个击破的目的。战局发展至此，应由蒋氏独负其责。
蒋介石不邀白崇禧参加“官邸作战会报”，后者心怀不满已久，此时倾吐其满腹牢骚，魏德迈认为语中肯綮，与有同感。魏德迈说，去年夏初，国军以五比一的优势，超过共军，仅仅在一年中，战略的主动，便由政府方面转到共军手中，孰令为之？孰令致之？最高统帅当不能辞其责任。
八月二十二日，在魏德迈视察完毕以后，蒋介石举行茶会招待魏德迈，令各部会主官在会上介绍中国当前军事、经济、文化、社会情况。结束时，魏德迈向蒋介石提出要求，请蒋氏举行另一茶会，以便他发表访华声明，蒋氏答应了。
八月二十四日，魏德迈在下午四时于蒋介石官邸举行的茶会上，发表了一项语气严肃的声明，其中有这样一段话：“中国虽因连年战争和革命，受到削弱和破坏，但仍拥有为其自身之复兴所需要的大部分物质资源，这种复兴，有待于令人振奋的领导。”
在场的国民党政府五院院长和各部会主官听了魏德迈的这一席话，都认为措辞对蒋介石含有极端轻视与侮蔑之意。魏德迈在接替史迪威以后，原来以帮蒋著称的，现在居然说出“有待于令人振奋的领导”这样大不敬的话，岂不是匪夷所思吗？！
对此，特别紧张的是蒋介石。他在八月二十五日召见司徒雷登的私人顾问傅泾波时说：“魏德迈将军在《声明》中有中国需要‘令人振奋的领导’一句话，是不是美国真想逼他下野？”蒋介石对此语耿耿于怀，在这里已经充分暴露无遗了。