常瀛，神宗七子，庶出；以万历二十九年封桂王。张献忠陷衡州，王率宫眷走西粤，世子、宫监、宫人船只阻于永州府浮桥下。贼从陆路追至，安仁、永明二王被执；令伪湖南道押赴衡阳。伪道者徐姓，即衡阳人；密启二王云：『臣系新科举人，为贼所逼至此。已遣报桂殿下，自有兵来救驾，王毋恐』！先是，桂王至桂林，即遣人侦视。得徐姓启报，遂同靖江王与广西总兵杨国威等飞调狼兵七万兼程而下；于十二月恢复永州，二王得脱。献忠闻永州不守，知粤西有备，遂弃楚入蜀。十七年三月，桂王父子、君臣会集桂林，惟世子及五子、六子访无消息。广西巡抚瞿式耜、巡按郑封、总兵杨国威等会议：『桂藩系朝廷亲王，今遭贼难至此，宜条处钱粮安置。但桂林有靖江藩，不便同城；湖南残破，不可骤回本国。惟有梧州一府，请先行迁跸，就近支粮；然后会题请旨』。桂藩如请。六月，桂藩始至梧州，忽报福王监国喜诏，哀诏继来。开读烈皇帝罹难之惨，桂王伏地大恸，绝而复苏，遂至不起；薨于苍梧，葬于藤县北。桂藩薨后，二王资囊搜括殆尽；且地方日见摇动，仓廪空虚，藩府妃嫔、僚属、宫眷尚千余人供用不足。而安仁性残刻，于兄弟不亲；凡永明王衣食之需每求用王兄，多不如意。本年九月，安仁王病薨；时福京已陷，丁魁楚、何腾蛟、瞿式耜等合疏请永明王监国，而王犹在衰绖中。诸臣迎王，王三让，太妃王氏固辞；群臣请益力，乃允。
「所知录」云：永明为贼所获，系道州。将送诸贼营，疾作；贼语王：『当以何日愈始行』？王慢应之曰：『二十四』。至二十三日午刻，忽传大兵至；王以为贼兵至也。已见贼众登陴，则广西征威将军杨国威遣其旗鼓将焦琏领兵四千救王，攀城而登；贼大溃。琏入城觅王，得之；破械而出。挟掖马上，王不能骑；贼众至，琏负之行里许，渡河得免。湖南巡按御史刘熙祚遣人护送至粤西。
安仁王薨，王当袭位；隆武语廷臣曰：『永明，神宗嫡孙，正统所系。朕无子，天下当属永明』。
初，瞿式耜入谒，见王姿表非常，且多瑞兆，心窃异之；乃与肇庆知府朱治〈忄间〉谋迎至肇庆。汀州报至，式耜倡议以王贤明仁孝，为神宗嫡孙；以贤、以亲，宜正大位。遂与宗室容藩及丁魁楚、方以智、吕大器等合词迎请。
「东明闻见录」云：桂王有六子：长、次死于贼。三子封安仁王，英明特达，才略过人，有知人鉴；尝曰：『居安可寄社稷、临难不夺大节者，惟司马瞿公一人而已』。一日，宴客罢，夜半疾作；急召式耜，付以后事。顾永明王曰：『国家事，一听瞿先生处分』。闽变之后，丁魁楚不守雄还肇，式耜谓之曰：『天下可一日无君乎？公制府，带甲五岭；宁坐视颠危耶！请急议监国』。乃相与迎王梧州。
安仁王一日遣内监周明押衣箧四，送永明舟中；王大喜。启视，皆赭黄袍，别无可常御者；王大愠。周明启曰：『愿王勿烦恼！暂且收贮。静听天命有归，自有服御之日』。
桂王葬于藤县，守冢者每见五色云封之；因启贺。传童谣云：『五色云，覆王坟；归南土，永自明』。
永明王以丁魁楚为东阁大学士兼戎政尚书，吕大器为东阁大学士兼兵部尚书，瞿式耜为东阁大学士兼吏部右侍郎掌部事，李永茂请终制，王化澄以下进爵有差。
王化澄副都御史、郑封通政使、朱治〈忄间〉右副都御史。
以何腾蛟为武英殿大学士，加太子太保。
加章旷兵部右侍郎。
进堵胤锡兵部尚书，总制如故。
以王坤为司礼监太监。坤，即肇基，原名弘祖；本先朝旧珰。自南都陷，入闽：隆武屏不用。至是，宫府草创，内臣无习知宫禁事者；监国因留为司礼秉笔。左右导卫遂信任之，而外廷亦夤缘以进。
瞿式耜疏言：『草昧之初，惟养圣德、修纲纪、慎政教、挽人心、布威武、起用人望、招徕贤俊为首务』。盖汲汲为奄人窃柄预虑也。
以洪天擢巡抚高、雷、廉、琼四府。天擢，歙人，丁丑进士；官广东布政司。恃拥戴功，自择其地；即以都察院副都御史衔写敕与之，驻高州。
十六日（戊子）
赣州报至，丁魁楚与司礼监王坤仓卒奉王奔梧州；瞿式耜力争，不得。
式耜曰：『今日之立，为祖宗雪仇耻，正宜奋大勇以号召远近；且东人不靖，苟或自懦，外弃门户、内衅萧墙，国何以立』！不听。
揭重熙收散卒还攻抚州，不克；中军洪深殁于阵。兵士仅存千人，走金溪；金声桓蹑之，纵兵大掠。孝廉张冠玉之母吴氏与娣姒皆早寡，掖姑出；遇卒拔刀劫，姑惊仆地。吴夺其刀，以身蔽姑；呼曰：『宁杀我』！卒怒，杀吴。次劫娣姒，娣姒骂不绝曰，亦被杀；而姑竟得免。
邵长蘅曰：『旴江邓炅之言曰：「两烈妇之死，死于金卒；而阶之厉者，实中丞揭也」。又曰：「于国家无济，而于乡邻大有祸」。以是为中丞罪。斯言也，决天下后世忠义之防；使偷生苟免、全躯保妻子富贵之徒皆可自诩明哲，而开门乞降，卖君父以求荣者且得以保境安民论功矣』！
鲁王泊舟外洋；会永胜伯郑彩至舟山，遂奉之入闽。
黄斌卿出师窥崇明，败绩；以周瑞救，得还。
吕大器辞官入蜀。
魁楚与大器争管戎政，不协；大器因王幸梧，自请留守肇庆，未允。由梧而韶、由韶入柳，召之不出，不与登极大典。
十一月癸卯朔
弘光帝及太子、潞王凶问至，鲁王遥上帝谥曰「赧皇帝」、太子谥曰「悼皇帝」、潞王谥曰「闵王」。
故大学士傅冠寓居门人泰宁汪亨龙家，亨龙执以献有司；不屈，被戮于汀州。血渍地久而犹鲜，汀人叹其忠。
冠被亨龙之仇家所执，非亨龙执之也。被执时，作书以骸骨托汀州士民，并述其奔窜囚执之事甚详。
初二日（甲辰）
唐王弟聿〈金粤〉自立于广州，称号曰「绍武」。
丁魁楚等议立永明王，苏观生在广州，欲与同事；魁楚素轻观生，且欲专定策功，虑其旧相居己上，拒不与议。吕大器亦以其非两榜，叱辱之；观生愠甚。适唐王弟聿〈金粤〉嗣为唐王者与大学士何吾驺自闽至，南海关捷先、番禺梁朝锺首倡「兄终弟及」之议；观生遂与吾驺及布政司顾元镜、侍郎王应华、曾道唯等拥立王，就都司署为行宫。
初，观生奉隆武命至广东募兵，至南雄；及汀州陷，奔回广州。过三水，闻永明王监国而己不与议，遂不至肇庆；肇庆诸人亦以观生叶南雄，撤兵擅归，不令与议。会唐王浮海至广，镇将林察迎之海上；吾驺亦自汀逃回，遂相与拥王入广州监国。或谓观生曰：『永明监国诏已颁发，天下知有新君矣。今复蹈靖江故辙，速外氛；二百里间立两帝，自树内梗。三百年国纪，人披其叶而我刈其根，奚止不利于孺子王耶』！不听。
即日，封苏观生建明伯，掌兵部事；进何吾驺等秩有差。
擢关捷先吏部尚书，与顾元镜、王应华、曾道唯并拜东阁大学士，分掌诸部。时仓卒举事，治宫室、服御、卤簿，通国奔走，夜中如画。不旬日，除官数千；冠服皆假诸优伶。
召南海霍子衡为太仆寺卿（子衡字觉商，万历中举人；官袁州知府）。
招海上郑、石、马、徐四姓盗，授总兵官；与肇庆相拒。
「粤事记」云：苏观生立绍武于广州，一月之内，郊天、祭地、幸学、大阅等巨典按日举行；二、三文武，覃恩数次，举朝无三品以下官。七门以外，号令不行。
南海陈子壮沮观生无立聿〈金粤〉，不听；退居邑之九江村。
子壮致书瞿式耜，请趋兵东下，立馘观生。
初六日（戊申）
永明王擢陈邦彦兵科给事中。苏观生遣邦彦入贺而别立聿〈金粤〉于广州，邦彦不知也。夜二鼓，王遣中使十余辈召邦彦至舟中，王太后垂帘，坐王西向、丁魁楚侍、语以广州；邦彦请『急还肇庆正大位，以系人心；命南雄劲卒取韶制粤东，十郡之七而委其三于唐王代我受敌，从而乘其敝』。王大悦，立擢兵科，赍敕还谕观生。
王问邦彦东事；对曰：『彼弱我强，以战则非计；彼曲我直，以和则无名。北师已迫，观生若惧，当求和于我；如其不然，粤东十郡，我据其七而使彼以三代我受敌，不亦可乎？且天潢之序，固应属王；不如早正大位，以系人心』！魁楚等然之；始定议奉王还肇庆登极。
唐王户部尚书姜一洪徒步次兴国榔木村，去赣百余里；仰天叹曰：『嗟乎！天意如此，偷年何为』！遂赴水死。诸生锺国士哀之，与榔木庵僧了缘为含殓如礼。
十一日（癸丑）
唐王给事中吴闻礼避地张村，为大清兵所执；胁之降，不从，死之。家人购其首归，双目炯然；合诸身，良久乃瞑。
刘孔昭标将胡来贡泛海至舟山，黄斌卿击杀之（来贡，常熟人）。
斌卿怯于大敌，而勇于害同类。
揭重熙次王洞，间行至安东、金贵诸砦，令联络以待；而身为日者装，入南昌以觇虚实。
郑芝龙降于大清。
芝龙退屯安海，楼船尚五、六百艘；以前通款洪承畴之讯未得要领，犹豫不敢迎降。又自以先撤守关兵，无一矢相遗，有大功于清；而两广素属部下，若招以自效，两广总督可得。大清贝勒知泉州乡绅郭必昌与芝龙厚，令必昌招之；芝龙曰：『我非不欲忠于大清，恐以拥立唐王为罪耳』。会大清固山韩某兵逼安海，芝龙怒曰：『既招我，何相逼也』！贝勒乃切责固山，令退军三十里；贻书芝龙曰：『吾所以重将军者，以将军能立唐藩也。人臣事君，苟有可为，必竭其力；力尽而事不可为，天命已去，则当幡然乘时以建不世之功：所谓识时务者在俊杰也。若将军无辅立之举，吾何所重于将军哉！且两粤未平，所藉于将军者不小；今铸「闽广总督印」以待将军，其即来面商地方人材及取两广事宜』！芝龙得书大悦，劫众议降。其子成功痛哭力谏，诸将多不愿降；周崔芝涕泣谓芝龙曰：『崔芝海隅亡命耳，无所轻重；所惜者，明公二十年威望，一朝堕地为天下笑！请得效死于前，不忍见公之有此也』。抽刀自刎；芝龙起而夺之，然终不听。或劝芝龙：『鱼不可脱于渊；且。北人无信，如马士英、阮大铖、方国安、逢年辈皆倾心投诚，卒皆骈首就戮』亦不听；遂进降表。过泉州，大张播告夸投诚之勋；持贝勒书招摇，欲官者即议价。于十一月十五日至福州，朝见贝勒，握手甚欢，折箭为誓，痛饮二日；芝龙赂遗，不可胜计。忽夜半，拔营起，挟之北行。从者五百人，皆拘于别营，不得见；对面作家书书封，但称大清恩德，嘱其家世世勿忘。已谓贝勒曰：『北上面君，乃芝龙本愿。但子弟拥兵海上，素非驯良；脱有不测，我且奈何』？贝勒曰：『即有之，无与汝事；且亦非我虑所及也』。遂行。狎客陈鼎随之去。
十八日（庚申）
永明王自立于肇庆，称号「永历」。
以府署为行宫；以明年丁亥为「永历元年」。
尊父桂王为「端皇帝」，太妃王氏为「孝正皇太后」、马氏曰「慈宁皇太后」；立妃王氏为皇后。
颁诏大赦，升赏有差。
遥称唐王为「思文皇帝」。
随发隆武皇帝哀诏。
亲定文武衙门联络勋镇。
特谕不设东厂、不选宫人。诸臣朝罢，喜相谓曰：『凤准龙颜，果中兴主也！不设东厂、不选宫人，为始政之最美』。
太妃复召对群臣，谕曰：『今朱家皇帝，仅存此一线，缵承大统。愿诸先生尽忠竭力辅相之』！文武百官拜谢感泣，各图自奋；颇有中兴气象。
召王锡衮为礼部尚书兼东阁大学士；不出。
卦浔梧总兵李明忠为武靖伯，升冯耀为总兵；叙拥戴功也。
二十四日（丙寅）
鲁王次中左所。时郑芝龙既降，并令郑彩执王以献；彩不可。匿王，而以甬夷貌似者服王衣冠，坐舟中；谓守者曰：『事若急，则缢死以示之』！会芝龙北去，乃已。
永明王使给事中彭耀、主事陈嘉谟赍敕赴广州谕苏观生；被杀。耀，顺德人；奉使，即过家拜先庙，托子于友人。至广州，以诸王礼见，备陈天潢伦序及监国先后，语甚切至；因历诋观生诸人。观生怒，执杀之；嘉谟亦不屈死。
耀谓观生曰：『上神宗嫡派，奕然灵光；大统已定，谁敢复争！且闽、虔继陷，强敌日引兵西下，势已剥肤；不协心戮力为社稷卫而同室操戈，此袁谭、袁尚所以早并于曹瞒也。公受国家重恩，乃贪一时之利，而不顾大计；天下万世，将以公为何如人耶』？观生大怒，杀耀于市；即日，集兵向肇庆。
陈邦彦抵广州，闻使臣彭耀被杀，乃遣从人授苏观生敕而自以书与观生，晓以利害；遂变姓名，入高明山中。
邦彦劝观生与魁楚并力，勿国中自斗，贻渔人利。
永明王以兵部右侍郎林佳鼎、佥事夏四敷督兵赴三水，苏观生以番禺人陈际泰督师拒之，战于三水；际泰大败而还。
时王化澄代丁魁楚总督，庸懦且怀观望，林佳鼎请代；化澄出，遂命佳鼎以原官督诸军东下（佳鼎，福建人；丁丑进士）。
十二月癸酉朔
郑成功起兵。芝龙既降，其家以为可免暴掠，遂不设备。大清兵至安海，大肆淫掠。成功母，日本国长琦王族女也；亦被淫，自缢死。成功大恨，用夷法剖母腹，出肠涤秽重纳之而后殓。发丧后，遂与所善陈辉、张进等起兵。会文武诸臣于烈屿，设高皇帝位，定盟恢复。竖旗，书「杀父报国」，称明年为「隆武三年」。移置南澳，军声颇振。