光绪十年，予在闽藩沈方伯署中教其两公子。方伯弟森甫太守同居斋中，暇则纵谈天下事。闰月望，前闻法人败盟谅山，太守即语余曰：“沿海各口，从此多故矣。然天津军器炮火甲天下，自大沽至燕台，李相早有布置；浙江刘中丞知兵，闻三月间即于海口下梅花桩；长江有曾帅足恃，彭公在广东，防守亦严。可虑者其闽疆乎？何制军书生不谙军务，张幼帅抵闽后，气焰徒盛，所敷设甚属平常，恐非济变才。法如开衅，必避难就易，首事于闽疆也。”予曰：“不畏，有海口在，长门之险，金排之固，彼岂能飞越耶？”
及二十日，法有数兵艘抵五虎门外。旧约：外洋兵舰可至中国游历，或不识水道，中国给引港人引之入。法援例遣告制军。制军会议，张幼帅居首座，将军、中丞以下概在列。予闻而谓太守曰：“此事决不可从，彼业已败盟，何和约之可援？莫若婉言拒之，否则令各炮台严兵以待。方伯分能进言阻挡，请告之，以转达当事。”
二十二日，闻已引入口，有二艘焉。予问太守，即述当事之言曰：“无害。三月，有二艘至马江，其酋长入城拜谒，宴之乌石山，随即开去。今决无他。且彼虽败盟，我如不遵和约，恐愈触其怒。”予乃跌足叹曰：“危矣！”已而继至有五艘，皆巨舰，载巨炮，心腹之患已大，当事仍茫然。惟穆将军慷慨从事，帅师镇长门。张幼帅旋亦屯兵马江。幼帅不知兵，在营建旗，或红或白，时改刻换，谓示之不测，可以惊恐法人。又集舢板数十号，谓可助击法舰。又用木排数十，或实以薪草，谓可近法舰纵火焚之。或置油桶硝包于其上，谓可抛入法舰中。此皆同儿戏，岂足损铁舰毫毛？实资法人之笑也。斯时宜集全省兵，选其精锐，以成一军。而幼帅兵二千，皆新募市井无赖之徒，未经教练，草草以拒强税，以致师溃而身窜焉。制军则绝不以兵事为意，署中供养一观音，日起必顶礼满百，始出见客。六月十九日，俗传为观音生日，城外有其庙，是日朝服蟒衣，往庙盛祭，并谕藩、臬陪祭。军事虽亟，心则在佞佛也！
二十日得基隆战事确音。翌日，张军门得胜，上书制军请战。谓彼已开衅，势难中止，若不先发制人，恐为彼所乘。制军百端难阻之。翌日，又有马江下流三十里尚干乡聚数万人上书制军请战，谓自备糇粮，杀得法人若干，官再发赏。制军怒斥其书，遣官镇压，谕毋乱动，动者以军法从事。是乡人最强悍，家有军器火药，鸟枪巨炮，武艺既精，又不畏死。平日相斗，动杀数百人。杀毕，各领其尸。不鸣官，官亦不能过而问也。制军既不许战，复投幼帅力请，幼帅虽不拒，亦不从。是乡人愤极而归。闽江上下有善泅者数百，入水可五六时不出，幼帅曾亲试之，皆生于是乡者。法毁我舰后，不敢轻易上岸者，实惧是乡人乘其后。诸国领事，阻法人无攻省垣者，亦怯城破，无官弹压，是乡人必作难抢劫洋行也。使张、何二公早收而用之，何难与法一战哉？
自六月初，法舰时增时减，或十数艘，或七八艘。及二十三日，予阅日报，止五艘在马江。即上二策于方伯，请转达当事：一曰塞海口，口旁本备石船四十号，夜使人凿沉之，法必不觉。口既塞，后者不能继。内止五艘，我有十一艘，以两攻一，又夹以岸上炮兵，未有不破之者。此机断不可失，稍迟一二日，法有二十馀艘在中国，一旦麇集攻我，则不支。一曰以麻塞轮，法用木筏十，每筏置麻五万斤，分为十股或二十股辫之，辫头束铁钩二，每约重四五斤，尾缠大石。夜使善泅者从水内拖筏，离法舰六七十步之遥，以两筏夹一舰，暗投钩于其轮中，投毕毁筏，沉麻于水，其轮一动，必自缠绕，必不能复动。又使善泅者从旁巡逻，法人觉而入水自解者，即从水中杀之。此法在大海不能行，无善泅者亦不能行。好在已入内港，又有善泅者数百，自可随我布置也。而当事者曰：“口不可塞，诸国通商来往不绝，阻其出入，恐不见听。”不知此为何时，彼何能咎我？且方伯曾献计曰：“与诸国约，船泊口外，所载货物，我出资雇小艇送至口外交割。”此救急策也，而亦不行。至塞轮一节，则直笑为迂矣。
二十五、二十六两日，法舰复至者，果有十一艘，外又有十艘，悬他国旗，实法舰也，而我不知。
二十九日，谣言法将孤拔病重，兵多患疫死，孤拔又托诸国领事来言，情愿出口，惟欲我兵舰送之。诸公皆以为真，惟不肯以兵舰送，争论数日。至七月初三日，忽有马江之变。盖孤拔自知已入绝地，若我堵塞海口，以兵舰邀其后，则成坐毙之势。又闻尚干多人踊跃欲战，恐我收以为用，故散谣示怯，懈我军心，一旦猝发，则措手不及。是战也，法舰之锚，前数日暗以棕索换铁索，战时刀斩立断。二十一艘片刻齐举，且早列三艘为一队，为彼此策应之势。而我十一艘，横列船政门首，为一字形，前后不能相顾，锚皆铁索，难断，非数刻不能起。法舰巨炮，皆预实硝子，我军多临时实之。法水雷预置我船下。我水雷四十座，未知置在何处？战时无一发者。法并三舰，先击我一舰，馀仓卒起碇，或开数炮，或不开炮，逃者逃，走者走。故我九舰全沉，二舰搁浅而坏。法则无一毁者。闻法兵止伤七人，我军逃走外，实伤六百馀人。是败也，实由误信谣言及法欲出口之故。又法换索列舰，不先觉察。法着着布置，而我着着茫昧也。战时，船政门首有巨炮四尊，止开二炮，兵即散走。船政局钦差大臣何如璋会办，南洋钦差大臣张佩纶亦随之走在山后一破茅屋内隐避。
越二日，何入城拜客，闻谈次间，殊无悔愧之色。闽人谓其与法通，先寄银数十万两于洋行中，冀一败以掩其迹。斯事真伪，予不敢知。张则闻投穆将军于长门矣。我军已败，犹闻法炮声，中宵方止，盖轰毁船政局也。
初四日，法反舟外击，两是内，沿河百六十里炮台全毁无完者。当筑时，所费甚巨，由制军任用私人，侵蚀肥己，潦草竣事，至不坚固如是。内金排一炮台，为林文忠所筑，最得地利者，而司事者任意改置，殊可叹也！
闽疆之事，总前后有三大失。予涉阅天下海口，惟广东未至，馀者无险于福建者，自入口至马江，百六十里，两山夹水，极其纡曲，常有一二里之遥，及三四里之遥，前后舟俱山隔住不见，狭处止可过一轮船。使当时不放之入，虽百铁甲船，亦无能为役。制军无足论，独怪幼帅事权在手，又自命为豪杰，所见亦不及此，致引虎入室，势成反噬也。中丞以下，亦无一人言法舰入口之利害，而力阻其事者。唯唯诺诺，酿成此祸，此第一失。而大之最大者也，不能早塞海口，绝其接济，此二大失也。基隆开衅后，请战者众，当事犹执上谕不可衅自我开之说以拒人。不知上谕统全局言之，井未言彼处虽战，此处犹不可战，战仍为开衅也。窥诸公之意，真怯懦畏惧耳。基隆虽战，犹希图和议之成以求无事。幼帅意虽欲战，又不知阴为部署，先发制人，徒欲虚张声势，以恐吓法人，致为法人所窥乘。此所谓无谋人之心而令人疑之，殆；有谋人之心而令人知之，拙。谋未发而闻于外，则危也，此三大失也。
幼帅智识既不高，气度又浅露，此时正宜虚怀下士，博采兼收，人可用者用之，言可从者从之。而其驻马江也，惟以钦差位望自尊，凡来言军事者，概不礼接。有杨厚帅之子杨观察，又有观察某，忘其姓，同时求见。二公皆久参戎行，谙于军事者，倒屣迎之，且恐不及，乃托词拒绝，不与之通。志小气盈如此，败非不幸矣。
时闽人以洋布绘各官图，悬钉城内外。图制军，则左手执高王经，右手擎洋药一盒；图中丞，则右手批阅墨卷，左手挽绳一条；图方伯，则身倚银库；图廉访，则向天嘘气；图盐道，则左提爱妾，右抱幼子；图粮道，则身坐仓库中。又一图，则将军执一法人将杀之，制军跪求勿杀，幼帅在旁怒目而视。又一图，专图幼帅，如何图法，则未得其详。又一图，则辱制军已极，有不可形诸笔墨者。盖闻人谓制军事不预备，所筑炮台又不固，百姓请战又不许，非私通法人，必无如此行为。故恨之最深，污之最至。
初四日天将曙，有一夷人入制军署，闽人皆指为法人，谓私通有确证。顷刻聚数千人，毁头门，至大堂，焚轿旗牌伞，意在杀制军与夷人然后已。中丞、方伯急至开导，置若勿闻也者。及廉访至，长揖对众曰：“此实英商，志在讲和，非法人也。倘杀之，英祸又起，尔等亦不利，请退去，如何？”众皆曰：“裴大人平日未尝欺虐百姓，好官也，其言必可信。”遂退。予谓制军懦弱无能则有之，私通法人则未必然，此盖闽人之过疑也。予于开战日，出居城外。初八日，买舟往崇安，回江右。后事如何，则不知矣。
当法人之初抵口外也，岂敢遽入哉？其遣人来，特探我意耳。天津、长江、浙江、广东，何无入口之事？非早有以拒之欤？闽省诸公，胡不识事机之甚也？呜呼！马江败后，东南震动，调兵筹饷半天下。一着之错，全局皆差，可胜叹哉？或谓不放之入，内港可无事，台湾孤悬海外，则如之何？不知台南之险，非得天助，断不能入。观郑成功及康熙间破台事即知之。澎湖水急浪恶，轮船不敢久泊，得人而守，亦不易破。基隆虽不及台南，然使早善筹防，有险可扼处亦多。闻全闽炮台费，莫巨于基隆，所用银二十馀万两，皆制军私人司其事，入欲壑者，几三之二。岑公抚闽时，往阅，知不坚，欲改筑，以前费过巨，重其事，且旋督云贵，亦未暇也。刘省帅初至巡视，亦谓必误事，方奏更造，未及十日，而法人来攻，果受二三炮即毁坏。幸刘公善兵，不然，炮台一失，能复支持乎？故论误全闽之事者，首在制军，幼帅特其次耳。