江忠烈忠源岷樵尝以举人下第归，同乡及东南诸省在京物故者，无论识与不识，托其带旅榇回南，必亲送至其家。曾文正好作挽联，都中遇丧吊，求无不应。时有“包送灵柩江岷樵，包作挽联曾涤生”之语。
忠烈由教官保升为浙江知县，丁忧归。发逆自广西出，首围湖南。巡抚张亮基，布政使潘铎，书生不知兵。且承平日久，营务废弛，仓卒议战守，遍请绅衿相商。
忠烈谒中丞，请备马数匹，与有胆者一二人随往觇贼势如何，再作计较。旋得二弁同往，人马缒城下，周阅贼营还，曰：“贼无能为，城可守。”时城外贼数万，诸逆首俱在内。人情方汹汹，见忠烈仅同二人，敢环贼营走，皆惊为奇人，知必有智略，能拒贼，心遂定，为死守计。忠烈又亲步城遍，曰：“某门某处贼已穿地道，可速预备。”未数日，地洞炮发，崩城十数丈。贼乘势上，赖早有调度，杀其先登者数十人，枪毙其伪西王萧朝贵。萧巨盗，骄健异常，毙后，贼惊惧，解围去，而忠烈知兵之名大著。当事力保其统师讨贼，屡立大功，洊升为安徽按察使。将赴任矣，而吾省警报日至，南昌段成实时为军机章京，闻之，上说帖于政府曰：“江西亦财赋之邦，为东南要地，断不可令贼据之。方今求吏才尚易，求将才实难，伏请皇上调江忠源往救江西，安徽按察使改他人去。”政府转奏，文宗允之。
巡抚张文毅芾，办理团练大臣陈孚恩，皆不谙兵略，束手无策。闻忠烈至，大喜。贼已围新城门，大队屯对河沙井。忠烈上城周巡曰：“近新城门之章江门、广润门外，人烟稠密，贼藏民房不能知，非尽焚之，城不可守。”及焚时，果有贼在内烧死者。忠烈又曰：“新城门一带，贼已穿地道，不日城当崩。”即调兵预候，及崩时，较长沙阔七八丈，上城贼亦较众较猛，幸江军殊死抵御，斩其执大旗一人，前锋十数人，势微却。即乱掷火药包如雨而下，烧死其精锐数百，贼暂退。旋即命藩库提银置城上，下令：运一砖至者，赏银一两，运一石一木至者，赏银五两。顷刻填满，城得不破。然救此一急，城围如故也。
晋旌阳令许逊谓得仙道，称为真君，为吾省除蛟害，享祀千数百年，其庙曰万寿宫，巡抚以下，月朔望必往肃拜。文毅夜梦真君谓之曰：“火药局某处埋有古炮数十，非起此炮，不能破此贼。”明日遍询埋炮由来，无知者，遍考志书，亦无有，文毅谓勿论有无，姑且往掘。掘至六七尺，果得大炮二十七尊，无年月款识。年羹尧尝云：旧炮难用易炸，自土中起者尤甚，恃以拒贼，必败事。文毅、忠烈皆不知，得炮喜极，移上城开放，竟无一炸者，其二十六尊但无力，炮子至五六十步辄落地。其一尊独奇，每放，声隆隆不绝，远可过沙井。凡大炮久放，则热如火，不可施子药。此炮旋放旋施，一昼夜如故。贼创甚，遁去，炮亦随炸。有自贼中脱归者，谓炮子至贼营，能横行逆转，每一炮必伤数百人，死尸枕藉，殆逾万数，故贼惧甚而走。当未走之先，文毅同二仆巡城，贼在将台窥见，飞一炮至，前后皆毙，文毅居中独免。
凡坚守九十五日而围解，忠烈以功擢授安徽巡抚，文毅奏保守城出力员弁二百馀人。文宗谓太滥，命择最者以闻。文毅谓：“此皆日夜防守，露卧城上三月馀，不爱身、不惜死之人，乃择而又择，仅有此数，不为多。倘不进寸阶，不足以鼓励人心。”仍如原奏上，无所裁减。文宗微不悦，命军机拟旨，交部议处。军机有忌其功者，阴伏“实属执拗，有负委任”二语，部议谓如此应得革职处分。以革职议上，奉旨依议，文毅遂得罪归矣。