户部尚书孙瑞珍之孙楫，富史籍，工文藻，尤精八法，自恃才华，蔑视一切，壬于恩榜捷南宫，殿试毕，自始至终，无一字草率，无一笔遗误。自谓三年第一人，舍我其谁？人亦以状元许之。及胪唱无名，阅二甲复无名，直至三甲后，始见姓字。怪甚，遍访阅卷官八人，七人皆言未阅。有侍郎朱兰，曰：“是我阅。”人问有何疵，曰：“无。”“胡置三甲末，不几翰林亦难望？”曰：“其人太狂，予故抑之，使知敛束，他日或可成大材。君谓翰林难望乎？但在磕头而已。”故事：庶吉士必皇上阅人亲点，世家子跪阶下，必高声唱为某官某人之子若孙，连磕数头。皇上见有年少貌扬，祖父官又大者，虽名次在后，多加恩改为庶吉士。楫果以尚书得入翰林，而其狂如故。
癸丑散馆，赋题为《龙见而雩》，楫自谓熟于本朝掌故，用大雩字三抬头。阅卷官五人，祁寿阳相国总其成，拟列第三。文宗览之，大批曰：“我朝列祖有常，雩无大雩。孙楫世家子，何冒昧引用，不识掌故如是？”着降附二等末，改为主事。
诸卷旋发下军机处，相国见批大恐，入请罪。出，惧尚有错误，拟再倩人遍阅。胡总宪家玉时为军机章京，即使阅之，色变不答。尚书麟奎问故，曰：“予以探花散为部署，乃生平第一伤心事，章京八人，何独使我阅此卷也？”尚书曰：“满州传胪，自予一人始，予亦改为主事，则此恨非独君有矣。”总宪散馆题，为《拟司马相如子虚赋》。赋成，斑驳陆离，动人心目，惟“乌有先生”误写成“乌有先王”，倘遇爱才者，则“王”字出头一撇，加之甚易。而总宪素负才名，书法尤冠一时，忌之者众，故特摘其疵累，皆不肯援笔以保全之也。
第一章 张南皮相国本朝重务，胥归军机，有宰相不入军机者，则不与闻。张南皮为相国，预军机，军机凡六人，礼王为首，皆古所谓伴食者。遇国家大事，礼王则委之五人，五人则委之礼王。偶有献一议者，礼王曰：“好，好，可从。”又有谓其议之非者，礼王曰：“好、好，诚非。”再有谓后议非，前议是者，礼王曰：“好，好，从前议。”俄夷阴欲图高丽，志在于中国启衅，贻书政府，肆其要挟。六人者漫无主见，不敢回答。俄书复至，曰：“观君辈上下相蒙，泄泄沓沓，后再如此，恐大清天下难保不危”云云，六人者仍若罔闻知。
而置国事于不问者，尤莫如南皮相国。往戏园观剧，是其日日功课，谓某伶色佳，某伶技佳，某旦昆曲佳，某生二簧佳，是其日日议论。光绪十六年五月二十二，都中忽大雨如注，无日不如是，直至七月初旬方休。城内有水深一丈或五六尺者，城外有深数丈或一丈者，为百年未有之奇灾。皇上发银数十万救济，司事者议施赈之地，有谓在此城外设局者，有谓在彼城外设局者，十数日尚未决。而灾黎死者已十数万，其命悬旦夕者又十数万。有举以告南皮者，南皮掩耳不听，曰：“不过灾耳，何用如此张皇？”观剧如故。六月为其八十生辰，大开筵宴，广召声乐，十数日夜不休。有谄媚相国者，献六字联语云：“绥万邦，屡丰年。”真可谓对症发药矣。而南皮居之不疑。时都中官绅，颇有助赈银者，南皮不得已助银千两，然犹为其父奏请一匾额，以为夸耀云。