刘熙载庸斋，兴化人也。以翰林教贝子，书房伺候皆太监。向例至年节必有赏赐，惟刘公独无。太监至其家索之，将至门，见其屋破而低，手可探檐。入门后，止有两小房一厅，厅仅可铺一桌两几，容三四人。厨一小灶，一小釜，釜中方煮薯为食。主爨者为其妻，衣补缀十数处。一子八九岁，衣亦破甚，以外无婢仆一人。太监见而惊诧，谓其贫如此，安有钱给赏？并未开言，不悦而归。告同伴曰：“我们晦气，今年逢此穷相教书，年节外费竟绝望矣。”于是常常谈论，谓从未见如此贫苦之人，或笑或讥，渐传入太后耳中。太后谓此乃天下极清廉士，特加调剂，放广东学政，为翰林最优差。
广东向弊：府县考童生，案首一人，多卖与大富家，价一二千金。否则取大世家子弟，以为夤缘干求之路，历来如此，恬不为怪。盖案首一人，无不录入庠中者。学政棚规及办差诸费，全倚府县之力，于势于情，俱不能弃而不录，文之优绌勿论也。
刘公知其弊，欲痛挽之，不计棚规，办差费亦极节省，比从前十仅一二。而取士则必衡文，文如绌，虽案首亦不录。于是遭摈斥者，十居六七。府县既不悦，而势家富室尤怨之，竟造蜚语，传入都中，竟撤任回京，而未终其事矣。甚矣，挽回弊俗之难也！