同治初，外夷就款，中国内地，概许通商。病入腹心，识者忧之。而年甚一年，要挟不已。恭亲王、李合肥当国，畏如狼虎，一一顺其所请不敢拂逆。两宫太后垂帘，苟求无事，悉听二人所为。而洋夷肆毒，不堪形状。朝廷大臣，无一人敢言者。
候选同知杨廷熙，四川人。愤极，由政府上书，痛言两宫太后过失，不善用人；恭王、李相，泄泄沓沓，一以和为主，低首犬羊，绝不顾国家大体，罪皆可杀。言极切至，无所忌讳。慈禧太后阅而大怒，立命下狱，志在杀之。慈安太后不肯，曰：“杀之适成其直名，而我恶名遂为千秋万世所指摘。”谕政府问其有何话说，可再详陈。而杨公口吃，且慑于威，不能发一语，政府回奏无言。慈安太后曰：“想是震慑威赫之故，可谕其归，具疏上。”司马遂复缮奏，一一抉摘时政及和夷之弊。愈痛切，愈无忌讳。慈禧太后愈怒，愈欲杀之。慈安太后愈不肯，命仍以同知候补。
当其上书时，自分必死。命家人具棺以待，及免罪，遂归。吁！大臣不言，小臣言之，时事可知矣。惜所闻未详，未得其两奏合读耳。