道光二十九年，徐广缙为两广总督，叶名琛为广东巡抚。英夷兵船泊虎门外，使人来言曰：“二十七年，两广总督耆英，许我二年后入城往来，今宜践约。”逼徐、叶二公允答。二公谓：“许之，恐生他变；不许，恐启衅端。”方计议间，粤人已出无名告示，高张城外洋行门首。先痛骂官长，贪生畏死，靦然人面，低首犬羊，毫无羞愧，罪皆可杀。后痛骂英夷，生同畜类，恶甚虎狼，流毒中国，贪饕无厌，人人愤怒，思食汝肉而寝汝皮，汝能挟制我皇上，不能挟制我百姓。如敢入城，则焚毁汝舟舰，歼杀汝族类，不许你一禽一兽回国。须臾聚乡民四五十万，莫不拔刀架炮以待。
英夷惧甚，飞使入京，要挟宣宗下旨严谕官兵，不然攻破各口，再攻天津。宣宗不得已，使军机廷寄两广督抚，允其入城，不许百姓滋事。徐公接读，曰：“如是则粤人愈愤，激变在须臾矣。”遂矫旨全更其文曰：“谕尔督抚，不准英夷入城，如其恃强，该督抚即帅师与之血战，不得畏懦以取罪戾。”持示叶公，谓之曰：“今日之事，我愿乘一舰至虎门，要其头目过船，以此文示之，不从，即回。公可谕炮台开炮，击沉我舟，我死，其头目亦死。头目死，彼兵必乱。公以重军击之，必获大胜，如是而中国之气稍吐矣。请公为其难，我为其易。”说毕遂行。叶公旋调十万兵以俟。
徐公至虎门，使通事往，复命辰刻来会。过巳未至，徐公命缚通事杀之，谓：“夷务之坏，实由汝辈为汉奸。”通事叩头泣求曰：“免我罪，请彼即至。”徐公暂放之，果至。示以廷寄，谓之曰：“不从，即开战，无他言。”英酋素见督抚怯懦，可以迫挟。不意徐公倔强如是，亦惧。且恐犯粤人怒，则容存无地，遂允不入城。徐公曰：“空言无凭。”即具照会至。并加告示，谓两国永好，入城之说，可毋容议。事既定，并章入奏。内有云：“臣徐广缙擅改圣旨，罪当诛，请交部严议。”
宣宗得奏，大悦曰：“数年诸臣委糜，无一人能伸国威，此事非独无罪，且有大功。”亟下诏褒美，酬封徐子爵，叶男爵云。
是役也，徐公实阴倚粤人之势，以挟服英夷。然事变难测，非置生死于度外，焉能成功？为国忘身，真忠臣也。日后讨发逆，所部皆精卒。为林文忠募粤人练成者，不善调度，一败溃散，尽变为贼，将略非所长，论者惜之。