——王安石的政治主张和施政纲领（三）
第一，省兵
北宋因为养了大量的军队而使国家变得非常疲惫，拥有百余万士兵，每年财政收入的三分之二用于军费，但军队却不能一战，稍有见识的人没有不为此而深深忧虑的，但始终没有办法进行改革。积累成很严重的问题，只有敢作敢为的人才能改变这种状况。然而，当时的士大夫，偷懒已经成为习性，他们的心力没有一个能够承担这项任务的。在这里，我先介绍一下当时诸位德高望重之人对养兵之弊的论述，其次再涉及王安石关于省兵的政策。宋仁宗嘉祐年间（公元1056—1063年），知谏院的范镇上疏给皇帝：
如今田地荒芜得十分厉害，土地上的百姓非常稀少，赋税又特别的严重，国家财政很不充足，这些正是由于养兵太多造成的。有人一定会说，养兵多是为了对付契丹啊。但契丹五十年来不敢南下进犯我大宋，不是因为我们养了很多兵，而是贪图每年送给他们的大量金银财物。即使他们要放弃这些好处，南下进犯我大宋，则黄河以北，妇女儿童都是守城的人，又何必要用城市里那些游手好闲的人和田地里辛勤耕种的农夫，而且还要预先把他们蓄养起来，给百姓带来困扰呢？从百姓中招募军人，百姓人口就会稀少；百姓人口稀少，田地就会荒芜；荒芜的田地多了，赋税和差役相应的就加重了；赋税差役加重了，百姓就会与国家离心离德。
相反，如果将军队藏于民间，百姓的人口就会增加；百姓人口增加了，田地就会更多地得到开垦；田地开垦得多了，赋税和差役相应的就会减轻；赋税和差役减轻了，百姓就会和国家同心同德。与其让老百姓与国家离心离德来防备契丹，契丹未至，民力先已经匮乏了；为什么不使老百姓与国家同心同德来防备契丹呢，契丹或许南下，但民有余力，国库里也很充足，不是更好吗？其中的利害是很清楚的，就像黑白那样分明，一二那样简单，如今却认为很难办到，我感到非常困惑。过去，汉武帝因为发动战争而使得天下受到困扰，但他派兵征讨匈奴，一直打到漠北，得到了他想要的。如今皇上也由于养兵而使天下受到困扰，但并没有派兵去征讨契丹，没有得到想要得到的快乐，又何苦这样做呢！
欧阳修也发表了他的看法：
国家自从景德（宋真宗年号，公元1004—1007年）年间罢兵以来，至今已经三十三年了。经历过战争的军人，几乎都死光了，后来的这些人未曾听过战鼓响，也没有见识过战场上的阵势。生在无事的年代而又衣食无忧，怎能让他不骄横懒惰。如今，军人入住营房，连被子都不自己拿，而支使别人帮他拿。禁兵发放粮草，自己不去扛反而雇人帮他们扛。他们这样骄气，怎么肯于不怕辛苦浴血奋战呢？前些天，西部边防的官吏，比如高化军的齐宗举，两次用兵都打了败仗，就是这个道理。如果这些兵不怕辛苦，很能战斗，虽然消耗一些农民的赋税和劳役也就罢了，无奈这些兵徒有虚名，只是一些骄横懒惰、毫无用处的人。古时候，凡是高大健壮的人，都在田地里耕种，农闲的时候，才教他们一些作战的本领。如今完全不同了。
一遇到灾年荒年，州郡的官吏就拿尺子度量百姓中高大的人，并测试他们是否健壮，招募他们去当禁兵；次一等的，个头不够尺寸，而且稍显怯弱的人，让他们登记去做厢兵。官吏招募得多了还有奖赏，老百姓将要穷困的时候，则争相报名投军。所以，一经灾年荒年，留在田地里务农的人，都是老弱之人。官吏们说，这些人，不招募他们当兵，恐怕他们去做强盗。咳，只知道一时没有成为强盗，却不知道终身骄横懒惰，等于偷吃国家的赋税呀。古时候，高大健壮的人在田里耕种，年老体弱的人闲散懒惰；如今高大健壮的闲散懒惰，年老体弱的人倒在田里耕种。为什么差别这么大呢？诚然，老百姓在田里出力流汗，吃的可能还是猪狗之食；而一旦当了兵，就能终生安逸快乐，不愁吃穿了。这样一来，田里务农的人，不得不每天减少了。所以说，有一种诱惑百姓的弊政，说的就是它。
又说：
古代善于用兵的人，可以让这些兵赴汤蹈火；如今的厢兵、禁兵，官吏不敢役使，逼不得已而暂时用他们一下，都要说借请，意思是说，请他们为自己做事。这些兵相互之间说话，也说某官员请我，而且，官府的文书也写着“请”字。奖赏是为了酬谢他的辛劳，如今，因为国家要举行盛大庆典的缘故，没有辛劳，也要奖赏，三年一次，要花费八九十万贯钱，官吏不敢耽误一天。士兵得到奖赏，不会因为没有功劳而心生愧疚，反而互相攀比，为多少而争执，稍有不如意的地方，就拿起武器，聚众闹事，要打皇上派来的朝廷命官。没有事的时候就是这样，可见这些兵是多么骄横。而这些兵为什么敢这么骄横呢？原因就在于，没有很好的手段使用他们，法制也不够健全。过去的五代之乱，可以说达到极限了。五十三年里，换了五个姓，分别是朱、李、石、刘、郭（柴），和十二个君主，其中亡国被杀的，最年长的不过十几岁，最小的甚至只有三四岁。这些君主难道都是很愚蠢的人吗？他们的心里都喜欢祸乱而不盼着有长治久安的办法吗？我看他们不能力挽狂澜的原因，还是时代造成的。当时，五代统治者所据的中原四周，被外族和割据势力包围着。
东边有汾晋，即刘旻的北汉；西边有岐蜀，即王建的前蜀和孟知祥的后蜀；北边有强胡，即契丹；南边有江淮、闽广、吴越、荆潭，即所谓“十国”，天下分为十三四份，四面环绕着中原地区。这样一个狭小的地区，又被叛将强臣占地割据着，那些君临天下的人，都是那种治理国家的日子很短，威严和德行都没有传播很远的人。以武力显示其强硬的君主，也只能守住自己这一代，不幸遇到不成才的子孙，不过传一两代，又使天下陷入大乱的局面。
因此，君主全力养兵，就像小孩子喂养虎狼，只担心它们不听话，不能为我所用，哪还敢控制它们？如今这个国家就像一座破房子，修补它的内室，它的墙角又坏了；整修它的椽子，柱子又倾斜了；它们相互支撑扶持没有使房子倒塌罢了，哪里还有闲暇效法先王的规矩制定新的制度？如今，大宋从建国到现在已经八十年了。对外平定了那些僭越本分的叛乱，没有了和大宋对抗的国家；对内消除了割据势力，没有了凭借武力搞叛乱的臣子；天下一统，四海安宁。建国不能说不长久了，天下也不能说不广大了。然而，兵却不能对外树立自己的威风，只敢对内骄横无理，制度不能被万世效法，却日益变得混乱和繁杂，一切事情都得过且过，和五代的时候没什么区别，这是很让人叹息的！
苏轼也有关于养兵之弊的论述（见《策别十四》）：
兵没有事做的时候可以养着他们，但不能使它们聚集在一起；让他们聚集在一起，就不能让他们无事可做，只是给他们饭吃，这两件事相互制约，却不能并行不悖，这是形势造成的。如今，如果有百顷闲田，完全可以养四千匹马，花不了什么钱；如果把四千匹马聚集在一起，就要输送百顷土地生产的粮草供养它，它的花费要超过百倍，这个道理很容易弄明白。过去汉朝的制度，有拿了别人的钱，替人服役的军卒，却没有在田地里耕种的士兵，虽然他们都来自农民，但只要他当了兵，就不再需要知道农家的事。因此，郡县没有常备的军队，京城也不过部署一些卫戍部队和负责京城治安的部队，比如类似南北军、期门军和御林军等军队。边境有事，诸侯有变，都用虎符调发各个诸侯郡国的军队，等到事情平息，战争结束，危机消除，又各自回到他们来的地方。这样做的结果就是，他们的士兵平时并不聚集在一起，也不脱离田地，就不会造成国家的弊病。
唐朝拥有天下之后，沿袭了隋朝的府兵制度，在京城长安设置十六卫府兵，作为禁卫军，又在全国设置军府八百余所，驻扎在关中地区的就有五百所，他们在没有战事的时候就耕种田地，储存粮食，不仅可以自给自足，而且还能扩大县里的储备，所以，虽然有这么多的军队聚集在京城周围，却并没有增加全国各地的负担，给国家带来危害，也就是没有不做事只吃闲饭。如今，聚集在京城周围的国家军队多达几十万，都不参加生产劳动，所有的给养都要靠县官供给。这样做的结果，只得到了汉朝和唐朝的弊端，却没有得到汉朝和唐朝的好处，把他们的毛病集中在一起，兼而用之，因此危害更加严重。天下的财富，近的来自江淮，远的来自吴楚，所有的车船运输，人力劳役，没有不是为了将那里的财富运送到京城的。平安无事的时候，收取的赋税已经很重，甚至不能再增加了，而国家的支出，仍然感到不够用。
造成这种弊病的原因，就在于大量军队聚集在京城周围而又不从事生产，只能靠各地的赋税来养活。而且，不仅如此，驻防在各地的军队，又要不断地互相调动。过去，在建国之初，国家存在着分裂的现象，有人拥兵自重，不服从中央，太祖、太宗二位皇帝，亲自披甲上阵，经过严酷的战斗，终于取得胜利，既使他们的国君举手投降，又把他们的疆土收入我们的版图。不过，他们的故土上还生活着很多遗民，先皇预见到天下的融合还需要时间，恐怕他们再发生暴乱，在这种情况下，就派遣禁兵去那里防卫，大到州府，小到县城和乡镇，往往都有从京城派来的军队。由此看来，凡是天下的土地，一尺一寸，都是皇帝自己在那里守护呀。这种情况能够长久不变吗？国家经费的开销没有比军费更大了，而军费中的开销，也没有能比出征的费用更大的了。如今，派遣禁兵到郡县去防守，远的要走数千里，除了供应他们每月的禄米和每年的俸禄之外，又要每天供应他们粮草。
军队三年就要换防一次，路上来来往往，虽然不过几百个车队，但其结果，和几十万大军出征没有什么不同。几十万大军三年出征一次，农民的财力，怎么能不枯竭呢？运送粮食的士兵，怎么能够不疲惫呢？而且，如今天下不曾发生战争，在和平时期，那些武将军士，用什么事向上级邀功请赏呢？既然不能做个休生养息的无用之兵，那么，现在这样就是为皇上去守卫地方了，也算是一种功劳吧。因此，他们享受着很好的待遇，穿着漂亮的衣服，吃着丰盛的食物，打开官府的仓库，用车子运送金帛，好像承担着多么重要的任务似的，有一点点不满足，就要聚众闹事，这是为什么呢？天下属于一家一姓，已经沿袭了数千年。百姓对皇上的拥戴，就是到了天涯海角，和在京城附近也没有什么不一样的，所以，没有必要怀疑地方上的军队而专信禁兵。过去，四川那个地方有过“妖贼”，近来贝州（今河北清河）也发生过王泽的兵变，这些都未必不是禁兵引起的。
我认为，郡县的士兵可以通过训练，渐渐地可以代替禁兵担负起保护地方的重任，禁兵渐渐地就可以被闲置而变得没有用处了。天下的勇武刚健之人，难道有固定的所在吗？自然环境的陶冶，社会风气的熏染，各地的百姓都是一样的。过去战国时代曾经这样做过，蜀人的怯懦，吴人的短小，都曾经抗衡过上国（秦国），为什么一定要用禁兵呢？今天的士兵，显得非常疲惫而又懦弱，一点都不振奋，其原因就在于，他们见到郡县都有禁兵，而且待遇差别很大，就破罐破摔、自轻自贱，把自己等同于贱隶役夫，而且，当地的官员也没有人训练他们。如果禁兵能够渐渐地省去了，那么，将他们的军粮禄米资助郡县的士兵，他们一定表现得欢欣鼓舞，因为这是意料之外的事情，他们会特别感念皇上的恩德，就会特别卖力地做事，又怎能不如禁兵呢？士兵一天比一天多，禁兵一天比一天少，除了守卫京城之外，没有其他的事可做，这样一来，既少了聚集军队所需要的军费开支，又省了军队换防所需要的劳役、粮草，国家的开支也许可以省去一半。
他在《策别十六》中继续论述：