随着人类历史上第一次世界大战的结束，德国****分子树立起来的一座所谓的军事丰碑在一夜之间发生了倾斜，那个一向被德意志民族殖民扩张分子们狂热崇拜的偶像——当时的德军最高统帅部第一军需总监鲁登道夫，面对兵败如山倒的黯淡局势，终于低下了他那颗曾是不可一世的头颅。自此，一战时期德国****“不可战胜”的神话被抛进了英吉利海峡。
鲁登道夫生于1865年4月9日，自幼受当过预备役军官的父亲影响，他希望自己长大后当一名威武的军官，去指挥千军万马。在这种思想驱使下，他十二岁进入陆军幼年学校读书，后又进入陆军士官学校。1890年，他又考入柏林军事学院深造。1908年至1913年，鲁登道夫在德军总参谋部任职，曾担任第二处处长，主管军队的训练、装备、动员等事宜。这时，整个欧洲大地战云密布，德国周边各帝国主义国家磨刀霍霍，加紧备战，眼看一场世界规模的残酷战争一触即发。面对这种紧张局势，鲁登道夫及时向最高统帅部提出了“最大限度地加强陆军实力”和“配合军火工业，把宣传鼓动做为武器，用于最广泛的扩军备战之中去”的主张，使德国在一个时期内又迅速增加了30万军队。由于他扩军屯兵有功，因而他的军阶不断升迁，一度担任德军第三十九联队司令员等职务。
鲁登道夫作为资产阶级军事家，他的“大德意志民族”观念在早期就有所显现。也正是由于他身上害有这种痼疾，才使得他甘愿为帝国主义侵略扩张效命沙场。他鼓吹、宣传实行大规模的“总体战略”，积极推行对外军事扩张和对内实行扩军备战政策，是德国“彻底消灭”理论的狂妄的支持者和叫嚣者。随着第一次世界大战的爆发，他的军事野心也逐渐膨胀起来。
1914年8月，第一次世界大战拉开帷幕，各帝国主义势力兵刃相向，粉墨登场。8月3日，德国军队为了实现长驱直入比利时，向法国腹地实施大纵深迂回，从背后狠狠打击法军主力的目的，在必经之路列日镇展开了一场恶战。战事刚起，德军自恃有新式大炮和优势兵力，原设想比利时守军会不堪一击，一触即溃，孰料，他们面对的是列日花了二十年时间构筑起来的坚固工事，再加上比军将士英勇顽强，拼死抵抗，德军一次次冲锋都溃败下来。残酷的攻坚战斗连续进行了两天，德军伤亡惨重，尸体堆积如山，做为先头部队的第十四步兵旅指挥官“出师未捷身先死”，战局明显对德军不利。这时，鲁登道夫主动接替了第十四步兵旅的指挥职务。是夜，他巧妙地利用地形地物，带领部队从比军防御阵地侧翼暴露出来的夹缝地带大胆实施穿插，像一把尖刀直刺守军心脏，尔后配合外围部队内外夹击，终于取得了这场战斗的胜利。“列日之战”对实现德军最高统帅部速战计划意义重大，立下首功的鲁登道夫因此赢得殊荣，受到了德皇威廉二世的嘉奖。不久，任命他担任第二集团军军需总监的职务。
鲁登道夫在一战期间曾指挥过许多重要战役，其中最著名的是“东普鲁士战役”。1914年8月中下旬，正当德军主力在西线向法国边境推进之际，俄国军队乘德国东线空虚，分兵两路向东普鲁土进犯。在突如其来的打击下，德军仓促应战，连连失利。危急之时，鲁登道夫奉召奔赴东线出任第八集团军参谋长，同司令兴登堡联袂负责东线战事。最高统帅部在给他的电文中这样说：“你或许能挽救东线战事。我们不知道哪一个人曾得到我们这样完全的信赖。德皇也完全信任你。”
到任以后，鲁登道夫果然不负厚望。他根据敌强己弱和俄军指挥不利等情况，及时调整部署，制定了故意示弱，诱敌深入，集中兵力兵器歼敌一部等作战方案，将俄军先遣部队装进预先设置的“口袋里”。经鏖战五昼夜，全歼俄国一个集团军，打死打伤和俘虏俄军共达十四万五千余人，从而扭转了东普鲁士的局势，取得了以少胜多的胜利。“东普鲁士战役”被称颂为“到第一次世界大战结束为止，有史以来最大的一次围歼战”。鲁登道夫以此被狂热的德国****分子奉为不可战胜的偶像，顶礼膜拜，他的职位也于1914年11月擢升为东线方面军参谋长，再次与出任总司令的兴登堡合作。鲁登道夫虽然每次都以副手的身份出现，但他始终发挥着独立的、举足轻重的作用，正如他在《总体战》一书中说的“东线作战的领袖不是司令官，而是参谋长，作战意图取决于参谋长”。1916年8月，鲁登道夫靠自己卓越的军事指挥才略，爬上了德国统帅部第一总监的位置，权力达到了势倾朝野的顶峰。这次，尽管他仍然和担任总长的兴登堡合作一起指挥全国部队，但实际上，军事上的指挥权多半落到了他的手里。1918年，德国经过几年战争的消耗，内外交困，财竭力衰，陷入了极度艰难的境地。在俄国十月革命的影响下，德国人民掀起了反战和革命的浪潮。面对现实，大权在握的鲁登道夫非但没有收敛军事扩张的野心，反而认为只有军事上的胜利才能使德国得到繁荣和发展。他扬言，为了胜利，就必须在军事上发动进攻，要进攻就必须进行大的决战。1918年，对于鲁登道夫来说是决定性的一年。他不顾国内朝野上下的一片反对，倾军事上几乎全部实力破釜沉舟，先后炮制和发动了“米夏埃尔行动计划”和“埃纳攻势”，虽然在开始阶段进展顺利，取得了一些战果，但后来由于美国介入，德军终于在8月8日以彻底的失败而告终。鲁登道夫后来回忆说：“8月8日乃是世界大战史上德国最黑暗的日子”，“8月8日这一天确定了我们战斗力衰亡的命运，并把我在战略上为我们的处境寻找亡羊补牢之计的希望破灭了。”1918年9月29日，鲁登道夫下达了和平停战的命令，不久，他迫于国内舆论压力只身逃到瑞典。
1919年春，鲁登道夫从瑞典回国。这时，德国经过所谓“自由与民主”选举，建立了魏玛共和国。1920年3月，鲁登道夫参加了以推翻共和国、建立君主体制为目的的卡普暴动。暴动破产后，他又贼心不死，和***头子希特勒勾结，企图在德国建立起***统治，结果又以失败而告终。1925年，鲁登道夫的军事论著代表作《总体战》出版，阐述了他“战争和政治都是以民族生存为目的，而战争则是为民族生存而奋斗的最高体现，所以政治是从属于战争的”这一战略思想。这一理论后来被希特勒继承下来，导致了第二次世界大战的爆发。
1937年12月20日，鲁登道夫结束了自己罪恶的一生。