太宗文武太圣大广孝皇帝，姓李讳世民，高祖次子也。初，唐公李渊娶于神武肃公窦毅，生四男：建成、世民、玄霸、元吉，一女，适临汾王柴绍。
世民生四岁，有书生谒唐公曰：“公在相法，贵人也。然必有贵子。”及见世民曰：“龙凤之姿，天日之表，遇年几冠，必能济世安民。”书生已辞去，唐公惧其语泄于人，使人追杀之，而不知书生所往。因以为神，乃采其语，名之曰世民。世民聪明勇决，识量过人。见隋朝方乱，私有安天下之志，倾身下士，散财结客，皆得其欢心。娶长孙晨女。晨有族弟长孙顺德，时为右勋卫。因避辽东之役，与右勋侍刘弘基皆亡命走归晋阳。二人因与世民相知。
左亲卫窦琮，亦亡命在太原，素与世民有仇，世民尝加意待之，琮意乃安。时晋阳监裴寂与晋阳令刘文静相与同宿，见城上烽火寂，叹曰：“贫贱如此，复逢乱离，何以自存？”文静笑曰：“时世可知。吾二人相得，何忧贫贱？即今唐公之子李世民，此人虽少，有命世才也。我与你当相结纳。”寂默然。会李密反，刘文静与密连婚，被系狱中。世民私入视之，文静喜其来，以言挑之曰：“丧乱方盛，非汤、武、高光，不能定也。”世民曰：“怎知其无？但人自不识耳。我今来相省，非儿女之情，盖为世道将改，直欲共筹大计。试为我言之。”文静曰：“今主上南巡江淮，李密围逼东都，群盗殆以万数。当此之际，有真主驱驾而用之，取天下如反掌耳。太原百姓，皆避盗入城，文静为令数年，知其豪杰，一旦收集，可得十万人。尊公所将之兵，复且数万，一言出口谁敢不从？以此乘虚入关，号令天下，不过半年，帝业成矣。”世民笑曰：“君言正合我意。”乃阴署宾客，以待兴举。而父渊未知，世民恐渊不从，久不敢言，又谋于文静。文静曰：“晋阳宫监裴寂，是我相知者，此人与唐公至密。在蒲时，尝饮酒连日夜。然裴寂为人最喜胜，好博弈。可令龙山县令高斌廉与寂博，诈不胜。寂得进物多，彼必喜，然后以情告，使寂得通知于唐公，事可成矣。”世民大悦曰：“此计甚妙！”乃出私钱数百万，饷龙山令高斌廉，与寂博弈。寂连胜，尽得其钱，大喜。由是日与世民相亲。世民以兴举事情告之，曰：“隋政乖乱，天下愁怨日生。我欲乘时东向，以救倒悬之民。然父恐不我从。足下若能以深达其意，久后富贵实当共之。”寂许诺，因选晋阳宫人有美色者，私侍渊。
会突厥领数万众来寇马邑，候骑报入晋阳，李渊大惊，即遣副留守高君雅，将兵一万，前至与守将王仁恭拒之。数败不利，折伤士卒极多。渊闻知，恐并得罪，甚忧之。适裴寂令人来请渊赴宴，渊至寂宅，饮酒至半酣，寂乃以世民举兵情告之，因言：“今主上无道，百姓困穷，晋阳城外，皆为战场。大人若守小节，下有寇盗，上有严刑，危亡无日。不若顺民心，兴义兵，转祸为福。此天授之时也。”渊大惊曰：“公等欲取灭族之患，以贻我耶？”寂曰：“正为宫人私侍公者，事发当诛，为此尔。”世民牖下闻之，因继进说之甚力。渊怒曰：“汝安得为此言？吾今执汝以告县官！”世民徐曰：“世民睹天时、人事如此，故敢发言。大人必欲执我告官，亦不敢辞死。”渊曰：“吾岂忍告汝？汝慎勿再出此言！”酒罢，渊辞归，数日不出，怀虑此事。人报：“唐俭有事见公。”渊命入，俭进，见渊带有忧色，以言挑之曰：“二郎建大计，公知否？”渊曰：“实不相瞒，痴儿谋事不臧，悬虑终日，正欲令人请公议之。”俭笑曰：“以我观公，日角龙廷，姓协图谶，系天下望久矣。若外哨豪杰，北招戎狄，右收燕赵，济河而南，以据秦雍，汤武之业也。”渊曰：“汤武之事，岂可期？然丧乱方炎，私当图存。公欲拯溺者，吾方为公思之。”俭辞而出。
明日，世民复说渊曰：“人皆传李氏当应图谶，故李金才无罪，一朝族灭。大人设能尽贼，则功高无赏，身益危矣。惟昨日之言，可以救祸。此万全之策也。愿大人勿疑。”渊乃叹曰：“吾一夕思汝言，亦大有理。今日破家亡躯亦由汝，化家为国亦由汝矣。”裴寂亦曰：“众情已协，公当从之。”渊曰：“事已如此，当复奈何？正须从之耳。”后人读史至此，有诗叹云：
本来倡义救生灵，肯以忠贞一念轻？
淫氵于掖庭诚可恨，子孙继世乱名成。
却说隋帝，以李渊与王仁恭不能御寇，丧费折兵，遣使执渊诣江都问罪。诏下晋阳，李渊大惊。世民与裴寂复说渊曰：“事已迫矣！宜早定计。且晋阳士马精疆，宫监蓄积巨万，代王幼冲，关中豪杰并起，公若鼓行而西，抚而有之，如探囊中之物耳。奈何受单使之囚，坐取夷灭乎？”渊然之，即与其下，欲定大计。
会帝遣使者，驰驿赦渊与仁恭，因是渊谋亦缓。大理司直夏侯端谓渊曰：“今帝座不安，参墟得岁，必有真人起于其分，非公而谁乎？”司马许世绪进说曰：“天辅德，人与能乘机，不发后必蹈悔，隋政不纲，天下摇乱，公姓名已著谣，今揽五郡之兵，据四战之冲，苟无奇计，祸不旋踵。若收英俊为天下倡，帝王之业，一举可定也。”司铠武士前及勋卫唐宪等，皆劝渊起兵。是时，渊以建成、元吉尚在河东，故渊迁延未发，而所在盗贼益多：刘武周，起马邑。林士弘，起豫章。刘元进，起晋安，皆称皇帝。朱灿，起南阳，号楚帝。李子通，起海陵，号楚王。邵江海，据岐州，号新平王。薛举，起金城，号西秦霸王。郭子和，起榆林，号永乐王。窦建德，起河间，号长乐王。王须拔，起恒定，号漫天王。汪华，起新安。杜威，起淮南，皆号吴王。李密，起巩，号魏公。王德仁，起邺，号太公。左才相，起齐郡，号博山公。罗艺，据幽州。左难当，据泾。冯昂，据高罗，皆号总管。
梁师都，据朔方，号大丞相。孟海公，据曹州，号录事。周文举，据淮阳，号柳叶军。高开道，据北平。张长，据五原。周挑，据上洛。杨士林，据山南。徐圆朗，据兖州。杨仲达，据豫州。张善相，据伊汝。王要汉，据汴州。时德睿，据尉氏。李义满，据平陵。暴公顺，据青莱。淳于难，据文登。徐师顺，据任城。莳弘度，据东海。王薄，据齐郡。蒋善合，据郓州。田留安，据章丘。张青，据济北。臧君相，据海州。殷恭邃，据舒州。周法明，据永安。苗海潮，据永嘉。梅知岩，据宣城。邓文进，据广州俚酋。杨世略，据循潮。冉安昌，据巴东。宁长真，据郁林。
其别号诸盗，往往屯聚山泽者，不下数十，各拥兵扰乱东都近属，庶民愁苦不可胜言。后人有诗为证：
世乱漂伶独此身，干戈满目失亲邻。
因供寨木无桑柘，为点乡兵绝子孙。
还似平宁徵赋税，未闻州县略温存。
至今鸡犬皆星散，日落西山独倚门。