中国是个人情社会，皇宫中也不例外。人情的本质，在于血缘关系的亲疏紧密，并由此带来利益分配中的差别有序。由于世代久远，有些亲王的爵位虽尊，但未必能进入权力的中心，而与皇室血缘接近的极少数亲贵，反而能一步登天，进入决策的最高层。
1.新君继位：
为什么是溥仪
慈禧太后钦定溥仪继位的消息传到醇王府后，众人反应各不相同：有惊喜交加的，也有惊诧不安的，更多的是奔走相告。整个醇王府就像炸了锅一样，乱作一团。最有意思的是，载沣的母亲刘佳氏，也就是溥仪的祖母，听到这个消息后当场就晕了过去。
不过，别以为她是高兴得晕过去的。老太太一醒过来，她不是庆贺自己孙子要做皇上了，而是大不敬地对慈禧太后破口大骂：“先杀了人家的儿子，又来抢人家的孙子！当个皇帝的虚名，还不是终身监禁！”
有人或许会问，老太太这是怎么了，孙子当了皇上，还不是天大的喜事嘛，怎么还骂上了？奇了怪了。
这事说来话长。老醇亲王奕譞与福晋去世后，载沣母亲刘佳氏开始掌管王府大小事务。或许因为出身的缘故，刘佳氏对政治了无兴趣，但宫中的那个“老佛爷”偏屡屡干涉王府家事。譬如两次强迫出继自己的亲生子（载洵与载涛），刘佳氏因此略染疯疾。后来，载沣的婚事也是一波三折。最开始载沣与某满洲贵族之女订婚，不料庚子之变中遭遇不测。刘佳氏之后又给载沣另定了一门亲事，不料慈禧太后横插一刀，非要将荣禄之女指配给载沣。之前亲事，只能告吹。刘佳氏脸面尽失。慑于慈禧太后的淫威，刘佳氏虽然在背后千百遍地咒骂皇宫里的那个老妖婆，但也只能让儿子按照她的意旨完婚。
刘佳氏不是光绪的亲生母亲，但她很清楚光绪在宫中的不幸遭遇，而这次又轮到了自己的孙子——这天上掉馅饼的事，到底算是命运的眷顾，还是命运的捉弄？至少在刘佳氏看来，溥仪进深宫未必有什么好处，弄不好和光绪一样，那就太凄惨了。
老太太这边刚消停，“小皇帝”那边又闹起来了。溥仪当时三岁不到，根本就不懂事。宫里派来的太监来抱他，他是连哭带打，死活不肯。随行大臣和太监们都拿眼看载沣。载沣抱又不是，不抱又不是，急得只知道点头。这时，乳母王妈看小孩子哭得可怜，便拿出奶来喂他，溥仪这才止住哭叫。没办法，最后只能由乳母哄着，等到溥仪困了睡了，这才在载沣的陪同下，乳母抱着半睡半醒的“小皇帝”进了宫。
溥仪进宫第二天，光绪撒手西去，慈禧太后也于次日紧随而去。整个皇宫弥漫在一种肃穆不安的气氛当中。光绪病逝后，灵柩停在乾清宫，慈禧的灵柩则停在皇极殿，两丧并祭。在大人的摆弄下，三岁“小皇帝”一会儿到光绪灵前磕头，一会儿又到慈禧灵前哭祭。作为一个刚刚离开自己家庭的小孩子，在这种哀声丧气的空气里，溥仪也是被吓得日夜啼哭，惊恐万分。
半个多月后，紫禁城内为小皇帝准备了庄严的登基大典。只可惜溥仪不像康熙小时候那么英武，好好的一个庆典被这个大哭大闹的小朋友弄得十分尴尬，大煞风景。
原来皇帝登基必须要经过一道道繁琐的程序，先要在中和殿接受内务府大臣及侍卫们的叩拜，紧接着要到太和殿去接受文武百官的朝拜，等等，一个都不能少。小孩子的注意力有限，他经不起这样来回的折腾。还没等接受正式朝拜，溥仪早已是鼻涕眼泪直流，哭着嚷着要回家（回自己的家——醇王府）。
《澄斋日记》里记载了溥仪登基的这样一出滑稽戏：在中和殿时，内务府大臣们刚开始行三跪九叩礼，溥仪已经放声啼哭，声音还特别高，特别尖。空荡荡的大殿本就有扩音的效果，弄得那些大臣们拜也不是，不拜也不是，哭笑不得，最后只能匆匆行礼完毕，再由太监们强行抱到了太和殿。
太和殿里，文武百官济济一堂，场面庄严肃穆。小皇帝从来没有见过那么多人，吓得哭着直往外跑。这时，摄政王载沣赶了过来。他在大臣们的众目睽睽之下，抱着溥仪哄了半天，才算把小皇帝哄到了那高大的宝座之上。为防意外，载沣侧身半跪在小皇帝的旁边，以防止他从宝座上溜下来。待到溥仪坐定后，载沣连声叮嘱，别乱动，一会就好了。
偏偏小皇帝不听，哭着嚷着喊：“我不在这儿，我要回家！我要回家！”大臣们不知所措，不知道是拜好，还是不拜好。载沣在一边也是急得满头大汗，连忙命太监上来按住小皇帝，然后招呼大臣们赶紧行三跪九叩礼。
正到大臣们开始拜时，小皇帝因为身体被按住，动弹不得，更是放声大哭。堂堂太和殿内，充斥的全是小皇帝的哭叫声。载沣也觉得这样实在不成体统，只好低声劝慰儿子说：“不要哭了啊，一会就完了，快完了啊！”载沣连说了好几遍，小皇帝这才被哄住收声不哭，登基大典也就这样草草收场。
事后，大臣们私下里议论，说摄政王载沣怎么能在皇帝登基时说什么“快完了”这样的话——未免也太不吉利了！
从历史上看，清朝入关后的10位皇帝中，有半数为小皇帝登基（如顺治6岁登基、康熙8岁登基），而近代以来的最后三位，均为幼年践临帝位（同治5岁登基、光绪4岁登基、宣统3岁登基）。小皇帝的背后，是清朝历史上最著名的两位太后，即孝庄太后与慈禧太后，两个女人一前一后，扶持了清朝近一百年的历史。不同的是，孝庄太后开创了康雍乾盛世的辉煌，而慈禧太后面对的却是一个风雨如磐的晦暗年代。她的运气与能力也远不能与孝庄太后相比。
“国无长君，妇人执政；国运已堕，事不过三”。在慈禧太后长达近半个世纪的执政生涯中，三次传位，三次危机，三次都是小皇帝。如果说同治的继位是理所当然，光绪的继位系权变之计，那溥仪的继位，恐怕就只剩下无可奈何了。
据说，慈禧太后临终前头脑仍旧很清醒。她在与诸军机大臣商议帝位承续之事时，有人提出与其让载沣摄政，不如径立载沣为帝，以免再次发生“国无长君”的局面。慈禧太后听后沉吟再三，但最终还是否决了这个意见。她的理由是：同治、光绪二朝都是兄弟相继，假如再立载沣的话，则三代皆为兄弟相承，可谓是史无前例，大不相宜。最后她还是坚持了自己的决定：立溥仪为帝，摄政王载沣为监国。
曾有这样一种说法，说慈禧太后之所以不立长君，原因是她认为自己不会早死，而载沣生性懦弱，顺从听话，这样她就可以在背后继续操纵朝政。但人算不如天算，第二天她就发现自己大限将至，结果埋下了三年后清朝覆亡的苦果……
以最坏的动机揣测历史的替罪羊，固然道貌岸然，然而与历史的事实毕竟相去甚远。如果放宽历史的视角，我们或许可以清晰地看到，在清末帝位的承续问题上，慈禧太后并没有跳出固有的圈子。那就是：她始终围绕着自己的丈夫即咸丰的近支家族做文章，而从未越雷池一步。
这里有必要介绍一下道光和他的儿子们。道光皇帝的子嗣不济，长子、次子、三子均在他生前或去世或夭折。直到他中年以后，才生下第四子奕詝。值得宽慰的是，在之后的几年时间里，道光陆续有了第五子奕誴、第六子奕訢、第七子奕譞、第八子奕詥、第九子奕譓。在这六个儿子中，第四子奕詝被立为皇帝（即咸丰），而其他五子分别被封为亲王或郡王（惇亲王奕誴、恭亲王奕訢，醇亲王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓）。
咸丰的运气很不好，在位时正好遇上太平军起义及英法联军侵华。他31岁驾崩时，只留下一个子嗣，即同治皇帝载淳。载淳19岁驾崩时没有子嗣按儒家宗法制度，慈禧太后只能在近支中为同治选择嗣子。咸丰的长兄隐志郡王奕纬21岁去世时无子嗣，后由乾隆十一子永瑆的孙子载治入嗣。其与咸丰这支已经相去甚远，因而载治之子溥伦被排除在外。咸丰的八弟钟郡王奕詥及九弟孚郡王奕譓均无子嗣。五弟惇亲王奕誴在咸丰即位前已入嗣嘉庆第三子绵恺为嗣，也失去了承续资格。
恭亲王奕訢当时倒是有两个儿子，长子载澄16岁，次子载滢13岁。但是，慈禧太后虽然依靠奕訢主持朝政，但又对这个精明能干的小叔子多有猜忌，因而，也不愿意考虑。醇亲王奕譞就不一样了，其福晋是慈禧太后的亲妹妹，而且其子载湉不满4岁，正好可以收入宫中抚养。二十多年后，慈禧太后又认为光绪“忤逆”并无子嗣，于是在庚子前一年以载漪之子14岁的溥儁为“大阿哥”（即“已亥建储”）。
载漪为惇亲王奕誴的次子，后过继给瑞亲王绵忻为孙，袭贝勒爵位；1894年慈禧太后60大寿时被封“瑞郡王”，诏书错写成了“端郡王”，后来就因错就错，改称“端郡王”。之所以选载漪之子为“大阿哥”，据说是因为他的福晋系慈禧太后的弟弟桂祥之女（另一说是慈禧太后的养女）。但这次的“立储”，最终也因为庚子之乱而废储出宫。
有人或许会说，既然都是亲兄弟，醇亲王、惇亲王两家都获得了一次承袭帝位的机会，那这一次该轮到恭亲王家了吧？不，这次还是醇亲王家。
摄政王载沣在当天日记中记载：“面承懿旨：前因穆宗毅皇帝未有储贰，曾于同治十三年十二月初五日降旨，大行皇帝（即光绪）生有皇子即承继穆宗毅皇帝为嗣。现在大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪承继穆宗毅皇帝为嗣，并兼承大行皇帝之祧。钦此！”
穆宗毅皇帝即同治，大行皇帝则是刚去世的光绪。慈禧太后在谕旨中说得很清楚，溥仪承袭的是同治之嗣而兼承光绪之祧，亲疏之别是明显的。不过，这都是虚的，关键还是醇亲王府落了好处。
也有人说，慈禧太后对醇亲王府同样是心存忌讳，《方家园杂咏纪事》中就记载了这样一件事：甲午年后，帝后失和，内务府大臣英年乘间献媚于慈禧太后，说醇王园寝有古白果树一株，高十余丈，树阴数亩，形如翠盖，罩在墓上，风水上看有帝陵之象；而且，白果的“白”字，加于“王”字之上，明明就是个“皇”字，这于大宗不利，应请旨速伐此树云云。慈禧太后听后大怒，说：“我就命你等伐之，不必告他。”慈禧太后说的“他”，指的就是光绪皇帝。内务府诸臣领了懿旨，不敢轻举妄动，于是奏闻皇帝。光绪听后不允，并下严谕：“尔等谁敢伐此树，请先砍我头！”僵持月余后，光绪皇帝听太监说，太后已于黎明亲自带内务府的人前往妙峰山醇王园寝。光绪得信后急忙命驾出城，还没到就遥见亭亭如盖的白果树失了踪影，不禁号啕大哭。到园后，太后已去，只见树身倒卧，数百人正围着砍树根，周围还挖了十余丈的深池，用千余袋石灰加入水灌其根，以防止复生芽蘖。目睹了这一幕后，光绪默然无语，顿足拭泪而归。
《方家园杂咏纪事》的作者王照系戊戌变法时的礼部主事，变法失败后逃亡日本。他把这事说得绘声绘色。据说他还去现场做了调查。有村民说挖树时还从地底下钻出了数百上千条大小蛇，大的有一尺多粗，数丈长。还有人说，庚子年闹义和团，就是这些蛇精转世报仇，始作俑者英年也因拳乱而被斩杀。
故事听起来很邪乎，帝后先后出城也像是无稽之谈，但锯树一事也不完全是信口胡言。光绪二十三年（1897年）五月初七，帝师翁同龢在日记中记了这么一条：“园寝有银杏一株，金元时物，似前月廿三事，懿旨锯去。”这条记载并没有说明“懿旨锯去”的原因，但从另一方面似乎又说明伐树一事并非是空穴来风。
人称“七王坟”的醇亲王奕譞园寝位于北京西郊的妙高峰下（今北京市海淀区北安河乡）。这里视野开阔，风景优美。据说曾是唐代法云寺的遗址，而金章宗时“西山八院”之一的香水院也位于此。园寝当中，确有一棵高十数丈的白果树（即银杏），树身八九人都抱不过来。据说是金元时期种下的古树。
1891年，醇亲王奕譞去世后，得谥号“贤”。从谥号上看，慈禧太后似乎与他没有太大矛盾，但为何要跟他园寝里的一颗白果树过不去，这个中缘由，恐不足为外人道也。
从历史上看，奕譞为人本分，谨小慎微，论才能，实不及六哥恭亲王奕訢远甚。不过，奕譞有个最大的优点，那就是懂得谦恭自抑，不像奕訢那样张扬，因而颇得慈禧太后的欢心。在儿子载湉被立为皇帝后，奕譞即退居王府，不再问政。为表示自己的谦抑，奕譞有意将王府的厅堂命名为“退省斋”“九思堂”“恩波亭”等，以示自己忠心耿耿，绝无二心。
所谓“退省”，大意是“闲可养心，退思补过”，这句话还被他刻在了书房常用的象牙镇纸上，以表明自己绝无干涉朝政之想法。“九思堂”则来自于《论语》：“君子有九思，视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。”归根结底，不脱“忠义”二字。
奕譞还亲自为醇王府撰写了家训，以警示后人：“财也大，产也大，后来儿孙祸也大。若问此理是若何？儿孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧自家不肯罢。财也小，产也小，后来儿孙祸也小，些许财业知自保，俭使俭用也过了。”