一
骡子独自跑了一趟北路买回两头骡子，拣一头膘肥体壮的给了三怪。
骡子腿的全套行头：羊皮坎肩、麻山鞋、毛线袜、褡裢裹腿毡礼帽、油布雨伞羊毛毡，及至褡裢里的锡酒壶喝水碗红木筷子洗脸帕，骡子都给三怪置办得齐齐整整一样不缺。
三怪不知说啥才好，来洛平一个月了，得骡子两口善待，像养个娃娃一般精心尽意，天天如此，三怪想这些，心里暖洋洋。
三怪很快习惯了这日子，跟骡子两口再没有了一丝生分，整天哥长嫂子短。外人看着这三个出门进院形影不离说说笑笑，简直比一家人还亲几分。
三怪说，哥嫂，你们不敢再这样待三怪了，三怪养得腿脚都懒得动弹了。
骡子采莲都说，就像前世修下的缘分，老天给我们降下的一个兄弟，真是一点操心不到，心里都怕你委屈了。
三怪听这话，简直不知说什么。还说是他们修来的缘分。这是三怪哪辈子修下的福分呢？本来家破人亡，此时应该孤苦伶仃沦落四方，他却有了个温暖的家和疼怜他如父如母的兄嫂。
三怪嘴上这么说，心里也的确这么想。
但人之性情，啥样子都是娘胎带来，又经后天滋育成型，并不会因几句话几件事就能改变，人说，江山易改禀性难移。
三怪来洛平，得骡子两口善情善意，他感念在心。但内心深处，庄户人家的小心思和他本身的怪心思，也不会改变，感激时他满目泪水，心平时也感觉隐隐，难道还不应该？没有我白三怪，你肖福宝的命从何来？福气不福气，其实两下扯平，我沾你们是福气，你们沾我也是福气。
三怪说让骡子两口惯得懒惰了，这话也是真心话，驮盐一路，无论吃住行，三怪基本是骡子不叫他不起身，骡子不铺好被窝他不睡，骡子不弄好饭食他不张嘴。骡子是实心实意疼三怪，三怪倒未必实心实意接受人家照料，他内心有你们应该这样待的想法。
这还都是小事。
到洛平一个来月，心情恢复，身体恢复，性情自然也慢慢恢复，对骡子两口，他也自觉不自觉动些怪心思。榴红命运对三怪刺激很大，十七岁就经历这样打击，也不多见。所以，他见骡子两口，多少有些嫉妒，尤对采莲，有长嫂如母的感念敬爱，又有想入非非。采莲毕竟有少妇诱人的特别韵味，俏丽，性情大方，心思简单。男人大概都喜欢拿得起放得开的女人。
三怪就动心思，想嫂子的屁股蛋，想嫂子的两个圆乳，想嫂子的两腿间，当然，也想过趴嫂子身上……他最感兴趣的，是采莲在炕上到底啥样？
这一晚，三怪刚躺下，就听见那边屋里动静，他知道骡子两口干啥，心一下就不得安生了。先是在自己屋趴窗户朝那边张望，就看见骡子屋的窗户扯一块布，灯正好放在那头炕墙上，把炕上光景，明明白白映在窗布上，就跟演影戏。影戏里，采莲坐在骡子身上，一起一落一上一下，正面坐又反坐身子，反坐过了又撅在炕沿……刺激得很。三怪受不了，想哥嫂屋后窗户不挂窗布，人家不想那么多，两口办事从不熄灯，三怪忍不住，这时他还想啥恩不恩情不情，人有七情六欲，三怪就悄悄到后院爬上了老槐，屋里光景历历在目，骡子两口赤身，正翻波搅浪干得起劲。三怪找合适位置，不知觉就爬上一枝树条，树条只有两寸粗细，起先还能承受三怪，后来屋里俩人越干越热火，外面三怪越看越出火，身子来回动弹，树条终于经受不起，啪一声断了，把三怪从六七尺高地方摔下来，摔疼了还不敢出声。
那么大的动静，骡子两口能不知道？三怪偷听偷看骡子两口行，其实人家早有察觉，只是人家想法不一样，人家想，三怪大后生家，咱在这边吭哧吭哧办事，人家在那边干听着，心里能好受？咱这不是明摆逗人家火嘛。人家这样好心度人，骡子听到外面动静就把灯熄了，却一句话没有。
三怪不这样想。人家一动一声，他要么心急火燎，要么骂人家一句，你俩真是看着我光棍汉，故意气我，饱汉不知饿汉饥呀！我村子里哪有你这号两口子，办事明晃晃，怕天下人看不见？村里人谁敢？也是，三怪一群后生在村里就爱偷看两口子行房，从没看到。村里人家上炕就吹灯，急死外面后生，只能趴门缝听动静。就这人家察觉也想办法，三怪就让人家故意放的一窝蜂子蛰得半个脸都肿了。
三怪的怪心思，说来也都正常，谁能没心思？心思要都一样，张三李四就分不清了。
二
以后，三怪跑时间长了，尤其知道了骡子腿与相好的事，他心里更有些愤然。三怪不敢找相好，他自己心里解释是，我是本分人，我干不出那些恶糟事，上对不起父母先人，下对不住媳妇婆娘。你们江湖人不在乎，可以说你们豪侠，也可以说你们都是二流子。在我们村里，你们这样举止做派，不是二流子是什么？
骡子采莲察觉三怪偷听偷看他两口行，二人都往好处想，理解了三怪。采莲还想帮三怪排解心中的骚动不安。小叔嫂子俩常聊天说闲话。三怪就把榴红的事告诉了采莲。
采莲说，没曾想你还有这样经历，我还有这么好一个兄弟媳妇，以后你跟你哥就勤跑东路，多走石马镇那边，榴红姑娘只要没有三长两短，你早晚能打听出来找得到。
就这样，骡子三怪就经常跑东路，但有机会就打听榴红下落。
驮盐路分东路和北路两条。东路从洛平过河进入河南石马镇，经荥阳商丘到山东曹州，再往德州拐向河北沧州，那一带就是连片的海滩大盐场。跑东路驮海盐，来回走一趟，大概需要个半月工夫。
北路经由南山冯章口出山，向北经河华过渭河到渭阳，从渭阳拐弯再向东，在凤鸣渡口过黄河，就到了晋南解州盐池，北路驮的叫做“解州池盐”。“解”的方言读音“害”。北路不算太远，一来一回大概就是半个月二十天。骡子就是走到渭阳，看戏差点把命要了。
三怪不管东路怎么凶险不好走。他走东路的目的就是寻找榴红，每次路过石马镇他总要打听。
大概是不得要领，打听来打听去也无结果。三怪哪里知道，隗守堂抢了十红班到石马镇，是给他一个人唱戏，戏子们的事别人又如何知道。再说了，隗守堂手下大都对隗守堂敬畏如虎，老大做的事他们不敢私下议论，即便有知道戏班下落的，你要问起来，他们也是拨浪脑袋，没人敢告诉。
东路这两年不好走，军阀混战乱象纷纷。混乱又导致匪患丛生，乱象大都集中在中原直鲁一带，正是骡子腿要走的路。这一路上哨卡林立，大小军阀势力无处不在，逢条路就设卡立哨，放几个丘八大兵就收钱。没有卡子的地方，又是土匪恶霸地头蛇的天下。但有经验的骡子腿有自己一套办法。
骡子就带着三怪，不走官道也不走大路，而是沿乡间小路，一个村一个村向前移动。看情况不好，就先落脚躲避一程，情况一缓就赶路快走。这样一个村一个村移动，行话把这种办法叫“打滴溜”。
打滴溜需要骡子腿的本事，腿勤耳灵眼尖脚快，还要对各条道路情况十分熟悉，没事就紧赶快走，多走一程是一程。情况不好就赶快找个村子落脚，等一天是一天。
丘八大兵把守着官道大路，你不走，丘八不会撵到村子里去砸明火，这样你就躲了兵患。
大匪伙都聚哨深山老林干大票，路上劫道的，多是本地业余土匪小蟊贼，白天为良夜黑为匪。这号土匪居有村家有口，一般不吃窝边草，要祸害就去别处。他们前脚走，你落脚他们村里反倒安全。等土匪外边祸害要回来，你又赶到他们刚祸害的地方去，那里又相对安生了。这样两头钻空子打滴溜，巧妙躲了兵也避了匪，全看骡子腿的本事。
三怪跟着骡子跑了几个月，对驮盐行当逐渐熟悉。虽然还说不上精到，但三怪脑子机灵，虚心肯学亦步亦趋，几个月时间也多少摸清一些门道，慢慢开始学些江湖上事理。
三
这天，兄弟二人赶着骡子来到商丘地方一个村子叫顶针店。
骡子一路跟三怪闲聊，兄弟，我看你该找个相好，路上少些熬煎。
三怪说，哥，劝烟劝酒还有劝人嫖的？我不找相好，我等着榴红。
三怪心里说的是，你找相好，也拉着我找，你大概是怕我告诉采莲，还把自己说的好像为我心好。
骡子就说，傻兄弟，哥咋是劝你嫖？两不耽误。找相好，又不是让非扔了自家媳妇？你这么想，是你还不开窍。照你这么说，我们都是坏哈蛋？
三怪说，我要做了对不起榴红的事，心里过不去。
骡子说，你娃娃呀，还缺磨炼，这是两码事。你不找相好，人家还不找你？你要想不透看不开，你以后真碰到这种事，没法应对咋办？
三怪说，遇到事我一扭脸过去。我铁心如钢！
骡子觉得三怪挺可爱，就说，好，好，你心如钢。
三怪知道骡子在顶针店村有个相好叫翠仙。翠仙的男人在信阳做茶叶生意，在那边养了小婆，一年也就是回来一两趟看望老娘。这就把翠仙冷落下来跟骡子成了住家相好。
骡子腿找相好，前面曾说，图一举多得。一是路上艰辛，不能带着婆娘却又需要女人的温情照护；二是一路奔波紧张劳累，需要有精神慰藉排解放松；三是行走赶路，并无准时准点能赶上客栈旅店，经常需要投宿民家，既然住店住家都是花钱，不如找个相好就把诸事都解决了。
骡子腿行走江湖，出手大方爽快，走南闯北，大都懂些摆扎女人的工夫，在解决性需求方面一些男人无法相比。骡子腿行事自在爽快，情感不纠扯缠磨，一码归一码分得很清。女人想打野食，当然首选就是骡子腿。
说白了，骡子腿与相好女人多是两情相悦，为生理需求，为感情慰藉，为精神补偿，为金钱利益。不论为什么，并不碍他们各自家庭。像今天有些情人关系，开始卿卿我我，后来就一天扭着你，迫你休妻抛夫再嫁再娶，达不到目的就反目成敌。更有人因此杀夫害妻，搞得鲜血淋淋一时甜蜜一辈子苦。这是男男女女都还没活明白事理。
几句闲话题外话。
四
骡子前几次路过顶针店没有明目张胆去会相好，是怕冷落了三怪。这次，俩人到顶针店，就到村公所客房落了脚。
睡到半夜骡子醒来，就有些耐不住寂寞，见三怪呼呼大睡，骡子悄悄起身，准备去相好家折腾过一把瘾就回来。
骡子走一会儿，三怪也醒了。不见了骡子，他明白怎么回事，就躺在炕上胡思乱想。想着就想到榴红。想来想去就睡不着了。他跟榴红，只是差一步的事，却突然飞来横祸，打散一对苦命鸳鸯天各一方。越想心里越难受。在炕上翻来覆去烙烧饼。想的心焦，不免就想，骡子腿为啥都有相好？大家都这样，看来这事没他想得那么污糟吧？既然这样，我不找相好不就吃了亏，就屈得慌。榴红又没有眼睛盯着你，而且，谁知道眼下榴红在何处，没准儿……三怪不好意思往下想，被隗守堂那些人抢走，还能有榴红好？
人心只要有这么一闪念，三怪就想，我也要慢慢瞄一个，免得屎到沟门子找不到茅房。
三怪想着，迷迷糊糊。迷糊中就听见耳边有个女人小声叫，赶牲口的后生，你起来，你独个睡不冷清吗？到俺家去睡。起来到俺家，俺搂着你睡。
三怪不知是梦中光景，还是真有其人其声，慢慢清醒过来，果然有个女人在他身边小声叫。
三怪知道，这是有女人主动投怀入抱拉相好来了。看样子也是留意三怪有些日子。
三怪嫩生，这一时马上又想起榴红，他没法像其他骡子腿，能把家里的媳妇和外面相好女人区分看待，媳妇是操持过日子养育后代延续香火的，相好女人是充饥解渴打发孤独路途的，一码是一码，各是各的事。
三怪还不明白这些江湖事理。庄户人家巴掌天地，养成他们性情，自卑、狭隘、短浅、嫉妒，胆小怕事，还有些扛不起放不下的心理……
三怪就说，我腿脚乏了，没劲头也没心思。你走！不要搅缠我。
谁知女人说，你腿脚乏，俺给你捋捋身子就解了乏。搂着女人身子，你还能没劲头？趴女人身上，你啥不快活都没有了。
女人说着就动起手脚来。
三怪不高兴，说，你这女人皮脸如此厚！我有女人！
女人却说，哪个骡子腿没有女人？你有女人怎么啦？你的女人能比俺好？俺看你的女人不过就是野妇村姑，谁都能爬上去的货色。
女人的意思不过是想去除三怪的思想负担，却一句话把三怪说恼了。他一推女人，说，你说啥？你再说一遍？
女人看不见三怪气恼面目，嘻嘻笑说，俺再说一遍又咋？俺这样好人家的女人都看得开，你骡子腿的女人又能好到哪？拙妇丑婆，自己还当宝贝。后生，大概你前脚走，你那女人后脚就上了谁的炕。
女人话音未落，三怪怒气冲天挥手一抡，滚！
谁知这一胳膊就抡在女人脸上，女人哎哟叫一声，打蹲在了地上。一会儿竟抽泣起来，说，你不干就不干，凭啥打人？
三怪起初嘴硬，说，打了！你咋？
女人就呜呜哭起来，一下把三怪弄得左不是右不是。
随后气哼哼起身就往外面走，说，你打俺还有理？好，你等着，俺叫你打人！哪见过你这样不懂事的骡子腿？你等着，看俺叫人咋收拾你！
女人本来装样下台阶，三怪却马上胆怯了，他不知女人能做出什么，赶忙下地拉着女人，说，你不走不走。我也是无意，黑灯瞎火看不见，有话慢慢说。
女人看三怪软了，以为三怪在这件事上真“守身如玉”，心想，我也不能白来一趟，白挨他一顿老拳啊。
女人就故意哼哼再哭几声，三怪真害怕了，他不知对方底细，怕人听见，也怕其他不测。三怪就问，那你想咋？你要跟我上炕，我……我……不干。其他吗……
女人马上知道三怪性情，胆小怕事，心花又顾面子，就再加一份压力，说，俺要找人评这个理，你为啥打人？
三怪彻底塌了架，口气变成哀求，啥话不能好好说。我……