杨灯儿举着擀面杖：“我叫你耍熊，叫你放赖，今天我给你好好治治浑身的毛病！”马仁礼满屋子乱躲避，一不小心跌了个狗啃屎。杨灯儿哈哈大笑，眼泪都笑出来了：“你给我起来！”
马仁礼耍赖说：“就不起来，你打死我算了！”杨灯儿温柔地笑：“我知道你没吃饭，给你做点好吃的。”马仁礼坐起来说：“还真的饿了，就馋一碗面条。”
杨灯儿让马仁礼炕上躺着，她在外屋擀着面条问：“老马，面条要宽的要细的？”马仁礼在里屋喊：“当然要细的，龙须面最好，估摸你手艺好不到哪儿，韭菜叶宽的就行啊。”
杨灯儿亮着嗓门问：“浑汤的还是打卤的？”马仁礼得寸进尺：“吃就吃打卤的，做个麻酱面也行，当年我在北平吃过，面要过水，蒜汁要黏，麻酱要鲜，再铺上黄瓜丝，揪两根香椿，杀成末儿，嗨！”
杨灯儿语重心长地说：“老马啊，如今你也混得有个人样了，不容易啊，可得抓住机会努力进步。你是当领导的，咋能骂人呢？以后可要注意了。我知道，你是为了把生产搞上去，可也不能性子太急了。你原先是面筋脾气，可我发现，最近你的脾气见长啊！架子也有点大了，是不是骄傲了？有点吧？没说错你。这可不好，影响你进步。老话不是说了嘛，骡马架子大值钱，人架子大不值钱。你听见了吗？”
马仁礼听着杨灯儿的话，心里那个热乎啊，简直就没法说了！从北平回到麦香村，他这是头一回从一个大姑娘嘴里听到这么入心的话。杨灯儿的话，字字句句钻进他似乎早已经干涸了的心田里，像甘露一样温柔滋润，甜美解渴。
杨灯儿给马仁礼端来面条，马仁礼双手接过面条，深情地看着灯儿，心里说，灯儿，你是一盏八百瓦的电灯，不光照亮了我的心，还温暖了我的心啊！
杨灯儿看着马仁礼大口吃着面条，问对不对口味儿。马仁礼看着灯儿的脸说：“这面条是我吃过的最好、最可口的面条了！一根根面条就像你说的每一句话一样，又香、又顺、又筋道、又滑溜，吃到肚里永远忘不了！”杨灯儿大大方方一笑：“文化人就是会转词儿！好了，我还要去洗衣服，走了！”
马仁礼望着杨灯儿的背影，心里暖暖的，灯儿那条在腰间摆动的大辫子，强烈地拨动着马仁礼沸腾的心。
马仁礼吃过面条，余兴未尽，就来到麦香河边看杨灯儿洗衣服。他来到灯儿身边说：“灯儿，这些日子没少得你的帮扶，也不知道怎么感谢你。”杨灯儿停下砸衣服的棒槌说：“谢啥，我是冲你领着大伙儿科学种田，不容易，今后带领大家搞好生产，啥都有了。”
马仁礼走得离杨灯儿更近一些：“不管怎么说，我也得答谢你一下，送你个小礼物，别嫌弃。不是什么贵重东西，就是一本书。”他从怀里掏出书来，“你看看，是《西厢记》唱本儿。”说着把书硬塞给杨灯儿。
杨灯儿甩甩手上的水，把书还给了马仁礼。二人撕扯着。远处的马小转走来，看到了这一幕。
马仁礼的书没有送出去，他沮丧地把书扔进河里说：“真是的，送礼被打了脸，看来我真的是讨人嫌。”说罢走了。杨灯儿看着马仁礼的背影摇头：“嘿，这人气性还挺大的。”
牛有草和社员们耕地，刚升任区长的王万春骑着自行车过来，他说牛有草被评上县里的劳动模范，改天要去县里戴大红花，接着问马仁礼最近的表现。牛有草说相当不错。王万春说：“有的人反映马仁礼改造不好，他当了副社长，脾气大了，还打骂社员。”“这可是胡说八道。”牛有草把马仁礼和老干棒的纠纷讲了。
王万春拿出一个信封说：“这是马仁礼托人捎给我的信，发了不少牢骚，你把信退给他，就说我没收到。你把他看紧点，让他多干活，少说话。这些知识分子情绪容易冲动，小心胡说八道被人家揪了辫子。你给他透透风，别说是我说的。”
下午，牛有草找到马仁礼，推心置腹地和他说了不少，还把他给王万春区长的信交给他，说送信的人没找到王区长，退回来了。牛有草说：“有人让我告诉你，说你得小心点了，要是再乱讲话……”
马仁礼出了一身冷汗，忙说：“我以后一定不再乱讲话。”牛有草一拍马仁礼的肩膀，鼓励说：“光想不行，得有实际行动，让大伙儿看看。走，帮我去我的自留地里拉犁，不管别人咋说，你只管拉。明白了？”马仁礼连连点头。
夕阳西下，半天红霞。马仁礼在牛有草的自留地里拉犁，牛有草扶犁。瞎老尹、老干棒等人来围观。牛有草看到大伙儿来了，像吆喝牲口一样喊着号子。
老干棒喊：“这是啥事儿？拿咱社长当牲口使唤啊？马副社长，不能给咱们村西社丢人啊！”瞎老尹摇头：“过分了，没有这么欺负人的！”
马仁礼扔了绳套不干了。牛有草对马仁礼使眼色，马仁礼会意，继续拉犁。
瞎老尹说：“副社长，别听他的，老干棒说得对，你这是给咱们社丢人。”杨灯儿跑来看到这火了：“牛有草，你这是干啥？没有你这么欺负人的！”
马仁礼喘着粗气：“这是思想改造，我愿意！”他拼命拉犁，绳子断了，他一下趴在地上。杨灯儿赶快上前把他拉起来。
马仁礼回家躺在炕上哼呀哎呀地叫苦。杨灯儿走进屋说：“老马，累坏了是不是？你是个软蛋，凭啥叫牛有草这么欺负？”马仁礼哭丧着脸：“我这样的出身，就得好好劳动，改造思想。”
杨灯儿替马仁礼抱屈：“你出身咋了？你爹是你爹，你是你，你在北平那么多年，又没剥削过，凭啥直不起腰来？”马仁礼言不由衷地说：“我这叫间接剥削，因为我吃的穿的用的都是我爹剥削得来的，我得好好改造，改造一辈子。”
杨灯儿摇头：“我算看清楚了，你是个完蛋货！不行，我找他说理去！”
杨灯儿气呼呼来到牛有草家，还没落座就像机关枪一样数落：“你做的啥事儿啊！还县劳动模范？乡亲们都说你是欺负人的模范。”乔月也说：“我才听说这件事儿，大胆，你就是不在理上。”
牛有草梗着脖子：“你们爱咋说咋说，我就这么做了，犯法吗？”杨灯儿说：“咋说他也是个人，你咋能把他当牲口使？”乔月接话：“你这是侮辱人格！”
牛有草冷笑：“嘿！你俩一起上了！告诉你们，就得让这些剥削阶级尝尝当牛做马的滋味，他爹欠下贫雇农的债，当儿子的就得还。这叫一报还一报！”
马仁礼在院子里甩着肩膀，杨灯儿进来问：“老马，看样子你肩膀越来越厉害了，我给你瞧瞧。”马仁礼畏缩着说：“我可不敢，你再给我一擀面杖，我这小命儿就吧嗒了。”
杨灯儿笑着说：“你只要不是装病，我不会折腾你。进屋去，我带了我爹熬制的膏药，专门治疗跌打损伤的，可有效了。”灯儿用自制膏药为马仁礼敷伤。马仁礼心里又热乎起来，说道：“灯儿，你对我真好。我说句话你别不爱听，咱俩都该成家了，一起搭伙过日子吧。”
杨灯儿倒是很大方开朗：“老马，我知道你的心思，你人是不错。可实话告诉你吧，我心里装着另一个人。”马仁礼心中一凉：“既然这么说，你就不要再来了，影响不好。”杨灯儿笑着说：“我愿来就来，愿走就走，你别想歪了啊！”
牛有草等劳模胸前佩戴大红花，坐在县礼堂前排，听劳模代表韩美丽作报告。
韩美丽兴高采烈地讲着：“小牛犊子牵回来，我给起名叫小花儿。大伙儿都说我有眼光。有人说小牛犊子是不错，可惜太小，干不了重活，耕地怕不行。我说没事儿，到时候我有办法。小牛犊子下地了，果然拉不动犁，我就把绳套套在我肩上，和牛一起拉犁。小牛犊子一看我和它一起干活，高兴了，对我哞哞叫着。我听出来它的意思了，它说，大姐呀，你够意思。我说，小花儿好好干，给大姐长长脸。小花儿还真争气，干的活儿又快又好。”大伙儿鼓掌。
韩美丽讲得更有劲头了：“后来我们的小花儿长大了，该找对象了，远近不少的公牛看见我们小花儿就拉不动腿，一个个都不怀好意。小花儿呢，好像见一个爱一个。我一看不好，不能让它自由恋爱，我得给它包办婚姻。为啥？都说龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞，我可不能让它跟那些歪瓜裂枣对上了，生个不像样的东西。我就牵小花儿挨村子转，给它找婆家，可我都没相中。小花儿有些不乐意了，跟我耍脾气，我就做它的思想工作，我说，小花儿啊，不是大姐挑剔，咱找对象就要挑个好的，第一要出身好……”大伙儿笑了。
韩美丽越讲越有精神：“大家别笑，我说的不是指家庭出身，是看对方的爹娘是什么品种。后来我在集贤村看好了一个，可人家说，配一次种要好多钱。集体的钱来得不容易，我哪儿舍得？就反复和人家商量，人家就是不开面儿。把我愁的啊，怎么办？哎，有办法了，我就牵着小花儿成天在那只公牛的眼前转。人家赶我走，我说，我牵着我的牛遛弯儿，关你们什么事儿？人家没话说了。那只公牛看见我们的小花儿就挪不动腿了，不听使唤了，也不吃不喝了，是害相思病了。人家一看没办法，主动牵着那公牛去找我们……”韩美丽讲得如同说书，还连带着表演，逗得牛有草和听报告的人笑喷了。
会后，牛有草请韩美丽在小饭馆吃饭，他说：“离上回咱们分手好几年了吧？”韩美丽拍着牛有草的肩膀：“你说的咋那么对，正经有几年。我记得那时候咱们说过，来年劳模会上见面，咋没见到你？”
牛有草一笑：“不好意思，没评上。上边来了解情况，不会说呗。”韩美丽很认真地说：“光能干不会说不行，还得跟形势，你这是吃了没文化的亏。我听说你们成立互助组的时候，五条半牛腿闹生产，有这回事儿？”牛有草点头。
韩美丽拿出一个本子递给牛有草：“我这儿有一本上一回劳模会奖励的手册，送给你吧。你得学文化。”牛有草接过本子憨笑：“我是想学，可一学脑瓜子生疼。”
韩美丽挺热心：“牛有草同志，不学进步就慢，一定要学啊！哎，记得那时候你还没结婚，怎么样，还单身呢？”
牛有草说：“结婚了。听你的报告，好像还没结婚？”韩美丽很开朗：“我一直没结婚。我的未婚夫在朝鲜战场上牺牲了，后来一直没有称心的人。你放心，一旦有了，这个人跑到天边我也会追到手！”