众人都不做声。吴亮却用近于乞求的口吻说，连封建皇帝都对湖山百姓另眼相看，还望各位领导对汉水湖群众纠纷案网开一面——众人面面相觑，都没有说话。穆天云尝到了苦江草的味道，他何尝不知道苦江草啊，它的味道还是鲜美的，名字有点苦涩，吴亮把它亮出来的意思，在没有调查研究之前他也搞不准啥意思！
……
三
吃罢了饭，穆天云和鲁向东在河岸上等船。大运河像一条银色的白练，把汉水湖拴在腰间。金水湾就是湖东的金色沙滩，隔河相望，它好似一条简陋的乌篷船。
这时候河畔小学传来朗朗的读书声，一个面目清秀的女子带领孩子们在朗读课文《雪芦》——穆天云透过教室窗户看到了那个姑娘的美丽倩影，没有修饰，是汉水湖那种特有的自然美，穆天云想起吃饭时吴亮的话，湖山虽苦，可是乾隆三下江南，二过湖山，吸引他的是什么呢？这儿有莲花莲子和菱角鸡斗米，还有美女，汉水湖的水土养育着自然美丽的女孩儿。
陈廉清在河畔把渡船喊过来，他也来到小学校，看到穆天云出神地望着讲台上的那个姑娘，就介绍说，她大名儿叫春兰，小名儿秀姑，村里人也有叫她兰兰的。穆天云说，噢，兰兰？在心里说了好几遍。有人对他说，春兰爹在一个黑夜被蒙面人用鸭枪打死了，头上中了很多铁砂子弹，送到医院就没气了，那时春兰才上小学，说是西岸人对一次湖田纠纷的报复，凶手没有查出来。兰兰就寄养在她的堂叔海满堂家，这家老两口没有孩子，收养了她和君梅还有白云三个闺女，是汉水湖有名的三朵金花，海家三姐妹，长的都一般美丽动人，而且许多到湖山来的游客听说都想见见这三个美丽姑娘，因此人称果树大王的海满堂把承包的果林办成了农艺园，是汉水湖旅游业的一道风景。穆天云倾听着陈廉清的话，脑海里又闪现出白莲的身影。春兰和白莲长的很相似，都有优美的身段，黑黝黝的眼睛，说话的声音很甜美。他记得白莲告诉他，有个同母异父的妹妹在汉水湖东岸……那时候美籍台湾商人白筠桥，为了感谢山城交警的救命之恩，在台北烧铸了一尊铜像，转道香港专程送到山城，穆天云亲自到山城机场去接，他看见那架飞机慢慢驶向跑道。从舷梯上走下了白发商人白筠桥，他的身边还有个手挽着他胳膊的年轻女人，就在他犯疑惑的时候，白筠桥说，这是我的女儿白莲。在铜像交接仪式上，白莲代替父亲致辞。她说，不久前我的父亲爱国商人白筠桥先生在山城十字路口突发心脏病，是山城交警同志把他及时送往医院，是警察同志给了他又一次生命！他说，山城交警是美丽的马路天使，他们是山城的紫藤花，他们是和谐社会仁义道德的榜样。从那时候起白莲给他留下了美好印象！
一阵锣鼓声打断了他的思索。这边是孩子们夹道欢送！河对岸是群众在敲锣打鼓迎接，标语是：热烈欢迎专案组！
一艘机动船咚咚咚开向对岸，穆天云一头雾水。他问陈廉清，这是怎么回事？
陈廉清说，我也不清楚！本来是想悄悄进村却来了个大张旗鼓，穆天云很不高兴。
当人们知道他们来历的真相后，群众的态度来了个一百八十度大转弯，专案组孤立了！
穆天云走到哪里都是关门闭户。那时候穆天云随身带一把指板坠琴，走到哪里都带在身边，战斗间隙或者心情郁闷时都要拉上一段，这是他的业余爱好，可是就在这次来到金水湾，他的坠琴却神秘失踪，问谁都说没拿，见鬼了，这是有意识给他的难堪，群众对他有意见，他能说什么呢？那时候的金水湾啊，真是月落乌啼霜满天！
只有春兰还一如既往，依然活跃在专案组中间。春兰那天听到枪响是6月5号，她记得清楚，这天是她母亲的生日，中午阳光灿烂，孩子们刚刚放学回家，她是村民爱戴的小学老师，但是她对河对岸也情有独钟。河那边有她的母亲和姐姐，她们是一母同胞姐妹，她怕听到枪声，她怕看到那血腥的场面。可是这种场面却屡屡发生，双方仇恨越来越深。在调查处理“6.5”专案中，她能做什么呢？她只能诚实地向专案组提供有价值的线索，因此她深得穆天云的信任。她还给校长郭运来建议，把教学组的办公室腾出来，让专案组办公。因为这时学生已经放假。穆天云也欣然同意，专案组就设在湖畔小学。
那天春兰回到学校，穆天云向春兰了解情况，问她为什么群众见了他们都躲呢？春兰说，穆厅长，两边的关系积怨太深，今天你打死我的人，明天我打死你的人，这都成了冤家对头了！你来了都认为是处理俺的人，他们当然不愿意呀！其实穆天云心里也清楚，这东岸西岸从远古就是一家人，后来修了大运河，才把两岸隔开了，再后来为了湖产闹纠纷，越闹越大，双方都死了人。春兰说他的父亲就是夜里被蒙面人打死的。那一次让她们母女骨肉分离。她的姐姐和妈妈被那边的人抢回了西岸。因为那时她太小，也不记得了，乡亲们是这样告诉她的，她的伯父海满堂是她的监护人，她是吃百家饭长大的，她还有两个相依为命的妹妹君梅和白云，君梅和白云的父亲也是在那次械斗中死去的，海满堂夫妇没有孩子，他收养了她们三个闺女。这个村子的人很讲情义，凡是在湖田战斗中伤亡的，村里都给发放抚恤金，村里的人都把春兰当自己的孩子，一直送她上了师范学校，又回到村里湖畔小学教书。
四
我想到这里想问海妈妈画儿是谁？又是谁画的？但害怕勾起海妈妈的伤心事，影响她的眼睛。海妈妈的眼睛起了白内障，穆天云从岗位上下来之后才带她到上海做了手术，虽然现在能看见东西了，但还在康复阶段，尤其是不能伤心落泪，怕受到刺激。但海妈妈从我的沉默里好像摸着了我的心思，她说那画是韩雪画的，那年寒假，老穆带她去汉水湖，下大雪时孩子画的小稿，回家后才完成的。海妈妈问，你喜欢这幅画儿吗？要喜欢你就拿去，韩雪已经好久没来了。我知道韩雪学过刑侦技术，会画肖像，但我还没有发现过她的油画。那画儿的背景是一片湖面，透过这蓝色的湖面，我好似看到一个湖上女孩划着小船，穆天云坐在船尾，翻滚的苇箔起伏连绵，只有几只水葫芦在水面上自由自在地漂游。由此使我产生的另一个沉重感觉，就是六月惊雷风狂雨骤，枪声在芦苇荡响起，小船在湖面上消逝……
我一直没问画上那两个小姑娘的事。我想两个小姑娘可能就是她的两个女儿。海妈妈看我心思挺重，就让我到楼上睡觉。我也不想影响她休息，就上楼了，只有她一个人在火塘边，说再坐一会儿，她说年纪大了，觉很少。我躺在保姆的床上，头脑里一片湖水，由那蓝色的背景，又想到汉水湖事件……
那时我们湖东专案组就住在村小里面，有一天夜晚，我蒙蒙眬眬中听到湖堤上琴响，好像天籁的声音，后来我才知道那是穆天云拉的坠琴。现在我想起穆天云让我到鸟巢村寻找坠琴的事，怎么也睡不着，就又下楼了。
海妈妈看我下来了说，孩子你又下来做啥。我就说好像听到坠琴的声音。海妈妈说，我知道你的心思，你想知道画上两闺女的事，她们俩是我的一对双胞胎女儿，一个是白莲，一个叫春兰……
海妈妈说起她的两个女儿，我的头脑里立刻浮现出汉水湖面。
汉水湖其实和渤海紧挨着，中间只有一座琅琊山相隔。秦始皇东游从天尽头就是去的琅琊台。汉朝时打通了水道，海与湖才连在了一起。湖与海本身没有什么矛盾，但湖两岸的历史却纠缠不清。我理解湖两岸民众械斗，很像两头公牛打架，两角相牴，难解难分，谁也不让谁。它不像西班牙斗牛士，那是人和动物斗狠的一种游戏。海妈妈说，汉水湖之争由来已久，打架就像做游戏，但又没有游戏规则，那时候上面派遣穆天云去处理这件事，好比是刚出炉的烫山芋，无从下口。
在湖山搞专案的那段日子，我常听穆天云说起春兰。当他第一次见到春兰的时候，他的头脑里马上想到了白莲，因为她俩长的太像了，都是高挑儿的身材，瓜子脸形，用现代人的话说，有些古典美。也许是天下人大都长的很相似的缘故，当时他也没多想。这一边因为白莲和她的父亲都是台商，他也不便多问。后来时间长了，是白莲自己在一次宴会上说出自己是汉水湖人，他才知道来龙去脉，穆天云才想到春兰一定是她的妹妹。那时候春兰说过她知道妈妈在西岸，但是两边已经反目成仇，她也不敢去找娘，这边的人也不希望她去，她自己也不敢。那时候关系紧张到这样的程度，那边有巡逻队，看见这边有人在四道堤上种麦子油菜他们就开枪。穆天云想一定要带着春兰去那边找到妈妈，让她们失散的母女得到团圆，后来发生的事是他怎么也没有想到，就像芦苇花在风雪中摇曳一样，春兰划着小船，她的美丽身影消失在湖面……
我和海妈妈正谈的时候，海鸥却从楼上走下来了，她也没有睡觉。她要加入海妈妈和我聊天的行列，去度过这个孤寂的雪夜。海妈妈怕她冻着，用大棉袄给她裹着，屋外仍然飘着雪花，堂屋内的火盆燃着通红的炭火——《雪芦》是这个夜晚的谶语。