一年时光如白驹过隙，刘禹锡与同曹士人往来更加密切，相互之间迎来送往，评书论文，常常通宵达旦，意兴方阑。在与天下英才的交往中，禹锡的诗力一日千里，征服了无数友人，他的声望日益显达，到了贞元十一年（795）吏部拔萃科开考之时，几乎每一个长安人都相信，刘禹锡是否中选，就是评价这次考试是否公正的标尺。
而刘禹锡果然不负众望，在竞争激烈的吏部拔萃科中技压群雄，射得高策，第三次在含元殿上接受皇帝的召见。从皇宫出来，刘禹锡望着熙熙攘攘的大街，一股前所未有的自信充盈着他的身体。
依照唐时习俗，集进士、博学鸿词和吏部拔萃三科于一身者，加官晋爵尤其容易。而此时，权德舆已任起居舍人，兼知制诰，权位益重，因而刘禹锡中吏部拔萃科后，如其父刘绪所期望的一样，禹锡得授太子校书一职，入东宫为官。少年得志的兴奋，是任何冷静沉着的教导都无法遏制的。
刘禹锡得入东宫为太子校书，其中亦有王叔文的一番努力。两年来，因柳宗元的不断推赞，王叔文对刘禹锡的了解日益加深，他越来越确信，刘禹锡是他宏伟的政治蓝图上不可或缺的一块拼图，他更加深信，他也是刘禹锡实现人生理想所梦寐以求的登天之梯。眼见科考事毕，新授官员纷纷向所属衙门报到，王叔文认为，正式与刘禹锡见面的时机，就要成熟了。
太子校书是东宫属官，负责校勘崇文馆书籍。此职看似清闲散漫，其实不然。古时典籍保存不易，需人工校勘、刻印、保存，往往易遭篡改。太子校书在所献书籍中若加入个人观点，则可直接影响到太子的思想，进而有可能影响到国家未来的方向。在信息保存与传播只能依赖书本的时代中，“校书”可谓是掌握着文明传承命脉的要职。
初得官职的刘禹锡并未想到那么多，他所看中的，是崇文馆里收藏的大量书籍，其中许多乃是外界无缘得见的善本、孤本，这可以进一步丰富他的学识。归省埇桥时父亲的教诲，禹锡始终记在心中。进入崇文馆履职之后，禹锡每日泡在书海里，从无数先人的智慧结晶中，一步一步地学习盐铁转运之法、学习行军布阵之术。
刘禹锡的一举一动，自然瞒不过王叔文的眼睛。王叔文见刘禹锡能很快从登第授官的喜悦中超然脱身，一心投入新的学习中，终于下定了决心，于是命柳宗元引刘禹锡往家中相见。
柳宗元欣然领命。宗元对王叔文推崇备至，又与刘禹锡为知己之交，早已期待与禹锡分享更远大的理想、更光荣的使命。
在王叔文府门前，刘、柳二人正要敲门，不防门内有人出来，乃是与自己同登吏部拔萃科而次第优于自己的韩泰。韩泰才干卓著，久已闻名，中拔萃科后，授官高于禹锡，是令禹锡敬佩之人。偶然相遇之间，三人相互问候一番，旋又告辞。刘禹锡一面同柳宗元进府，一面议论：“当今太子一向低调无争，王叔文为太子侍读，某未尝见之。今日到府，却见今年拔萃科之佼佼者亦在访问之列，莫非叔文府中果然别有洞天？”
柳宗元笑而不语，引禹锡径往后堂去。王叔文方与韩泰一番纵论，正在清洗茶具，见刘、柳二人进来，热情招呼：“原来是梦得和子厚到了！今日王某府中贵客盈门，真是令人喜不自胜！”
刘禹锡与王叔文同为东宫属官，而王叔文官秩较高，禹锡初见，以下僚拜谒上官之礼拜之。王叔文哈哈大笑，放下手中茶杯，谓禹锡道：“曾闻中书权舍人夸赞梦得少有万石之训，今日一见名不虚传。不过这里是王某私邸，并非庙堂，梦得与子厚来此均是贵客，当怡然自得，何须繁文缛节？”
禹锡看柳宗元，见宗元自取了茶杯放在面前，王叔文悠然地为宗元沏满一杯，于是放下心来，亦取茶杯，只是捧在手中，接茶之际，细观王叔文。王叔文乃越州山阴人，有一副典型的江南眉眼，令禹锡不免想起少时家乡之人，因而心生几许亲切。虽然王叔文在长安生活多年，但沉稳舒缓的官话中，仍不免夹杂着一些乡音土语，听来幽默有趣。再看王叔文与柳宗元，二人身份有天壤之别，却相待如家人一般，可见其人雅有海量，不以常理约束于人，称得上是京城官场上的一个异类。
王叔文一面沏茶，一面慢悠悠地问：“梦得初到崇文馆，不知有何感触？”
刘禹锡一时不知王叔文所指，只得答道：“下官履新未久，近来正在粗览馆中藏书，以备勘校。”
“嗯。”王叔文不置可否，从书柜中取出一本《后汉书》。禹锡把眼张望，那本《后汉书》虽然十分陈旧，但保存得很好，书里工整地夹着许多书签。叔文翻开书，禹锡瞥见书中空白之处密密麻麻地写满了批注。
叔文将书放在禹锡面前，禹锡一看，乃是《后汉书.灵帝纪》。禹锡心中一震，似乎明白了王叔文的用意，于是试探道：“我朝素有以汉言唐之习俗，虽不知起于何时何人，然下官尝读史书，惊觉我朝运数果真与汉朝有相似之处。两朝之始均有盛世，之后略有波折，继而再逢中兴圣主，不过……”
刘禹锡故作停顿，观望王叔文的态度。王叔文目光黯淡，眉头微皱，面露凝重之色。禹锡不敢再说，却听柳宗元道：“侍读面前，梦得但说无妨！”
刘禹锡清了清嗓子，把声音降低了三分，接道：“不过东汉自桓、灵二帝起，外戚、宦官相继干政，天下沸腾，两次党锢之祸压制了士林清流，黄巾之乱严重动摇了国本，平叛战争却造成了更危险的军阀割据之局面，最终导致了汉王朝的灭亡。”
柳宗元怅然接道：“昔日以汉寓唐者，不知是否也同时预言了大唐的未来？诸葛武侯作《出师表》，言刘备每每‘叹息痛恨于桓、灵’，谁知后人之论本朝，又将痛恨叹息于何人哉？”
刘禹锡赶紧摆手制止，王叔文并不以为意，反而问禹锡：“昔太宗之评郑国公时，语：‘以史为鉴，可以知兴替’，试以汉史为鉴，梦得以为以大唐今日之运势，比桓、灵之时如何？”
“这……”禹锡面有窘色，低头喝茶。其实禹锡心中已有答案，但毕竟第一次见王叔文，而王叔文与太子——未来的皇帝关系密切，虽然有柳宗元居间，可禹锡想起父亲的教诲，在这些敏感的朝政问题上，一个年轻人还是谨言慎行，是为上策。
见刘禹锡不敢再多言，王叔文并不勉强，又为禹锡添上茶，自言道：“梦得少年成名，珍惜羽翼，殊可理解。那就由在下来为梦得、子厚评说一番吧！”
刘禹锡暗窥柳宗元，见柳宗元兴致勃勃，毫无惧色，心中更对王叔文另眼相看，于是也更想听听王叔文对时局的见解。
“宦官干政，地方割据，是汉末与今世的相似之处。以某观看，当今天下虽然皇权安稳，地方藩镇逆少顺多，看似强东汉末年百倍，但细思量之，桓、灵、献三帝时，虽有宦官干政，但宦官并无掌握兵权，且与外戚、士林形成制约，若非地方诸侯坐大不可收拾，汉祚仍有回天之机。但是，你们看看今日的朝廷，却要凶险得多。如今，宦官坐拥禁军，又向各地派出监军、观军容使，控制地方军队，满朝文武均受钳制，不得与其争。地方藩镇为求自保，争相向宦官贿赂，形成内外勾结之势。而朝中百官，皆墙头匍草，不可倚靠。以此观之，今日朝局之凶险，甚于汉末百倍！”
刘禹锡问道：“请问侍读，既然宦官掌握兵权，又与藩镇有所勾连，为何他们不联手起事，谋求自立呢？”
“问得好！”王叔文提高了声音，“宦官与藩镇之所以尚未有大的动作，其原因无外乎有三：一、朝廷气数未尽，内外仍有一批仁人志士令他们忌惮；二、宦官虽然权势熏天，然毕竟为阉人，于理于礼均不宜执掌庙堂，想要保有富贵，最好的办法就是拥立皇帝，假皇权以谋私利；三、无论宦官还是藩镇，他们都还远远没有达到内部统一的境地，他们有分歧、有党派，这种内耗其实是制约他们不能进一步动摇皇权根基的最主要原因。”
柳宗元倒吸一口凉气：“这么说来，我大唐王朝的命脉之所以能延续下来，并不是因为自身的坚强，而是因为祸乱者的内斗？”
禹锡忍不住插话：“子厚所言差矣！所谓斗争，强弱攻守皆无常态，可以相互转化。既然宦官与藩镇不能合力谋逆，这便是朝廷发奋自强、图谋中兴的良机。”
王叔文大笑，巴掌重重地拍在刘禹锡肩上：“梦得果然耳聪目明，心思敏捷！天下时局虽号称纷乱，但在明眼人看来，其实不过一解绳之戏。我看梦得胸中应该已有主张了吧？”
柳宗元在旁鼓励道：“梦得切勿有所保留！侍读韬光养晦十余载，坚持不辍地向太子讲述民间疾苦，研习治国方略，为的就是有朝一日能扭转乾坤。奈何天意难测，太子久居少阳院，只在天子寝殿近侧，少与外人接触。尽管太子已小心翼翼，然东宫之位几为舒王李谊所夺。天下人多势利之辈，见此情形，更有意疏远，另谋拥立之功。但是，虽然太子人寡力薄，幸有王侍读十多年来遍察百官，细考众僚，仍得一批精明强干之臣聚拢太子麾下，图议大计。梦得为我朝百年难得之奇才，若果然有治国安邦之良策，还请畅所欲言！”
王叔文从书案上拿起一笺诗稿，深情诵道：“‘高山固无限，如此方为岳。丈夫无特达，虽贵犹碌碌！’梦得此诗震撼人心，足令天下庸碌奸佞之辈汗颜！君之心意，昭若日月，叔文虽不才，愿以五尺身、百分力，助君一展襟抱！”
刘禹锡惊讶道：“下官偶然拙作，污人耳目，令侍读谬赞了，实在惭愧！”
“梦得当之无愧！”王叔文郑重言道，“自梦得初次进士登第起，叔文即非常关注，考察再三，于今更认定君乃我大唐复兴必不可少的忠臣良士！还请梦得能对叔文坦诚相待，言无不尽！”
王叔文与柳宗元言辞恳切，不容禹锡不为之所动。禹锡正坐，拜叔文道：“常闻子厚言侍读有慕贤之心，有宰相之量，今日一见，深以为是！禹锡到长安三年来，谬以才名得以交游京城百官之间，但真正能以诚相待、令禹锡心生钦佩、愿以毕生之力追随者，侍读为第一人！”
“梦得所言当真？”王叔文大喜过望，紧握住刘禹锡双手。
“丈夫一言，驷马难追！”刘禹锡语意坚决，“大丈夫处世，必当内修仁德毅勇之心，外交中正智慧之友，行宇宙纵横之道，成垂范千古之功。得遇侍读，实为幸事！”
柳宗元见大事已定，三年心血终有所获，心中欢喜，便又问：“既然梦得认定侍读为知己之交，那么可否与我等一谈胸中韬略？”
刘禹锡不再踟蹰，答道：“实不瞒诸君，某去年归埇桥省父时，曾受家严教导，以为若要拯救此纷乱之世，需以掌握天下赋税之利为先导，以利权而收军权。一旦军权在握，与利权相互巩固，或攻伐、或安抚，内可以抑宦官，外可以平藩镇，世风逆转，则盛世可期。”
王叔文面有笑容，却未称赞，批评道：“梦得此番韬略，正得其要，他日时机成熟，必用此谋。然而，梦得可有想过，当年刘府公执掌天下财赋大权，却为何不能令军国权柄归于至尊，反而落得死于非命的下场？”
刘禹锡顿时语塞，心中思索：王叔文之问确实刁钻！刘晏执掌大唐财赋转运数十年，为历代计相之楷模，其门生故吏至今仍掌握着大唐财赋的半壁江山，就连自己的父亲刘绪都是出自刘晏门下。但即使有刘晏这样杰出的人才，大唐朝廷不仅没有收回藩镇兵权，反而令禁军兵权旁落至宦官手中，刘晏本人亦遭谗毙。这又是何故？
“子厚，你可知道？”王叔文又问柳宗元。
柳宗元亦无以为答，便与刘禹锡一同再拜，二人请教道：“请侍读指教。”
王叔文见二人面露愧色，于是安抚道：“二位俊才不必羞愧，你们尚且年轻，资历尚浅，不知旧事，不是大过错。在下以亲身见闻为尔等趋吉避险，拾遗补阙，正是所求。方才你们二人进府时，料与韩吴兴（韩泰字吴兴）相遇，吴兴与梦得同于今年拔萃科登第，应已熟识，再看你们自己，难道就没有感受到叔文之用心吗？”
刘禹锡与柳宗元相互打量，再三思索。禹锡恍然大悟，答道：“侍读提点及时，禹锡险些堕入迷途！当年刘府公之所以未能以利权助朝廷收兵权，恐是因他势单力薄，虽掌握财赋，但众多关键官职上无人响应，致使他孤掌难鸣。时日稍长，圣上忌惮他独掌利权，宦官与藩镇亦怕他久而势大，遭谗毙命，可想而知。有此前车之鉴，禹锡过去竟不察之，哪知即使自己一人有通天之术，亦难敌众人，幸有侍读，当再谢之！”
禹锡再拜，王叔文这才满意点头，又叮嘱道：“梦得少年得志，不必急于立业，可在崇文馆中精读金玉之言，吸纳古今智慧。假以时日，叔文必为你道地，调入翰林，参与朝政，待站稳脚跟后，可领一州道建功扬名；功成名就之日，再入为郎官，即有入阁为相之望矣。此番历程，以梦得之才，短则十年，长不过二十年，彼时太子亦应已登基，那时，才有我等施展抱负的海阔天空啊！望梦得切记，你才二十四岁，外与河东裴氏联姻，内有中书权舍人与叔文相助，正是结交群贤、甄遴俊友的大好时机，万勿贪功求进，而成失足之恨！”
禹锡受教，千恩万谢，与柳宗元一同告退。他的眼前，一条金光大道已经铺就。正如王叔文所言，刘禹锡三中科第，荣光加身，母家卢氏和妻家裴氏均为世代卿相，自己又有父执权德舆、杜佑等重臣爱护，现在更得到了太子侍读王叔文的极大认可，试问又有谁能阻挡他金鳞化龙的脚步？
可是，偏偏就有人阻挡了刘禹锡前进的步伐。这个人不是别人，正是刘禹锡的父亲刘绪。当然，成为刘禹锡仕途上的阻力，并非刘绪本意，但是，有谁能因为自己善良的意愿而逃脱自然规律的束缚？